公元元年，四月，冀州全境易幟。
五月中旬，齊州各郡縣百姓爭(zhēng)相歸附。
秦猛治軍極嚴(yán)，更深諳民心向背乃根本。
他嚴(yán)令：“凍死不拆屋，餓死不擄掠。”
“飛天衛(wèi)”、“獵犬衛(wèi)”人員混跡民間，廣傳北疆軍紀(jì)及“打土豪，分田地，均貧富”之政。
大軍過(guò)處，罪證確鑿的貪官污吏、為富不仁的豪強(qiáng)地主被公開審判，其浮財(cái)田畝，部分充作軍資，大部分錢糧當(dāng)場(chǎng)分發(fā)給窮苦百姓。
政令如風(fēng)，仁義如雨。
南下隊(duì)伍，竟如滾雪球般急劇膨脹。
從最初的數(shù)十萬(wàn)大軍，發(fā)展到麾下匯聚各路義軍、投誠(chéng)官兵、百姓壯丁逾百萬(wàn)。
而腐朽透頂?shù)拇笾艹ⅲ疾录桑畈恍校婈?duì)腐化，在這樣一股融合了先進(jìn)軍制、嚴(yán)明紀(jì)律、土地綱領(lǐng)的滔天洪流面前，脆弱如紙。
攻城？火器轟之。
野戰(zhàn)？鐵騎碾之。
權(quán)謀？民心向之。
大秦歷，公元二年七月，克洛陽(yáng)。
公元三年正月，破徐州，收青州。
公元三年六月，渡淮河。
……
沿途所有試圖抵抗的城池、豪強(qiáng)塢堡，皆被這股融合了絕對(duì)武力與人心所向的力量，無(wú)情碾壓而過(guò)。
城墻上的“周”字旗，如秋風(fēng)落葉般被扯下，換上了玄色的“秦”字大旗。
公元三年，九月。兵臨神京城下。
五十萬(wàn)北疆精銳，連營(yíng)百里，將這座天下中樞圍得水泄不通。
旌旗蔽日，刀槍如林，肅殺之氣彌漫四野。
與此相對(duì)的，是神京城內(nèi)，一片末日般的惶懼與混亂。
紫宸殿上，上個(gè)月過(guò)完四十六歲的皇帝姬佶蒼老了許多，此刻面無(wú)人色，幾乎無(wú)法御座。
昔日貪贓枉法、結(jié)黨營(yíng)私的權(quán)奸們，如熱鍋螞蟻，上躥下跳。或欲挾持皇帝南逃，或欲搜刮珍寶賄賂求生，或互相攻訐推諉罪責(zé)。
他們深知，依北疆公布的“懲貪律”，自己絕無(wú)生理。
少數(shù)尚有良知的清流官員，反在絕望中透出一絲釋然。
他們或閉門待變，或默默整理袍服，等待新時(shí)代的審判，相信公道或可存于新朝。
窮途末路之際，朝廷派出使團(tuán)，顫巍巍捧出最后的籌碼：愿冊(cè)封秦猛為“一字并肩王”，永鎮(zhèn)北疆，共分天下。
秦猛于城外大帳接見(jiàn)來(lái)使，聞言只嗤笑一聲，將國(guó)書擲于地上：“姬氏失德，天下共棄。
今我提兵至此，非為王爵，乃為掃清寰宇，另立新天。”
他給予最后的通牒：“明日辰時(shí)，開城投降。文武百官，依律受審。可保宗廟，可全性命。負(fù)隅頑抗……”
他目視使節(jié)，緩緩?fù)鲁鏊淖郑骸案駳⑽鹫摚赀B九族！”
次日，辰時(shí)初。
神京巍峨的城門，在無(wú)數(shù)雙眼睛的注視下，緩緩向內(nèi)打開。
皇帝姬佶素服、銜璧，率領(lǐng)著癱軟如泥或面如死灰的文武百官，步行出城，于北疆軍陣前，獻(xiàn)上了傳國(guó)玉璽。
秦猛騎在踏雪烏騅上，平靜地接過(guò)那方象征著至高皇權(quán)的玉璽，入手微沉，卻再無(wú)波瀾。
他依諾，未傷姬佶性命，將其一族遷出舊宮，圈禁奉養(yǎng)。
然而，對(duì)那百官名錄，他眼中唯有寒冰。
接下來(lái)的數(shù)月，神京城外，刑場(chǎng)之上。
依據(jù)北疆律法，接受萬(wàn)民檢舉，三司會(huì)審。
貪贓枉法者，殺！
欺壓良善者，殺！
通敵賣國(guó)者，殺！
一樁樁，一件件，在如山鐵證與浩蕩民意面前，無(wú)可抵賴。
