桐城城北一里,坐落著樹木蔥郁的投子山,投子山山形秀美,狀若鳳凰,山中還建有投子禪院,桐城八景的投子曉鐘便位于此處。
胡家莊位于投子山下,此莊是城中富戶胡一參的別業(yè),占地并不開闊,只有三楹而已,此時(shí)卻被亂民占據(jù),周圍的田地林野之中布滿各色人等,略看過去不下千人。
胡家莊內(nèi),黃文鼎、汪國華高坐正堂,對(duì)面一人語帶哭腔,對(duì)兩人大聲問道,“難道我等真要見那薛大人受招安,那可是安慶府的推官,只說的從者不究。
一旦被他見了相貌,便知我等是領(lǐng)頭之人,日后萬般難脫干系。
小弟覺著,咱們還是先跑吧,反正昨夜也搶了些銀子。”
黃文鼎怒道,“這幾日見過咱們的人無數(shù),衙門早知我等乃領(lǐng)頭之人,原本就脫不了干系。
你此時(shí)知道怕了,早干嘛去了,誰叫你二十二日便發(fā)帖子,狗日的,大家既是約定九月,便當(dāng)是九月。”
汪國華沉著的道,“我等做事必要有條理方可,你以為差這十幾日并無多大分別否?
當(dāng)日為何定計(jì)九月,乃因每年秋糧征收民怨必高,二來九月秋糧以折色為多,皆存于縣衙銀庫,若是要舉事,攻破縣衙便可取用,便是要往外處跑,亦是這銀兩最為方便,成不了事也可當(dāng)個(gè)富家翁,如今秋糧未收,縣倉空空如也,銀兩從何處來。
如此前后條理曾與你幾人分說,皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃,奈何你等隨意而為,壞了大好前景。
如今見勢(shì)不妙,又要望風(fēng)而逃,朱宗你欲置我等于何地?”
朱宗埋頭不語,旁邊干瘦的張孺指著他怒道,“皆因他十七日喝醉了酒,當(dāng)著一桌七八人的面,將一應(yīng)事宜盡數(shù)說了,那吳家家奴在外得了消息,四處打聽何人主事。
朱宗便嚇破了膽子要潛逃,其他人等亦心驚膽戰(zhàn),我迫于無奈,橫下心先發(fā)了帖子。
二十三日燒吳家葉家,咱們總共不過二十八個(gè)兄弟,亦是驚險(xiǎn)得緊。”
黃文鼎一腳把朱宗踢翻,“喝你娘的酒,也不看啥時(shí)候還喝酒,信不信老子一刀劈了你的頭,亦去掛在那向陽門上。”
朱宗蹲在地上不敢起來,仰頭辯解道,“喝酒之事不假,但舉事時(shí)機(jī),某也是想過的。
這幾日衙門中主事之人無一在桐城,安慶府來回少則三四日,有這幾日時(shí)間,足夠我等召集各鄉(xiāng)兄弟,要來的如今也都到齊了。”
黃文鼎見他還嘴硬,抓住朱宗的衣領(lǐng),舉起拳頭便要?dú)颉?br />
汪國華擺擺手制止道,“朱宗說的也有些道理,這幾日衙門幾無舉措,便是主事之人不在。
再有錯(cuò)也是自家兄弟,黃兄饒他這一次。”
見黃文鼎松開朱宗,汪國華又接著道,“張孺兄弟臨時(shí)舉事是無奈之舉,但這幾日以來,情形似乎也不是無可挽回。
二十二日張貼匿名貼,已收先聲奪人之效,二十三日殺殷登、吳丙,又震懾人心。
其后兩日豎旗胡家莊,雖是有些冒險(xiǎn),但各鄉(xiāng)來投人數(shù)之多,遠(yuǎn)超我等初始之設(shè)想,其后燒了吳家葉家,聲勢(shì)已起。
來投之人中不乏衙門胥吏幫閑,據(jù)他們所說,衙門各官驚慌失措,那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城,聽聞我等聲勢(shì)之后,一度不敢前來招撫,是以大可不必自亂陣腳。”
黃文鼎佩服的道,“他們都是依計(jì)而行,到底還是汪兄的計(jì)謀設(shè)得好,誰能想到幾張?zhí)幽馨殉侵腥梭@嚇成如此模樣。”
張孺也附和道,“原來都在汪兄算中,幸好有汪兄主事,我等才有主心骨。
只是那些新附之人,恐怕都是些墻頭草,當(dāng)不得真。”
朱宗在地上道,“就是如張孺所說,大多新附者皆是墻頭草,十個(gè)也當(dāng)不了一個(gè)自己兄弟,來此處不過是要看看有無便宜可占,若是官府派兵前來,這些人轉(zhuǎn)眼便無影無蹤,還不是留下我們兄弟頂罪。”
汪國華搖搖頭沉著的道,“這些所謂墻頭草,便是要跟著風(fēng)頭搖擺,不過是咱們和衙門兩頭,今日那薛推官和楊知縣親來胡家莊,而非我等去縣衙,他們已落了下風(fēng),給了我等扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的良機(jī)。
這風(fēng)頭如今已在我們一方,墻頭草若是都隨了咱們的風(fēng)勢(shì),便不再是墻頭草,咱們還怕什么衙門。”
黃文鼎道,“汪兄你說,那我等該如何做?”
