“伯爵閣下，我想……您可能對(duì)我有些誤解。!曉?稅宅~追-醉_新+漳￠結(jié)我只是一個(gè)親王而已，關(guān)于政治上的事情，您應(yīng)該詢問(wèn)愛(ài)德華；坎貝爾殿下，或許他能給您更專業(yè)的回答。”云杉莊園，會(huì)客廳。坐在紅木桌前的羅炎放下了手中的陶瓷茶杯，向坐在對(duì)面的帝國(guó)伯爵做了一個(gè)無(wú)奈的表情。對(duì)于科林親王的否認(rèn)并不感到意外，坐在紅木桌對(duì)面的伯爵輕輕咳嗽了一聲，試圖曉之以情。“殿下，我既然找到您，肯定是因?yàn)橐呀?jīng)掌握了一些消息。也請(qǐng)您相信，我之所以先來(lái)找您，正是因?yàn)槲沂钦驹谀@一邊的……”“是嗎？我很感謝您能站在我這邊考慮，但很遺憾，我連您在說(shuō)什么都不大清楚。”羅炎輕輕聳了聳肩膀，看著坐在對(duì)面的伯爵，繼續(xù)說(shuō)道。“關(guān)于“羅克賽步槍’為什么會(huì)出現(xiàn)在國(guó)民議會(huì)的叛軍手里，我毫不知情。我只是一名投資人，龐克軍械廠的日常運(yùn)營(yíng)和訂單交易我一概不問(wèn)。至于他們把步槍賣給了誰(shuí)……您總不能指望一位遠(yuǎn)在千里之外的親王，去親自核對(duì)每一張發(fā)貨單吧？”大多數(shù)貴族是不屑于親自下場(chǎng)做買賣的，至少在奧斯歷1054年的冬天，這是大多數(shù)以領(lǐng)地為生之人的默契。即便沒(méi)有人能離開(kāi)金幣。聽(tīng)到科林親王的回答，來(lái)自帝國(guó)的伯爵的確說(shuō)不出反駁的話，一時(shí)間陷入了沉默。壁爐中跳動(dòng)的火光映照著這張陰晴不定的臉，也讓這張臉的主人對(duì)這趟原本預(yù)期會(huì)很輕松的旅途，感到了一絲微妙的壓力。肖恩；切斯特，帝國(guó)派往萊恩地區(qū)的特使之一，同時(shí)也是使團(tuán)中爵位最高的一位使者。與前往坎貝爾公國(guó)的亞岱爾男爵不同，這位老成穩(wěn)重的伯爵在抵達(dá)這片大陸后，并沒(méi)有第一時(shí)間直奔處在矛盾漩渦的羅蘭城。相反，他在雷鳴城下船之后特意選擇乘坐坎貝爾人的火車北上，并在格拉維特站下了車，繞道來(lái)了一趟云杉莊園。他的目的很明確，試圖從這位深居簡(jiǎn)出的帝國(guó)親王身上，找到萊恩王國(guó)叛亂的真正突破口。種種證據(jù)表明，新約教派和坎貝爾公國(guó)都牽扯到了羅蘭城的大革命中，而科林親王創(chuàng)立的科學(xué)學(xué)派更是在其中扮演了相當(dāng)重要的角色。這是埃菲爾公爵的證詞。雷鳴城大學(xué)的創(chuàng)辦直接導(dǎo)致了“百科全書”派的誕生，而雷鳴城愈演愈烈的“鐘聲”更是點(diǎn)燃了羅蘭城市民的革命熱情。這是一整盤棋。為了絞殺德瓦盧王朝，以愛(ài)德華為首的共和派系聯(lián)手布下了這個(gè)邪惡的棋局，而科林正是棋盤上的關(guān)鍵棋子。肖恩伯爵并沒(méi)有聽(tīng)信埃菲爾公爵的一面之詞，但他心中對(duì)于科林親王出現(xiàn)在暮色行省的動(dòng)機(jī)確實(shí)感到了懷疑。尤其是看到科林這副準(zhǔn)備周全的模樣之后，他心中的懷疑更是達(dá)到了頂峰……當(dāng)然，他很清楚自己不可能僅憑懷疑對(duì)一個(gè)帝國(guó)親王定罪，更不可能用這種蒼白的理由說(shuō)服元老院站在自己這一邊。?卡~卡曉稅`枉,更~鑫¨最全,微微壓下心中的不滿，他的身子略微前傾，將他此行真正的殺手锏擺在了茶桌上。“殿下，步槍的事情我們可以暫且歸咎于商人的貪婪。但那些出現(xiàn)在羅蘭城上空的飛艇，又作何解釋？”肖恩的目光緊緊鎖定著那雙深紫色的瞳孔，試圖捕捉那一閃而過(guò)的慌亂。