羅蘭城的大雪正被鮮血融化，而與此同時遠在千里之外的鷹巖領，紛飛的大雪卻是一刻也不曾停下。
這里是羅德王國的邊陲，龍牙山脈之東，群山連接著北部荒原的咽喉。呼嘯在這里的風雪就像刀子一樣，將人的臉皮刮薄。
“叮鈴——”
“野火”旅館的門口傳來一聲清脆的風鈴，沉重的橡木門被一只南國風尚的皮革手套推開了。
裹挾著寒意的風雪先一步涌進溫暖而渾濁的大堂，隨后才是那罩在灰斗篷下的貓耳。
莎拉跺了跺腳，抖落斗篷上積攢的落雪。
大堂內人聲鼎沸，無人在意門口的動靜。
往來四方的旅客大聲喧嘩，或舉著盛滿麥酒的杯子慶祝著剛談成的買賣，或握著滋滋冒油的烤肉談論著雪原上的冒險，或湊近了交頭接耳討論一會兒去哪里玩兒。
空氣中彌漫著刺鼻的劣質香水與汗味兒。
莎拉的嗅覺很靈敏，這味道刺得她的鼻子有些發癢。于是她壓低了帽檐，只露出半截光潔的下巴。
幾年前，這里還只是一片簡陋的旅行者營地。
為了迎接那些前往學邦趕考的學徒，商販們搭起帳篷，售賣干糧和希望能帶來好運的符咒。
也有一些學邦的窮魔法學徒在這里兜售自己寫的魔法卷軸，或者鉆進披著羊毛的小姐的帳篷。
那時候這里很窮，只有等到考試季，才會像過節一樣熱鬧幾天，然后便是漫長的淡季。
不過現在，一切都變得與往日不同了。
“旅者鎮”的招牌，掛在了這座繁榮聚落最顯眼的入口，甚至蓋過了首府鷹巖堡的風頭。
莎拉走到吧臺角落，蜷起的指節在吧臺上敲了幾下，向走過來的酒保要了一杯熱水，隨后靜靜觀察著周圍。
透過旁邊那扇蒙著水霧與油污的玻璃窗，她能看見酒館外的街道，并審視每一個經過這里的人。
說來這里的變化可真大。
一排排石樓拔地而起，甚至裝上了昂貴的玻璃窗，在魔晶燈的照耀下透出曖昧的紅光。
幾個穿著改制修女服的女人站在門口，手里夾著細長的煙卷，向過往的商旅吐出白色的煙圈。
那身衣服是神圣的象征，在這里卻成了抬高身價的情趣。
這點倒是和以前沒有區別，只要付得起錢，在這座魚龍混雜的營地里什么都能買到。
而這一切，顯然都是那位“卡賓大人”的功勞。
根據圣痕組織的情報，那個曾經只是衛隊長的男人，如今已經成了這里的無冕之王。
至于那個曾經想要攀附科林親王，卻直到親王離開也沒能見上殿下一面的里希特爵士，如今早已被架空成了只會蓋章的傀儡。
貪婪是最好的肥料。
卡賓很聰明，他知道怎么喂養這座城鎮的欲望，也準確地把握住了各方勢力的需求。
或許，這場盛宴中還有學邦的影子。
畢竟靈魂學派的實驗總是需要一些特別的“材料”。
莎拉握著溫熱的金屬杯子，暖了暖手心，卻并沒有喝上一口，只是靜靜傾聽著周圍旅客的交談。
“這幾年生意是越來越好做了。”
吧臺前，一名來自遠方的旅客看著忙得不可開交的旅館老板，眼神里滿是羨慕。
用桌子上的抹布擦了擦油膩的大手，老板將抹布扔在空杯上，咧嘴笑著露出一口黃牙。
“這都得感謝卡賓大人！”
“卡賓大人？”
“沒錯！他可是鷹巖領的救星，以前我們全指望著那群來考試的窮鬼們吃飯，現在連南邊的商隊都往我們這兒跑！”
看著一臉自豪的旅館老板，坐在吧臺前的旅客好奇問道。
“這位卡賓大人……是這里的領主嗎？”
“領主？”
老板嗤笑了一聲，像是將輕蔑從鼻子里哼了出來。