“殺不完，根本殺不完吶！”
觀刑的舊吏中，有人崩潰癱倒。
血腥之氣彌漫不散，但市井民間，壓抑多年的冤屈與怒火，卻隨著每一次鍘刀落下，得以宣泄。
刑場(chǎng)之上的鍘刀聲，不僅是舊日罪孽的終結(jié)，更是新紀(jì)元的序曲。
秦猛于神京城頭俯瞰這片沸騰的土地，深知“破”已雷霆萬(wàn)鈞，“立”須澤被蒼生。
北疆勢(shì)力的重心，自此正式從塞外邊關(guān)，移至中原腹地，定鼎神京。
緊隨其后，便是一系列開天辟地的建制之舉：
一、定鼎建制，昭告天下：
秦猛于舊朝皇宮廢墟前筑壇祭天，定國(guó)號(hào)為“秦”，昭告“天下為公”之志。
新朝中樞，不沿用舊制貴族，而是以在征伐與治理中涌現(xiàn)的北疆骨干、中原賢能為基干，迅速搭建起一個(gè)務(wù)實(shí)高效的朝廷框架。
二、開科取士，攬盡英才：
為徹底打破門閥壟斷，首道重磅國(guó)策《科舉令》頒布。
不問(wèn)出身，不問(wèn)貧賤，唯才是舉。州郡縣鄉(xiāng)，廣設(shè)考場(chǎng)，經(jīng)世致用之學(xué)取代華而不虛的詩(shī)賦。
一時(shí)間，寒門士子、布衣奇才乃至精通算術(shù)、工巧的“雜學(xué)”之人，紛紛涌入神京，朝堂與地方官府氣象為之一新。
三、推行“王田”，根基重構(gòu)：
最為根本的變革，在于土地。秦猛頒布《王田制》核心國(guó)策：“普天之下，莫非王田”，即一切土地收歸國(guó)有，嚴(yán)禁任何形式的私下買賣與兼并。
朝廷按丁口統(tǒng)一授田，農(nóng)人只有耕種權(quán)，并承擔(dān)統(tǒng)一、大幅減輕后的賦稅與徭役。
此策一舉鏟除了豪強(qiáng)割據(jù)的根基，百姓真正得以休養(yǎng)生息。
四、輕徭薄賦，與民更始：
配合王田制，頒布《租庸調(diào)法》，稅賦僅為舊朝的三分之一，且明文定額，杜絕一切額外盤剝。
徭役有償，珍視民力。政令暢通無(wú)阻地直達(dá)二十三州每一個(gè)鄉(xiāng)村，迅速安定了億萬(wàn)人心。
……
大秦歷，公元十三年。
十年光陰，足以沖刷血跡，撫平瘡痍，奠定新基。
大周，徹底成為了過(guò)去式！當(dāng)年刑場(chǎng)的血?dú)庠缫焉⑷ィ《氖勤淠伴g繁忙的春耕，市集中不絕的叫賣，以及學(xué)堂里瑯瑯的書聲。
王田制保障了根基的公平，科舉制提供了上升的通道，輕徭薄賦則注入了蓬勃的活力。
大秦二十三州之地，在全新的秩序下，步入了一個(gè)罕見(jiàn)的高速發(fā)展階段，倉(cāng)廩漸實(shí)，府庫(kù)日充，一條強(qiáng)盛之路已鋪就于腳下。
然而，一個(gè)令天下不解、令臣屬焦慮的問(wèn)題始終懸而未決：
秦猛，始終未曾登基稱帝。
他仍沿用“鎮(zhèn)北王”之稱，以“北疆大都督府”總攬軍政。
心腹文武，天下賢才，屢屢勸進(jìn)。
“大王拯萬(wàn)民于水火，滌蕩乾坤，功蓋三皇，德超五帝。正位大寶，天命所歸啊！”
秦猛總是擺手制止，緩緩道：“我起于行伍，受前朝簡(jiǎn)拔，官至征北大將軍，爵封鎮(zhèn)北王。
姬氏于我，固有提攜之恩。
今日之事，非為私仇，非為權(quán)欲，實(shí)因朝廷腐朽，天下鼎沸，我漢家百姓倒懸，不得不為。”
“稱帝之事，無(wú)須再提。本王自有安排。”秦猛的堅(jiān)持，無(wú)人能移情，也令天下人為之嘆服。
他將全部精力，投諸國(guó)政革新、邊疆開拓與子嗣培養(yǎng)。
長(zhǎng)子秦峰，自幼隨軍歷練，通曉軍政，既有雷霆手段整頓積弊，亦有寬厚之心體恤民情，威望才干，日益凸顯。
秦猛觀之，心中甚慰。