慶符縣城西南，白巖山。
熊山帶著人上了山，一路都能見到族人開墾山田種冬麥、打獵、編竹。
走進(jìn)寨子，穿過一間間屋舍回到寨子中間最大的吊腳樓中，只見熊石與羅寶兩口子正在煎油茶。
“大哥回來(lái)了。”
“嗯。爹呢？”
“在屋里。”熊石眼力好，轉(zhuǎn)頭又掃了熊山的衣領(lǐng)處一眼，道：“大哥受傷了？”
“小傷，不要緊。”
熊山隨手扯了扯衣領(lǐng)，走進(jìn)堂內(nèi)，只見他父親熊春正在與寨中的老虎漢說(shuō)話。
熊春是白巖苗寨的寨老，而“老虎漢”則是寨中管理青壯，保護(hù)寨子的首領(lǐng)，如今白巖苗寨的老虎漢名叫“熊阿乞”。
白巖苗寨歸宋近二百年，基本已漢化，只保留了一部分習(xí)俗。
“阿爹，阿乞叔。”
“回來(lái)了啦？這趟沒遇到危險(xiǎn)吧？”
“遇到一支小股蒙軍，被李縣尉打退了。”熊山不急著細(xì)說(shuō)，讓人拿了幾袋東西上來(lái)，道：“阿爹，這是李縣尉給的雇錢，還有些糧食和鹽。”
熊阿乞起身看了看，驚訝道：“這么多？”
熊山道：“是，李縣尉為人大方，我這趟不白跑。”
熊春顯得很沉默，道：“阿乞，拿去給大家伙分了吧。”
熊阿乞應(yīng)了，領(lǐng)人提著袋子走了出去。
屋堂里只剩下父子二人，熊春?jiǎn)柕溃骸笆軅耍俊?/p>
“阿爹怎看出來(lái)了？”
“衣服都破了，你自個(gè)縫的？”
熊山道：“不小心挨了蒙韃一下子，沒關(guān)系，用過藥了，過幾日就好。”
熊春年近六旬，精力不濟(jì)的樣子，坐在長(zhǎng)凳上半瞇著眼，如睡著一般，道：“說(shuō)說(shuō)吧，路上都遇到了哪些事……”
良久，熊山仔細(xì)把路上所見之事說(shuō)了。
熊春聽完，嘆了一口氣，喃喃道：“那看來(lái)，蒙韃還是要打到我們這地頭來(lái)了？”
“怕是會(huì)的，今年就是打退了，明年也還會(huì)再來(lái)。”
“煩人嘍。”
熊山低著頭，想了想，問道：“阿爹對(duì)李縣尉怎看？”
“怎看？”熊春喃喃道，“這幾日等他上山了，聊一聊就知道了。”
“兒子沒說(shuō)過李縣尉要上山來(lái)。”
“你沒說(shuō)，老頭子不會(huì)猜嗎，他送了我們這些米鹽和錢，還有白送的？”
熊山問道：“阿爹從不與縣衙打交道，這次要見李縣尉嗎？”
“嗯……”
~~
如熊春所料，兩日后，李瑕便到了白巖苗寨拜訪。
熊石知道妻子羅寶帶了幾個(gè)女子躲在堂屋后面偷看。
熊石自己是不討厭李瑕的，覺得對(duì)方不擺官威，待人有禮，出手又大方。但總害怕羅寶看上他。
另外他覺得，羅寶就不該起哄領(lǐng)著那些小姑娘去看，萬(wàn)一哪個(gè)妹妹動(dòng)了心思也麻煩，李縣尉都是訂過親的人了。
不就是臉皮嗎，他熊石長(zhǎng)得也不賴，怎從來(lái)沒見哪個(gè)小姑娘那般激動(dòng)。
心頭想著這些，他端著幾杯油茶進(jìn)了屋，擺在桌案上……
李瑕正與熊春對(duì)坐而談，熊山則立在一旁。
“縣尉請(qǐng)嘗嘗小老兒家這油茶。”
“好。”
李瑕捧了一碗喝了，說(shuō)是茶，倒更像是泡飯，味道也苦。
連喝了三杯，他拿起碗里的筷子擱在上面。
熊石這才不再倒，退到一邊。
熊春?jiǎn)柕溃骸袄羁h尉對(duì)我們白巖苗寨的習(xí)俗有了解？”
“既然來(lái)拜訪，還是事先了解了為宜。”李瑕道。
“不知李縣尉此來(lái)為了何事？”
李瑕道：“聽說(shuō)房主簿曾想把白巖苗寨納入戶籍，分田授地？”
熊春臉色有些冷淡下來(lái)，道：“那不行。”
熊石道：“再納個(gè)賦稅徭役，我們寨子也過不下去。”
李瑕看了熊石一眼。
他原以為熊石能給妻子戴那么多銀飾，是富足人家，今日上來(lái)一看，其實(shí)也就小康而己，其人是個(gè)疼老婆的。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，不交賦稅，錢拿來(lái)給老婆買首飾。
李瑕道：“寨老放心，我今日來(lái)，為的不是此事。是想在白巖山上起砲、備些木石，再加固寨子的防事。”
熊春?jiǎn)柕溃骸袄羁h尉不是已擊退了蒙軍？”
“那只是小股人馬，如今我大宋官兵還在西面與蒙軍主力決戰(zhàn)……有備無(wú)患。”
“起砲筑墻，可不是小數(shù)目。”
李瑕道：“縣衙自然可以出錢，但白巖苗寨也該落了實(shí)戶，為大宋子民才是。”
熊春瞇了瞇眼，盯著李瑕。
李瑕坦然迎著他的目光，道：“這是為白巖苗寨好，我很擔(dān)心，倘若有蒙軍殺來(lái)，洗劫了這里。”
