宋妙見(jiàn)珠姐兒那裙子果然同金雀花似的，是最嫩最嫩的鵝黃色，下擺施褶，上衣也是黃底，但那黃偏橘，又有淺黃邊，青黃、靛藍(lán)、桂花黃、橘紅色紋繡成花成紋點(diǎn)綴，顏色又活潑，又和諧，搭襯得小孩兒同朵含苞花蕾一樣。
她今日也是小髻，梳得很精致，上一回頭上簪的是珍珠，這回則是簪著梔子花一朵，花嬌，人可愛(ài)，讓人看著都忍不住微笑。
宋妙笑瞇瞇夸道：“真好看！花兒是哪一位替你挑的？開(kāi)得剛好，顏色極和這衣服，衣服的繡花也漂亮，搭得真真好——誰(shuí)人選的？”
“我選的！我自家選的！！！”珠姐兒當(dāng)真開(kāi)心得不得了，“花兒也是我挑的！姐姐也覺(jué)得好看是不是！”
說(shuō)著特地把頭上花兒取下來(lái)，墊著腳往宋妙面前遞，急忙道：“我特特挑的，這朵開(kāi)得好好！送給姐姐！”
誰(shuí)能拒絕這樣一個(gè)小女孩兒送來(lái)的花兒呢？
宋妙半蹲下身，先道了謝，接過(guò)來(lái)順手簪在耳邊，又向著珠姐兒盈盈一笑。
珠姐兒眼睛一霎不霎地看著她，看了好一會(huì)，卻是上前一步，輕輕挨著她的胳膊，道：“姐姐，你簪著我挑的花，真好看！特別好看！”
嘴巴甜成這個(gè)樣子。
宋妙不禁轉(zhuǎn)頭對(duì)著何七笑問(wèn)道：“小珠姐兒怎么養(yǎng)得這么乖，這么甜的？”
何七又好氣，又好笑，道：“但凡平素有今日這樣一半乖，家里就要謝天謝地了！根本是調(diào)皮搗蛋的多，乖的少！”
珠姐兒卻是忙不迭插話道：“胡說(shuō)！胡說(shuō)！我生來(lái)就很乖！”
又從方才的“一點(diǎn)點(diǎn)乖”，變成“生來(lái)就很乖”了。
她反駁完，還很懂戰(zhàn)術(shù)，并不戀戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)頭又問(wèn)宋妙道：“宋姐姐，那個(gè)小妹妹在不在呀？”
宋妙便道：“還不曉得是姐姐還是妹妹，眼下正在后頭幫我的忙……”
她先請(qǐng)二人坐了，先問(wèn)喝什么茶，才同二娘子往后院走，剛過(guò)二門，就輕聲問(wèn)道：“我想邀小蓮?fù)侵榻銉阂坏劳妫徊粫缘枚镒釉覆辉敢獾模俊?/p>
程二娘有些緊張，道：“實(shí)在是奢遮人家的女兒，要是小蓮不小心得罪了她怎么辦？”
宋妙道：“兩個(gè)都不是混鬧的，況且邊上還有大人，再一說(shuō)，小女孩最多拌幾句嘴，得不得罪的，只咱們長(zhǎng)大了的才有這樣說(shuō)法。”
但她并不逼催，又道：“還是看二娘子心思——另也要問(wèn)問(wèn)小蓮。”
“這一條街上大孩兒多，小孩兒少，又因她是外地來(lái)的，被人笑過(guò)兩回口音，生了悶氣，許久沒(méi)有合適的伴玩了，要是問(wèn)她，不曉得樂(lè)成什么樣子，必定……”程二娘說(shuō)到此處，忽然頓住。
家里兩個(gè)都是大的，便是有大餅，也是來(lái)干活的，并沒(méi)有多少閑工夫，小蓮想要玩伴久矣。
她最后嘆了口氣，又道：“我心里十分愿意的，就是怕人家豪富，不好高攀……”
宋妙笑道：“娘子話說(shuō)得不對(duì)——憑你為人品性，將來(lái)若是當(dāng)了豪富，難道會(huì)看不起像我這樣小買賣人？還是會(huì)看不起自己這樣自食其力的？”
又道：“可見(jiàn)人品不是按照貧富來(lái)分的。”
程二娘昨日得宋妙教了“自食其力”這個(gè)詞，當(dāng)時(shí)就覺(jué)得意思極好，一邊學(xué)，又聽(tīng)那典故，心中一邊給自己鼓氣，不妨此時(shí)又聽(tīng)到一回，用在此處，卻是令她豪情頓起。