“保皇派的信使以圣光的名義起誓，他們親眼看到一艘巨大的飛艇漂浮在羅蘭城郊區(qū)的上空，并用下方懸吊的大炮向皇家監(jiān)獄的方向開(kāi)火。如果不是因?yàn)槟菑奶於档幕鸸猓麄兛峙虏粫?huì)輸?shù)眠@么慘。”羅炎聞言，心中笑笑。他們的確不會(huì)輸?shù)媚敲磻K。畢竟要是沒(méi)有那從天而降的火光，整個(gè)羅蘭城怕是都得被靈魂學(xué)派的“國(guó)土煉成陣”獻(xiàn)祭了。連人都沒(méi)了，還管那輸贏作甚？不過(guò)，羅炎到底是接受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的親王，斷然不會(huì)被自己編的地獄笑話逗笑。他先是驚訝地睜大了眼睛，就好像自己也是頭一回聽(tīng)說(shuō)這件事情。“您確定沒(méi)有看錯(cuò)，那真的是我的飛艇？”“我這里有照片。”肖恩對(duì)著旁邊的仆人招了招手。后者上前一步，從隨身的公文包里取出一張魔術(shù)相片，恭敬地放在了科林親王的面前。只見(jiàn)那魔術(shù)相片的中央，一艘巨大的飛艇正懸浮在硝煙彌漫的羅蘭城上空，一根粗長(zhǎng)的炮管隱隱指向前方。肖恩緊緊地盯著科林親王的雙眼，再次試圖捕捉其中的破綻，卻不出意外地又一次失望了。那雙深紫色的瞳孔依舊毫無(wú)波瀾，反倒浮起了一抹笑意。“很好，肖恩伯爵，您的照片為我節(jié)省了很多時(shí)間，現(xiàn)在我的那艘飛艇就停在黃昏城的郊區(qū)。您可以親自去那里看一眼，順便找找看，上面到底有沒(méi)有安裝這張照片上的那門大炮。”肖恩一時(shí)愣住，顯然沒(méi)想到會(huì)聽(tīng)見(jiàn)這樣的回答，一時(shí)間也是說(shuō)不出話來(lái)。可以肯定的是，對(duì)方既然如此篤定地邀請(qǐng)他過(guò)去，想必一定是做足了事前準(zhǔn)備。他就算去了，也是斷然找不到任何東西的。斟酌了片刻措辭，他謹(jǐn)慎地開(kāi)口說(shuō)道。“不必了，殿下，我相信那艘飛艇上，定然沒(méi)有我想要的東西。”“那就把這種無(wú)聊的東西拿回去。嗖′嗖`曉?稅·徃\\已-發(fā)+布!罪-鑫,璋,踕·”羅炎將照片推了回去，語(yǔ)氣變得意味深長(zhǎng)。“恕我直言，奧斯大陸的天空上又不止我這一艘飛艇，因?yàn)橐凰绎w艇而指控一位心系帝國(guó)的親王，這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。就算您在圣城沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西我能理解，但您在路過(guò)雷鳴城的時(shí)候也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)嗎？”肖恩沉默著，無(wú)法反駁這句話。在雷鳴城下船的時(shí)候，他的確見(jiàn)過(guò)一艘類似的飛艇，上面還印著夸張的海報(bào)，引得帝國(guó)使團(tuán)中不少使者驚呼不可思議。看著用沉默應(yīng)對(duì)的肖恩伯爵，羅炎向后靠在了椅背上，修長(zhǎng)的十指在身前交叉。“更何況，您應(yīng)該了解到，這項(xiàng)技術(shù)最初可是誕生在北部荒原的大賢者之塔。”“可研究出它的人正是您的學(xué)生，這件事情您又如何解釋呢？”肖恩緊緊盯著親王說(shuō)道。羅炎淡淡笑了笑回答。“沒(méi)錯(cuò)，它的確是我的學(xué)生的杰作，但我從來(lái)沒(méi)有禁止其他人使用這項(xiàng)技術(shù)不是嗎？”肖恩再次語(yǔ)塞。而羅炎并沒(méi)有因此停下，用慢條斯理的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。