當此之時，宋妙慣常擺攤的位置前，地上已經(jīng)排成了一隊半的模樣。
所謂一隊半，其中半隊是人，一隊卻是食盒等等器具——原來有些人一直在等，有些人等得不耐，已經(jīng)走開，只用器具代替自己排隊，有些人走開太久，因怕錯過，復(fù)又回來，就站在食盒等等器具旁邊。
而隨著宋妙等人到達，眾人十分自覺地讓開地方給那推車進去，就像神仙大刀劈海浪一般絲滑，口中一個兩個不住叫嚷“宋小娘子”“小娘子今日來得怎么恁晚”“宋攤主早呀，今日備了多少貨”“我排在此處能不能買到”“是不是今日開始就不準多買了”……
頓時吵吵嚷嚷，猶如一群野鴨子搶食，嘎嘎嘎嘎，個個湊頭過來，問好的問好，問話的問話，又有許多才得了消息的，從后頭匆匆跑回來，預(yù)備站到自己原本位置上的。
更有本來沒有排隊的，忍不住擠上來，或想插隊，或想問話，或者兩者俱都有之。
一眼掃過去，那場面當真是頗為混亂，前幾日的熱鬧情況端的小巫見大巫。
見得這樣多的人一涌而至，宋妙實在是有些驚到了。
糯米飯確實味道挺好，燒麥也好吃，可再怎么也不過是個早食而已，怎么就引得這么多人來排隊？
她卻不曉得，人本就有從眾心理，南麓書院同太學(xué)算起來少說也有二三千號學(xué)生，宋記食攤一天加起來才備那么二三百份的吃食，吃過的人其實只是極小一部分——畢竟不少客人反復(fù)回購，無形中又擠掉了其他新人想要嘗鮮的機會。
如此，名聲傳得越大，感興趣的人就越多，偏又買不到，自然越發(fā)吊人胃口，人人想要來嘗一口。
尤其她昨日傳出話去，說今日起一人限買三份，更成為一個噱頭，反而引得更多人感興趣了。
此為事后分析，宋妙當場自然反應(yīng)不過來這么及時，只好匆忙支了攤子，便開始賣。
也幸好有程子堅的同窗過來搭手，兩個學(xué)生一個幫著盛湯、收錢，一個幫著到后頭維持秩序，雖是頭一天來幫忙，剛開始有些生疏，但很快就上了手。
三個人干活，速度比起前幾天快了不止一籌，沒用多久，所有吃食就賣得一空。
有那些個沒買到的，又是惱，又是氣，急急來問宋妙明日出攤時間——這又怎么能預(yù)料得到？
宋妙只好按著往日時間說了，又說不能十分確定，只是差不離。
一群人正圍著，那程子堅終于從太學(xué)后門出來了。
他還有個同伴，兩人左右各出一只手，共抬著一個竹筐，各自又背了一個竹簍，到得宋妙面前，一齊行禮。
宋妙忙也回禮，笑著寒暄幾句，復(fù)又向眾人鄭重施禮道謝，只說答謝前日幫著抄書。
幾個學(xué)生不敢提宋家食肆同宋大郎的事，只好滿口“沒有沒有”“客氣客氣”，又有些扭捏。
宋妙也不耽擱他們，見那竹筐很大，便指了指推車上兩個大蒸籠，道：“糯米飯已經(jīng)盛好了，都在這里頭，我聽說程公子去借筐了，也就沒有單裝那些個燒麥——倒不如把蒸籠直接帶走，省得挪來挪去的，等中午我再來取就是，卻不曉得行不行？”
眾人聽著，果然上前搬那蒸籠，等試著放進竹筐里，大小正正好。
另又有一鍋陳皮綠豆飲子，一鍋蘿卜排骨清湯，剛好兩個竹簍，一個裝一鍋，十分合適。
終于一應(yīng)東西裝好了，程子堅首先上前，轉(zhuǎn)頭先看看后頭幾個同窗，見眾人都點頭，才從肩上卸下來一個小布袋子，遞給宋妙，道：“宋攤主，這是我等一齊出的……”
那袋子沉墜墜的，卸下來時候，里頭發(fā)出重重的金屬碰撞聲，一聽就曉得是成串的錢。
沒等他把話說完，宋妙就后退了一步，正色道：“當真不必。”
邊上一個學(xué)生忙道：“沒有多給一文，只是按著價錢來的！”
宋妙更退一步，道：“說好了今日兩頓是由我請的，諸位這般見外，我日后有事，又怎么好意思再來相求？”
那幾人見宋妙如此堅持，只得互相對視，又去看程子堅，拿眼神催他。
程子堅無法，正要上前再勸，然則幾人在此處嘀嘀咕咕，后頭本來圍著的那許多人或許聽不到，卻看得到。
這樣大的兩只蒸籠，里頭不曉得有多少燒麥，多少糯米飯，又有那許多飲子，眼見竟是由一撥人全數(shù)帶走，他們買不到的如何能忍。