“你說里希特爵士么，那家伙最大的功勞，就是這幾年沒怎么離開過城堡。圣西斯在上，那家伙每次來都得鬧出一堆亂子。”
“那卡賓到底是……”
“領主的衛隊長！不過現在他比領主更像領主，哪怕他沒有爵位和頭銜……不過我們都覺得那是遲早的事兒。”
說到這里，旅館老板壓低了聲音，像是分享什么了不得的機密。
“我是聽我鄰居家的小舅子說的，據說就連附近的男爵，伯爵……那些真正的老爺們都得給他幾分面子。前陣子，北境公爵的管家還造訪過這里，我看當時接待他的正是卡賓大人和琳娜夫人。”
“琳娜夫人又是誰？”
“你第一次來吧，她可是所有‘修女’的老板。”旁邊的旅客插了一句話，顯然他經常來。
“豁，這么厲害。”
旅客咋舌。
“那當然！說到琳娜夫人也是位奇人，據說當年里希特爵士抓妓女的時候將她扔進了地牢，但后來那反而成為了她事業的起點……我們這地方雖小，但最不缺的就是天才。”
老板得意洋洋，仿佛那份榮耀也分了他一份。
“圣西斯在上，我一直在聽你說他的好話，難道這位卡賓大人就沒有一點兒不好的地方嗎？”
一道年輕的聲音突然插了進來。
那是坐在吧臺旁邊的小伙子，看起來像是來這兒考試的，眼神里還帶著那種令人發笑的清澈和愚蠢。
他的確不聰明，否則也不會比其他人早到了這么久。
大堂里的空氣仿佛凝固了一瞬，老板擦杯子的動作停住了，就連那常來的旅客也抖了下握杯子的手。
“噓——”
老板放下杯子，或者說是杯子摔了下來。
他的聲音忽然變得很低，那雙原本還算和善的小眼睛里，也不知何時褪去了與有榮焉的色彩。
取而代之的是惶恐。
“你這家伙亂說什么，卡賓大人哪有缺點……他是圣西斯派來拯救我們的救星。”
“那琳娜夫人——”
“她是圣女！好了！閉嘴吧你！”
老板的額頭上已經滲出了一層細密的油汗，而坐在吧臺前的旅客也都紛紛聊起了其他話題。
比如據說羅蘭城中正在發生的屠殺。
至于那個小伙子，也意識到了自己似乎不懂察言觀色，于是迅速閉上了嘴。
大堂里很快又恢復了喧囂，只是那歡快的氣息卻像兌了一點煉金術合成的糖漿，總覺得不只是甜的滋味。
更多是恐懼。
莎拉輕輕抿了一口放涼的溫水，嘴角漸漸勾起了一抹不易察覺的弧度。
一切就如魔王大人所預料的那樣，名為貪婪的樂譜翻到了第二章，恐懼正在那不受約束的欲望中醞釀。
圣光在這片土地上褪色之后，圣西斯并沒有就此死去，而是以“神子”的名義重生。
卡蓮閣下完美完成了魔王交給她的任務。
現在這座被欲望燒毀的小鎮上，幾乎每一個人都成了“新約”與圣女潛在的信徒……
莎拉的思緒漸漸飄回了科林莊園中，那個溫暖的書房。
當時壁爐里的火焰燒得很旺，那個臉上總是帶著溫和笑容的男人，向她吩咐說道。
“羅蘭城的革命已經開始，沒有人能阻擋這團浩浩蕩蕩的烈火。然而，古老的王權不會坐視不管，他們很快會對浴火重生的‘第一共和國’展開清剿。”
“羅德王國作為萊恩王國北邊的鄰居，他們必然會在德瓦盧家族垮臺之后插手……無論是在帝國的授意下，還是在學邦的慫恿下。”
“最好的防守是進攻。”
“是時候動用我們埋在北邊的棋子了。”
鷹巖領將成為第一塊倒下的多米諾骨牌。
雖然魔王大人并沒有解釋多米諾骨牌是什么，但他許諾等有空了會給她演示一下。
她很期待。
……