很神奇，投在宋記不過(guò)三個(gè)月，但她已經(jīng)覺(jué)得這個(gè)鋪?zhàn)舆t早做大，將來(lái)這宋小娘子必定豪富。
娘子豪富，自己跟著，只要好好盡心竭力，得了器重，豈不也能當(dāng)個(gè)小豪富？
這想法是自然而然，發(fā)自肺腑的，她深信不疑，此時(shí)忍不住暗想：我家小蓮本就好得不行，又聽(tīng)話，又能干，打著燈籠也找不到這樣的孩子，只是她運(yùn)道不好，才投生在我肚子里，過(guò)了許久苦日子。
——眼下不過(guò)交個(gè)玩伴，我還顧這個(gè)，顧那個(gè)，哪有這般為娘的？
于是再無(wú)遲疑，她一口應(yīng)道：“是我想岔了，我且叫她一聲！”
果然一邊往后頭走，一邊張口喊女兒。
小蓮正在井邊洗豆芽。
尋常五六歲小孩做事，常常是邊做邊玩，小蓮卻從不如此，她干活很認(rèn)真，搓豆子、洗菜、剝蒜，樣樣都要搶著做，哪一日不分派，還要著急。
此時(shí)被程二娘喊過(guò)去，又聽(tīng)得有個(gè)同齡小姑娘，她又是高興，又是為難，道：“我豆芽還沒(méi)洗完怎么辦？”
程二娘笑罵道：“得了好處，倒還在這里賣起乖來(lái)了——?jiǎng)e裝乖了！去玩吧，娘給你洗！”
這話說(shuō)出口，程二娘其實(shí)全是體貼心疼女兒，好意得很，但小蓮聽(tīng)了那“別裝乖了”四個(gè)字，卻是一下子抿緊了嘴巴。
她想要辯解，到底沒(méi)有說(shuō)話，只“喔”了一聲，過(guò)了一會(huì)，才道：“我洗完這里就去。”
程二娘沒(méi)有多想，轉(zhuǎn)去大廚房里頭倒茶。
宋妙在一旁看著，竟是有點(diǎn)揪心。
她想了想，挪了一旁小木凳，坐到小蓮身邊，輕聲問(wèn)道：“是不是不開(kāi)心啦？”
小孩搖搖頭，把面前一根豆芽的兩片黃綠葉子洗了又洗，最后道：“姐姐別理我！是我小心眼！”
聲音悶悶的。
宋妙心微微發(fā)酸，柔聲道：“咱們小蓮從來(lái)不賣乖，干活全是踏踏實(shí)實(shí)給家里幫忙，真心誠(chéng)意地出力，一點(diǎn)沒(méi)有‘裝’——阿娘她不是那個(gè)意思，只說(shuō)話時(shí)候，同你關(guān)系最近、最親，所以根本沒(méi)有多過(guò)腦，想到什么就說(shuō)什么了。”
又道：“她話說(shuō)的不對(duì)，叫你委屈難受了，就要同她講道理呀——阿娘太忙了，可她心里頭最疼你，只不曉得怎么做，你一說(shuō)，她就會(huì)慢慢改了。”
小蓮忍不住抬頭看向大廚房方向，又看向宋妙。
宋妙笑道：“去同她說(shuō)，這會(huì)子就去吧，一會(huì)我給你介紹個(gè)小姑娘認(rèn)識(shí)——前次你讓咸骨粥出去那一個(gè)——她特地要來(lái)謝你。”
又道：“你若愿意，就同她一道玩，要是不想交這個(gè)朋友，等見(jiàn)過(guò)面，我就說(shuō)你有事要先忙……”
小蓮忙道：“姐姐，姐姐！我想！我想！！”
說(shuō)著，把手一擦，快快跑到大廚房里頭。
沒(méi)一會(huì)，她眼圈紅紅，一路小跑了出來(lái)，到得宋妙面前，扭捏問(wèn)道：“姐姐，我想換個(gè)衣服，來(lái)不來(lái)得及啊！”
宋妙一下子想到珠姐兒那嫩黃裙子。
她笑道：“來(lái)得及，我一會(huì)再回來(lái)叫你。”
果然小蓮急急忙忙跑回屋中，翻箱倒柜起來(lái)。
一時(shí)程二娘送了茶水、果子、小食等物出去，正返回后院，見(jiàn)得宋妙迎面，忍不住笑道：“小蓮這孩子，越發(fā)好面子了，硬是要換了新衣服才肯去見(jiàn)客人！”
