港口的汽笛聲送別了奔赴理想的小伙子們，也送別了即將離開圣城去往北部的科林殿下。
他在圣城駐足已有一個(gè)多月，而這一個(gè)月里他的“科林親王”的馬甲可謂是賺足了風(fēng)頭。
無論是政治還是經(jīng)濟(jì)，亦或文化和軍事乃至“科研”領(lǐng)域，整個(gè)圣城只要是他目光所及的地方都遍布著他的棋子……無論那些被他影響的棋子是否察覺到了這一點(diǎn)。
他那擴(kuò)散的影響力就像一只巨大的觸手，牢牢抓住了圣杯的底座，并且正在朝著杯身的方向蔓延。
眼下做到這一步便已經(jīng)足夠了。
纏得太緊只會讓帝國的子民們過早警覺。
尤其是他最近的風(fēng)頭太盛，而許諾的利益又已經(jīng)陸續(xù)兌現(xiàn)，一些和他走得不那么近的貴族已經(jīng)開始感到了不滿，嫉妒心漸漸勝過了“新鮮感”。
這種時(shí)候主動離開一會兒會更好。
等到圣城的市民們想念他了，他自然就回來了。
按照計(jì)劃，離開圣城之后羅炎將前往帝國的學(xué)邦，去那兒瞻仰帝國這五百年來在魔法領(lǐng)域的造詣。
若是參考地球歐洲的地圖，圣城的位置大概在羅馬一帶，而學(xué)邦的位置則在波羅的海南岸。
順便一提，羅炎行程的下下站坎貝爾公國，可以參考現(xiàn)實(shí)中愛琴海北岸的位置。
可見這距離有多遠(yuǎn)。
當(dāng)然，以上僅供參考。
畢竟奧斯帝國的制圖學(xué)水平還在“環(huán)球航行前”的水準(zhǔn)，而這個(gè)世界的地形地貌也與地球是截然不同的，并沒有實(shí)際意義上的可比性。
帝國的魔法學(xué)界有一種說法，越靠北的位置“魔法元素”越濃郁，越有利于魔法師的修行。
因此帝國的絕大多數(shù)法師塔都坐落在北海沿岸，而這其中不少都是瓦倫西亞家族、卡斯特利翁家族以及蘭貝爾家族贊助的。
圣城貴族們的底蘊(yùn)在圣城其實(shí)看不出來太多，但在圣城之外卻像巨樹的根須一樣盤根錯(cuò)節(jié)。往上數(shù)根系，幾乎都能數(shù)到那最尊貴的幾個(gè)家族，即便他們平時(shí)來往的并不頻繁。
拉科元帥向羅炎提議，可以由帝國的獅鷲騎士帶他前往學(xué)邦，這將大大縮短他的旅行時(shí)間。
不過羅炎思索片刻之后，最終還是以“想用雙腳丈量故國的土地”為由婉言謝絕了。
至于真正的原因，當(dāng)然是不方便讓帝國的人一直跟著。
圣城郊外，通往北方的帝國主干道上，一場盛大而莊重的送別儀式正在進(jìn)行。
數(shù)十輛裝飾著各大家族徽記的華麗馬車依次排開，旗幟在清晨的微風(fēng)中無聲地舒展。
而在這支幾乎囊括了帝國權(quán)力頂點(diǎn)的送別隊(duì)伍中，最引人注目的無疑是被送別的主角——攪動著圣城風(fēng)云的“羅克賽·科林”殿下。
此刻的他穿著一身深色的旅行便服，正站在那輛為長途旅行準(zhǔn)備的馬車旁邊，親自與每一位前來為他送行的朋友道別。
“元帥閣下，前面就是圣城的邊界了，往后路途遙遠(yuǎn)，您就送我到這里好了。”
站在羅炎面前的拉科·艾伯格元帥穿著一身戎裝，即便在這樣的社交場合，身上也帶著一股鐵血的氣息。
他并未多言語，只是用那雙如鷹隼般銳利的目光注視著科林親王的臉，鄭重而緩慢地道了一句。
