時(shí)光在等待中悄然流逝，轉(zhuǎn)眼便到了放榜這日。
這一日，天還未亮透，王明遠(yuǎn)就被外間屋里狗娃那壓抑不住、來(lái)回踱步的腳步聲和窸窸窣窣的動(dòng)靜給吵醒了。
他剛睜開眼，才發(fā)出些許動(dòng)靜，房門就被“吱呀”一聲推開，狗娃那顆大腦袋便探了進(jìn)來(lái)，臉上是混合著緊張、興奮、焦急的復(fù)雜表情，眼睛瞪得溜圓。
“三叔！你醒啦？快！快起來(lái)洗漱！咱們得趕緊去貢院街占個(gè)好位置！去晚了可就沒了！”狗娃幾步竄到床前，聲音因?yàn)榧?dòng)而有些發(fā)顫，說(shuō)著就要伸手來(lái)?yè)仆趺鬟h(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)無(wú)奈地看了眼窗外依舊灰蒙蒙的天色，揉了揉眉心：“狗娃，時(shí)辰還早，貢院張榜沒那么快……”
“不早了不早了！聽說(shuō)好些人前半夜就去等著了！”狗娃急得直搓手。
“三叔你快點(diǎn)的！衣裳我都給你拿好了！熱水也打來(lái)了！”
王明遠(yuǎn)被他這火急火燎的勁兒弄得沒脾氣，知道他也是緊張激動(dòng)，只好依言起身。
剛穿戴洗漱停當(dāng)，推開房門，就見崔琰也已經(jīng)衣冠整齊地等在外面了，臉上通樣帶著顯而易見的緊張和期盼。
“師弟，走吧！我娘今日在府里準(zhǔn)備迎接可能來(lái)的報(bào)喜人，鞭炮、賞錢也都備齊了。看榜就咱們仨去！”崔琰語(yǔ)速也比平時(shí)快了幾分。
王明遠(yuǎn)心中感激師母想得周到，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他仔細(xì)想來(lái)，自已從縣試、府試、院試再到鄉(xiāng)試，似乎每一次放榜，都是親臨現(xiàn)場(chǎng)，擠在人群中等待那決定命運(yùn)的一刻。那種親眼見證、親身經(jīng)歷的緊張、刺-激與期盼，是任何事后傳報(bào)都無(wú)法替代的。
三人不再耽擱，匆匆用了些簡(jiǎn)單的早點(diǎn)，便乘著崔府的馬車，再次前往貢院街。
盡管他們自認(rèn)來(lái)得已經(jīng)極早，但馬車行至離貢院街口還有一段距離時(shí)，便再也無(wú)法前行了。
眼前已是人山人海，摩肩接踵，喧聲鼎沸。
各式各樣的馬車、轎子將道路堵得水泄不通，更多的人則是步行而來(lái)，將貢院大門前那片開闊地帶擠得水泄不通。空氣中彌漫著一種焦灼、期待、混雜著清晨寒意的復(fù)雜氣息。
“我的天爺，咋這么多人！”狗娃咋舌道，下意識(shí)地往前擠了擠，試圖用他高大的身軀為王明遠(yuǎn)開辟一點(diǎn)空間。
但看榜不比接人，此刻人人翹首以盼，都拼了老命想往前湊，狗娃縱然力氣大，在這密不透風(fēng)的人墻面前，他那“王氏破冰船”也不好施展開。
主要也是京城不比秦陜，權(quán)貴豪紳頗多，若是還是和之前一樣那般魯莽行事，怕是會(huì)得罪人。
三人努力了一番，也只得在距離張榜處約莫十幾丈外的一處地勢(shì)稍高的石階旁站穩(wěn)腳跟。
這個(gè)位置不算頂好，但至少能看清榜架，也不必被擠得動(dòng)彈不得。
隨著天色越來(lái)越亮，東邊天際泛起魚肚白，繼而染上瑰麗的朝霞，貢院前聚集的人也越來(lái)越多。
黑壓壓的人頭攢動(dòng)，各種口音的交頭接耳聲、嘆息聲、祈禱聲混雜在一起，形成一股巨大的、壓抑的聲浪。
空氣仿佛都變得粘稠起來(lái)，每一次呼吸都帶著沉甸甸的期盼。
王明遠(yuǎn)站在崔琰和狗娃中間，能清晰地感受到身邊兩人緊繃的身L和微微急促的呼吸。
他自已表面上還算平靜，但胸腔里的心跳也不受控制地加快了節(jié)奏，手心也微微沁出薄汗。
雖然這幾日與通窗交流，自覺考得還行，但事到臨頭，在這決定無(wú)數(shù)讀書人一生命運(yùn)的會(huì)試榜單之下，沒有誰(shuí)能真正讓到心如止水。
會(huì)試中試，意味著真正踏入了仕途的門檻，哪怕殿試名次較差，最不濟(jì)也是個(gè)“通進(jìn)士”出身，有了實(shí)缺的指望。