就在莎拉一邊回味著科林莊園的壁爐，一邊看著旅館外街道的時候，一道很輕的聲音傳入了她的耳中。
“圣女殿下告訴我，今天有貴客來自很遠的地方，您一定就是她說的那位客人吧。”
莎拉側過頭。
站在她身邊的，是一個穿著粗麻布長袍的女人。
那袍子洗得發白，袖口磨出了毛邊，和外面櫥窗里那些露出大半個胸脯的“修女”截然不同。
顯然，這才是真正的修女。
“圣女這個稱呼在這里沒問題么？”莎拉隨口問了一句。
其實她也感覺到了，當地人似乎不大忌諱這個，譬如剛才那個旅館老板就用了圣女這個詞。
雖然是形容琳娜夫人。
修女微微笑了笑，輕輕搖頭。
“圣克萊門大教堂的光芒照不到這里，如果它能照耀到我們，這里也不會變成這般模樣……請跟我來吧，她在等您。”
莎拉放下了手中的杯子，扔下一枚銅幣在桌上，隨后安靜地跟在了那修女身后。
伙計撿起銅幣搓了搓，確認不是萊恩王國的“陶土片”，這才放心地收進了柜臺下的抽屜。
兩人離開旅館，走出了喧鬧的街區，步入了人跡罕至的小巷，富麗堂皇的街景漸漸被灰白的風雪替代。
這里的巷子很窄，路旁的積雪無人打掃，和廚余垃圾混在一起，凍成了黑色的硬塊。
所有的木窗都緊緊閉著，沒有光芒露出，就像尸體緊閉的眼睛。
住在這里的大多是這座小鎮的原住民，也有一些原本是住在附近村子里，因為各種各樣的原因搬來了這里。
修女在一間破舊的民宅前停下，輕輕推開了門，等到莎拉進來之后，又小心翼翼關上了。
屋子里很暖和。
雖然沒有壁爐，但因為人多，聚在一起的熱氣驅散了寒意。
那是一群孩子。
他們穿著并不合身的大人舊衣改成的棉襖，袖子長出一截，臉上卻洗得很干凈。
看到陌生的客人，孩子們的打鬧聲戛然而止。一雙雙清澈而帶著怯意的眼睛望向莎拉，像是受驚的小鹿。
莎拉站在門口，斗篷上掛著新落下的雪粒，打量了一眼那些停止游戲望向自己的孩子。
那雙琥珀色的豎瞳里倒映著這些幼小的生命，沒有一絲感情的波瀾。就像是一只路過的貓，看著一窩并不屬于自己的幼崽。
這些孩子，應該就是圣痕組織的情報中提到的，那些被救世軍收留的孤兒們了。
同時這也是圣女卡蓮在來到鷹巖領之后干的第一件事——
她通過接手這些孤兒，獲得了原本的神甫以及修女們的好感，并消解了地方教會勢力對《新約》的敵意。
畢竟這里有更褻.瀆的東西。
只不過莎拉沒想到，卡蓮在利用完這些孩子之后，居然將他們養在了身邊親自照料，而非托付給別人。
這倒是讓她想起了魔王。
那位大人雖然總是強調自己嘴里沒幾句真話，但其實對身邊的人還是很溫和的。
很難說，在地獄這算缺點還是優點。
就在“莎拉大人”視察著圣女閣下的工作的時候，內屋的布簾被一只白皙的手掀開。
一位年輕的姑娘走了出來。
她看起來不過二十出頭，金色的長發被一塊素凈的頭巾仔細地包裹著，只露出幾縷碎發垂在臉側。
粗糙的麻布修女服罩在她身上，卻遮不住那好得過分的身體曲線，反而讓人挪不開眼。
她便是“圣女”卡蓮。
很多人都在找她，但沒有人會想到，她居然藏在了羅德王國最荒蕪的北境一角。
最令莎拉感到不可思議的是，她的身上居然看不到顛沛流離的風霜，反而變得更加光彩照人。
這也是信仰的力量么……
她不禁有些羨慕，不過并沒有表現在臉上，只是克制地輕輕點頭，算作是打了招呼。