有人立刻就大聲控訴道：“宋攤主，不是說好了今日開始，一人只能買三份的嗎？怎么他們就可以一氣買這許多？若是要夠多少成批賣，你說個數(shù)出來，我們難道湊不齊了？？”
“不是說賣完了嗎？怎么還有這許多？宋小娘子平日里最講究公正，怎的今日竟叫他們插隊？忒沒天理了罷！”
“正是，正是！真?zhèn)€氣煞我也！”
宋妙忙對那程子堅一干人等道：“當真不要給，再給這里就要造反啦！”
一面說著，一面催他們走，復(fù)又上前同眾人解釋，只道是拜托了他們幫抄書，一夜抄了一本，幫了自己的大忙，今次特地回禮答謝的，并非買賣，乃是專程預(yù)留，也不占每日售賣份額。
眾人聽得只抄點子書，居然能得這樣多好東西，一個兩個簡直眼睛都要瞪紅了，忙問什么書。
宋妙答了。
于是愈發(fā)沸反盈天。
“就一本《魏刑統(tǒng)》？還是這許多人一起抄的？宋小娘子你為什么不早說呀！我手頭有啊，我借給你，十年八年都不用還的，做什么要他們的！”
“誰不會抄書啊！日后有這等好事，能不能提前通知一聲，怎的能給他們搶了去，也忒不公平了吧！！”
“正是，正是！真?zhèn)€氣煞我也！”
這個被氣煞了兩回的人嘴上氣完，人已經(jīng)站到了前頭，抖了抖衣袖，正了正身，清嗓道：“宋小娘子也過分厚道了，小娘子，你且記一記我這一張臉，我在太學(xué)內(nèi)舍，我姓張……”
——竟是已經(jīng)先自我介紹起來姓名、籍貫、來歷。
“下回再有這等好事，千萬記得來尋我內(nèi)舍張某人！”
宋妙啼笑皆非，只好答應(yīng)了。
諸人雖然嘴上抱怨，心底里卻是沒甚毛病可以挑的。
滴水之恩，涌泉相報，正乃天底下十分美好事，是為君子所求。
這抄書在他們看來是滴水，糯米飯同燒麥于嘴饞得不行的學(xué)生們來說，也已經(jīng)勉強稱得上是涌泉了。
于是嘀嘀咕咕，眾目睽睽，只看著程子堅四人昂首挺胸，得意非常，抬竹筐的抬竹筐，背竹簍的背竹簍，往太學(xué)后門而入，心中不知如何羨慕，回去之后，自是又一通大肆宣揚。
且說程子堅等人取了早飯，送到學(xué)齋之中，早有一屋子人嗷嗷待哺，見得幾人搬抬進來，簡直一擁而上。
食物的分量其實是綽綽有余的，早點過人數(shù)，個個都知道，但吃東西本就是搶著吃才更有味道，尤其那蒸籠一打開，香蔥豬羊肉燒麥的香氣根本叫人無處可逃，如何能忍。
沒多久，堂中就連說話的聲音也無，只有吞咽聲、咀嚼聲，呼嚕嚕喝湯聲，人人都顧著低頭吃自己的，舍不得浪費時間張口說話，唯恐少吃了一口，只時不時有人從喉鼻處發(fā)出滿足而快樂的嗚嘆聲。
眾人在此處吃得歡，個個搶著吃那肉燒麥，唯有程子堅只吃了幾個燒賣過嘴癮，就匆匆先把糯米飯吞墊了，又喝了幾口湯——那湯也不敢多喝，唯恐一會要跑茅房。
一時吃完，他特地又留出一套早飯——乃是給那何七的。
昨日送早飯時，對方并不在學(xué)中，聽說是家中有事，告假回去了，也不曉得要回去多久。
雖說宋小娘子交代過，人若不在，自己可以盡吃，程子堅依舊有些過意不去，今日便多留一套，以防萬一。
收好了姓何的早飯，程子堅又去洗手洗臉，重整衣衫。
等樣樣打理妥當，他小心折好自己昨日新寫的文章，收在懷里，又單取了一份早飯，拿食盒裝了，急急送去上舍。
到得地方，果然那韓礪已經(jīng)早在學(xué)齋當中。
程子堅輕車熟路地敲門而入，問好之后，先放好食盒，才把自己新改的文章呈了過去。
那韓礪也不啰嗦，收了他的食盒并文章，隨手寫了幾個題目，把紙分別團了，道：“你捻一個，捻中哪個寫哪個——今次只用搭框架，我吃了早飯就來看。”
程子堅應(yīng)了是，伸出手去，在幾個紙團間猶猶豫豫的，半晌，終于忍不住問道：“韓兄，我能不能……都寫的？”
那韓礪看了看他，道：“本事不大，人倒挺貪。”
明明被罵，但幾天下來，或許是同對方熟了，也知道他的脾氣同本事，程子堅莫說不覺得尷尬，甚至連一點羞臊都無。
