董威面色凝重，拱手道。
“閣老，下官剛從川湖交接之地返回，沿途收到諸多密報(bào)，事關(guān)云貴重大變故，不敢延誤，特來稟報(bào)。”
“講！”
嚴(yán)嵩示意他坐下細(xì)說。
董威謝座后，沉聲道。
“下官多方查證，現(xiàn)已確認(rèn)，楊帆楊大人與黔國(guó)公沐朝弼，確已在永昌府暗中聯(lián)手！”
雖然已有猜測(cè)，但被直接證實(shí)，嚴(yán)世藩等人還是倒吸了一口涼氣。
董威繼續(xù)匯報(bào)。
“更令人震驚的是，沐國(guó)公……沐國(guó)公他似乎已被楊帆徹底說服。
據(jù)可靠消息，沐國(guó)公已決定，返回昆明后，將以身作則，帶頭響應(yīng)變法，首先便是從其沐府開始，廢除所有投獻(xiàn)契，清退非法占有的田土人丁！”
“什么？！”
這下連嚴(yán)嵩都坐不住了，臉上露出驚容。
沐朝弼的頑固和貪婪他是知道的，怎么會(huì)突然有如此巨大的轉(zhuǎn)變？楊帆到底給他灌了什么迷魂湯？
“他們……他們是如何達(dá)成協(xié)議的？”
嚴(yán)嵩急問。
董威壓低了聲音。
“據(jù)下官安插在永昌的眼線回報(bào)，當(dāng)夜，在永昌城外的棲賢寺內(nèi)，楊帆與沐朝弼，還有俞潮勝、付應(yīng)芳等數(shù)位勛貴，進(jìn)行了一整夜的密談。
其間似乎發(fā)生了激烈的爭(zhēng)論，但最終沐朝弼等人都被說服了。”
“密談內(nèi)容可知？”
嚴(yán)世藩忍不住插嘴。
董威搖了搖頭。
“具體內(nèi)容不得而知，寺內(nèi)戒備森嚴(yán)，我們的人無法靠近。
但隱約聽到的一些只言片語，提及了……太祖開國(guó)之道、堯舜垂拱而治、以及……廢除宰相之制等驚人之論。”
“廢除宰相？！”
羅龍文失聲驚呼。
這話題可比單純的變法要敏感和深遠(yuǎn)得多！
董威點(diǎn)頭。
“雖不知具體語境，但確有此詞傳出。
沐朝弼被說服后，似乎還同意，待清理完投獻(xiàn)之事，便會(huì)聯(lián)同云南黃冊(cè)，邀請(qǐng)杭州的張居正張大人派人前來主持云貴后續(xù)的變法事宜。
這等于將云貴的部分治權(quán)，拱手讓予了變法派。”
堂內(nèi)一片死寂。所有人都被這消息震撼得說不出話來。
楊帆不僅說服了最難啃的骨頭沐朝弼，竟然還在談?wù)搹U除宰相這種根本性的體制變革？這野心和格局，遠(yuǎn)超他們之前的預(yù)料。
嚴(yán)嵩強(qiáng)迫自己冷靜下來，又問。
“那楊帆現(xiàn)在何處？可是已隨沐朝弼去了昆明，或是急著趕回杭州？”
董威臉上露出古怪的神色。
“這正是下官覺得蹊蹺之處。據(jù)沿途關(guān)卡和江上舟船查訪，楊帆并未前往昆明，也未走官道急返杭州。
他與其舍人徐渭，自離開安順后，便乘一葉扁舟，沿長(zhǎng)江而下，一路……一路似乎都在游山玩水，訪古探幽，行程極為緩慢悠閑，完全不似有要事在身的樣子。”
“游山玩水？”
嚴(yán)嵩喃喃重復(fù)了一句，先前心中的種種疑惑仿佛瞬間被一條線串了起來。
陛下突然讓太子監(jiān)國(guó)、讓自己領(lǐng)政三年的旨意。楊帆在取得如此重大突破后的反常悠閑。還有那份語焉不詳?shù)氖ブ贾小耙云谔煜聼ㄈ灰恍隆钡拇朕o……
他猛地抬起頭，眼中閃過了悟。