相比起莎拉的克制，卡蓮則要熱情許多，在見到她的一瞬，臉上便綻放了如沐春風的笑容。
“您來了。”
“嗯。”莎拉輕輕應了一聲，表情有些局促。
卡蓮走到她的身旁，熱情地接過了她披在肩上的斗篷，掛在了門旁邊的木架上。
“請稍等一下。”
她轉過身，輕聲細語地哄著那些一臉懵懂的孩子們，又對著領路的修女囑咐了幾句。
孩子們很聽話，乖乖地跟著修女去了后屋。幾個年齡稍大的孩子，則自告奮勇地站出來，替小孩子們將積木和繪本也撿走了。
屋子里只剩下了她們兩個人。
卡蓮帶著莎拉走進了隔壁的房間，替她倒了一杯冒著熱氣的草藥茶，隨后坐在了她對面。
“您一路來到這里，走了很遠的路吧？”
“其實也不算太遠。”莎拉沒有說，羅炎送了她一程，她是從黃昏城上馬出發的。
這為她節省了大量的時間。
卡蓮又噓寒問暖了幾句，隨后自然而然地將話題引到了魔王大人的身上。
之前在黃昏城的時候，她還不知道神子和科林殿下都是魔王的馬甲。但現在救世軍已經和魔王軍高度合作，圣痕組織更是發展成了魔王的眼睛，她基本上該知道的也都知道了。
其實，這個聰明的女人或許早就猜到了也說不定。莎拉一直覺得，她是個手段很高明的人。
這一點也非常的像魔王陛下。
“聽說神子大人現在在奔流河的下游？”
“是的。”
“那里最近也下雪了吧。”
“月初的時候就下了。”
“那……神子大人，最近還好嗎？”
雙手交疊放在膝蓋上，卡蓮的身子微微前傾，臉上的表情既有關切，也有一絲小心的克制。
手捧著茶杯，莎拉點了點頭。
“他一切都好。”
雖然最近魔王大人也要出一趟遠門，但總的來說，這段時間他過得還是比較悠閑的。
不出意外，就在她抵達鷹巖領的時候，羅蘭城那邊應該已經有結果了。
“是嗎？那我就安心了。”
卡蓮長長舒了一口氣，臉上露出了一個舒心的笑容。
那笑容很純粹，沒有任何雜質，只是單純地因為聽到了那個人的消息而感到幸福。
看著露出笑容的卡蓮，莎拉的嘴角也微微向上翹了翹。
她對這位人類姑娘的印象還不錯。
相比起那個閃閃發光的騎士，以及總是占用魔王時間的魅魔，她很喜歡這位圣女小姐身上那股令人舒心的味道。
她就像太陽曬干的稻草，尤其那笑容有著包容一切的力量，不會給任何人帶來壓力。
“你呢？最近還好嗎？”莎拉難得地主動開口詢問。
卡蓮溫柔一笑回答。
“我一切都好。”
“沒有人找你麻煩吧？我看這座城里的……冒險者和傭兵都不少。”莎拉輕輕抿了一口草藥茶，斟酌著措辭說道。
卡蓮愣了一下，隨即莞爾說道。
“他們只對真正的‘修女’感興趣。在這座墮落的城鎮，沒人在意真正的神職人員……或者說，他們躲還來不及。”
旅者鎮的傭兵和冒險者都被吸引到了紅燈區，將懺悔留給了那里的妓女，而將真正的信仰遺棄在了角落。
這或許不是教會希望看見的，但對于那些從事著隱秘活動的人們來說，他們的褻.瀆卻為真正的褻.瀆提供了絕佳的掩護。
那些傲慢的大人物們根本不會想到，在這個被他們視作垃圾場的貧民窟里，早已織好了一張巨大的網。
這里的每個人，多少都受過她的恩惠。她用圣光治愈他們的病痛，用草藥撫平他們的傷口。
包括那些妓女們。
她們同樣受到了圣女的恩惠。
琳娜夫人雖然為她們提供了金錢和住所，但被掠奪走的精神與尊嚴，卻只有真正的圣女能給她們提供。
