昨日寒食，因準(zhǔn)備的食材分量少，又兼那小蓮燒了一夜，次日宋妙便不用程二娘幫手，只叫她早早帶女兒去醫(yī)館，等出攤回來(lái)，在路上正好遇得母女兩個(gè)。
小蓮燒得有氣無(wú)力的，程二娘背個(gè)竹簍裝著她，見得宋妙，便上前來(lái)幫著推攤車。
宋妙忙讓她把孩子放在車上，又問大夫怎么說。
“說是脾虛，又說痰濕郁結(jié)，又受寒濕之氣，招了冷風(fēng)……”程二娘面上滿是后悔之色，“早曉得就不叫她沾水了——偏這孩子硬要幫我給人洗腰帶！”
兩人說著回了家，程二娘欲要給女兒熬藥，只宋家并無(wú)藥罐剩下——早給人拿走了。
宋妙便道：“左近好似沒有這東西賣，先把藥泡著，往東邊那坊子里有賣盤盞罐子的——正好要買菜，我給你捎回來(lái)就是。”
程二娘道：“我跟小娘子一道去，也給分點(diǎn)東西帶回來(lái)，方才已是刮了痧，又灸了耳朵，正經(jīng)應(yīng)當(dāng)要睡了，我在家中也無(wú)甚用處。”
一時(shí)兩人安頓好小蓮，出門采買。
到得坊子里，宋妙循著記憶找到了那間賣罐子的，等著程二娘挑選的功夫，見得里頭擺了不少砂鍋，想著自己燉湯也好、燜飯也好，都能用得上，便也挑了大大小小幾個(gè)，跟那藥罐一起結(jié)了賬。
程二娘要搶，宋妙笑道：“我也要用，難道將來(lái)總不生病——才幾個(gè)錢？等二娘子將來(lái)自己做了買賣，再來(lái)?yè)屢膊贿t。”
“我倒想有那個(gè)手藝！”程二娘也不再搶，只忍不住嘆，“我也沒甚能耐，小時(shí)候隔壁姐兒跟我一道縫補(bǔ)，人家針腳就比我好，做出來(lái)的香囊、繡樣，鋪?zhàn)永锞涂鲜眨?dú)我沒得拿得出手的東西。”
“明明天天都圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)，做出來(lái)的東西只能飽肚子，實(shí)在不好吃——一把年紀(jì)了，只好給人漿洗衣服。”
宋妙笑道：“要是人人做得好吃，我這些個(gè)吃食賣給誰(shuí)去？”
又道：“二娘子不是說自己種菜種得水靈？等將來(lái)有錢了，咱們把隔壁、對(duì)門買下來(lái)，開塊菜地，叫我看看那菜好不好。”
一時(shí)程二娘也笑，道：“這算得上什么？農(nóng)人地里刨食罷了！”
又道：“只盼將來(lái)小蓮能有一門手藝傍身，不拘什么，能安身立命，我就放心了！”
因不放心那小蓮一人在家，買好砂鍋、陶罐，又買了些肉食，宋妙便叫程二娘先回家，自己慢慢逛了逛，除卻出攤的食材，又補(bǔ)買了些日常用具。
等回到家中已經(jīng)晌午。
進(jìn)得后院，當(dāng)先聞得一股子藥味，原是那程二娘正熬著藥，在漿洗衣服。
她見得宋妙回來(lái)，忙起身道：“我不好進(jìn)屋——娘子且把衣裳拿出來(lái)，趁著我手濕，皂角出了漿，一道洗了。”
說著又指了指門口的一個(gè)木盆，道：“娘子日后把換下衣物放在此處，我來(lái)打理就是，一起洗省皂莢——我手腳干凈得很，放心就是！”
幾件衣服，順手的事，一個(gè)屋檐下，少不得你幫我、我?guī)湍愕模蚊钜膊煌妻o，回房取了外衫出來(lái)。
程二娘做事講究，把宋妙衣服單獨(dú)泡進(jìn)一個(gè)盆里，并不跟自己母女兩個(gè)的混雜，一邊又道：“小蓮這孩子，往日挺愛干凈，怎么今天這衣服臟臭臟臭的，也不知哪里泥地上打滾來(lái)的。”
