陸雪琪則承擔了更多的探查和警戒任務(wù)。她身法輕盈，劍光凌厲，天琊神劍的湛藍劍光在星湖水底劃出一道道優(yōu)美的軌跡，將一只只試圖靠近偏殿區(qū)域的星獸斬殺或驅(qū)離。她在戰(zhàn)斗中也開始有意識地嘗試引導(dǎo)、運用環(huán)境中無處不在的星辰之力，雖然不如蘇寒那般直接煉化吸收，但天琊劍光中，也漸漸帶上了一絲清冷的星輝，威力更增。
蘇寒在修煉間隙，也會走出偏殿，在附近相對安全的區(qū)域活動，適應(yīng)湖底環(huán)境，并嘗試運用星辰之力。他發(fā)現(xiàn)，在此地施展青云道法，尤其是與水、光相關(guān)的術(shù)法，威力有不同程度的增幅。而將星辰之力融入劍氣之中，更是能產(chǎn)生一種奇特的穿透和凈化效果，對付那些星獸似乎格外有效。
這一日，蘇寒正在殿外一片珊瑚叢旁練習(xí)劍訣，忽然心中一動，轉(zhuǎn)頭望向湖泊中心。
只見那通天徹地的銀白光柱，此刻光芒似乎比平時更盛了一些，光柱內(nèi)部，隱約可見無數(shù)更加細密的光點在流轉(zhuǎn)、匯聚，仿佛在醞釀著什么。
與此同時，他懷中的石珠再次微微發(fā)熱，而偏殿內(nèi)，那枚一直籠罩碧瑤的龜甲，也發(fā)出了比以往更加明亮的幽藍光芒，表面的紋路流動加速，甚至發(fā)出了一聲低沉悠長的嗡鳴，仿佛在回應(yīng)湖心的變化。
“這是……”蘇寒心中凜然，快步返回偏殿。
木長老也已停止了煉器，站在殿中，神色凝重地望著湖心方向。陸雪琪也感應(yīng)到異常，從殿外掠回。
“星力潮汐。”木長老沉聲道，“湖心的星源之力，在發(fā)生周期性的波動，就像潮漲潮落。看這征兆，恐怕很快會迎來一次‘漲潮’，屆時星力會更加活躍，也可能更加……狂暴。這是我們接近湖心的一個機會，星力活躍時，或許某些路徑或禁制會顯現(xiàn)出來，但也是巨大的危險，稍有不慎，就會被澎湃的星力同化或撕碎。”
他看向蘇寒：“我煉制的法器，還差最后一步溫養(yǎng)。原本還需兩三日，但現(xiàn)在看來，時間可能不夠了。星力潮汐將至，我們必須提前行動。而且，潮汐期間，那些星獸也可能更加活躍，甚至產(chǎn)生變異。”
蘇寒毫不猶豫：“既如此，我們準備出發(fā)。長老，法器何時可用？”
木長老估算了一下：“最多再需半日，便可完成初步溫養(yǎng)，雖非最佳狀態(tài)，但應(yīng)可一用。”他取出三樣物品。
一枚巴掌大小、非金非木的暗藍色令牌，表面有星光點點，勾勒出簡易的星辰圖案。“這是‘定星令’，能暫時穩(wěn)定周身小范圍內(nèi)的星力流動，抵御星力壓迫，但每次使用最多持續(xù)一個時辰，需以靈石或自身靈力催動。”
一件薄如蟬翼、閃爍著流水般銀光的紗衣。“這是‘星輝紗衣’，以星輝草混合湖絲煉制，穿著于身，可一定程度折射、偏轉(zhuǎn)狂暴的星力沖擊，對物理和靈力攻擊也有不錯防護。”
最后是一顆龍眼大小、不斷散發(fā)柔和星輝的珠子。“這是‘引星珠’，可短暫吸引、匯聚周圍星力，形成星力護罩，但也會使你成為星力焦點，容易吸引星獸注意，需謹慎使用。”
木長老將定星令和星輝紗衣交給蘇寒，引星珠則自己拿著：“定星令和紗衣你帶著，接近湖心時用。引星珠我操控，關(guān)鍵時刻或許能派上用場。雪琪，你劍訣凌厲，身法快，負責開路和應(yīng)對星獸，這是幾枚‘星隕符’，威力尚可，可作補充。”他又遞給陸雪琪幾張閃爍著危險星芒的符箓。
陸雪琪默默接過，點頭。
蘇寒收起令牌和紗衣，入手冰涼，卻有一種血脈相連般的親和感，顯然是融入了此地的星辰靈材所致。
“碧瑤怎么辦？”蘇寒看向依舊昏迷的綠衣女子。帶著昏迷的她深入險地顯然不智，但留她一人在此，更不放心。
木長老早有考慮：“我將在此處布下‘小周天星辰陣’，以這龜甲碎片為陣眼，接引星力，形成防護。此陣防御力不弱，且有龜甲坐鎮(zhèn)，尋常星獸難以突破。我會留下幾道符箓和一件感應(yīng)法器，一旦陣法受到強力攻擊，我們會立刻知曉，可盡快回援。而且，碧瑤姑娘與龜甲氣息相連，留在陣中，或許更為安全。”
蘇寒想了想，眼下似乎只有這個辦法相對穩(wěn)妥。他走到碧瑤身邊，俯身在她耳邊輕聲道：“碧瑤，等我回來。這次，一定找到救你的方法。”
似乎聽到了他的話，碧瑤的指尖，幾不可察地動了一下。
蘇寒深吸一口氣，站直身體，眼神重新變得銳利而堅定。
木長老開始布陣。他以龜甲為中心，在偏殿地面刻畫出繁復(fù)的陣紋，將搜集來的、含有星力的礦石、水草按照特定方位布置，最后打入數(shù)道法訣。陣紋逐一亮起，與龜甲的幽藍光芒相連，最終形成一個半圓形的光罩，將碧瑤和龜甲籠罩。光罩上星光流轉(zhuǎn)，散發(fā)出穩(wěn)固、堅韌的氣息。
木長老又取出幾面小巧的陣旗，插在偏殿各處，構(gòu)成一個預(yù)警系統(tǒng)，并將一枚玉玨交給蘇寒：“陣法若遭攻擊超過限度，此玉玨會發(fā)熱示警。”
做完這一切，木長老臉色微微發(fā)白，顯然消耗不小。他服下一顆丹藥，調(diào)息片刻，才道：“事不宜遲，出發(fā)吧。星力潮汐的前兆會持續(xù)一段時間，真正的‘漲潮’頂峰何時到來難以精確預(yù)測，我們必須盡快。”
蘇寒最后看了一眼光罩中沉睡的碧瑤，轉(zhuǎn)身，率先走出偏殿。
陸雪琪默默跟上，天琊劍已悄然出鞘半寸，湛藍劍光在湖水中流轉(zhuǎn)。
木長老走在最后，手中托著那枚引星珠，珠光映照著他花白的胡須和凝重的眼神。
三人離開偏殿，向著湖泊中心，那道永恒閃耀的銀白光柱方向，踏水而行。
越靠近湖心，周圍的湖水越發(fā)澄澈透明，光線也更加明亮。無數(shù)細小的、發(fā)光的浮游生物在水中飄蕩，仿佛星辰的塵埃。巨大的、形態(tài)各異的珊瑚礁和水底山巒逐漸增多，上面大多覆蓋著厚厚的、散發(fā)微光的苔蘚或菌類，許多遺跡建筑就掩映在這些地形之中，大多比外圍更加完整、宏偉，雕刻著更為復(fù)雜的星辰與水族圖案。
但寧靜之下，危機四伏。