又同宋妙轉(zhuǎn)述方才女兒怎么來(lái)找自己。
“……唉，分明窮人家的小孩，反而給養(yǎng)嬌氣了，一句話都說(shuō)不得！略有一點(diǎn)不注意，就來(lái)同我訴委屈，說(shuō)自己聽(tīng)了冷話心里難過(guò)不服！我又想說(shuō)她，偏又舍不得說(shuō)，見(jiàn)她掉眼淚，反而還認(rèn)錯(cuò)了去！這會(huì)子越想越不對(duì)……”
宋妙笑道：“小蓮正該這樣！哪里不對(duì)了？有什么都說(shuō)出口了，好過(guò)樣樣憋在心底里——二娘子也同她學(xué)一學(xué)，但凡受了委屈，立時(shí)來(lái)同我訴，千萬(wàn)不要悶著，郁結(jié)于心，容易生病的！”
又輕聲道：“娘子平日里那樣疼愛(ài)孩子，這會(huì)子反而犯渾了——我且問(wèn)，你每日這樣勞累辛苦，樣樣盡心盡力，心血都用上了，若我說(shuō)你‘裝樣子’，你難不難受的？”
程二娘一愣。
宋妙再道：“我看娘子同看家里人似的，要是你說(shuō)我是為了收買人心，使人賣力才有平日對(duì)待——你覺(jué)得我難不難受的？”
程二娘忙道：“娘子說(shuō)什么瞎話，我豈會(huì)說(shuō)那樣沒(méi)有良心話！”
她說(shuō)到此處，忽然一呆。
宋妙笑道：“你我這樣大的人了，一樣聽(tīng)不得半句委屈話，更何況小蓮那樣小孩兒，良言一句三冬暖，惡語(yǔ)傷人六月寒——娘子一向最心疼小蓮，當(dāng)著我的面，從來(lái)是夸，怎么到了她面前，就總愛(ài)挑毛病，明明是好言好語(yǔ)，還要?jiǎng)e別扭扭去說(shuō)，豈不是成了燈下黑？”
一時(shí)出得外堂，宋妙只說(shuō)小蓮方才濕了衣服，正去換了，讓珠姐兒等一等，又問(wèn)一大一小，道：“今晚二位想吃點(diǎn)什么？”
何七還沒(méi)說(shuō)話，珠姐兒已經(jīng)搶道：“我想吃冰盤！姐姐，我想吃冰盤！”
宋妙轉(zhuǎn)頭去看何七，后者忙道：“哪里來(lái)的小祖宗！今日縱了你吃冰盤，明日我就要被姨母給凍成冰盤——叫你七哥哥留條命罷！”
珠姐兒癟著嘴巴看向宋妙，道：“姐姐，我想吃冰冰涼的——一點(diǎn)胃口都沒(méi)有！”
何七則是道：“娘子撿家里有的食材隨手搭做兩個(gè)菜就是，也別多做——不能叫她多吃！”
正說(shuō)話間，北枝同東枝兩個(gè)一道回來(lái)了，一人背了一大簍子冰，一人提籃抱花——那花就是一把梔子花，很香，那籃子挺大，打開(kāi)一看，原是些新鮮蔬果。
何七笑道：“是西郊菜地里新得的，下午才摘，本來(lái)說(shuō)叫南枝來(lái)送，誰(shuí)知今天冒昧上門——正好拿給娘子做禮了！”
宋妙上前一看，果然都是些新鮮瓜果蔬菜，笑著道了謝，在里頭點(diǎn)數(shù)一番，把不能放的都挑出來(lái)——卻是新鮮果子若干，蓮房?jī)芍唬钟写帱S瓜幾根，新鮮牛乳一小瓶。
她先把果子拿去后頭，請(qǐng)程二娘幫著洗了送來(lái)，正好這會(huì)子小蓮換好了衣服，便把人領(lǐng)了出來(lái)，給兩個(gè)小的做介紹。
小蓮到底羞澀些，先還不怎么好意思開(kāi)口，奈何珠姐兒實(shí)在活潑，三言兩語(yǔ)，就把話匣子打開(kāi)了。
她先問(wèn)名字，得知小蓮不是小名，而是本名，哇個(gè)不停，直說(shuō)自己最喜歡花了，只恨名字里頭跟花兒草兒樹(shù)兒一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。
