夕陽(yáng)之下，沈硯和李朔騎著馬進(jìn)入村子。
幾個(gè)村童看到了馬背上的漁獲，連忙歡呼著圍了上來(lái)。
“硯叔，今晚你家喝魚(yú)湯不？魚(yú)湯是啥滋味啊？”
“拿去，讓你娘燉一鍋湯嘗嘗咸淡。”
沈硯笑著送出幾條四尺長(zhǎng)的小魚(yú)，孩子們笑著爭(zhēng)搶起來(lái)。
一旁扯閑天的幾個(gè)漢子見(jiàn)到這一幕，連忙拽著自家孩子對(duì)沈硯道謝。
一邊拱手，眼角余光卻不住地往那滿簍的漁獲上瞟。
清脆的馬蹄聲在村路上響起，不多時(shí)便看到沈家老宅的輪廓。
暮色中，七尺高的青磚院墻極為顯眼，墻頭蓋著防凍草席。
幾個(gè)工匠正踩著木架，小心地將墻根處的斜撐拆下來(lái)。
“嚯！”李朔攥著韁繩忍不住驚嘆，“看來(lái)院墻已經(jīng)完工了，真氣派啊。”
沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朔子，你將漁獲和狼尸帶回去，這可是狼王，讓三江叔幫我把皮子收拾出來(lái)。”
“好，硯哥兒放心。”李朔應(yīng)了一聲，駕著馬往家里走去。
鄭秉文此刻正在查驗(yàn)墻基，聽(tīng)到身后傳來(lái)馬蹄聲，他下意識(shí)轉(zhuǎn)頭。
就見(jiàn)到一人騎馬趕來(lái)，他連忙拍去衣角的灰漿，指著院墻笑道：
“東家您瞧，咱這院墻用得都是上等青磚，石基穩(wěn)固得很，準(zhǔn)比員外家的院墻還結(jié)實(shí)。”
沈硯下馬，伸手摸向冰涼的墻面，磚縫嚴(yán)實(shí)平整，砂漿還泛著潮氣。
“鄭師傅辛苦了。”沈硯語(yǔ)氣中帶著滿意。
“不敢當(dāng)。”鄭秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，進(jìn)度怕是要耽擱了。”
“不用擔(dān)心。”沈硯一指馬背上的狼尸，“狼患已除，若是快的話，明日午后木料就能送來(lái)。”
鄭秉文臉上露出喜色，“好，好，這下總算是放心了。”
七名巡山衛(wèi)正在營(yíng)房附近的空地上操練，見(jiàn)到沈硯獨(dú)自回來(lái)，他們互相對(duì)視一眼，但也并沒(méi)有多問(wèn)。
沒(méi)過(guò)多久，暮色深沉。
領(lǐng)取了粟米和銅板的工人們興高采烈地下了工。
七名巡山衛(wèi)正坐在沈家院子里，圍著一個(gè)缺了角的長(zhǎng)木桌扒拉著飯菜。
忽見(jiàn)沈硯從堂屋內(nèi)走出，向這邊走來(lái)，七人連忙放下碗筷起身。
“大人！”
“都坐。”沈硯隨意擺了擺手，坐在一旁的樹(shù)樁上，“今日這些工人，可有好苗子？”
坐在最邊上的趙源連忙咽下嘴里的飯，“稟大人，還真有！有個(gè)叫栓子的，扛的青磚最多，干起重活氣都不帶喘的。”
旁邊的陳石搶著補(bǔ)充道：“還有一個(gè)叫風(fēng)娃的，我看他腰腿勁道足，是個(gè)練力氣的料子。”
等兩人說(shuō)完，袁午白接著說(shuō)道：“我看這些人里面，最出彩的還是那個(gè)叫黑子的鄉(xiāng)勇。”
“下午夯土?xí)r候夯錘斷了，那小子一把就將斷茬擰了起來(lái)。”
眾人七嘴八舌地說(shuō)了起來(lái)，沈硯則是在一旁認(rèn)真聽(tīng)著，根據(jù)腦海中的記憶給這些人對(duì)號(hào)入座。
待七人說(shuō)完，他緩緩開(kāi)口，“不錯(cuò)，繼續(xù)盯著，有機(jī)會(huì)的話，試試那個(gè)黑子的心性。”
“能力可以平庸，但一定要忠心。”
“是。”眾人齊聲應(yīng)允。
沈硯正要起身，忽然往桌上拋了一個(gè)紙包。
“給你們加個(gè)菜，縣城買的燒雞。”
“謝大人！”
......
