常書踉蹌著倒退時，滿嘴是血。
“裴侯爺這是何意？！”
謝淮知強壓著心頭驚怒，
“我慶安伯府雖然跟孫家有姻親，但侯爺應該清楚我妹妹不過是新婦，孫家的事情斷不可能告訴她分毫，伯府上下對于鹽稅之案更是一無所知?！?/p>
“我夫人的確動了孫家聘禮，可那時候鹽稅案尚未爆發，如今我已竭力彌補……”
“彌補？”
裴覦朝著身后椅背上一靠，神色疏懶卻氣勢逼人，
“孫溢平與兩淮鹽運使勾結貪墨鹽稅，只粗算便有七十余萬兩，孫家久居京城，仗著戶部關系欺上瞞下，收買朝臣，疏通鹽路關卡蒙蔽圣上，其罪誅九族都不為過。”
“兩個月前，鹽運監官賈岱突然暴斃，留下一冊鹽稅賬本，后被孫溢平所獲，可是本侯抄了孫家上下所有地方都未曾尋獲。”
“謝伯爺覺得，這賬本會去了何處？”
謝淮知神色劇變：“裴侯爺，你休想污蔑我伯府……”
“污蔑？”
裴覦輕嗤：“賈岱死后，孫溢平唯恐步其后塵，不敢將賬本留在府中，可是交予旁人藏在它處也難心安，更怕有人會如謀害賈岱一樣殺他滅口，他左思右想，最后決定將其藏入聘禮之中送入慶安伯府?！?/p>
“孫溢平早命人打探過你們謝家疼愛府中女娘，又讓他兒子屢屢在謝家女娘耳邊提及婚嫁禮聘之事，謝家女娘不愿丟了顏面自會癡纏將聘禮并入嫁妝讓她帶回孫家?！?/p>
“謝老夫人是太后侄女，謝家女娘得太后青眼，就算有朝一日查到孫家，也斷不會有人懷疑到她一個剛嫁進孫家的新婦會將賬本藏在嫁妝當中?！?/p>
“只是誰都沒有想到，你們慶安伯府太過好顏面，居然另外準備了一份嫁妝來替她撐場面，反將孫家聘禮留在了府中?！?/p>
“不可能！”
謝淮知掐著掌心臉色蒼白。
怎么會這樣？
謝玉嬌的婚事一直是母親在操持，他只知道孫家送來的聘禮極重。
府中本是打算將那些東西并入嫁妝讓謝玉嬌帶走，可后來母親卻說如此會讓人小瞧，覺得伯府家底單薄惹人笑話，所以另外準備一份比之孫家聘禮更加貴重的嫁妝才不失顏面。
謝淮知只當母親疼愛妹妹隨她們去了，萬沒想到那孫家聘禮里居然裝著鹽稅賬本。
孫家簡直是想要害死他們！
裴覦看著他如同打翻了染缸的臉，長腿踩著地面起身。
“你今日就算不來，本侯也打算帶人走一趟慶安伯府將孫家聘禮帶回來，可如今你卻說那聘禮沒了?！?/p>
“謝淮知，這皇城司，你們謝家怕是要走一遭了?！?/p>
牧辛突然揚聲：“來人！”
外間突如其來的震動，如鼓點落墜人心，穿著輕甲黑靴渾身肅殺的皇城司衛涌了進來，院中那些謝家的下人瞬間被按住拿下，而謝淮知主仆也被長劍橫于面前。
“裴侯爺，你別動手，孫家的事我可以解釋……”
“有什么解釋，去獄中說吧。”
“你敢！”
謝淮知萬沒想到皇城司一行不僅沒將謝玉嬌救出來，反而還把自己也搭了進去。
眼見周圍人持劍上前，裴覦更是毫不留情。
謝淮知臉上蒼白聲色俱厲：“裴覦，你不能動我，我是皇家親封的慶安伯，太后娘娘是我母親的姑母，沒有陛下的圣旨你豈敢拿我……”
“唔！”
膝窩劇痛，謝淮知悶哼了聲就重重跪倒在地。
裴覦長身立在他身旁：“你在威脅本侯？”
“我……”
砰！
裴覦抬腳落在謝淮知腿上，就聽身下人慘叫出聲，
他腳下用力一碾，那骨頭都仿佛要碎裂似的，疼得謝淮知雙眼怒睜，伏在地上渾身發抖。
“這京城，還沒有本侯不能拿的人?！?/p>
裴覦眼簾微垂：“送謝伯爺入刑司，好好關照。”
“裴覦，你……”
謝淮知剛想要怒罵，就被牧辛眼疾手快地堵了嘴。
裴覦抬腳跨過了他，周圍立刻有人上前拖著謝家主仆下去，連帶著院中那些滿眼驚恐的謝家下人一并帶走。