等就此聊開(kāi)，得知后院有薄荷、紫蘇，還有養(yǎng)的一盆魚(yú)兒，她當(dāng)真整張臉都寫(xiě)滿了“想看”兩個(gè)字。
得了宋妙首肯，北枝帶著兩個(gè)小的，一道去了后院。
等到人走了，宋妙才又問(wèn)一回菜。
何七道：“兩三個(gè)菜色就好，簡(jiǎn)單吃些，前次那幾個(gè)涼拌的菜就很好吃，不如仍舊做些涼拌的罷了，又方便，又好吃！”
宋妙想了想，道：“珠姐兒在，還是要有兩個(gè)熱菜——小孩不能吃冰盤，我做個(gè)冰鎮(zhèn)熱菜給她吃兩口，可以嗎？”
何七不住點(diǎn)頭，道：“可以！可以！她平日里也吃冰，只是冰盤太涼了，我怕自己攔她不住才不敢同意的，其實(shí)不大怕，其余東西宋小娘子盡可以說(shuō)了算！”
這一回他仍舊來(lái)問(wèn)，想要過(guò)來(lái)幫忙，被宋妙斬釘截鐵搖了頭，道：“灶臺(tái)就這么大，又有二娘子，實(shí)在站不下那許多人——公子自玩去吧，或是到后頭院子里逛逛？不過(guò)實(shí)在小地方，也沒(méi)甚東西，只得紫蘇薄荷一片，魚(yú)兒一缸。”
何七居然沒(méi)有拒絕，興沖沖去了。
過(guò)了好一會(huì)，他才同北枝一道回來(lái)，嘆一口氣，道：“珠姐兒正跟小蓮學(xué)洗豆芽，嫌我礙著她的手，攆我出來(lái)了！”
一時(shí)唉聲坐下。
桌上擺著不少果子、小食，何七卻是一樣都不要，只拿宋妙烹的山楂茶慢慢喝，干坐在桌旁，百無(wú)聊賴，想了想只好叫人取馬車上的木匣子。
宋妙見(jiàn)狀，趁這個(gè)空隙當(dāng)口，便先端了一小盤子?xùn)|西上桌，道：“公子若是餓了，先拿這小食吃著玩，少少墊一點(diǎn)肚子——不要多吃，飯菜一會(huì)就好。”
何七一下子就坐直了背，忙去看那小盤子。
盤子里頭擺了幾團(tuán)羊脂玉一樣的吃食，表面潔白、光潤(rùn)、細(xì)膩，幾乎都是初生蛋一樣的大小，唯有一個(gè)像是尋常雞蛋一樣大，里頭應(yīng)該是包了餡料，白皮透著當(dāng)中顏色，看著非常飽滿。
而盤子邊上又?jǐn)[了三個(gè)小碗，分別裝了不同顏色碎末，一眼看過(guò)去，分辨不太出來(lái)。
他驚喜極了，立時(shí)取了筷子，抬頭問(wèn)道：“這是什么？是沾著碗里的碎蘸料吃嗎？”
“可以沾著吃，也可以先試著空口吃——那大的有餡心，另幾個(gè)小的沒(méi)有餡心，三個(gè)碗里各裝了烘杏仁核桃榛子碎、黑白芝麻碎黃糖碎、烘黃豆粉……”
宋妙那一句“也可以試著空口吃”剛說(shuō)完，何七已經(jīng)一筷子探出去，夾了個(gè)小的往嘴里送。
剛一夾，只憑手感，他就辨認(rèn)出來(lái)應(yīng)該是糯米做的，但等進(jìn)了嘴，嚼了好幾下了，仍舊猶猶豫豫不敢認(rèn)。
好奇特的口感！
柔軟、輕盈、滋潤(rùn)，帶著很濃郁的牛乳香氣，又彈、又滑，吃著一點(diǎn)都不油，但是不知道為什么，咬下去是完全不粘牙的，筷子帶著輕輕一扯，咬斷之前，會(huì)先被扯成了長(zhǎng)長(zhǎng)薄薄的一片。
何七又仔細(xì)嚼了幾下。
居然真的是麻糍！
這麻糍異常乖覺(jué)，遇到牙齒就自己會(huì)分開(kāi)，吃起來(lái)毫不費(fèi)勁，又有一種軟滑柔糯在其中。
咀嚼之間，非常足的牛乳香、糯米香同冰糖粉的甜交織在一起，簡(jiǎn)直是敲鑼打鼓地在他嘴巴里巡弋徘徊，一處地方都不肯放過(guò)，綿綿延延的，好像要糾纏到天荒地老，山窮水盡。
吃到最后，又返上來(lái)一縷甜——那甜卻是糯米自身的清甜。
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