“一路保重！”
他注意到，自己送給科林殿下的那把寶劍，此刻正掛在那位先生的腰間。
后者沒有顧慮元老院的想法，而是將他們之間的友誼大大方方的展示了出來，這也讓拉科元帥的臉上不由多了一抹笑容。
其實(shí)這倒是他想多了，那些底蘊(yùn)深厚的家族根本不會在乎這個(gè)。
更不要說，就連他自己心中都是默認(rèn)的——科林殿下才剛回圣城，并不知道元老院和元帥府之間的明爭暗斗。
那些和他站在同一生態(tài)位上的大人物當(dāng)然也知曉這一點(diǎn)，又豈會在這點(diǎn)事情上小肚雞腸？
帝國的軍官派聚集了政治不成熟的人，畢竟要是成熟，他們也不會把和元老院以及教會的關(guān)系處得這么僵硬。
“嗯，再會！”
羅炎鄭重地與拉科元帥道別。而也就在這時(shí)，攝政王格蘭維爾和瓦倫西亞公爵也朝著這個(gè)方向走了過來。
拉科識趣地轉(zhuǎn)身離開了，唯一讓羅炎有點(diǎn)兒困擾的是他臨走時(shí)那個(gè)“兄弟懂你”的眼神。
且不說他們的關(guān)系有沒有那么親密……你又懂啥了？
不過，身為一名人緣很好的親王，他當(dāng)然不會將困擾寫在臉上，而是回了拉科一個(gè)“我懂得”的眼神，隨后便將目光面向了另外兩位同樣尊貴的朋友。
“科林殿下！”
格蘭維爾的臉上帶著無可挑剔的笑容，鄭重地握住了羅炎的手。
“我代表帝國，也代表我自己，預(yù)祝您此行順利！圣殿騎士團(tuán)的事務(wù)我們會按照章程妥善推進(jìn)，期待您從學(xué)邦歸來時(shí)能為我們帶來新的智慧與視野。”
“科林家族的榮耀在您身上得到了完美的延續(xù)。”瓦倫西亞公爵用他那慈祥而充滿威嚴(yán)的聲音做了補(bǔ)充，“也請您務(wù)必不要太過勞累，帝國的未來還需要您這樣的年輕人貢獻(xiàn)力量。”
羅炎微微一笑，回了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的禮節(jié)，從容不迫地說道。
“二位先生過譽(yù)了，我只是在盡一名帝國臣子的本分。圣殿騎士團(tuán)能順利成立，離不開元老院與攝政王閣下的鼎力支持……這份恩情，科林家族會銘記于心！”
格蘭維爾和瓦倫西亞公爵的臉上都露出了愉快的笑容，同時(shí)用看傻子一般的目光瞥了一眼大搖大擺從這兒離開的那個(gè)魁梧背影。
在他們看來，這家伙和那些坐上前往迦娜大陸的航船追夢的愣頭青們沒什么區(qū)別。
帝國的年輕軍官們確實(shí)形成了一股不容小覷的政治力量，但帝國的軍隊(duì)可不都是掌握在這些年輕軍官們手上……他們總是錯(cuò)誤的高估自己的分量。
譬如為浩瀚洋東岸的商路護(hù)航的近海防衛(wèi)艦隊(duì)，就牢牢掌握在安德烈·卡斯特利翁公爵的手上。
不只是近海防衛(wèi)艦隊(duì)，他們在各自領(lǐng)地上的私兵中也不乏忠誠可靠的小伙子……他們一部分是封臣的孩子，也有一部分是他們仆人的孩子。
有著龐大的根基作為后盾，他們一樣可以往圣殿騎士團(tuán)里安插自己的人，甚至就連此刻在港口為帝國年輕小伙子們登記的辦事員里面，都充滿了元老院貴族們的黨羽。
最關(guān)鍵的是，科林也是貴族。