“老夫明白了！楊帆這是……急流勇退！
他恐怕是已經(jīng)意識(shí)到，變法深入下去，將觸及根本，阻力之大已非他一人能扛，甚至可能引來殺身之禍！所以他選擇了暫避鋒芒，以退為進(jìn)！”
“而陛下的監(jiān)國(guó)詔書……”嚴(yán)嵩看向眾人，語氣肯定。
“恐怕正是對(duì)楊帆某種秘奏的回應(yīng)！楊帆必然向陛下陳述了極深層次的見解，甚至可能涉及……涉及廢除宰相、重塑朝綱這等驚天動(dòng)地之事！
陛下或許被說動(dòng)，或許感到震驚，或許也覺得棘手難辦，故而采取了這等折中之策。
既讓太子提前熟悉政務(wù)，讓老夫穩(wěn)住局面，又默許了楊帆的暫時(shí)退隱，給予雙方緩沖和觀察的時(shí)間！”
嚴(yán)世藩、羅龍文等人聽得目瞪口呆。
如果真是這樣，那楊帆所圖之大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的想象！
他所談?wù)摰模巡辉偈呛?jiǎn)單的清丈田畝、整頓漕運(yùn)，而是直指太祖皇帝立國(guó)之初便定下的根本制度！
這與太祖強(qiáng)化皇權(quán)、廢中書省、權(quán)分六部的精神隱隱相合，卻又在某種程度上走得更遠(yuǎn)！
一股寒意從眾人心底升起。
鈐山堂內(nèi)的氣氛依舊凝重。羅龍文沉吟片刻，打破了沉默，提出了一個(gè)新的猜測(cè)。
“閣老，東樓兄，諸位，在下忽然想到一種可能。楊帆此番與沐朝弼密談，內(nèi)容涉及深遠(yuǎn)，甚至提及太祖舊制。
他……他會(huì)不會(huì)一時(shí)失言，或者為了說服沐朝弼，擅自談?wù)摿恕務(wù)摿嘶侍珜O之事？此事關(guān)乎皇家秘辛，乃陛下大忌！若果真如此，即便他立下大功，也難免引起陛下猜疑。
他選擇急流勇退，游山玩水，或許并非全因變法阻力，而是……而是察覺到了圣心不悅，故而知難而退，以求自保？”
這番話讓眾人眼睛一亮。
嚴(yán)世藩立刻表示認(rèn)同。
“龍文兄此言大有道理！自古臣子摻和天家事務(wù)，尤其是此等敏感舊事，絕無好下場(chǎng)。楊帆再得圣眷，觸碰此線，也必遭厭棄。
陛下沒有直接斥責(zé)，反而下此監(jiān)國(guó)詔書，或許已是念其功勞，格外開恩了。”
眾人紛紛點(diǎn)頭，覺得這個(gè)推測(cè)合情合理，很好地解釋了楊帆為何在形勢(shì)看似大好的情況下突然選擇退隱。
也解釋了陛下詔書中那略顯含糊的態(tài)度——既未否定變法，又將后續(xù)事宜交給了張居正，似乎是一種冷處理。
嚴(yán)世藩越想越覺得可能，補(bǔ)充道。
“陛下沒有否定變法，或許正是因?yàn)榭吹搅似骄捴畱?zhàn)的大勝和西南局勢(shì)的初步穩(wěn)定，認(rèn)為變法確有成效。
但楊帆觸及禁忌，不得不將其暫且擱置，讓張居正這個(gè)更穩(wěn)重、更懂規(guī)矩的人來繼續(xù)推行，這也符合陛下歷來的用人之道。”
眾人回憶起沐朝弼在平緬之戰(zhàn)中的出色指揮以及戰(zhàn)后主動(dòng)提出由張居正主持云貴變法的建議，都覺得這確實(shí)能讓皇上感到高興，且更容易為天下臣工所接受。
嚴(yán)嵩雖然覺得事情未必如此簡(jiǎn)單，楊帆的退隱和皇帝的詔書背后可能還有更深層的博弈，但感覺大致脈絡(luò)應(yīng)該如此。
