“放屁！”
朱元璋猛地打斷他，臉上露出怒容。
“什么命中該有？什么千古難題？咱不信這個(gè)邪！百姓吃不飽飯，就是朝廷無(wú)能，是咱這個(gè)當(dāng)家的沒(méi)當(dāng)好！
若那陸羽在此，他定不會(huì)說(shuō)什么‘千古難題’，‘命中該有’的屁話！他一定能想出既能富民，又不傷國(guó)的法子來(lái)！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，仿佛陸羽就在眼前與他辯論一般。
“他總能從別人想不到的角度，拿出匪夷所思卻又行之有效的方略！土豆、玉米是如此，海外分封是如此！
這糧價(jià)之事，他也定然有辦法！伯溫，你記住，這世上沒(méi)有解不開(kāi)的難題，只有不肯動(dòng)腦子、不愿擔(dān)責(zé)任的人！”
劉伯溫被朱元璋這番帶著強(qiáng)烈個(gè)人情緒和無(wú)比信任的話語(yǔ)說(shuō)得啞口無(wú)言，只能躬身道。
“老爺圣明，是臣迂腐了。”
朱元璋深吸一口氣，壓下心中的煩躁與對(duì)陸羽更深的思念，決然道。
“此地情況，咱已看得差不多了。明日便啟程，繼續(xù)南下福建！咱要盡快找到陸羽，親口問(wèn)問(wèn)他，這百姓的活路，到底該怎么走！”
馬皇后在一旁輕輕點(diǎn)頭，她知道，丈夫心中那團(tuán)改善民生的烈火，已被這一路的所見(jiàn)所聞徹底點(diǎn)燃。
就在朱元璋一行人再次踏上南下路途的同時(shí)，福建這邊，暗流并未因常升的干預(yù)而平息。
孔勝輝在常升那里碰了硬釘子，心中那股邪火無(wú)處發(fā)泄，再次私下找到了他的叔父孔希生。他添油加醋地將常升如何霸道地喝退布政使鄧志和，如何羞辱他與知縣，又如何力保那小漁村造船廠的事情說(shuō)了一遍。
“叔父！那常升簡(jiǎn)直欺人太甚！為了一個(gè)破村子的小工坊，竟然絲毫不給您和孔家面子！這里面定然有古怪！”
孔勝輝咬牙切齒地說(shuō)道。
孔希生捻著胡須，渾濁的老眼中閃過(guò)一絲精光。常升的身份背景他清楚，那是太上皇身邊親近勛貴子弟，行事向來(lái)有度。
如此不顧官場(chǎng)體面，強(qiáng)硬回護(hù)一個(gè)海邊小村的造船廠，這確實(shí)不合常理。聯(lián)想到常升負(fù)責(zé)的正是搜尋陸羽之事，一個(gè)模糊卻讓他心驚的念頭悄然浮現(xiàn)。
“去，把那位知縣請(qǐng)來(lái)。”
孔希生沉吟片刻，吩咐道。
很快，知縣便被秘密請(qǐng)到了孔府。在孔希生面前，知縣不敢隱瞞，將兩次前往小漁村的經(jīng)歷，尤其是那個(gè)名叫“陸然”的工匠如何鎮(zhèn)定自若、言辭犀利，以及村民如何對(duì)其無(wú)比信服、甚至不惜對(duì)抗官府的情形，都詳細(xì)說(shuō)了一遍。
“……孔老先生，下官總覺(jué)得，那個(gè)陸然，不像是普通匠人。那份氣度，那份沉穩(wěn)，還有常升大人對(duì)他的維護(hù)……實(shí)在是蹊蹺得很。”
知縣最后補(bǔ)充道，他也嗅到了不尋常的味道。
孔希生聽(tīng)完，靠在椅背上，閉上了眼睛，手指輕輕敲打著扶手。常升的異常維護(hù)，一個(gè)氣度不凡、手藝高超的神秘工匠，偏偏出現(xiàn)在這個(gè)搜尋陸羽的關(guān)鍵時(shí)期和關(guān)鍵地點(diǎn)……諸多線索在他腦中交織。
半晌，他睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一絲厲色。
“那個(gè)小漁村，還有那個(gè)陸然，絕不簡(jiǎn)單。你立刻派人，不，你親自想辦法，再去小漁村仔細(xì)查探！不要明著來(lái)，暗中觀察，看看那造船廠，還有那個(gè)陸然，到底有什么特別之處！”
“下官明白！”