而且不像離經(jīng)叛道的艾伯格家族，重視傳統(tǒng)的科林家族可沒有受到帝國上流社會的排擠。
一番寒暄之后，攝政王與瓦倫西亞公爵面帶笑容地并肩離開，將時(shí)間留給了其他人。
而在二位離開之后，羅炎也終于等到了此前與他在元帥府的休息室有私下交流的安德烈·卡斯特利翁公爵。
這位絡(luò)腮胡濃密如獅子一樣的男人，帶著他那金發(fā)碧眼、嬌小可人的小女兒奧菲婭小姐一同走了上來。
“殿下，祝您一路順風(fēng)！客套的話想必你聽得耳朵都要起繭了，我就不說那些虛的了！”
安德烈熱情地笑著，握住科林親王的手用力晃了晃。
“卡斯特利翁家族永遠(yuǎn)是科林家族的盟友！關(guān)于迦娜大陸新航線的開拓，以及未來枯木港等騎士團(tuán)駐地的物資補(bǔ)給，我的船隊(duì)已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備。期待您從北方歸來后，我們能詳談下一步的合作計(jì)劃！”
他說的船隊(duì)指的自然不是近海防衛(wèi)艦隊(duì)，那是帝國的船隊(duì)。
除了控制著帝國的艦隊(duì)之外，他們家族的私人船隊(duì)規(guī)模也龐大到了足以影響乃至改變帝國在浩瀚洋上的貿(mào)易版圖的程度！
卡斯特利翁家族作為帝國海上的馬車夫，連家徽都是青銅色的海馬，可見他們在帝國航運(yùn)界的影響力。
而這也是哈莫爾頓將軍不愿與帝國商人們合作解決補(bǔ)給問題的最直接原因。
至于說什么信不過帝國的商人，那都是場面話。
區(qū)區(qū)幾只白手套還不配讓帝國的將軍感到忌憚，他真正擔(dān)心的是卡斯特利翁家族靠著貿(mào)易影響力，繼續(xù)將手伸到帝國的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)乃至圣伊爾堡。
那是元帥的勢力范圍，也是圣城軍官派最后的生存土壤。
羅炎正要回應(yīng)安德烈的告別，卻見公爵身旁一直羞澀低著頭的奧菲婭小姐，忽然鼓起勇氣向前邁了一小步。
她白皙的臉頰泛著紅暈，甚至染紅了天鵝似的脖頸。她的手中捧著一枚精致小巧的護(hù)身符，從那歪歪扭扭的海馬符號來看，應(yīng)該是她親手縫的。
但凡有個(gè)懂針線活的女仆幫忙，也不至于將海馬這么可愛的小動物縫成阿拉克多。
“殿下……”
奧菲婭的聲音如蚊蚋般細(xì)微，卻清脆動聽，“祝您……一路平安。圣城的陽光……會在這里等您回來。”
這句情話是她從書上看來的，名字叫《每日一句進(jìn)退自如的情話》，大概講得是一位吟游詩人通過含蓄而不失熱烈的表達(dá)，敲開一位又一位貴族小姐的心房。
雖然里面充斥著大量讓她看完之后臉紅到睡不著覺的內(nèi)容，但她還是硬著頭皮找到了有用的部分。
羅炎低頭思索了一會兒，微笑著從奧菲婭手中接過了護(hù)身符，上面還帶著一抹溫暖的清香。
“謝謝您，美麗的奧菲婭小姐，您的祝福是我此行最珍貴的禮物，我會妥善保管。”
他的話語讓奧菲婭的臉頰更紅了，眼中也泛起了欣喜的光芒。
然而，羅炎下一秒便將目光轉(zhuǎn)向了安德烈公爵，將話題天衣無縫地轉(zhuǎn)到了她的父親身上。