他沉吟道。
“無論緣由究竟為何，眼下局面已然如此。陛下讓太子監(jiān)國(guó)，讓老夫領(lǐng)政，讓張居正主持變法后續(xù)，這便是當(dāng)前的棋局。
過幾日，老夫到內(nèi)閣之后，便依先前商議，先鋪陳局面，看看徐階、李春芳他們是何態(tài)度，最后……再請(qǐng)?jiān)Ｍ醯钕卤韨€(gè)態(tài)。只要裕王殿下認(rèn)可，這局面或許就能暫且翻過去，穩(wěn)定下來。”
他隨即對(duì)嚴(yán)世藩吩咐道。
“東樓，你立刻派人，加緊盯緊楊帆的動(dòng)向。看他是否真的安心認(rèn)命，在江南隱居，還是另有圖謀。
同時(shí)，想辦法找到王大任，必須從他口中問出云貴之行的詳細(xì)經(jīng)過，尤其是棲賢寺那晚究竟發(fā)生了什么，不能只聽俞潮勝那邊傳出的模糊消息。”
最后，他目光掃過在場(chǎng)所有心腹，語氣嚴(yán)肅地告誡。
“從今日起，所有人都需謹(jǐn)言慎行。多聽，多看，少說話，更不可擅自行動(dòng)。
這朝局正處于微妙關(guān)頭，先仔細(xì)觀察幾個(gè)月，看清風(fēng)向再說。”
裕王府內(nèi)，另一場(chǎng)會(huì)議也在進(jìn)行。
徐階、李春芳、譚綸，以及新近被加為東閣大學(xué)士、得以參與機(jī)要的趙貞吉等人齊聚于此，商議的同樣是那道突如其來的監(jiān)國(guó)詔書。
徐階面色平靜，心中卻思緒電轉(zhuǎn)。
他深知嚴(yán)嵩即便奉詔回來，年事已高，時(shí)日也無多，這首輔之位遲早是自己的。
但目前的關(guān)鍵在于平穩(wěn)過渡。
裕王坐在主位，臉上卻并無太多喜色，反而帶著憂慮和凝重。
他緩緩開口，聲音沉穩(wěn)。
“孤以為，事情絕非表面這般簡(jiǎn)單。父皇的意志，孤最清楚不過。
一旦下定決心，絕無可能突然撤火，更不會(huì)因些許阻力而輕易改變。此番下詔，必有深意。”
他看向徐階等人。
“因此，即便父皇讓孤監(jiān)國(guó)，孤也不能有任何張揚(yáng)之舉。
一切需得謹(jǐn)守本分，多聽，多看，多學(xué)。唯有等到……等到父皇真正龍馭上賓之后，那才是確定無疑的時(shí)刻。
在此之前，對(duì)嚴(yán)閣老，面上仍需禮讓，但最好……可以設(shè)法拉攏幾位可靠的勛臣入朝，作為必要的制約。”
徐階聞言，躬身表示贊同。
“殿下深謀遠(yuǎn)慮，老臣佩服。眼下確應(yīng)以靜制動(dòng)，以穩(wěn)為主。”
裕王又問道。
“徐先生，關(guān)于日后朝會(huì)之事，您認(rèn)為該如何安排？”
徐階沉吟道。
“回殿下，朝會(huì)乃國(guó)之重典，依老臣之見，仍應(yīng)在玉熙宮舉行，一切儀軌照舊。殿下雖需在場(chǎng)，但按照大明規(guī)矩，監(jiān)國(guó)之初，多以聆聽輔政大臣意見為主，不宜過多干預(yù)具體政務(wù)。”
李春芳也附和道。
“徐閣老所言甚是。殿下坐鎮(zhèn)即可，彰顯仁孝，政務(wù)自有臣等與嚴(yán)閣老商議處理。”
裕王點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又想起一人，問道。
