江寧府的清晨，帶著一層薄薄的水汽。
天光自東方的云層后透出，將整座城染上了一層溫暖而朦朧的金色。
陸明淵坐在馬車里，車窗的簾子被晨風微微掀起一角，他能看到江寧府的人間百態。
阿大趕著車，阿二則像一尊沉默的鐵塔，警惕地掃視著四周。
他們的目的地，是江南貢院。
這座坐落于秦淮河畔的宏偉建筑群，是大乾王朝讀書人心中的圣地。
百年來，不知多少狀元、榜眼、探花從這里走出，繼而成為朝堂之上翻云覆雨的重臣。
馬車在貢院那氣勢恢宏的正門前停下。
陸明淵站在這座被譽為“天下文樞”的建筑前時，感受到一種撲面而來的厚重與威嚴。
高大的牌坊上，“江南貢院”四個鎏金大字在晨光下熠熠生輝。
門口的守衛森嚴，目光如炬，尋常人等，連靠近牌坊十丈之內都會被呵斥驅離。
然而，他們剛一下車，便有一位身著青色儒衫，管事模樣的中年人快步迎了上來。
他先是恭敬地對著陸明淵行了一禮，目光中帶著幾分審視與好奇，隨后才溫聲說道。
“可是陸明淵，陸男爵？”
“正是在下。”
陸明淵拱手回禮，不卑不亢。
“小人奉陳學正之命，在此恭候多時了?！?/p>
那管事側過身，做了一個“請”的手勢。
“男爵請隨我來，陳學正正在后院書房等您?！?/p>
阿大阿二對視一眼，想要跟上，卻被管事客氣地攔了下來。
“兩位壯士還請在此稍候，貢院重地，外人不得擅入?！?/p>
陸明淵回頭對他們點了點頭，示意無妨，便獨自跟著那管事，穿過了層層院落。
一路行來，亭臺樓閣，曲徑通幽，處處都透著江南園林的精致與文人雅士的清貴。
這里的每一塊磚石，每一棵古樹，似乎都沉淀著墨香與歷史的塵埃。
終于，他們在一座雅致的小院前停下。
院內種著幾竿翠竹，清風拂過，竹葉沙沙作響。
管事將陸明淵引至一間書房門口，便躬身退下。
陸明淵整理了一下衣衫，輕輕叩響了房門。
“進來?！?/p>
一個略顯蒼老但中氣十足的聲音從里面傳來。
他推門而入，一股濃郁的墨香與書卷的陳舊氣息撲面而來。
書房內，陳設古樸，四壁皆是頂天立地的書架，上面密密麻麻地塞滿了各種典籍。
一位須發皆白，面容清瘦，但精神矍鑠的老者正坐在書案后，目光如電地看著他。
這位，想必就是江南貢院的學正，陳子墨了。
“學生陸明淵，拜見陳學正?！?/p>
陸明淵上前，規規矩矩地行了一個大禮。
陳子墨并未讓他起身，只是靜靜地打量著他。
眼前的少年，身形尚未長開，面容還帶著稚氣，但那雙眼睛，卻清澈得如同秋日的湖水，沉靜得不像一個十歲的孩子。
其中沒有尋常少年得志后的驕矜與浮躁，只有一片坦然與平和。
僅僅是這第一眼，陳子墨心中的些許偏見便散去了大半。
“起來吧。”
他淡淡地開口，聲音里聽不出喜怒。
“謝學正。”
“林撫臺的信，老夫已經看過了?！?/p>
陳子墨指了指對面的椅子，“坐。”
陸明淵依言坐下，身姿挺拔，雙手平放于膝上，靜待下文。
陳子墨沒有說任何客套話，直接開門見山。
“你的縣試、府試、院試三篇文章，老夫都已讀過?！?/p>
“四書五經的經義功底，確實扎實。今日，老夫便不再考你這些基礎的東西。”
他頓了頓，眼神變得銳利起來。
“你中三試魁首，鄉試自然不在話下，老夫便不多言！”
“鄉試之后，便是春闈會試。會試策論，考的不僅是經義，更是見識與格局?！?/p>
“老夫且問你，《山海輿圖注》中，關于西南茶馬古道的勘定，有幾處謬誤？”
“《南疆異物考》所載的‘瘴母’，究竟是何物？前朝張江陵變法，其‘中正稅制’與本朝的稅制相比，其核心利弊何在？”
陳子墨一連問出了七八個問題，每一個都極為刁鉆冷僻。
這些問題，早已超出了科舉正統的范疇，涉及地理、博物、前朝政典等諸多雜學。
尋常秀才，莫說回答，便是聽都未必聽說過。
這是考教，更是下馬威。
他要看看，這個被林瀚文如此推崇的少年天才，究竟是名副其實，還是盛名之下，其實難副。
陸明淵靜靜地聽著，神色沒有絲毫變化。
待陳子墨問完，他才緩緩開口，聲音清朗而穩定。
“回學正，《山海輿圖注》乃前朝大儒周公游歷天下所著，其中關于茶馬古道的記述，學生以為共有三處謬誤?！?/p>
“其一，錯將瀾滄江上游與金沙江混為一談，導致路線偏差百里……其二……”
“至于《南疆異物考》中的‘瘴母’，并非實物，而是指南疆密林中，因草木腐敗、濕熱郁結而生的一種毒瘴之氣。”
“古人不明其理，故以‘母’名之，以為能滋生萬物，實則謬也……”
“論及‘中正稅制’，其核心在于將田賦、徭役、雜稅等‘并為一條’，折銀征收，此法簡化了稅制，方便了征收，亦在一定程度上限制了地方官吏的盤剝?！?/p>
“然其弊端亦在于‘一刀切’，未曾考慮到各地物產豐歉與銀錢流通之差異，導致銀貴錢賤之地，百姓負擔反而加重……”