“說得明白些,咱們桐城百姓日子還過得下去,沒人想背個(gè)作亂造反的罪名,他們恨官吏劣紳,但還不敢造反。
是以咱們?nèi)f不可說造反,當(dāng)日定的代皇執(zhí)法,今日便還是代皇執(zhí)法。
我等以殺方象乾召集義民,正是對(duì)了路數(shù)。
古今要舉事者,以義聚之,尚要以利驅(qū)之。
要他們甘心出力,還得錢財(cái)?shù)膶?shí)際便宜,得了實(shí)在好處才能為我所用。”
張孺搖頭道,“某這里銀子用得差不多了,剩下幾百兩,也不夠他們分的。”
汪國華哈哈笑道,“我等暗中謀劃時(shí),已用了張兄弟的銀子,如今舉了旗,豈能還是如此,你們今日都聽我的,那錢財(cái)自然有出處。”
三人聽了雖是沒全明白,也都應(yīng)了,此時(shí)外邊有人來報(bào),說薛推官已到了胡家莊外,汪國華呼喝一聲領(lǐng)頭迎了出去,莊內(nèi)他們一伙的幾十人紛紛拿了兵器跟在后邊。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來了數(shù)個(gè)人影,汪國華認(rèn)得有兩名桐城縉紳,是平日名聲好的,中間一人身穿官服,胸前打著鸂鶒補(bǔ)子,正七品的文官,應(yīng)當(dāng)便是那安慶府推官。
散在四周的亂民紛紛圍攏過來,開初之時(shí)他們見到那官服還有些畏懼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀看,但那薛推官眼見上千的亂民,畏畏縮縮停下來,看樣子竟然是要往后退,兩個(gè)縉紳拉著他,似乎在勸他繼續(xù)前來。
周圍的亂民見狀膽子也大了,紛紛堵住了退路,薛推官被逼著到了莊前,上千的亂民圍得密密麻麻,很多都手執(zhí)棍棒刀具。
薛推官怕得厲害,甚至不自覺的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。
汪國華站在擺好的一張桌案之后,見到推官并不下跪,只是拱手道,“小民汪國華,見過薛司理。”
薛推官此時(shí)不敢計(jì)較汪國華不跪,只覺得汪國華還算有禮,壯著膽子道,“本官受安慶知府皮大人所托,來桐城處置你等作亂一事,想各位都是桐城鄉(xiāng)梓,怎能眼見桐城糜爛,望爾等迷途知返,還桐城清朗乾坤。”
“我等是作亂嗎?”
汪國華毫不畏懼,“桐城為劣紳惡奴禍害,本已糜爛,我等不犯縣倉縣衙,不犯無辜百姓,只為代皇執(zhí)法,要那為惡的家奴血債血償,正是還桐城清朗乾坤之舉。”
薛推官反駁道,“執(zhí)法自有衙門在此,國法重器,豈容旁人操持。
你等殺人懸尸,放火燒毀數(shù)家宅院,致桐城百姓流離鄉(xiāng)間,置國法于何地?”