宋妙聞言去看，果然那兩條小小褲腿上不知沾了什么東西，一大塊黑乎乎的，此時(shí)泡濕了水，稍稍走近，就是一股子臭味。
那污漬黏在布料上，像油漬，又不像，帶著奇怪的油腐味，有一點(diǎn)像死老鼠，令人作嘔。
宋妙只覺那味道有些熟悉，又說不上來(lái)，低頭仔細(xì)一看，見形狀紋路一橫一橫的，頭部像是半個(gè)大大橢圓。
她比了比位置，還自己拿腳試了，問道：“是不是昨日那漢子踹的？像是個(gè)鞋尖印子。”
程二娘愣了下，仔細(xì)一看，恍然道：“必定是了，怨不得我說她腿上怎么淤了一大塊，還以為是哪里碰來(lái)的，念了她幾句，真是，怎么不說呀！”
“踹得這樣用力，都出了淤青，必定很疼。”宋妙忍不住皺眉，“只這人不講道理就算了，鞋子怎么還能臟臭成這樣。”
又道：“我去看看孩子。”
一時(shí)進(jìn)了門，小蓮躺在床上，眼睛卻是一只睜開，一只閉上，見得宋妙來(lái)了，頓時(shí)把兩只眼睛都睜開了，小聲叫道：“姐姐！”
宋妙便問她難不難受，想吃什么。
“也沒什么想吃的，姐姐做什么，我就吃什么。”
宋妙又摸了摸她額頭，已經(jīng)不怎么燙，但不知怎么回事，小孩看著情緒很低落的樣子，不免問道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
又問她腿上疼不疼，昨日那兇漢子踢得重不重。
也不知哪一句觸發(fā)，小蓮兩只小眼睛里頭淚水一下子就涌了出來(lái)，哭得甚是可憐，小聲道：“姐姐，娘說不怪我，可我還是心里頭……心里頭鉆了只蟲子！”
“我昨日當(dāng)真沒有亂跑，我同他說了那里很臭——很臭很臭的！他不肯聽，我沒有擋著人，也沒有挨得很近，他們說我做錯(cuò)了事，是錯(cuò)的，是錯(cuò)怪我……”
越懂事的小孩，心思越敏感。
宋妙忙拿了帕子給她擦眼淚，又輕聲安撫，跟著罵了那人兇漢子跟屠宰行老板許多句，復(fù)才道：“你娘知道你委屈，只是不敢說這個(gè)事，怕說多了你總想著心里難過……”
小蓮抽抽噎噎，道：“娘不說，我也總想著，心里也難過……”
又道：“姐姐不用理我，我自己哭，哭一下就好了！”
宋妙順著她的話應(yīng)了一聲，出門先去找程二娘，把緣故說了，又道：“怕是心中總惦記著這個(gè)事，又覺得自己錯(cuò)了，又覺得自己委屈，郁結(jié)于心——你倒不如同她說開了。”
程二娘聞言，果然放下手頭事情，匆匆找女兒去了。
眼見將近晌午，正是午飯時(shí)候，外頭天陰陰的，沒一會(huì)，就淅瀝瀝下起了小雨。
那雨一會(huì)變大，一會(huì)又變小，始終不停，很快雨汽、潮氣就卷進(jìn)了屋子。
宋妙被那風(fēng)吹著，竟是覺得有些涼颼颼的。
她看了看灶上坐的鍋，里頭還盛了半鍋早上留出來(lái)的燉骨湯，一直溫著，原本是打算中午就這湯燙個(gè)粉吃，此時(shí)想了想，索性和了個(gè)面團(tuán)，又切了塊梅頭肉和著兩朵泡發(fā)的香菇剁成茸狀，準(zhǔn)備中午借這湯底吃餛飩。
因那小蓮仍在病中，飲食以清淡為上，她便不打算包大餛飩，而是滾小餛飩。
剛把蛋皮煎好切成細(xì)絲，又取一點(diǎn)湯浸了菘菜，后頭程二娘就出來(lái)了，見得灶臺(tái)上搟好的四方面片、肉餡，忙道：“小娘子是包餛飩么？我來(lái)幫手！”
宋妙道：“不用，你看看火，幫著煮半鍋水就好。”
說著便動(dòng)手滾起了餛飩。