他壯了壯膽，解釋道：“過不了幾天就要公試了，我想著就算是臨時抱佛腳，如果不用力些，那佛都不曉得腳上是我在抱他……”
那韓礪聽他這般說，掃了一眼才接到手上的文章，想了想，道：“捻兩個吧，再多你那腦子就不夠用了，還是要騰些時間給經(jīng)義——這三年也不知你怎么讀的，刑統(tǒng)背不了就算了，經(jīng)義不過考那十來本書，竟也……”
他頓了頓，到底沒有再說。
饒是程子堅這兩日臉皮已經(jīng)磨得比往日厚上不止一籌，此刻也不好意思起來，只心里忍不住想：滿下舍個個都背不了那十多本書，莫說下舍，便是內(nèi)舍生又有幾個能背？
——況且那只是十多本嗎？多少注解，多少釋義？
我若能背，我早改名韓礪了，做什么還要當這個程子堅？
然而不管心里怎么想，他還是老老實實捻了兩個，也不敢再貪，就到前頭寫起文章來。
程子堅并不以急智見長，雖只是寫個框架，兩篇文章也花了他小半個時辰。
期間韓礪兩次過來敲他桌面，以示催促，等收到了文章，用筆蘸了朱砂逐一批改，改完之后，扔回給他，卻是皺眉道：“太慢了——你并不是寫不快，先前一半的時間，你只在紙上不知所云，后頭我去敲了桌，倒是逼出來了，還有幾點能用的。”
說著，他指著那草稿上字跡，問道：“寫這些時候，你在想什么？”
程子堅回憶一番，便把自己心路歷程說了，先想著從某某觀點切入，要舉什么例，后來又覺得那例子不甚合適，想要換一個，可時間早來不及了，只好又用先前那一個例子，因怕說不清自己意圖，便又引經(jīng)據(jù)典了一番，幫著佐證云云。
韓礪道：“你寫得太啰嗦了。”
他想了想，道：“策問怕長不怕短，你看流傳至今的，有哪一篇是長的？以你我能力，所謂策問，不過喊幾句好聽難聽話罷了，你喊得短些，鏗鏘有力些，言辭分明些，倒還容易叫人留有印象，篇幅太長，又愛廢話，誰要看？”
程子堅忙道：“我自小湊慣了字數(shù)，不知不覺就啰嗦起來了，等我回去再設(shè)法改正。”
韓礪沉吟幾息，在桌案上取了一本書，翻了翻，取了紙筆過來謄抄了頁碼，遞給程子堅，道：“你且回去對這幾篇文章，每段只用最簡練的詞句，看能縮成什么樣子——明日拿來我看。”
又指著他那文章，道：“文章除卻要改，行文也要簡潔些，不要怕短，你先寫短了，我再教你寫長。”
程子堅立在原地，一時除卻多謝，已是實在無話可說，簡直恨不得粉身碎骨以報。
他喉嚨哽了好一會，才曉得道：“韓兄，我實不知怎么謝才好……中午……中午有飯，你千萬記得留著肚子等我來送……”
又把宋妙事情三言兩語簡單說了。
韓礪這才曉得原來自己這幾天所吃早飯，都是食巷里頭一名攤主所做。
而對方今日早上、中午特地做了吃食來道謝，乃是因為答謝自己指引的《魏刑統(tǒng)》位置，另有其余人幫著抄寫書稿。
聽完這一番介紹，韓礪也不問為什么一個攤主會用到《魏刑統(tǒng)》，但也不拒絕這一頓送上嘴的吃食，只是道：“既是以此謀生的攤主，斷沒有白吃她的道理，你幫我把賬給付了。”
程子堅有心多說幾句宋攤主，見對方不感興趣，只好閉了嘴，見時辰不早，連忙拿上文章告辭了。
且不說此處程子堅腳步匆匆往學(xué)齋趕，外舍的一間教舍之外，也有一人行色匆匆，等到了地方，門也不敲，只隔門喊一聲“老段”，一面叫，一面推門就進。
進得里頭，那被他稱作“老段”的正坐在案前批閱學(xué)生文章，眉頭皺得能夾死蚊子，此時聽得動靜，頭也不抬，只回道：“沒看我正忙著——做什么？你這就批完了？”
來人一口應(yīng)道：“批完了。”
一邊說，一邊竟是又忍不住笑了兩聲。
聽他說話語氣十分不對，反應(yīng)更是奇怪，那老段終于抬起了頭，道：“雖說這一回外舍生交的文章有些過分勉強，卻也不至于把你看出毛病吧？”
來人哈哈直笑，把手頭一篇文章遞了過去，道：“你且別管旁的，先看這個文章——難得，難得，鐵樹開花了！外舍學(xué)生里頭終于也有開竅的了！”