“吳應(yīng)琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡,桐城百姓苦劣紳久矣,桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸,你身為安慶府推官,多年來枉顧百姓死活,又置國法于何地。”
圍觀的亂民紛紛叫好,呼叫聲震天而起,薛推官一時(shí)不敢說話,和兩名縉紳縮成一團(tuán),毫無一點(diǎn)氣勢(shì),反而汪國華昂首挺胸,倒像他來招安薛推官一般。
等到呼聲暫歇,薛推官聲音顫抖著道,“本官…”“狗官裝模作樣!”
旁邊一聲怒罵,飛出一團(tuán)泥塊,啪一聲打在他臉上。
場(chǎng)中頓時(shí)大亂,無數(shù)的泥塊在歡呼聲中飛來,連汪國華都招呼不住,還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打,總算止住了這一陣泥塊雨。
薛推官灰頭土臉,捂著腦袋不敢再說話。
汪國華指著薛推官道,“世間本無亂民,若是縣衙操持得好,又怎會(huì)將如此多良民逼迫來到胡家莊。
在此莊內(nèi)外之人,無不是受害于劣紳家奴,我等聚集于此,非是要與衙門為難,只要為這許多年受士紳荼毒之百姓討一個(gè)正義。”
汪國華氣勢(shì)如虹,薛推官來前也聽典史說過,汪國華一伙也不是什么好人,多年前便干的如今鄭老一伙所干的事。
但沒想到汪國華如此能說,他此時(shí)又不敢辯駁,更顯得汪國華理直氣壯,圍觀的亂民氣氛更加高漲。
“本…”薛推官才說一個(gè)字,立即想起剛才的待遇,馬上又閉嘴不言。
他眼中全是瘋狂叫喊的亂民,耳中全是嘈雜的呼嘯,此時(shí)的薛推官只想趕緊離開此處,招安什么的都顧不得了。
薛推官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道,“方才你說非要與衙門為難,可與我立誓守約。”
汪國華一拍桌案,“我等只要報(bào)完仇,其余便不再放火,不犯縣倉、南監(jiān)、官舍,可即刻與薛大人相誓。”
汪國華提筆片刻寫就兩份,薛推官過來匆匆看過,哪里還敢提什么修改,只要拿這么個(gè)東西回去有個(gè)交代,馬上盟誓簽名。
兩人各執(zhí)一份,薛推官迫不及待的收了,在兩名縉紳的陪護(hù)下狼狽離去,一路走一路被人投擲泥塊,到處都是亂民的起哄聲。
官方的軟弱表現(xiàn),讓那些亂民的畏懼盡去。
汪國華高舉墨跡未干的約法,對(duì)周圍人大聲道,“此乃我等與安慶府推官薛大人盟誓的約法,我等已得安慶府之準(zhǔn)允,只是不得干犯縣衙、縣倉和南監(jiān)。
其余士紳之家,凡有為惡者,我等代百姓求個(gè)公道,準(zhǔn)允代皇執(zhí)法!”
黃文鼎大喝一聲,“殺惡紳方象乾!代皇執(zhí)法!”
眾人齊聲呼喝,高舉棍棒刀具,經(jīng)過汪國華這一番表演,眾人對(duì)官府的畏懼盡去。
已聚集了兩日的上千人情緒如開閘的洪水再難抑制,眾人群情洶涌,汪國華等人騎馬在前,一齊往東作門外的紫來橋涌去。
……“唐大人不用擔(dān)心,也就是些民間私怨?fàn)幎罚畷r(shí)下手有些狠毒罷了。
既然楊大人和薛大人來桐坐鎮(zhèn),定然不日平息。”
龐雨坐在戶房,向右手邊的唐為民說道。
唐為民等人原本在安慶考察,王教諭的第一封急報(bào)只寫了有人張貼匿名帖子,楊芳蚤便只命典史趕回,隨即第二天收到殺人懸尸急報(bào),驚動(dòng)了皮應(yīng)舉,派出薛推官跟他們一起立即趕回桐城。
唐為民聽人說了掛在城頭的尸首,一直頗有些擔(dān)心,今日在戶房也是無心辦事。
倒是龐雨昨晚遇見谷小武之后,感覺作亂的一伙已經(jīng)沒有后勁,下一步就是外逃浪跡天涯了。
過了最開始的驚慌,到了現(xiàn)在,龐雨感覺這次變亂更像黑社會(huì)斗毆,武舉幫戰(zhàn)勝了家奴幫。
他原本看有機(jī)會(huì)乘亂發(fā)財(cái)?shù)挠?jì)劃,也只能付之東流。
好在還有柜夫的美好前景,所以昨晚龐雨就睡了一個(gè)好覺,早上來便帶著何仙崖開始準(zhǔn)備由票,準(zhǔn)備把生活納入正軌,繼續(xù)他當(dāng)柜夫的宏偉計(jì)劃。
只是想起昨晚谷小武分別時(shí)說的話,還稍有一點(diǎn)傷感,不過跟柜夫比起來,又不算什么。
唐為民聽了略微安心,過來放低聲音道,“能盡早平息了就好,免得影響咱們秋糧征收。”
龐雨肯定的道,“此事大人信我的沒錯(cuò),據(jù)我估計(jì),平亂就轉(zhuǎn)眼間事。”
“亂民進(jìn)城了!”