“那……楊帆先生呢？他如今遠(yuǎn)在江南，這朝會(huì)，他是否該來？若來，又當(dāng)如何？”
徐階眼中閃過不易察覺的光芒，平靜地回答。
“殿下，楊帆雖被陛下委以變法事宜，但始終未有正式部院官職或閣臣名分。此前幾項(xiàng)大事，如清丈田畝、整頓漕運(yùn)，明面上也多是張居正或其他大臣領(lǐng)銜奏報(bào)。
他來與不來朝會(huì)，并無定制約束。朝廷之上，沒有過不去的坎。前朝大學(xué)士中，亦有常年不視事、不入朝者，并非特例。”
眾人聽了，雖然覺得徐階的話從制度上講沒錯(cuò)，但心中都清楚楊帆的實(shí)際分量和影響力絕非尋常。
真把他這樣一個(gè)立下大功、又深得變法核心的人物完全晾在一邊，似乎也不是長(zhǎng)久之計(jì)。
況且，皇上對(duì)楊帆的真實(shí)態(tài)度究竟如何，至今仍是一個(gè)未知數(shù)，誰也不敢斷言陛下是否真的就此冷落了楊帆。
這時(shí)，新晉的東閣大學(xué)士趙貞吉上前一步，向裕王躬身提議。
“殿下，陛下詔書雖令嚴(yán)閣老領(lǐng)政，然其核心仍在‘以期天下煥然一新’。臣以為，此意非是放棄變法，恰恰相反，乃是希望加快步伐，盡快見到新氣象。
張居正張大人雖干練，然江南變法千頭萬緒，或需得力之人協(xié)助統(tǒng)籌，以彰顯殿下監(jiān)國(guó)后推陳出新之決心。”
他頓了頓，語氣懇切。
“臣不才，愿請(qǐng)命南下，前往江南，佐助張居正大人，共同推進(jìn)變法諸事，務(wù)求實(shí)效，以副圣意與殿下之望。”
裕王聞言，仔細(xì)思索。趙貞吉此人素有才干，且立場(chǎng)相對(duì)中立，并非嚴(yán)黨核心，也非徐階嫡系，派他去協(xié)助張居正。
既能體現(xiàn)自己對(duì)變法的支持，也能起到一定的協(xié)調(diào)與監(jiān)督作用，確實(shí)是個(gè)合適的人選。
他看向徐階、李春芳等人。
“諸位先生以為如何？”
徐階略一沉吟，便點(diǎn)頭道。
“趙大學(xué)士老成持重，精通經(jīng)濟(jì)事務(wù)，若能南下協(xié)助叔大（張居正），確能加速變法條規(guī)在各省的推行，于國(guó)于民皆為有利。老臣附議。”
李春芳也表示贊同。
“趙大人前往，正可體現(xiàn)殿下重視變法之誠(chéng)意。”
見眾臣意見統(tǒng)一，裕王便做出了決定。
“好。既然如此，便有勞趙先生辛苦一趟。南下之后，凡事多與張先生商議，江南情勢(shì)復(fù)雜，務(wù)必穩(wěn)妥行事。”
趙貞吉連忙躬身領(lǐng)命。
“臣必竭盡全力，不負(fù)殿下所托。”
徐階又特意囑咐了一句。
“貞吉啊，叔大在江南已久，情形熟悉，你去了之后，當(dāng)以尊重為輔，遇有重大難決之事，務(wù)必及時(shí)奏報(bào)殿下知曉。”
這話既是提醒趙貞吉要擺正位置，也是暗示他需保持溝通，勿要完全被張居正或地方勢(shì)力所影響。
趙貞吉自然明白其中深意，恭敬應(yīng)道。
“謹(jǐn)遵元輔教誨。”
此時(shí)，李春芳似乎想到什么，面帶憂色地提醒道。
“殿下，諸位，陛下此番安排，固然明晰，然圣心難測(cè)。需警惕陛下是否會(huì)再次……再次運(yùn)用帝王心術(shù)平衡之道。