所謂滾，因?yàn)槟前耸怯靡槐”≈耋p輕刮半篾片肉茸，按在餛飩皮邊角處，借著那肉的粘著力，把肉篾片在面皮上翻個(gè)五六七八道跟斗，抽出時(shí)候，將帶出來(lái)的一點(diǎn)子肉茸在餛飩皮邊緣處裹盡，趁著這一點(diǎn)黏，對(duì)角一捏，正正沾穩(wěn)。
她滾得很輕，松松垮垮的，使得那餛飩看起來(lái)比實(shí)際的大，但是進(jìn)水一煮，面皮就會(huì)呈褶皺波浪狀，貼在肉餡上。
宋妙的動(dòng)作一向很快，等那程二娘打了半鍋水回來(lái)坐好，才開了灶門、添上柴，把那火燒亮，就見那簸箕里頭已經(jīng)堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，餛飩皮已經(jīng)只剩最后一張。
她見得那皮搭在宋妙手上，薄得跟輕紗一樣，幾乎看得到下頭的手指，忍不住道：“好薄透的皮！”
又問道：“我要不要把火燒小些，不然一不小心煮過了，那餡就要漏出來(lái)。”
宋妙笑道：“不打緊，那面我加了蛋清去和，哪怕煮透，皮也是軟而不爛的。”
說著，她趁那水開，把生餛飩分批下進(jìn)去，笊籬一撈，分盛了三碗出來(lái)，又給小蓮那一碗單加了一點(diǎn)醋，一點(diǎn)子胡椒粉——這胡椒還是前次何七使人送來(lái)的，倒有一陣子不見他了。
一時(shí)那程二娘端了餛飩送去給女兒，道：“姐姐特地給你做的熱餛飩，吃了就好了。”
這話雖是哄小孩的，小蓮卻很愿意聽，捉了勺子捧著碗就吃了起來(lái)。
湯溫、餛飩燙，混在一起，又從外頭端過來(lái)，給風(fēng)雨一吹，此時(shí)已經(jīng)是很能入口的溫涼。
蔥青、菘菜青白、大骨湯湯清，煎雞蛋絲黃澄澄，再加上那餛飩皮薄得如紗如紙，煮透之后，似波浪、似山脊，眼下那波涌浪翻、脊背凹凸之間，愈發(fā)顯出里頭肉餡粉嘟嘟顏色來(lái)。
吃一口，中空褶皺的位置裹挾著許多湯汁，皮又柔又軟，卻不爛，餡不多不少，全是清甜的肉香，混著一點(diǎn)點(diǎn)香菇鮮，已經(jīng)一點(diǎn)肉筋都吃不出來(lái)，但是因?yàn)閯派系煤茫钟行┪椀母杏X，甚至帶一絲脆口的錯(cuò)覺，吞下去，還有一點(diǎn)醋酸味道和胡椒辛香回返上來(lái)，提得那鮮味更明顯。
一碗餛飩，十分清鮮。
小蓮本來(lái)沒甚胃口，竟是一口氣吃了十好幾個(gè)，剛開始吃的時(shí)候更喜歡那面皮，吃了幾個(gè)，又很喜歡那肉餡，吃到后頭，樣樣都喜歡，吃完之后，甚至把湯都咕嘟咕嘟喝光了。
小孩能吃，病就好了一半。
見女兒有了胃口，程二娘方才松了一口大氣。
果然當(dāng)晚小蓮那燒就退了，后頭又吃了幾劑藥，咳嗽也好了，此事暫且按下不提。
至于小蓮，自打這回，每每見了人生病，誰(shuí)人發(fā)燒，總喜歡叫對(duì)方吃餛飩，誰(shuí)人咳嗽，總喜歡喊人吃杏仁豆腐、杏汁白肺湯，還要認(rèn)真解釋，若是吃了不好，只會(huì)是因?yàn)槌缘牟皇撬涡∧镒幼龅模蝗槐囟芎迷圃疲偛豢铣姓J(rèn)是藥的作用。
***
自清明這天開始，雨水就幾乎再未停過。
雨一下，生意就不好做。
宋妙的早飯雖然不愁賣，但是頂風(fēng)頂雨的，來(lái)來(lái)回回，總不方便，另置一攤的想法始終也未能真正成行，只能等天氣好轉(zhuǎn)了再試。
倒是朱雀門巡鋪、京都府衙這兩處的外送生意已經(jīng)做了起來(lái)，每日訂的數(shù)量是穩(wěn)中有升。
進(jìn)了三月，天氣漸漸變熱，清明那天下雨時(shí)候還涼颼颼的，才過兩天，那涼就變成了悶潮。