“整個(gè)黃昏城的市民都可以為我作證，羅蘭城的浩劫剛剛發(fā)生之時(shí)，我才剛剛從雷鳴城抵達(dá)暮色行省。而在那之后的時(shí)間里，我一刻都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)這里，僅僅是在盡我所能幫助當(dāng)?shù)孛墒芸嚯y的圣光子民。”……可除了您本人或者您的學(xué)生之外，還有誰(shuí)能把那么大的家伙裝到飛艇上？”肖恩語(yǔ)氣艱難地開(kāi)口但很顯然，這位伯爵先生自己也覺(jué)得這說(shuō)法有些牽強(qiáng)，因此開(kāi)口的時(shí)候并沒(méi)有什么底氣。羅炎聞言輕笑了一聲。“那不是我關(guān)心的事情，想來(lái)要么那艘飛艇就是從學(xué)邦開(kāi)過(guò)來(lái)的，要么就是有人買了阿爾貝托造船廠的民用飛艇，然后私下進(jìn)行了非法改裝。”說(shuō)到這里，他端起茶杯抿了一口，看著無(wú)言以對(duì)的特使先生，給出了一個(gè)建設(shè)性的提議。“我再次向您建議，就像我一開(kāi)始就說(shuō)過(guò)的那樣，您應(yīng)該派人去問(wèn)問(wèn)坎貝爾大公，或者雷鳴城的市長(zhǎng)，也許他們能從進(jìn)出口單據(jù)里找到您需要的東西。我想，這比在這間鄉(xiāng)下莊園里，為難一個(gè)心系圣光子民的親王要有意義得多。”肖恩伯爵被這句話噎得一個(gè)單詞也說(shuō)不出來(lái)，就好像滿身的力氣打在了一團(tuán)棉花上。如今他也只能寄希望于正在坎貝爾公國(guó)訪問(wèn)的亞岱爾男爵身上，或許那邊能調(diào)查出些什么實(shí)質(zhì)性的證據(jù)。然而，此時(shí)此刻的肖恩并不知道，與他一同出使帝國(guó)東疆的亞岱爾男爵的確查到了什么。只不過(guò)，大概沒(méi)有人會(huì)為那些褻瀆的證據(jù)感到高興。無(wú)論是急于快刀斬亂麻地解決這件事情，并在元老院面前證明自己的肖恩伯爵，還是站在他背后的元老院本身…肖恩深吸了一口氣，端起已經(jīng)有些微涼的紅茶潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，語(yǔ)氣中帶上了幾分不易察覺(jué)的忠告。“科林殿下，我會(huì)參考您的建議，但也請(qǐng)容我多嘴一句。無(wú)論那艘飛艇屬于誰(shuí)，有一點(diǎn)是毋庸置疑的。那便是帝國(guó)絕不會(huì)容忍有人在背后顛覆正統(tǒng)的法理，這是我們的底線，也是元老院的整體意志。”羅炎臉上仍舊帶著如沐春風(fēng)的笑容，表情并沒(méi)有因?yàn)檫@句忠告而產(chǎn)生絲毫的波瀾。“伯爵閣下，這句話也是元老院的意思嗎？”肖恩沉默了半秒。隨后，他輕輕搖頭，選擇了退讓。“不是。我只是出于個(gè)人的判斷和直覺(jué)，給您做出一些善意的提醒。我相信您身為帝國(guó)的親王，一定會(huì)站在帝國(guó)整體的立場(chǎng)上考慮問(wèn)題……除非我的判斷有誤。”這次前往暮色行省拜訪科林親王，完全是他個(gè)人基于對(duì)當(dāng)前形勢(shì)的判斷而做出的考慮，既沒(méi)有經(jīng)過(guò)元老院的討論，也沒(méi)有得到任何人的授權(quán)……為此得罪一個(gè)背景深厚的親王顯然不值得。因此，在整場(chǎng)談話中他都給科林親王留足了臺(tái)階，即便對(duì)方并沒(méi)有順著他的臺(tái)階下來(lái)。“感謝您的提醒，伯爵閣下。圣光會(huì)見(jiàn)證我的虔誠(chéng)，我對(duì)帝國(guó)一片忠心……在這件事情上，我們的利益是一致的。”