陸明淵的聲音在轟鳴的工坊內回蕩，每一個字都重若千鈞。
“不要心疼銀子，鎮海司的海貿利潤，我會源源不斷地砸進千機院。”
“你們要明白，這東西一旦研制成功，不僅能日行千里，更能拉動成百上千石的輜重。”
“到那時，大乾的糧草、軍械，乃至兵馬，都將如臂使指。這，是改天換地的大業！”
工匠們雖然聽得半懂不懂，但看著這位年輕伯爺眼中那不容置疑的光芒，皆是熱血沸騰，齊齊跪地領命。
陸明淵深吸了一口氣，壓下心頭的激蕩。
他知道，自己正在這片古老的土地上，親手種下一顆足以掀翻舊世界的種子。
一個月后。
深秋的溫州府，風中已經帶上了幾分刺骨的寒意。
鎮海使衙門的書房內，地龍燒得極暖。
若雪靜靜地研著墨，墨香在溫暖的空氣中氤氳散開。
陸明淵靠在太師椅上，手里拿著一份剛剛由驛站快馬送達的京城邸報。
他的眉頭微微挑起，嘴角泛起一抹似笑非笑的弧度。
“公子，京城里又殺人了？”若雪停下手里的動作，輕聲問道。
“殺人？不，這次是救人。”
陸明淵將邸報輕輕扔在書案上，發出一聲輕微的脆響。
“張居正和嚴世蕃，各自降了三級，雙雙被逐出內閣。”
若雪那雙清冷的眸子里閃過一絲訝異。
“張大人乃是清流中堅，嚴世蕃更是嚴黨的小閣老，皇上這是……”
“這是帝王心術。”
陸明淵站起身，走到窗前，看著院子里那棵落葉飄零的老槐樹。
“皇上在西苑修道，求的是長生，玩的是平衡。”
“嚴黨這棵大樹，根須早已爛透，但它還能替皇上遮風擋雨，替皇上搜刮天下財富來修宮殿。”
“所以，嚴黨不能死，至少現在不能死。”
他修長的手指輕輕敲擊著窗欞，發出篤篤的聲音。
“把嚴世蕃逐出內閣，是對嚴黨的敲打，告訴他們，這天下終究是姓朱的。”
“把張居正也逐出內閣，是對清流的警告，告訴他們，別以為扳倒了嚴黨，你們就能一家獨大。”
“各打五十大板，誰也別想舒坦，這才是那位主子最喜歡看的戲碼。”
“那內閣空出來的位子……”若雪若有所思。
“這才是皇上最高明的一步棋。”
陸明淵轉過身，眼中閃爍著洞若觀火的光芒。
“提拔浙直總督胡宗憲入閣，兼領工部尚書。”
若雪微微一怔，她雖是女子，但跟隨陸明淵久了，對朝堂局勢也頗為了解。
“胡大人……他可是嚴嵩的得意門生啊。”
“是啊，他是嚴黨的人，但他更是一個想做事、能做事的好官。”
陸明淵嘆了口氣，語氣中帶著幾分敬意。
“皇上用胡宗憲，一來安撫嚴黨，二來借胡宗憲務實之能，去收拾嚴黨留下的爛攤子。”
“胡宗憲夾在嚴黨與清流之間，夾在皇權與天下蒼生之間，他注定會走得很艱難，但他卻是如今這大乾朝堂上，唯一一塊能補天的石頭。”
陸明淵低下頭，摸了摸腰間那枚恩師林瀚文賜予的“血沁竹心佩”。
外直中空，有節有度。
他忽然覺得，這八個字，用在胡宗憲身上，或許比用在那些滿口仁義道德的清流身上，更為貼切。
“京城的風雨，終究只是權力的游戲。”
陸明淵收回思緒，眼神重新變得冷峻而堅決。
“我們不摻和。鎮海司的根基在海，在船，在炮。”
“傳鄧玉堂、裴文忠來見我。”
半個時辰后，溫州總兵鄧玉堂與鎮海司漕運清吏司郎中裴文忠，恭恭敬敬地站在了書房內。
“文忠，海運的事籌備得如何了？”陸明淵坐回書案后，直奔主題。
“回伯爺，海貿清吏司的‘船引’已經發出去三百余道。”
裴文忠微微躬身，語氣中帶著掩飾不住的興奮。
“溫州港如今千帆競發，商賈云集。咱們鎮海司的稅課科，這個月收上來的關稅，比過去溫州府一年的賦稅還要多！”
陸明淵微微頷首，這在他的意料之中。
“錢袋子鼓了，槍桿子就得硬起來。”
他轉頭看向身材魁梧、滿臉虬髯的鄧玉堂。
“鄧總兵，舟師清吏司的戰船整頓得如何？”
“伯爺放心！”
鄧玉堂猛地一拍胸脯，聲如洪鐘。
“末將按照您的吩咐，將那些老舊的福船全部淘汰，千機院新打造的十艘‘破浪級’戰艦，已經下水列裝！”
“每艘戰艦上，都裝配了千機院最新鑄造的紅衣大炮，射程比倭寇的火繩槍遠出三倍不止！”
“末將敢立軍令狀，只要那些海盜倭寇敢在溫州海域露頭，末將定叫他們有來無回！”
陸明淵看著鄧玉堂那粗獷豪氣卻又忠心耿耿的模樣，滿意地點了點頭。
“好。但這還不夠。”
陸明淵站起身，走到懸掛在墻上的巨大海圖前，手指在東南沿海那曲折的海岸線上重重一劃。
“我要的，不是他們不敢來溫州，我要的是，整個東海，乃至南洋，只要懸掛我鎮海司旗幟的商船，便無人敢動！”
“戰船還要繼續造，水手還要繼續招。三個月內，我要看到一支能橫掃大洋的無敵艦隊！”
“末將遵命！”鄧玉堂單膝跪地，眼中燃燒著嗜血的戰意。
就在溫州府的鎮海司如火如荼地擴軍備戰之時。
江蘇省首府，江寧府。
巡撫衙門內，林瀚文靜靜地站在庭院中，看著深秋的落葉鋪滿青石板。
這位名滿天下的大儒、清流的中流砥柱，此刻的背影卻透著一絲難以言喻的疲憊與滄桑。
布政司右參議沈文龍快步走進庭院，在林瀚文身后站定。
“撫臺大人，京城的消息確認了。”
沈文龍壓低了聲音，語氣中帶著幾分不甘。
“張大人被逐出內閣，嚴世蕃也只是降了級，皇上終究還是沒有痛下殺手。”
林瀚文沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。
“意料之中的事。圣心難測，但圣意卻總是那么功利。”