“也感謝您，公爵閣下，科林家族同樣永遠(yuǎn)是卡斯特利翁家族的盟友，愿我們的友誼就如牢不可破的黃銅關(guān)一樣長久！無論是帝國的未來，還是我們的未來，都離不開海洋的支持。而我想，您女兒的祝福也為我們共同的事業(yè)帶來了一個(gè)美好的預(yù)兆。”
說著，羅炎輕輕撥弄了一下那只可愛的海馬，向羞赧低頭的奧菲婭報(bào)以溫和的笑容。
“真是一只可愛的海馬，再次謝謝您，奧菲婭小姐。”
奧菲婭紅著臉，“嗯”了一聲，沒敢看他，更沒好意思說自己縫的其實(shí)是他那條叫塔芙的寵物龍。
看著素來高傲如高嶺之花的女兒居然嬌羞成了這樣，安德烈心中感慨之余，也不禁為她感到了一絲心疼。
科林殿下把話說的很委婉，顧忌到了他女兒的體面，但那委婉背后的意思他還是能聽出來的。
愿他們的友誼像黃銅關(guān)一樣，而黃銅關(guān)可沒有愛情。
說實(shí)話，他挺佩服這小伙子的。
同樣的年齡，換成他面對一位家世良好而又風(fēng)華正茂的姑娘，他肯定是先答應(yīng)了再說。
一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，就算最后他不想負(fù)責(zé)，對方還能對卡斯特利翁家族翻臉不成？
至于被長輩逼著把婚結(jié)了，那又是之后的事情了，他二十出頭的時(shí)候大概是懶得考慮那么遠(yuǎn)的。
安德烈定了定神，接過了話頭，在女兒察覺到自己被拒絕了之前，將話題轉(zhuǎn)移到了其他地方。
“我也是這么想的……另外，我沒想到你離開的這么匆忙，我還以為你至少會請我看一出好戲再走。”
羅炎知道他指的是白露區(qū)的土地，微微一笑說道。
“這出好戲已經(jīng)開始了，不過演員得在我從這兒離開之后才會登臺，事后您一定理解我為什么這么說……還請您留心看明天的報(bào)紙。”
安德烈抬了抬眉毛，笑著說道。
“哈哈，是嗎？那我可要好好期待一下了！”
在與卡斯特利翁公爵父女的交談結(jié)束后，羅炎又會見了蘭貝爾家族的家主等等同樣尊貴的人物。
而隨著最后一位朋友和他完成了道別，這場盛大的送別也終于臨近了尾聲。
目光莊重地環(huán)視了每一位前來送行的朋友，羅炎行了一個(gè)無可挑剔的貴族禮節(jié)，以此向所有人表達(dá)他最崇高的敬意與感謝。
沒有他們的幫忙，自己不會如此順利的完成所有計(jì)劃。
隨后，羅炎不再有絲毫留戀，轉(zhuǎn)身登上了自己那輛為長途旅行而準(zhǔn)備的馬車。
馬車緩緩啟動，護(hù)衛(wèi)們策馬前行，車輪碾過帝國大道的石板路，發(fā)出了規(guī)律而沉穩(wěn)的聲響。
車隊(duì)一路向北，逐漸匯入遠(yuǎn)方的地平線，最終化作一個(gè)模糊的黑點(diǎn)，從望眼欲穿的眾人眼中消失了。
攝政王格蘭維爾·波塔與瓦倫西亞公爵依舊并肩而立，臉上帶著一絲滿意的微笑。
“一個(gè)值得期待的年輕人，”格蘭維爾輕聲說道，“他對榮譽(yù)和傳統(tǒng)的尊重超出了我的預(yù)期。”
“不止如此，他還懂得投桃報(bào)李，更明白力量的來源。”瓦倫西亞公爵緩緩點(diǎn)頭，聲音低沉而充滿自信，“圣殿騎士團(tuán)這步棋出乎了我的意料，我沒想到他會用這種方式向元老院拋來橄欖枝，而又巧妙地避免了得罪在新大陸擁有更大勢力的軍官派……我承認(rèn)，我小看他了。”
