封后大典的喧囂如同退潮的海水，漸漸從錦繡皇城的磚石瓦礫間消散。那些懸掛的彩綢、鋪設的紅氈被逐一撤去，宮人們恢復了日常的灑掃行走，鐘鼓禮樂之聲也歸于沉寂。但某種無形的東西，已經隨著那場極致的典禮，深深烙進了每個人的意識里——鳳戲陽，這位來自夙砂的皇后，她的地位，已被陛下以最不容置疑的方式，徹底夯實。
紫宸殿內，幾日來的奏折內容悄然發生著變化。先前那些或明或暗提及皇后出身、或以“后宮干政”為由含沙射影的奏本，幾乎絕跡。取而代之的，是更多關于具體政務的討論，以及不少官員在奏事末尾，會恭敬地加上“請陛下、皇后娘娘圣鑒”的字樣。夏靜炎批閱時，面色如常，只在看到某些格外諂媚的措辭時，會幾不可察地蹙一下眉，隨即朱筆劃過，不做置評。
他清楚地知道，這平靜的表面下，暗流從未停止涌動。
這日朝會，議事過半，一切如常。就在內侍監沈鶴元準備宣布退朝時，御史臺一位素以耿直聞名的老御史，手持玉笏，出列躬身。
“陛下，臣有本奏。”老御史聲音洪亮，“皇后娘娘正位中宮，母儀天下，乃國之大喜。然，中宮既已穩固，為皇室子嗣計，為江山永固計，陛下是否應考慮……廣納妃嬪，以充后宮，開枝散葉？”
此言一出，殿內剛剛還算松弛的氣氛，瞬間凝滯。不少官員下意識地屏住了呼吸，眼觀鼻，鼻觀心，不敢去看御座上的臉色。也有少數幾個，眼中閃過一絲看好戲的神情。
垂簾之后，景太后端坐著，面容隱在珠簾之后，看不真切。
夏靜炎放下手中正在翻閱的一份關于漕運的奏章，緩緩抬起頭，目光落在那老御史身上，沒有立刻說話。那目光很平靜，卻帶著一種無形的壓力，讓老御史原本挺直的背脊，不由自主地彎下去幾分。
“愛卿，”夏靜炎開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個角落，“是在教朕如何延綿子嗣？”
老御史頭皮一麻，連忙道：“臣不敢！臣只是……只是為社稷……”
“社稷？”夏靜炎打斷他，語氣依舊平淡，卻透著一股冷意，“皇后年輕康健，與朕感情甚篤。愛卿此刻上奏選秀，是覺得皇后不配為朕誕育嫡子，還是認為朕來日無多，需急于一時？”
這話就太重了！老御史嚇得“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首：“臣絕無此意！陛下息怒！臣愚鈍！”
夏靜炎沒叫他起來，目光掃過下方噤若寒蟬的眾臣，聲音沉了幾分：“朕與皇后之事，乃朕之家事?；屎笾灰讯?，中宮無需他人。日后，若再有人妄議選秀、離間朕與皇后……”他頓了頓，每一個字都像冰珠子砸在玉磚上，“以構陷國母、動搖國本論處?！?/p>
“臣等遵旨！”滿殿文武齊聲應道，無人敢有異議。那老御史更是面如土色，渾身抖如篩糠。
夏靜炎沒再看他，徑直起身：“退朝。”
回到紫宸殿，夏靜炎脫下朝服，換上常服，臉上依舊沒什么表情，但周身那股低氣壓卻顯而易見。他走到窗前，看著外面庭院里剛剛抽出新芽的樹木，沉默不語。
鳳戲陽從內室走出來，她方才隱約聽到了前朝的動靜。她走到他身邊，沒有立刻說話。
“聽到了？”夏靜炎沒回頭，問道。
“嗯?！兵P戲陽輕輕應了一聲。
“一群蠢貨?！彼托σ宦?，帶著毫不掩飾的厭煩，“總有人看不清形勢，或者……明知故犯?！?/p>
鳳戲陽知道，這不僅僅是蠢。這是試探，是景太后一黨在封后大典的強勢之后，一次小心翼翼的、指向未來的反擊。他們動不了她的后位，便開始從“子嗣”、“后宮”這些方面入手，試圖埋下釘子。
“不必理會。”夏靜炎轉過身，看向她，眼神恢復了慣常的冷靜，“朕說過，無人能動搖你?！?/p>
鳳戲陽點點頭。她信他此刻的維護，但也更清楚地認識到，自已這個皇后，未來要面對的，絕不會只是風和日麗。
“過幾日，朕打算去京郊大營巡視?！毕撵o炎換了個話題，“你隨朕一同去?！?/p>
鳳戲陽有些意外。帝王巡視軍營，帶皇后同行，這并不常見。
