從昨日傍晚開始，風(fēng)雪漸漸小了，呼嘯的北風(fēng)收了勢。
只余下細碎的雪沫子在半空打著旋，落在軍寨的建筑上，清理區(qū)內(nèi)，積成薄薄一層白霜。
冬季的第一場雪快結(jié)束，天地間的蒼茫淡了些，空氣卻愈發(fā)凜冽，預(yù)示著真正的寒冬即將降臨。
今天照例巡視軍寨，秦猛踩在融雪的木棧道上咯吱作響時，營指揮張崇找了來，手里攥著疊好的披風(fēng)，語氣帶著幾分懇切地提出告辭。
他在軍寨呆了十余天，跟著學(xué)了不少實戰(zhàn)布防的法子，如今諸事妥當(dāng)，是該返回郡城復(fù)命。
“好，我正好有事要辦，送你們一程。”
秦猛本就有打算，近期要前往巡檢司駐地處理公務(wù)，此番正好與張崇等人順道，決定同行。
只是分別時，林婉兒與陳月娘、秦小蕓三人眼眶都紅了，拉著手依依惜別，還互贈了禮物。
陳月娘攥著林婉兒的手，把白狐裘往她懷里又塞了塞：“這裘子是草原上等皮料，軟和得很，路上風(fēng)大，你可千萬裹緊些，別凍著身子。”
林婉兒把行醫(yī)心得冊子遞過去，紙頁上還留著淡淡的藥香：“姐姐，冊子上記了些治風(fēng)寒、防凍傷的方子，軍寨冬日濕冷，你和姐妹們都用得上，要是有不懂的等我再來尋你細講。”
秦小蕓則塞給林婉兒一把短刀，銀亮的刀鞘映著雪光：“婉兒姐姐，這刀看著小，卻鋒利得很！路上若遇著歹人，你便拔出來防身。”
“婉兒姐姐，有空就來軍寨玩！”
秦小蕓，王艷使勁揮手，清脆的聲音裹著寒風(fēng)飄來。林婉兒坐在顛簸的馬車里，漸行漸遠。
寒風(fēng)卷起漸小的雪花，在車隊四周打著旋兒。
林婉兒坐在馬車里，忍不住再次掀開車窗的棉簾一角，目光落在那匹神駿的踏雪烏騅之上。
秦猛的身姿挺拔，風(fēng)雪勾勒出他寬闊的肩背。
她托著香腮，看得竟有些出神。
“小姐，你又在偷看秦將軍？”貼身侍女小蠻笑嘻嘻地湊過來，順著她的目光向外觀瞧。
林婉兒像是被燙到一般急忙放下簾子，臉上飛起兩抹紅暈，強自鎮(zhèn)定地辯解：“胡說什么？
我…我是在看后面那些廂軍士卒。你難道沒發(fā)現(xiàn)從軍寨回來，他們和來時簡直判若兩人？”
這話倒并非全然借口。她在軍寨這些時日，親眼見過這群兵士是如何被操練的，感受尤為深刻。
小蠻聞言，也好奇地掀簾仔細望去，嘖嘖稱奇：“還真是！秦將軍真是好本事。這才多少天？
這群以前的兵油子一個個挺胸抬頭，眼神都帶著股狠勁，瞧著就嚇人。
尤其是那個姓王的都頭，以前多橫啊，吆五喝六，現(xiàn)在你看他那慫樣，被收拾得服服帖帖。”
她說著，忽然扭過頭，壞笑著看向林婉兒：“怪不得，怪不得秦將軍能博得小姐您的歡心呢……”
“死丫頭！叫你亂說！”心事被戳破，林婉兒頓時羞惱交加，伸手就去撓小蠻腰間的癢肉。
小嬌笑著躲閃，主仆二人在溫暖的車廂里鬧作一團。
馬車外，肅殺的風(fēng)雪中，是兩支氣質(zhì)迥異的隊伍。
秦猛僅帶了三十余名親兵，人人黑色鐵甲，背負強弓，手提馬槊，馬鞍兩側(cè)掛著軍弩與戰(zhàn)刀。他們沉默地行進著，眼神銳利如鷹。
另一支則是張崇所率領(lǐng)的百人廂軍。他們的變化之大，連兩個女子都能看出來，其成效可想而知。
與來時路上的散漫萎靡截然不同，此刻這百余名軍卒雖面容仍帶風(fēng)霜，卻個個挺直了腰板，多數(shù)人騎乘高頭大馬，披掛執(zhí)銳，威風(fēng)凜凜。
他們經(jīng)歷了此生最嚴苛的操練，不僅初步懂得令行禁止，更是牢記“一切行動聽指揮”的鐵律。
唯獨都頭王驊是例外。
他往日里從不缺油水，這十余日卻遭了大罪。
被格外“關(guān)照”的高強度操練下來，他頂著濃重的黑眼圈，整個人瘦削了一圈，昔日引以為傲的肚腩也消失無蹤。
他沒能記住多少軍規(guī)鐵律，反而對巡檢使臣之死記憶更加清晰——這鐵血軍寨，分明是個龍?zhí)痘⒀ā?/p>