突然一聲大喊。
幾名皂隸飛快的跑入大堂。
大堂之上頓時(shí)一片混亂,龐雨張口結(jié)舌呆在原地。
“亂民進(jìn)城了?
往哪里去了?”
唐為民驚慌的問道,那奔回的一名戶房皂隸急急換了衣服,皂隸服掉在地上也不顧,口中應(yīng)付道,“聽說要去方象乾家,還有人說要來攻打縣衙,唐大人你也別留在衙中。”
“那有多少人?”
“幾千的人,好些都是帶刀騎馬,已進(jìn)了東作門。”
唐為民在戶房中團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn),“我等怎辦…他們?cè)醯夭魂P(guān)城門。”
大堂周圍各房胥吏驚慌奔走,紛紛離開衙門,任縣丞怎么叫喊都無人停留,最后連縣丞也不見了。
龐雨連忙拉住唐為民,“唐大人你先回屋中照料家人,這幾日乘機(jī)作亂之人必定不少,你呆在家中盡量不要出門。”
“可家中沒存多少糧,怎知會(huì)有此等事。”
外邊眾人紛紛離開,仿佛亂民馬上要把衙門夷為平地,龐雨口中有些發(fā)干,但他還是不信這點(diǎn)亂民能顛覆了朝廷,所以唐為民這個(gè)上官還是要繼續(xù)維持,而且此時(shí)的投資必定是事半功倍的。
“糧食我自會(huì)送去,大人你不用擔(dān)心,先回家去照料妻小,若是要回練潭,屆時(shí)小人也可護(hù)送。”
唐為民有些感動(dòng),他生于桐城,雖然在衙門時(shí)間不短,卻從未經(jīng)歷過此種動(dòng)亂,確實(shí)有些慌神,此時(shí)任何一點(diǎn)依靠對(duì)他都非常珍貴,龐雨一番話讓他心神安定不少。
“好,好,唐某沒看錯(cuò)你。”
龐雨叫上何仙崖,馬上跟著唐為民出門,八字墻外門可羅雀,從大門出來的胥吏不敢停留,飛快的逃離縣衙的范圍。
縣前街上一片慌亂,掉落的頭巾鞋子也無人撿拾。
唐為民腳步有點(diǎn)發(fā)軟,兩人扶著他繞過縣學(xué),回了租住的房屋,等到唐為民關(guān)上房門才離開。
兩人回到縣前街上,路上行人驚慌奔走,稍稍打聽得知亂民去方象乾家了。
方象乾是故太仆寺少卿方大美之子,吳家和葉家主要是家仆為惡,吳應(yīng)琦和葉燦年紀(jì)大了疏于管教,而方象乾經(jīng)常是親自動(dòng)手,在桐城民怨極大。
前兩日亂民在胡家莊設(shè)旗,便以殺方象乾召集人手,可見其名聲之惡劣。
龐雨兩人擔(dān)心的只是賊人攻打縣衙,自己受那池魚之災(zāi),此時(shí)離了縣衙便不甚擔(dān)憂。
何仙崖知道方象乾家是在向陽門,見宜民門方向甚為平靜,兩人徑直往向陽門去了。
……向陽門內(nèi)的周家街,方宅之外人頭涌動(dòng),亂民用各種工具砸向門房,里面有些叫喊聲,似乎有人抵住了門。
龐雨擠在人群里,在八月悶熱的天氣中滿頭大汗,周圍全是興奮的亂民,男女老少都有,更是讓人覺得燥熱。
大門還沒砸開,兩把竹梯搭上圍墻,黃文鼎一馬當(dāng)先,提刀噔噔到了墻上,其他亂民跟著攀登而上,里面馬上傳來打斗聲。
人群紛紛大喊“先開門!先開門!”