宋妙原本是每日收攤?cè)ベI肉菜回來(lái)，該收拾的收拾，次日要用的隔水湃進(jìn)井里，等從水里提出來(lái)，仍舊很新鮮。
但眼下她見天氣漸暖，又雨水不停，潮濕得很，考慮許久，趁著現(xiàn)在多了個(gè)人手，便改成了每日早上起來(lái)，先去最近的肉坊現(xiàn)買當(dāng)日殺的豬羊肉，以保其鮮。
這日宋妙剛出完攤，推車回家，剛走到太學(xué)路口，卻有幾個(gè)人頭探來(lái)探去，正在路邊守著，進(jìn)退兩難模樣。
——一個(gè)兩個(gè)，都眼熟得很，正是從前那群曾經(jīng)幫自己抄書，又?jǐn)f走了一眾傾腳頭的豬腳飯?zhí)珜W(xué)生。
她甚覺奇怪，上前打了個(gè)招呼，道：“先前聽得程公子說諸位都借調(diào)往京都府衙去了，這是事情做完回來(lái)了嗎？怎么都在這里蹲著？”
當(dāng)頭正是王暢，見得宋妙，一副得了救星模樣，先叫一聲“苦也！”，正要訴苦，一旁卻有人道：“別在這里說！尋個(gè)地方——小心給人聽了去！”
宋妙越發(fā)奇怪了，問道：“今日不用上課嗎？”
話音未落，幾人已經(jīng)又縮回頭去，躲躲藏藏的。
宋妙無(wú)法，只好道：“要是不著急，去我家坐坐吧。”
一時(shí)回得宋家，程二娘同小蓮已是在家，見得有客，端茶的端茶，送吃食的送吃食。
等一邊得知是程子堅(jiān)姐姐同外甥女，另一邊知道是弟弟、舅舅相熟同窗，俱不見外，撿了幾個(gè)蒲團(tuán)，坐下一起說話。
那王暢憋了許久，那叫苦抱怨終于一迭聲爆發(fā)出來(lái)，先叫一聲“宋攤主”，又道：“我們好命苦哇！這借調(diào)連個(gè)喘氣功夫都不給人，每人每日按著份額要核對(duì)宗卷，從白天干到晚上，我昨晚子時(shí)三刻了還沒對(duì)完——那值守的吏員還抱怨我們燈油用得快，說再這樣下去，明日就不給領(lǐng)了！”
“安排下來(lái)的活不熬夜根本干不完，多說幾句，就被教訓(xùn)，說我們自己不會(huì)做事！”
“光曉得說我們，怎么不見那姓蔡的自己干的！”
“就是！這東西干了也沒甚用的樣子，日日對(duì)出了錯(cuò)漏來(lái)，拿單子出去，隔幾天都不見有人補(bǔ)材料上來(lái)，那宗卷仍舊攤在那里，都不曉得我們每日都在做些什么！”
眾人東一句，西一句，一時(shí)先后說，一時(shí)同時(shí)說，人人抱怨連天，叫宋妙兩只耳朵，都不知道先聽哪一個(gè)的。
此時(shí)有人已經(jīng)接著道：“宋攤主不知道，來(lái)時(shí)說是包吃，其實(shí)根本沒有吃的，那蔡秀說正朝上頭申報(bào)，但一時(shí)半會(huì)批不下來(lái)，叫我們先自己墊著錢買吃食，后頭事情后頭再說……”
“衙門左近吃食都老貴了！我們那點(diǎn)貼補(bǔ)，哪里舍得多買，每日連飯都吃不飽，還要苦熬——不會(huì)最后真要自己倒貼錢吧？！”
宋妙總算理清楚了個(gè)大概，問道：“不能辭了這活嗎？難道還能強(qiáng)留你們？眼下算不算已經(jīng)辭掉了？”
“不好辭。”王暢哭喪著臉，“有人提了，那蔡秀說要是都這般中途走，學(xué)中丟臉，先生也丟臉，叫我們必須得了先生、學(xué)正首肯，又太學(xué)出面，同京都府衙說，方才能行……”
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