外間雪還在下，只片刻就已在那些箱子上覆上厚厚一層。
寒風吹得廳前燈籠來回輕晃，光霧模糊了夜色，重檐飛梁，復道垂門，交織出皇城司肅殺厚重的絪缊。
牧辛看著站在門前的主子：“侯爺，那慶安伯府……”
裴覦：“去謝家拿人?！?/p>
……
謝淮知領著人去了皇城司后，謝老夫人帶著人將沈氏剩下的嫁妝整理好，又將庫房管事敲打了一遍，這才被人扶著回了裕安齋。
屋中暖意驅散了身上寒涼，謝玉茵快步上前：“母親，孫家的事……”
“孫家的事你大哥已經去處理了，你往后不準再提?！?/p>
謝老夫人面色有些不好。
一旁岑媽媽捧著姜湯過來打著圓場：“今兒個這雪越下越大，外間實在是冷得慌，老夫人方才吹了半晌寒風怕是凍著了，奴婢讓人備了姜湯，您快喝了驅驅寒氣?！?/p>
她將湯碗遞給老夫人后，這才扭頭朝著謝玉茵道，
“大小姐，孫家的事牽扯太廣，夫人既已認罪，剩下的事情自有伯爺處置，你若多提難免會遭人猜疑。”
謝老夫人喝著手里姜湯，對著蠢笨的長女實在沒什么好臉色。
“這件事情沈氏替你擔了，孫家的聘禮也取了沈氏嫁妝補足，但是東西到底在你手上，你給我收干凈了尾巴，要是讓你大哥發現端倪，你休想好過。”
謝玉茵身子一抖：“母親放心，我知道的?！?/p>
外間有人匆匆進來，卻是老夫人身邊伺候的芳華。
“老夫人，祠堂那邊鬧起來了，今鵲傷得厲害，夫人想要請大夫。”
“一個背主的賤婢，請什么大夫?！?/p>
“可是夫人鬧的厲害，她說她已經認下罪責給了嫁妝，也任憑老夫人處置，只求老夫人網開一面救救今鵲……”
夫人向來冷情，當年那般難堪入府，這四年間無論被怎么訓斥責罰都從不求人，可是剛才她看的分明，夫人抱著渾身是血的今鵲哭得發抖，仆婦將她們強行送進祠堂后，那緊閉的門里全是夫人的哀求聲。
她求著讓人請個大夫，求人救救今鵲。
芳華有些不忍，想要替夫人求個情，卻不想話還沒說完就被迎面扔來的瓷碗砸了一頭一臉。
“你既心疼沈氏，不若去祠堂伺候？”
芳華瞬間跪在地上：“奴婢不敢！”
謝老夫人面上冷怒，她好不容易才逼著沈氏認下孫家的事，這個時候讓外人入府，萬一知道他們杖責今鵲逼迫沈氏，今日所做豈不都白費了？
況且一個賤婢，死了就死了，沈氏還能如何？
“沈氏犯錯，禁足祠堂自省，讓人看好了她，要是出了什么差錯，或是今日之事傳出去半句，所有人都一同問罪。”
沈霜月從沒想過謝家會絕情至此，她求到嗓子泣血，求到卑如塵埃，求到折碎了所有骨頭剜出了渾身血肉，依舊換不來謝家一絲憐憫。
今鵲傷的厲害，她以性命要挾讓謝家請醫，可換來的只是門外仆婦的譏諷。
“夫人以為，你這條命有誰在意？”
“老夫人命你禁足，你再鬧也沒人理你，不過是個爬床害死親姐的賤人，還真把自己當了伯爵夫人？”
沈霜月手中簪子突然落地，是啊，她這條命除了阿姐還有誰會在意。
謝家不會理會她生死，沈家也不會為她出頭，她就算死在這里，也不過是個偷盜小姑聘禮被人發現后自戕的罪人，謝家沒有人會在意她是否冤枉，父親母親也只會因為她覺得羞恥。
“小姐，別，別求他們……”
今鵲后背上全都是血，疼得忍不住痙攣，卻用力抓著她的手。
“別求他們?！?/p>
她的小姐從來都沒錯，她沒有勾引過伯爺，沒有害死大小姐，她是世上最好最好的小姐，她不該低頭，不該折腰，她就該是枝頭高懸于空的明月不染淤塵。
是他們害她，所有人都逼她…
今鵲口中吐出血來：“奴婢，奴婢不要你低頭……”
“今鵲！”