片刻之后大門從內(nèi)打開了,人群歡呼著蜂擁而入,龐雨本待不往里去,卻被人流攜裹著進(jìn)入了大門,跟何仙崖也失散了。
一入大門人群便四散而去,他們撞開方府各處房屋,見到有用的扛起便走。
外邊的人繼續(xù)涌入,龐雨出不得門,只得也跟著往里走,周圍都是狀若瘋癲的百姓,有些人搶了一個(gè)屋子又去另一屋,見到更好的便扔掉先前的,各處都有人爭(zhēng)搶打斗。
令龐雨驚奇的是,若是晚上有人打劫,這里大部分人都會(huì)不敢出門,而亂民第一次白天打劫,卻幾乎引來了半個(gè)桐城的百姓,感覺比那些亂民還要厲害。
龐雨摸出備好的黑布蒙在臉上,像個(gè)銀行搶劫犯一般。
在院中避讓那些人,見地上到處散落著物品,龐雨也不知道哪些值錢,看到拿著方便的就撿。
這么短短時(shí)間,龐雨便看到好幾個(gè)熟面孔,都是見過的衙役,皆混在人群之中搶奪物品,往日在八字墻的幫閑更多,這些人比一般百姓更積極。
門口則站著些領(lǐng)頭模樣的人,凡有人往外走的,他們便攔住搜身,但凡搜到金銀之物,便不準(zhǔn)其他人帶走,若只是拿走物品則并不阻攔。
整個(gè)院中兵荒馬亂,園林中的花草被踩得一片狼藉,到處都是散落的物品,人人臉上都帶著貪婪和莫名的興奮,經(jīng)常哪里吆喝一聲說有東西,便是一群人蜂擁而至。
龐雨不自覺的跟著人群在院中東竄西走,他對(duì)這種大宅院一點(diǎn)概念都沒有,見到屋子便往里去一趟,見到什么華麗易帶的的便留著,懷中已經(jīng)塞滿了各種東西,最大的是一面打磨得甚為光亮的銅鏡。
他在大院中暈頭轉(zhuǎn)向轉(zhuǎn)了幾圈,終于又回到了大門外,此時(shí)主要的人流已變成從內(nèi)向外,那幾個(gè)檢查金銀的人還在攔住人檢查,后面來的圍成一團(tuán),還有一些從外往里的,門口頓時(shí)堵得一塌糊涂。
“沒素質(zhì),不懂排隊(duì)怎地。”
龐雨罵了一句,但看樣子自己很難擠進(jìn)去,準(zhǔn)備找個(gè)房間休息片刻,卻突然在等待檢查的人群中發(fā)現(xiàn)了街坊徐叔,徐叔吃力的提著一張?zhí)珟熞危又€有張嫂子,抱著一個(gè)漂亮的黑釉小耳花瓶,最后還看到周月如的臉在人群中晃了一下。
“你娘的全民總動(dòng)員打劫啊!”
何仙崖抱著一個(gè)藍(lán)絲包袱跑到龐雨身邊道,“都是些土包子,這上品的徽墨被人扔在地上無人要。”
“咱們?cè)跎鋈ィ俊?br />
“走側(cè)門,我方才見到的。”
何仙崖帶著龐雨繞了幾個(gè)彎,來到人很少的側(cè)門,連攔截的人都沒有。
等到兩人出到周家街之時(shí),街上已經(jīng)亂成一片,沿街的鋪面都被砸開,各種物品散落滿街。
無數(shù)人擁擠在南貨絲綢鋪外,里三層外三層,一匹綢緞?dòng)腥膫€(gè)人爭(zhēng)搶。
騎馬的黃文鼎一臉興奮,拿著鞭子抽打擋路的人,口中大喊道,“有沒有跟那狗貢士潘應(yīng)婁有仇的,跟我去潘家啦!”
周圍立即有亂民響應(yīng),嚎叫著跟隨黃文鼎而去。
何仙崖把包袱往背上一搭,“咱們又跟著去撈點(diǎn)。”
龐雨摟了一下臉上的黑布,“現(xiàn)在滿城都是亂民,各位大人可怎辦喲。”
第三十九章 招安
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