這個(gè)年輕人或許會成為元老院的中堅(jiān)力量，他對這位科林親王報(bào)以了很高的期待。
格蘭維爾笑著挑了下眉毛。
“你覺得他會更委婉一點(diǎn)？”
瓦倫西亞公爵笑著說道。
“之前是，至于現(xiàn)在，我得重新評估他了。”
而在人群的另一側(cè)，安德烈·卡斯特利翁公爵將寬厚的手掌放在了自己小女兒的肩膀上。
奧菲婭·卡斯特利翁的目光依舊癡癡地望著遠(yuǎn)方，直到徹底消失不見，失落的情緒才悄然爬到了臉上。
“走吧，我的小奧菲婭，”安德烈的聲音溫和，拍了拍女兒的肩膀，“科林殿下……畢竟不屬于這里，圣城優(yōu)秀的小伙子就和遠(yuǎn)處那片森林中的樹葉一樣多，不要為了一顆樹放棄整片森林。”
聽到這句不負(fù)責(zé)任的話，奧菲婭輕輕哼了一聲，用手帕偷偷擦了下眼角的淚花。
“你根本不懂……什么是愛情。樹林里的葉子有一千片也好，一萬片也好，都與我無關(guān)……我只想要屬于我的那一片。”
安德烈：“……”
我不懂還行。
但他總不能嘲笑自己女兒，老子談過的姑娘比你見過的男人還多，誰給你的自信說我不懂？
無非是說出來不太文雅，而真實(shí)的話又不好聽，不方便和你說罷了。
看著說不出話來的父親，她又低聲埋怨了一句。
“而且，不是你和我說的嗎……如果是科林殿下就好了。都怪你，要不……我也不至于動了感情……”
人都會編輯自己的記憶，奧菲婭小姐顯然也不例外。
此時(shí)此刻的她完全忘記了，當(dāng)初那個(gè)害羞地躲在父親身后好奇張望的自己，更忘記了那個(gè)陶醉在舞池中的自己。
她只記得那天宴會之后，她的父親對她的暗示了——而那所謂的暗示，其實(shí)也無非是一句“科林殿下是個(gè)不錯(cuò)的小伙子，無論是家世還是談吐都無可挑剔”罷了。
看著翻臉不認(rèn)賬的女兒，安德烈一時(shí)間也有些哭笑不得。
“但……這不是得兩情相悅才合適嗎？我總不能強(qiáng)迫他吧。”
“誰要你強(qiáng)迫他了，用不著你幫忙，這是我自己的事情！”奧菲婭倔強(qiáng)地將臉扭向一邊，片刻后又嘀咕道，“我不會放棄的。”
她在心里給自己打氣。
加油奧菲婭！你還年輕！
連科西亞男爵都能從跌倒的地方站起來，何況你可是堂堂卡斯特利翁小姐！
她未嘗沒有勝算！
對了，科林殿下似乎喜歡魔法？
奧菲婭眼睛一亮，心中暗暗下定決心，等回去了就讓父親給自己再請一位精通魔法的老師！
對于貴族來說，超凡之力這種東西只要想學(xué)是很簡單的。
只可惜，可憐的卡斯特利翁小姐并不知道自己的競爭對手有多強(qiáng)大。
不過不知道也挺好，若是知道了，她對羅克賽·科林的幻想恐怕也破滅了……畢竟那位先生連名字都是假的。
安德烈苦笑了一聲，搖搖頭。
年輕人的事情他還是不摻和了。
至少，科林殿下的人品他是信得過的，行為止乎于禮，絕不會做對不起奧菲婭的事情。
對那位先生有好感不是什么壞事兒，總好過被那些不知道從哪兒冒出來的毛頭小子給拐跑了。
不管怎么說，兒女情長在家族利益的面前只是一粒微不足道的塵土，他和科林殿下的合作并不會因?yàn)樗呐畠菏艿饺魏斡绊憽?/p>
圣殿騎士團(tuán)的第一批航班已經(jīng)出發(fā)。
而作為奧斯帝國在浩瀚洋上的舵手，他也要準(zhǔn)備好去迎接一個(gè)嶄新的大航海時(shí)代了！