沈霜月拼命用手捂著，依舊止不住今鵲口中源源不斷溢出的血。
她從來不知道一個人能流這么多的血，明明四周昏暗不見光亮，卻掩不住那漫開的腥氣，手中粘稠，滿身血腥，她整個人都像是泡在了血水里，浸入絕望難以掙脫。
今鵲拼命仰著頭：“奴婢還記得，當年你撿到奴婢的時候，像極了仙宮里走出來的仙女。”
“奴婢就想啊，這世上怎么有這么好看的人，奴婢一定要保護你，不讓任何人欺負你……”
“咳！”
血水壓住了咽喉，今鵲疼得聲音都仿佛要斷掉，卻只用力拽著她衣袖，
“奴婢不疼，你別為奴婢低頭，小姐沒錯…”
“你別說了，別說了！”
沈霜月眼淚大滴大滴的滾落，她以為只要自己忍著讓著，就能彌補阿姐的死，她以為只要誠心守著阿姐的遺愿，守著伯府和意哥兒，就能讓他們淡忘那些本不屬于她的過錯。
可是她忘了，她在所有人眼里早就是罪人，她就是那不見天日的蛆蟲，是見不得光亮的鼠蟻，只配在爛泥里茍延殘喘地活著。
她害死了阿姐罪該萬死。
可是今鵲不該！
感覺懷中的人氣息漸弱，沈霜月眼神突然落在不遠處那高擺著的龕臺上，伸手將懷中的人放了下來，滿是踉蹌地起身朝著那邊走了過去……
謝老夫人好不容易才緩了一口氣，謝淮知還沒回府，她也睡不踏實，加上謝玉茵擔心孫家的事不敢回府，母女倆索性說起了夜話。
謝玉茵有些擔心：“母親，你說孫家那事沈氏會不會改口？”
謝老夫人端著燉的粘稠的雪耳羹：“改口又如何，東西是在她莊子里找到的，庫房的管事也咬死了她，她當著你大哥的面親口承認是她取了孫家聘禮，就算后面改口也沒人信她?！?/p>
“可是……”
“沒什么好可是的?！?/p>
謝老夫人沒好氣地看她：“沈氏聰慧，我們不過是打了她一個措不及手，可事后她未必想不到是你，等明日我會讓人將意哥兒接回來，有意哥兒在，沈氏再氣再怨都會忍了下去?！?/p>
沈氏對謝家若說是愧疚，那對上沈婉儀留下的謝翀意便是徹徹底底的虧欠。
她欠意哥兒母親一條命，對意哥兒的要求從不會還口，只要有意哥兒在，無論他們做什么，沈霜月都會好好守著伯府，守著她那伯夫人的位置。
所以岑媽媽滿臉慌亂的進來說沈霜月火燒祠堂，砸了祖宗牌位時，謝老夫人是錯愕的。
她打翻了桌上的雪耳羹，領著謝玉茵匆匆趕到祠堂時，就瞧見那敞開的大門里滿地狼藉。
供奉的檀木長桌上起了火，祠堂里懸掛的綢幔堆在上面，那龕臺上因扯了擺放的木架零碎倒了一片，火勢熊熊染紅了本來昏暗的祠堂，沈霜月抓著塊黑漆漆的牌位放在那團點燃的火上。
謝老夫人目眥欲裂：“沈氏，你在干什么？！”
沈霜月拿著牌位抬頭，見來人后輕聲道：“母親來了。”
謝玉茵看著祠堂里的大火忍不住尖聲道：“你個瘋子，你居然敢砸了謝家先祖牌位，還火燒祠堂…”她扭頭就朝著門前仆婦罵道：“你們都是死人嗎，還愣著干什么，還不趕緊把她抓起來！”
周圍下人就想上前，沈霜月手中牌位朝著火上一遞，那火光之下露出牌位上金粉融墨的字跡。
“站住。”謝老夫人顫聲厲喝：“不準過去！”
“母親……”
謝玉茵扭頭就想說話，岑媽媽拽著她的手開口：“大小姐，夫人手里是老伯爺的牌位?！?/p>
慶安伯府祠堂里供奉的多是伯爺這一脈的親眷，往上是謝淮知的祖父，曾祖，往下是伯府嫡系女眷，謝老伯爺的牌位自然也在里面。
往日這些牌位工工整整擺放在供桌龕臺之上，可如今凌亂倒了下來，謝老伯爺的牌位更是被夫人抓在手上。
火苗舔砥著那牌位邊緣，她好似感覺不到疼痛，只安靜看著外面，而她手中若是一松，那牌位就會瞬間被大火吞沒。