翌日正午。
木枋儲(chǔ)料場(chǎng)，上好的老杉木堆得像小山一樣。
紋理順直，質(zhì)地堅(jiān)韌，一看就是建房用的上等木料。
張金生正拿著賬冊(cè)，清點(diǎn)著剛剛?cè)ブ囟蔚脑荆裆袔е牢俊?/p>
伐工們昨晚直到天黑才下山，今早天剛蒙蒙亮又出了門(mén)，總算是湊齊了第一批好料。
為此，一個(gè)伐工兄弟還扭傷了腰，此刻正在一旁的工棚下面歇著。
“兄弟們辛苦了，今晚加餐。”張金生揚(yáng)了揚(yáng)手中的賬冊(cè)。
轟隆！
木枋大門(mén)忽然被撞開(kāi)。
幾輛板車在一群彪形大漢的簇?fù)硐聫街标J入。
伐工們臉色一變，看清來(lái)人之后，紛紛低下頭來(lái)向一旁退避。
那為首的青年男子身穿華服，是漕幫二當(dāng)家之子，周世杰。
他沒(méi)有理會(huì)邊上的伐工，姿態(tài)張揚(yáng)地走了進(jìn)來(lái)，徑直來(lái)到張金生面前。
“張坊主，我們漕幫有兩條船要修補(bǔ)，你給我來(lái)三十方上好的老杉木，我現(xiàn)在就要提貨。”
張金生心中一緊，連忙拱手，“周少當(dāng)家，實(shí)在不巧，眼下我這廠里沒(méi)有那么多現(xiàn)貨......”
“沒(méi)有？”周世杰臉色瞬間陰沉下來(lái)，皺著眉頭掃視料場(chǎng)。
下一秒，他便看到了那堆碼放整齊的老杉木。
周世杰抬了抬下巴，“那是什么？不就是老杉木嗎？”
“這......”張金生頓時(shí)急了，連忙上前一步解釋道：“那批木料是兄弟們今天趕工湊齊的，早就定好了。”
“咱這木枋雖小，但也是正經(jīng)營(yíng)生，總歸還要講個(gè)先來(lái)后到不是？”
“先來(lái)后到？”周世杰冷哼一聲，眼底的不悅被一抹霸道取代，“我漕幫看上的東西，從來(lái)都沒(méi)有先來(lái)后到這一說(shuō)法。”
張金生臉色一急，連忙開(kāi)口，“周少當(dāng)家有所不知，這批木料的主人名叫沈硯，就是縣尉大人尋找的那名獵豹手。”
“是他？”
周世杰敲打著掌心的馬鞭忽然一頓，眼中的冷意瞬間化作狠厲。
好你個(gè)沈硯，昨日在醉仙樓打了我爹，今天就被我撞上了。
合該你命中有此報(bào)應(yīng)！
“沈硯在你這里定了多少木料？”周世杰問(wèn)道。
“合計(jì)五批，這些是第一批。”張金生老老實(shí)實(shí)回答。
周世杰冷哼一聲，馬鞭直戳張金生心口。
“在平漳縣這地界，沈硯是第一個(gè)不給我漕幫面子的人。”
“你敢給他出貨，那就是跟我漕幫作對(duì)，打我漕幫的臉面。”
說(shuō)罷，他掃了一眼那堆嶄新的老杉木，眼中閃過(guò)一絲滿意之色。
“木料裝車，全部搬走，一根都不能留下！”周世杰對(duì)著手下吩咐道。
“周少當(dāng)家，這可使不得啊！這些都是沈硯定好的木料！”
張金生急得紅了眼睛，正要沖上去。
兩名壯漢上前，用胳膊將其死死架住，動(dòng)彈不得。
旁邊的伐工們見(jiàn)此，臉上頓時(shí)涌上怒意，卻敢怒不敢言。
周世杰冷漠地看著張金生，語(yǔ)氣充滿高高在上的不屑。
“張坊主，你給我聽(tīng)好了。”
“從今天開(kāi)始，若再有一根木料從你這送到沈硯手上，我就拆了你這木枋！”
不多時(shí)，漕幫眾人押著全部木料揚(yáng)長(zhǎng)而去。
張金生踉蹌著追了幾步，最終無(wú)力地站在木枋大門(mén)外。
牙縫中擠出幾個(gè)字。
“快！備馬！”
“我要去青石塘村！”