“真的是為了有備無(wú)患？”
李瑕轉(zhuǎn)頭看了看，隱約感到木墻后有人影綽綽。
接著，響起幾聲細(xì)微而清脆的女聲，伴隨著鈴鐺聲響。
“怎么辦？他看過來(lái)了，他看過來(lái)了……”
“別推我。”
“噓，都別說(shuō)話……”
熊石感到很尷尬。
但李瑕、熊春、熊山仿佛都沒聽到一般。
“請(qǐng)寨老近些。”李瑕道：“有句話不宜告訴別人。”
熊春湊近，李瑕于是附在他耳邊，道：“我斷定，宋軍必?cái)。Ａ己吓_(tái)主力必入敘州。倒時(shí)遍地洗劫，請(qǐng)寨老早做準(zhǔn)備。”
熊春一愣。
李瑕道：“此事，也請(qǐng)寨老不必聲張，早做準(zhǔn)備。”
熊春喃喃道：“我們不會(huì)起砲。”
“那請(qǐng)寨老帶人避入縣城。”
李瑕說(shuō)著，愈發(fā)顯得從容。
若是他剛重生，或者剛上任之際，面對(duì)一個(gè)寨老，說(shuō)話或許拿捏不住對(duì)方。
但到如今，李瑕再面對(duì)這層次的人已十分從容。
果然，熊春環(huán)目四顧，顯得有些茫然起來(lái)。
“與李縣尉實(shí)說(shuō)，自從前些年大理國(guó)滅，小老兒便擔(dān)心戰(zhàn)火燒到這里。眼下這情景……還請(qǐng)縣尉能多顧一顧白巖寨。”
李瑕道：“寨老若不愿遷入縣城，那我派人上山來(lái)，教你們挖溝、建砲自是無(wú)妨。白巖寨這位置，實(shí)為縣城西南之門戶。另外，蜈蚣頂、雞爪山等地那幾個(gè)寨子……”
“小老兒去與他們分說(shuō)，讓他們?nèi)χС挚h尉。”
李瑕道：“對(duì)了，如今縣里籌建了一支巡江手。本有三隊(duì)人，我打算擴(kuò)建成五隊(duì)，缺一個(gè)班頭。”
他說(shuō)著，目光看向熊山，又道：“想請(qǐng)熊山任這個(gè)班頭，不知寨老可否答應(yīng)？”
熊春沉默下來(lái)。
若問意愿，他是不愿的。
他聽兒子說(shuō)了這李縣尉是如何以那些巡江手殺敵，其中兇險(xiǎn)當(dāng)然知道。
那些活不下去的流民愿從軍在刀頭上舔血，寨老的兒子哪用去賺那點(diǎn)餉銀。
且還是白衙，并非正經(jīng)差事……
“李縣尉太高看這傻孩子了。”熊春道：“他未曾從過軍，也未曾當(dāng)過衙役，哪能當(dāng)班頭啊。”
李瑕道：“說(shuō)實(shí)話，我不僅是欣賞熊山的才干。還看重他苗人的身份，以期往后能招攬各族青壯。”
熊春一愣，道：“沒想到李縣尉說(shuō)話，這般直率。”
“是，西南抗蒙，僅靠漢人是不夠的。這些年朝廷懷恩籠絡(luò)各族，眼下到了生死存亡之際，苗也好，彝也好，僰也好，在我麾下，我便能做到一視同仁。此事，請(qǐng)白巖苗寨先打個(gè)樣。”
熊春沉思著，沒有馬上回答。
他漸漸想明白過來(lái)，李瑕今日過來(lái)，就是要來(lái)招攬走熊山，借此再籠絡(luò)更多的苗人。
先說(shuō)戶籍，再說(shuō)寨子的防事，最后才點(diǎn)出目的……這縣尉雖年輕，城府卻深。
熊春既不愿讓兒子去當(dāng)那巡江手，又自覺中了套，此時(shí)竟不知如何拒絕……
他老眼半瞇著，想來(lái)想去，忽聽到后面又有一陣細(xì)微的鈴鐺聲響起。
“李縣尉，我白巖寨規(guī)矩，不與外人效力。不過，小老兒家里有幾個(gè)女兒與你年紀(jì)相當(dāng)，你可選一個(gè)娶為妻子，成了一家人……是小老兒高攀李縣尉了，不知可否？”
李瑕看向熊石，道：“你們知道的，我訂了親。”
熊石愣了愣，心說(shuō)果然有這樣的事，阿爹看人竟也看長(zhǎng)相，太俗了。
他倒不介意嫁個(gè)妹妹或堂妹給李瑕，也不言語(yǔ)。
熊春道：“只是訂親，又沒成婚，小老兒也知漢人規(guī)矩……另外，如此一來(lái)，小老兒往后才好為李縣尉說(shuō)服諸寨支持……”
“寨老。”李瑕道：“我來(lái)，是帶著尊重來(lái)的，我努力不冒犯到你們。但人與人之間，尊重是相互的。我訂過親，寨老也不必刻意為難。”
熊春一愣。
李瑕已起身，道：“這樣吧，讓熊山自己想一想，過兩日若沒更合適的人選，我再來(lái)拜會(huì)。”
他說(shuō)著，頗有禮數(shù)地拱了拱手，往外走去……
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熊春松了口氣，心說(shuō)總算是保住了兒子。
然而轉(zhuǎn)頭一看，只見兩個(gè)兒子樣子都是呆愣愣的……