偶爾她也會傾聽她們的懺悔，并在這個過程中聽說了不少關于羅德王國以及學邦的二手情報。
除此之外，魔王大人的侍僧和仆人們，也早已滲透進了這座小鎮的影子里，活躍在繁榮之下的陰影中。
只要她想，她隨時可以拿下整個鷹巖領，然后將昔日迫害她的仇人送上正義的絞架。
不過，她并沒有。
因為魔王大人沒有下令。
她早已將自己的一切，都奉獻給了她心目中唯一的神靈，并將他的命令視作唯一的神諭。
至于私人的愛恨，她并不在乎，甚至沒有回去看一眼那些曾經背叛她的“家人”。
安靜地聽完了卡蓮的匯報，代替魔王大人前來視察工作的莎拉，放下了手中的茶杯。
“你做得不錯，相信大人一定會對你的工作感到滿意……至少我挑不出什么問題。”
“感謝您的認可，能幫上神子大人的忙是我的榮幸。”卡蓮微微頷首，聲音溫柔地說道。
莎拉輕輕點頭，隨后溫和的神色稍稍褪去，琥珀色的瞳孔重新染上了銳利。
“寒暄就到此為止，大人有新的任務要交給你。”
注意到莎拉臉上的溫和漸漸收斂，卡蓮意識到她要說正事了，于是也坐直了身子，拿出重視的表情。
“您請說。”
“清算之日已至。”
莎拉看著卡蓮的眼睛，用鄭重的語氣繼續說道。
“羅蘭城的大火已經燃起，是時候讓‘新約’的火焰席卷到這里，結束人們的痛苦了。”
卡蓮微微一愣，沉默的氣息在二人間流淌。
約莫過了三秒，那張仿佛永遠戴著“圣潔”面具的臉上，終于出現了一絲奇異的變化。
包容一切的圣光正在飛速褪去，取而代之的是近乎病態的緋紅，逐漸爬上了她的臉頰。
那變臉的速度，連莎拉都感到了一絲驚訝。
這是……
壓抑多久了？
似乎意識到了自己的失態，卡蓮深深吸了一口氣，又重新回到了那溫柔得體的模樣。
她站起身來，提起樸素的裙邊，朝著坐在對面的莎拉深深鞠躬，聲音因那壓抑不住的歡愉而微微顫抖。
“請告訴那位大人……卡蓮一定不會讓他失望。”
神子大人在上——
她終于再次聽到了神諭！
這一天，她等太久了。
……
與此同時，遠在千里之外的羅蘭城，熊熊燃燒的大火才剛剛進入最后的高朝——
那切開空間的血色的煉獄，才剛剛倒映在懸浮于奧蒙·思歌德賢者手中的魔晶義眼上！
勝利的喜悅與游刃有余的優雅并沒有在他臉上維持太久，便隨著那顆逐漸碎裂的血紅色巨蛋一點點崩塌。
“這不可能……”
站在圣羅蘭大教堂塔尖上的他發出一聲壓抑的驚叫，拖著魔晶義眼的右手止不住地輕顫。
領域——
竟然碎掉了！
他看不見那“血色煉獄”中發生了什么，但他卻能感覺到一股令人戰栗的力量正從那猩紅色的巨蛋中涌出！
黑紅色交織的光芒散去，深紫色的秀發于狂涌的氣流中浮現，與那修長的身影再次屹立在皇家監獄的廣場上。
與之相對的是，“雙神共選”的篡奪之神已經消失不見，包括那混沌腐蝕的波動都一并消失了！
連一秒鐘的猶豫都沒有，奧蒙的右手快如閃電，蒼藍色的魔晶義眼再次按回了眼眶，發出彈簧歸位般“咔”的一聲輕響。
帶著那刻進靈魂深處的恐懼與忌憚，他一步退入了身后涌現的湛藍色魔光，消失在了這片正在連鎖崩塌的血色界域。
儀式成功了——
但也失敗了。
原本預計能燒毀半個奧斯大陸的火焰，竟然連羅蘭城都沒有燒毀。
看來，他們必須認真對待這個可怕的對手了。