他早已打定主意，只要一回到青陽郡城立刻便稱病上書，遞交辭呈。
這破兵誰愛當(dāng)誰當(dāng)去！
這都頭之位，他也不干了！
車隊最前方，秦猛正與張崇并轡而行，兩人交談的話題始終圍繞著邊境防務(wù)與韃子的動向。
隊伍頂著風(fēng)雪，朝著青陽郡城前進。
朔風(fēng)卷著雪粒，像刀子似的刮在眾人臉上，連最牛五這健壯的漢子都忍不住縮了縮脖子。
車輪碾過積雪的“咯吱”聲，在漫天風(fēng)雪里執(zhí)拗地響著。
然而，誰也沒有察覺到，就在道旁一片覆雪的密林深處，一雙冰冷的眼睛，正無聲地穿透枝椏的縫隙，牢牢窺視著這支漸行漸遠的車隊。
唯有秦猛這個異數(shù)，感知敏銳，總覺得被什么盯著。他猛地朝感應(yīng)的方向望去，風(fēng)雪里只有白茫茫的樹影搖晃，連半個人影都沒有。
反倒是轉(zhuǎn)頭時，恰好與馬車上的林婉兒撞了個對眼。
女孩兒以為他是察覺自己在偷看，臉頰“唰”的紅透，慌忙放下車簾，指尖攥著簾布，一顆心在“怦怦”直跳，活像揣了只亂撞的小鹿。
秦猛皺著眉收回目光，那股被窺視的不適感卻沒消散。他悄悄按上腰間的佩刀，眼角余光掃過身后的密林，依舊沒有發(fā)現(xiàn)什么異常情況。
一陣更烈的狂風(fēng)卷來，將車隊的旌旗吹得獵獵作響，也把那點疑慮，暫時壓進了漫天風(fēng)雪里。
“是我太謹慎了？”秦猛揉了揉眉心，將那股莫名的寒意壓下，只當(dāng)是風(fēng)雪刮得人神經(jīng)過敏。
可他沒瞧見，就在他收回目光的剎那，密林深處那道視線驟然縮緊，枯枝上的積雪簌簌墜落。
一道黑影如鬼魅般貼地滑行，悄無聲息地綴在車隊后方半里之外，只留下一串微不可查的淺痕。
……
半個時辰后。
晨霧籠罩的巡檢司駐地，濕冷的空氣裹挾著馬匹噴吐的白氣，將離別場景襯得愈發(fā)清冷。
張崇率隊抵達此地后，略作休整。
巡檢龐仁早已吩咐伙房送來熱水干糧。
秦猛親自將油紙包遞到車窗邊，林婉兒伸手接過時，指尖不經(jīng)意相觸，少女頓時耳根通紅。
“秦將軍，我...”她欲言又止，眼中水光瀲滟。
秦猛后退半步，拱手道：“臘月將至，林姑娘珍重。”語氣雖溫和，卻帶著不容逾越的疏離。
“張兄弟，保重！”秦猛撥馬便走，向整裝待發(fā)的張崇拱手道別。
“秦將軍，就此別過。”張崇在馬上回禮，目光掃過車隊準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨即輕夾馬腹，率隊前行。
馬車轱轆聲響起之際，那輛馬車簾忽然掀開一角。
“秦將軍，”林婉兒探出半張臉，晨光中面頰微紅，“勞煩轉(zhuǎn)告月娘姐，有空我就來軍寨看她。”
少女目光灼灼，言語間藏著唯有二人能懂的雙關(guān)之意。
秦猛自然聽得出弦外之音，卻只能溫和笑笑：“好，一定。北方天冷，婉兒姑娘照顧好自己。”
他稍作停頓，神色轉(zhuǎn)為肅穆，“轉(zhuǎn)告林郡守，雪過天晴，韃子必定來襲，請他務(wù)必穩(wěn)住后方。”
“好！”女孩使勁點頭，手指攥著車簾遲遲未放，直至車隊開始移動，才紅著臉縮回車廂。
馬車內(nèi)，林婉兒還沒平復(fù)心跳，指尖卻忽然觸到一絲涼意。
車簾的縫隙里，竟飄進了一片帶著淡淡腥氣的雪花。
她愣了愣，湊到簾縫前往外看，風(fēng)雪依舊漫天，可遠處的密林方向，似乎有一縷極淡的灰煙，正順著風(fēng)勢往上飄，又很快被雪壓了下去。
林婉兒心里莫名一緊，指尖攥著簾布微微發(fā)顫。她張了張嘴想喊秦猛，可話到嘴邊又咽了回去。
萬一只是自己胡亂猜測，反倒讓他分心怎么辦？她悄悄咬了咬下唇，將那點不安壓進心底。
可轉(zhuǎn)念一想，林婉兒又忍不住掀開小簾一角，恰好撞進秦猛望過來的目光里。她彎起唇角露出個甜甜的笑，眼底卻藏著一絲不舍與擔(dān)憂。
待那人的身影模糊了，她才對著風(fēng)雪輕聲祈禱：“秦將軍，一定要凱旋，平平安安的……”