夏靜炎看出她的疑惑，解釋道：“鳳隨歌在夙砂整飭軍務，效果顯著。你既為皇后，對錦繡軍防有所了解，并非壞事。況且，”他語氣微沉，“軍中，也并非鐵板一塊。”
最后這句話，意有所指。鳳戲陽立刻明白，這不僅僅是一次簡單的巡視。
幾日后，京郊，龍驤大營。
旌旗招展，兵甲鮮明。數千精銳將士列隊整齊，鴉雀無聲，只有風吹動旗幟的獵獵作響。夏靜炎一身玄色輕甲，未戴頭盔，墨發以金冠束起，身姿挺拔地立于點將臺上。鳳戲陽則穿著一身便于行動的宮裝，外罩一件緋色斗篷，站在他身側稍后的位置。這是她第一次正式出現在錦繡軍隊面前。
夏靜炎沒有發表長篇大論的訓話，只是目光沉靜地掃過臺下每一個方陣。他的目光所及之處，士兵們無不將胸膛挺得更高。他簡單詢問了糧草、操練、軍械等情況，點了幾名將領的名字，對答如流。
巡視完演武，夏靜炎帶著鳳戲陽以及幾名心腹將領，步入中軍大帳。帳內布置簡潔，沙盤、地圖、兵書一應俱全。
負責駐守京畿的龍驤大將軍姓趙，是一位跟隨先帝打過仗的老將，發須皆已花白，但眼神依舊銳利。他匯報完軍務后，猶豫了一下，還是開口道：“陛下，近日營中……偶有流言。”
夏靜炎正在看沙盤，聞言頭也沒抬：“說。”
趙將軍看了一眼鳳戲陽，似乎有些顧忌。
“直說無妨?！毕撵o炎道。
“是。”趙將軍低下頭，“有少量兵士私下議論，說……說皇后娘娘出身夙砂，如今陛下又如此信重……恐天長日久，軍國大事，會受夙砂影響?！?/p>
帳內瞬間安靜下來。幾名將領都屏住了呼吸。
鳳戲陽的心微微沉了下去。這流言，比朝堂上那些選秀的議論，更惡毒，也更危險。它直接指向了她最敏感的出身，試圖在軍隊——這個帝國最核心的武力基石中，種下猜忌的種子。
夏靜炎終于從沙盤上抬起頭，看向趙將軍，臉上沒什么表情：“流言從何而起？”
趙將軍額頭見汗：“末將……正在查，尚未有確切線索。只是幾個兵士酒后胡言，已按軍法處置?！?/p>
夏靜炎沉默了片刻，目光轉向鳳戲陽：“皇后，你怎么看？”
鳳戲陽迎上他的目光，心知這是他將問題拋給了自已，也是在給她一個表態的機會。她壓下心中的波瀾，上前一步，聲音清晰而平穩：“陛下，清者自清。臣妾既已嫁入錦繡，便是錦繡人。夙砂是臣妾的母國，亦是錦繡的盟友。盟友情深，于兩國百姓皆是福祉。至于軍國大事，”她頓了頓，看向帳內幾位將領，“自有陛下與諸位將軍運籌帷幄，豈是后宮可以置喙？此等流言，不僅辱及臣妾，更是輕視了陛下的圣明，小覷了我錦繡將士的忠勇與判斷！”
她這番話，不卑不亢，既撇清了自已干政的嫌疑，又將問題提升到了質疑皇帝和軍隊忠誠的高度。
趙將軍等人聞言，神色稍霽。
夏靜炎眼底閃過一絲幾不可察的贊許，隨即面色一沉，對趙將軍道：“查！無論是誰，散布此等動搖軍心、離間君臣之言，一經查出，嚴懲不貸！朕不希望再在軍中聽到任何非議皇后的聲音。”
“末將遵旨！”趙將軍連忙躬身。
巡視結束，回宮的路上，馬車里十分安靜。
鳳戲陽靠在車壁上，望著窗外飛速倒退的景物，心情并不輕松。封后大典的榮光猶在，但暗處的刀劍，已經以更隱蔽、更險惡的方式，悄然襲來。選秀是陽謀，流言是暗箭。而軍營流言這件事，讓她隱隱覺得，有一只熟悉宮廷與軍隊、并且對她和夏靜炎關系極度忌憚的手，在背后操縱。這只手，來自景太后，還是……夏靜石？
她轉過頭，看向閉目養神的夏靜炎。他似乎睡著了，眉心卻微微蹙著。
就在馬車即將駛入宮門的那一刻，夏靜炎忽然睜開眼，眸中一片清明，毫無睡意。他看向鳳戲陽，聲音低沉地開口，說了一句看似沒頭沒尾的話：
“戲陽，朕記得，你初入宮時，身邊帶著幾個從夙砂跟來的老人？”
鳳戲陽心頭猛地一跳：“是。除了貼身宮女，還有一位嬤嬤，是母后當年的舊人?！?/p>
夏靜炎點了點頭，目光深邃地望向宮墻深處：“找個由頭，仔細查查她們。尤其是…近半年來，都與哪些人有過接觸?！?/p>
鳳戲陽的血液，仿佛在這一瞬間涼了下去。