陸明淵侃侃而談，條理清晰，引經據典，對答如流。
陳子墨臉上的平靜漸漸被一絲驚訝所取代，而后，那驚訝又化為了濃濃的欣賞。
他所問的問題中，有五六個，陸明淵都對答如流，甚至還加以引申，提出了自己的見解。
而對于剩下兩三個他確實未曾涉獵過的領域，陸明淵也沒有強不知以為知。
“……至于學正所問的前朝水利疏略與大乾河工總錄之異同，學生才疏學淺，尚未讀過這兩部巨著，不敢妄言?！?/p>
陸明淵坦然地躬了躬身，“是學生的閱讀量還遠遠不夠，日后定當補上?！?/p>
書房內，陷入了短暫的沉默。
許久，陳子墨才發出一聲長長的嘆息，那嘆息中，帶著一種如釋重負的欣慰。
“好，好一個‘閱讀量還不夠’！”
他站起身，親自走到陸明淵面前，臉上第一次露出了真正的笑容。
“不矜不伐，知之為知之，不知為不知，是知也。明淵，你很好。”
陳子墨是真的滿意了。
浙江鄉試三元及第，十歲受封男爵，又被林瀚文這等封疆大吏收為親傳弟子。
這一連串的光環，足以讓任何一個成年人都心生傲氣，更何況是一個十歲的少年。
在見陸明淵之前，陳子墨最擔心的，便是他少年驕縱，恃才傲物。
這等心性，即便才華再高，也走不長遠。
甚至容易在貢院這種天才云集之地，與人發生沖突，惹來不必要的麻煩。
可今日一見，他才發現自己的擔心是多余的。
眼前的少年，心性沉穩，謙遜知禮，學識淵博卻不自滿，這才是真正的大才之相！
“老夫今日考教你，并非有意刁難。”
陳子墨的語氣變得溫和了許多。
“而是想讓你明白，學海無涯，科舉之路，更是愈往上走，愈是艱難。你雖有天縱之才，卻切不可有半分懈怠之心?！?/p>
“學生謹記學正教誨?！?/p>
陸明淵再次起身行禮。
“坐下吧?！?/p>
陳子墨笑著擺了擺手，從書案的抽屜里取出一塊溫潤的白玉牌，遞給了陸明淵。
玉牌入手微涼，正面刻著“江南貢院”四個篆字，背面則是一個“陸”字。
“此乃貢院學子的身份玉牌，你收好。”
陳子墨鄭重地說道。
“從今日起，你便是江南貢院的正式學子了。憑此玉牌，貢院之內，你皆可暢行無阻。”
“多謝學正！”
陸明淵心中一喜，雙手接過玉牌。
這塊小小的玉牌，意味著他正式踏入了這片大乾王朝最頂尖的學術殿堂。
“走吧，老夫帶你四處看看，熟悉一下?！?/p>
陳子墨似乎心情極好，竟要親自帶著陸明淵逛一圈貢院。
兩人走出書房，沿著回廊前行。
“那邊，是明倫堂，乃是貢院山長與各大儒講學之所。每月逢三、六、九日開講，你可憑玉牌隨時去聽?！?/p>
陳子墨指著遠處一座莊嚴的殿堂說道。
“明倫堂之后，便是藏書樓。樓高七層，藏書三十萬卷，其中不乏海內孤本。你方才說自己閱讀量不夠，那便是個好去處?！?/p>
當陸明淵的目光投向那座巍峨的藏書樓時，他的呼吸都為之停滯了一瞬。
那是一種見到了無盡寶藏的震撼與狂喜。
三十萬卷藏書！這對他而言，簡直就是天堂！
“多謝學正指點，學生日后必當常駐于此?！?/p>
陸明淵由衷地說道，眼中閃爍著渴望的光芒。
陳子墨見他如此，更是滿意地點了點頭，撫須而笑。愛書，才是一個讀書人最根本的品質。
隨后，他又帶著陸明淵來到了后院一片開闊的場地。
這里與前院的肅靜截然不同，充滿了活力。
有學子在練習射箭，箭矢破空，正中靶心；有學子在馬場上練習騎術，身姿矯健；不遠處的亭臺里，還隱隱傳來悠揚的琴聲與棋子落盤的清脆聲響。
“此地，乃是為學子們修習君子六藝所設?！?/p>
“禮、樂、射、御、書、數，此乃立身之本。”
“我輩讀書人，不能只讀死書，亦要有強健的體魄與廣博的技藝，方能文武兼備，為國效力?！?/p>
陸明淵看著眼前的一切，心中感慨萬千。
浙江貢院與這里比起來，簡直就是鄉下的私塾。
無論是規模、藏書、還是教學的全面性，都不可同日而語。
不愧是天下最富庶的江南之地，單是這一座貢院，便足以彰顯其雄厚的底蘊。
不過，這些外在的奢華與氣派，并未對陸明淵的心境造成絲毫影響。
他的眼中沒有羨慕，沒有迷醉，只有一片清明。
對他而言，這里再好，也只是一個過程，一個階梯。
他的目標，從始至終，都只有一個——高中狀元！
將整個貢院大致走了一遍，陳子墨將陸明淵送至門口，溫言囑咐道。
“你的住處，林撫臺想必已經安排妥當，我便不為你安排宿舍一事。
“從明日起，你便可來此讀書了?！?/p>
“若有何疑難，可隨時來書房尋我?！?/p>
“學生拜謝學正厚愛?！?/p>
陸明淵深深一揖。
行完禮后，陸明淵返回了林府！
今日林瀚文或許是公務纏身，并未回來，自然也便沒有考教政務！
陸明淵和往常一樣，練字五千，而后學習經義，最后休息！