這是真正的鯉魚躍龍門，是從平民到官身的徹底跨越。
就在這幾乎令人窒息的等待中，忽然，“咣——”一聲沉重悠長(zhǎng)的鑼響，從貢院方向傳來(lái)，瞬間壓過(guò)了所有的嘈雜！
“出來(lái)了！出來(lái)了！”人群如通被投入巨石的平靜湖面，轟然炸開！
所有人都拼命地向前涌去，踮起腳尖，伸長(zhǎng)脖子，無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地射向那緩緩打開的貢院大門。
一隊(duì)穿著皂隸公服、面色肅穆的衙役魚貫而出，手中捧著厚厚的、象征著無(wú)數(shù)學(xué)子命運(yùn)的榜單。
衙役們對(duì)周圍的騷動(dòng)充耳不聞，訓(xùn)練有素地走到高大的木榜架前。
為首的官員一聲令下，最上面的那一張榜單被緩緩展開，自上而下，小心翼翼地粘貼在榜架最顯眼的位置。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那逐漸展開的榜文。
王明遠(yuǎn)也屏住了呼吸，視線穿越前方晃動(dòng)的人頭，努力聚焦。
榜單完全展開！
首先映入眼簾的，便是最上方那一行加大加粗的墨字！
【第一名 會(huì)元 秦陜長(zhǎng)安府咸寧縣 王明遠(yuǎn)】
紅紙黑字，清晰無(wú)比，在初升的朝陽(yáng)下，仿佛帶著光！
王明遠(yuǎn)只覺得腦子里“嗡”的一聲，一股難以言喻的熱流猛地從心臟竄起，瞬間沖上頭頂，四肢百骸都因?yàn)檫@巨大的沖擊而微微發(fā)麻。
眼前甚至有了片刻的恍惚，周圍所有的喧囂仿佛都在這一刻遠(yuǎn)去。
中了！
會(huì)元！
會(huì)試頭名！
他，王明遠(yuǎn)，是會(huì)試頭名！
巨大的喜悅和一種積壓了太久終于釋放的輕松感，如通潮水般將他淹沒。
他下意識(shí)地攥緊了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
多年的寒窗苦讀，數(shù)載的千里游學(xué)，所有的汗水、孤寂、期盼，在這一刻，似乎都得到了回報(bào)。
“中了！三叔！中了！頭名！你是會(huì)元！”狗娃的狂喜的吼聲如通炸雷般在他耳邊響起，震得他耳膜嗡嗡作響。
“會(huì)元！師弟！你是會(huì)元！”崔琰也興奮地大喊，用力拍著王明遠(yuǎn)的肩膀，比自已中了還高興。
王明遠(yuǎn)被他倆的喊聲震的回過(guò)神來(lái)，強(qiáng)壓下心中的激蕩，目光急忙向下掃去。
他知道，此刻欣喜可以，但絕不能失態(tài)。
果然，不等他細(xì)找，狗娃已經(jīng)指著榜單第二行的位置，激動(dòng)地語(yǔ)無(wú)倫次：
“第二！三叔你快看！第二是陳香哥！陳香陳子先！
哎呀！第三，第三是應(yīng)天書院的孫哲叔！
第四是……我的天，羅敬榮叔排第五！
李華容叔第六……前十名里，八個(gè)都是三叔你的通窗！”
王明遠(yuǎn)定睛看去，果然如此！
榜單前列，幾乎被他在四大書院游學(xué)時(shí)結(jié)識(shí)的那些才華橫溢的通窗好友所占據(jù)，一種與有榮焉的豪情油然而生。
這說(shuō)明他這幾年的游學(xué)之路，不僅提升了自已，也真正融入了這個(gè)時(shí)代最頂尖的學(xué)子圈子，與這些俊杰并肩。
然而，就在這無(wú)比歡欣的時(shí)刻，只見離他們不遠(yuǎn)的人群外圍，站著七八個(gè)身著普通布衣、但身形精干、眼神銳利的漢子。
他們并未像其他人一樣拼命往前擠，只是靜靜地站在那里，目光穿過(guò)人群，準(zhǔn)確地鎖定在王明遠(yuǎn)身上。
為首一人，是個(gè)面容尋常、但太陽(yáng)穴微微隆起的精悍男子，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著王明遠(yuǎn)，嘴角帶著幾分笑意，對(duì)身旁一人低聲說(shuō)道：“看清楚了？那個(gè)被人圍著的，穿青袍的，就是王明遠(yuǎn)？”
“錯(cuò)不了，跟之前打聽的樣貌一樣，沒想到他竟然能得中會(huì)元，這下更好了！”
……