羅炎舉起手中的茶杯，向肖恩伯爵微微致意。意識(shí)到在羅炎這里根本套不出任何破綻，肖恩伯爵面無(wú)表情地起身，整理了一下筆挺的衣襟，禮貌地表示告辭。面對(duì)并不打算留下來(lái)蹭飯的伯爵閣下，羅炎也展現(xiàn)出了無(wú)可挑剔的紳士風(fēng)度，親自將他送出了會(huì)客廳，一直來(lái)到了莊園主樓的門廳。門廳外，風(fēng)雪依舊。肖恩從衣帽架上取下自己的圓頂禮帽，戴在頭上，體面而紳士地做了最后的道別。“使團(tuán)即刻就會(huì)啟程前往羅蘭城，殿下。我會(huì)親自在這片廢墟中，查明事情的真相。”就在肖恩伸手握住門把手，即將步入風(fēng)雪之時(shí)，羅炎忽然開(kāi)口叫住了他。“伯爵閣下。”聽(tīng)到這聲呼喚，肖恩停下腳步，回頭向這位深藏不露的親王投去了詢問(wèn)的目光。羅炎看著他，臉上溫和的笑容并無(wú)任何變化，只是語(yǔ)氣卻忽然變得嚴(yán)肅了起來(lái)。“既然您剛才給了我一個(gè)善意的提醒，那么作為回報(bào)，我也給您一個(gè)私人的忠告好了。”肖恩的眼神微微一凝。“您請(qǐng)說(shuō)。”“羅蘭城的局勢(shì)，遠(yuǎn)比元老院想象的還要嚴(yán)峻，別說(shuō)是您這樣的伯爵，就算是卡斯特利翁公爵本人去了也是一樣。”羅炎的目光從他的臉上移開(kāi)，投向了門廳窗外的風(fēng)雪。“如果您是抱著完成任務(wù)的想法過(guò)去，我建議您見(jiàn)好就收。而如果您是抱著解決問(wèn)題的想法，那么請(qǐng)務(wù)必留意自己的安全，以及……務(wù)必小心徘徊在陰影中的魔法師。”肖恩的瞳孔微微一縮，敏銳的政治嗅覺(jué)讓他察覺(jué)到了一絲危險(xiǎn)的氣息。“殿下，您這話是什么意思？”“沒(méi)什么特別的意思。”羅炎的臉上露出溫和的笑容，語(yǔ)氣也重新變得隨意起來(lái)。“我對(duì)那些政治上的陰謀不感興趣，相反比較感興趣民間的風(fēng)土人情。一次喝酒的時(shí)候我聽(tīng)聞，當(dāng)?shù)氐钠矫裨谒较吕锪鱾鳌切┍P踞在北部荒原上的巫師，偷走了他們的孩子。”“您說(shuō)是……學(xué)邦？”肖恩猛然意識(shí)到，這并不是科林殿下第一次將話題指向?qū)W邦。為什么？他記得科林有在學(xué)邦短暫地?fù)?dān)任過(guò)教職，最終又因?yàn)槟承┰虿粴g而散，但誰(shuí)也不知道具體是因?yàn)槭裁础ｋy道一他在那里看見(jiàn)了什么？羅炎沒(méi)有再做多余的解釋，只是微笑著點(diǎn)了下頭，隨后示意等候在一旁的莎拉送客。厚重的大門打開(kāi)，呼嘯的風(fēng)雪灌了進(jìn)來(lái)。面對(duì)那似是祝福的笑容，肖恩伯爵帶著滿心的驚疑不定，登上了等候在莊園外的黑色馬車。站在門廳的窗邊，羅炎靜靜地目送著那輛馬車，消失在一片白茫的盡頭。懷疑的種子已經(jīng)埋下。指望帝國(guó)的元老院支持羅蘭城的“叛軍”不太現(xiàn)實(shí)，但在更致命的威脅面前，讓元老院對(duì)“疥癬之疾”睜一只眼閉一只眼也不是沒(méi)有可能。“圣水”這張牌他之所以一直捏在手里沒(méi)打出去，就是打算留到羅蘭城的革命勝利之后用的。乳白色的幽靈浮現(xiàn)在羅炎的身旁，緊接著困惑的聲音從一旁傳來(lái)。“可是魔王大人，您剛才并沒(méi)有提到圣水呀。”羅炎在心中回答。“坎貝爾堡不是還有一支使團(tuán)嗎？愛(ài)德華會(huì)替我將消息放出去的。’悠悠整個(gè)球都愣了一下。“咦？您什么時(shí)候和他商量的？”“這還用商量嗎？’羅炎淡淡笑了笑，理所當(dāng)然地回道。“以我對(duì)這只老狐貍的了解，從我將馬呂斯空間戒指里繳獲來(lái)的東西交給他的那一刻，他就計(jì)劃好將這張牌用在哪里了。’