知縣連忙應(yīng)下。
打發(fā)走知縣，孔希生沉思良久，還是決定親自去試探一下常升。他來(lái)到常升處理公務(wù)的官署，屏退左右，故作關(guān)切地問(wèn)道。
“常博士，老夫聽(tīng)聞前幾日，你為了一個(gè)小漁村的工坊，與鄧布政使起了些沖突？”
常升心中冷笑，知道這老狐貍是來(lái)探口風(fēng)了。他面上不動(dòng)聲色，淡淡道。
“孔老先生消息靈通。不過(guò)是些地方瑣事，有人假公濟(jì)私，欲強(qiáng)占民產(chǎn)，晚輩既然撞見(jiàn)了，自然不能不管。怎么，此事也驚動(dòng)老先生了？”
孔希生盯著常升的眼睛，試圖從中找出破綻。
“呵呵，常博士心懷百姓，老夫佩服。只是老夫好奇，區(qū)區(qū)一個(gè)鄉(xiāng)村工坊，何勞常博士如此大動(dòng)干戈，親自前往維護(hù)？莫非……那工坊與常博士正在負(fù)責(zé)的要?jiǎng)?wù)，有何關(guān)聯(lián)不成？”
常升心中警鈴大作，面上卻愈發(fā)平靜，甚至帶著一絲不耐煩。
“孔老先生多慮了。晚輩行事，但求問(wèn)心無(wú)愧，與搜尋陸大人之事并無(wú)干系。若無(wú)他事，晚輩還要處理公務(wù)，就不多留老先生了。”
他直接端起了送客的茶杯。
孔希生碰了個(gè)不軟不硬的釘子，看著常升那油鹽不進(jìn)的樣子，心中的疑云不但未散，反而更加濃重了。他干笑兩聲，起身告辭，眼神卻愈發(fā)陰沉。
與小漁村之外的風(fēng)起云涌相比，小漁村內(nèi)部卻是一片熱火朝天、充滿希望的景象。
陸羽坐鎮(zhèn)的“小漁村造船廠”名聲愈發(fā)響亮，工坊門(mén)前幾乎每日都門(mén)庭若市。
不僅有本村和周邊村落的漁民前來(lái)訂購(gòu)新船、維修舊船，甚至開(kāi)始有一些小商販慕名而來(lái)，詢問(wèn)能否定制用于沿海貨運(yùn)的稍大船只。
陸羽來(lái)者不拒，但他一個(gè)人的精力終究有限。于是，他從村里挑選了幾個(gè)手腳麻利、頭腦靈活的年輕人，收為學(xué)徒，親自傳授他們辨識(shí)木材、計(jì)算尺寸、打磨構(gòu)件等基礎(chǔ)的造船技藝。
他教得耐心，學(xué)徒們也學(xué)得認(rèn)真，工坊里時(shí)常響起陸羽清晰的講解聲和學(xué)徒們恍然大悟的應(yīng)答聲。
傻妞和小狗“坑坑”更是成了工坊的常客。傻妞雖然不懂造船，但她喜歡待在陸羽身邊，看他專注工作的樣子，偶爾遞上一碗水，或者拿著小木塊學(xué)著陸羽的樣子比劃，臉上總是洋溢著單純快樂(lè)的笑容。
坑坑則在她腳邊歡快地?fù)u著尾巴，給忙碌的工坊平添了幾分生氣。周老漢看著這一幕，臉上也總是帶著欣慰的笑容。
大約五天后的一個(gè)傍晚，陸羽將里正張俊才請(qǐng)到了工坊后的僻靜處。夕陽(yáng)的余暉將海面染成一片金黃，也映照在陸羽沉靜的臉上。
“張里正，造船廠的生意已經(jīng)步入正軌，僅靠目前的規(guī)模和能力，恐怕很快便會(huì)遇到瓶頸。”
陸羽開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道。
張俊才如今對(duì)陸羽已是言聽(tīng)計(jì)從，連忙問(wèn)道。
“陸先生，您的意思是？”
“工坊需要升級(jí)。”
陸羽目光投向那略顯擁擠的工棚。
“我們需要擴(kuò)建工棚，開(kāi)辟更大的料場(chǎng)，甚至需要建造一個(gè)更穩(wěn)固、能容納更大船只的船塢。
此外，我觀察過(guò)，小漁村通往外界的道路崎嶇難行，無(wú)論是運(yùn)輸木料，還是將來(lái)將造好的大船運(yùn)出，都極為不便。這嚴(yán)重制約了我們發(fā)展的速度。”
他頓了頓，說(shuō)出了一個(gè)更宏大的計(jì)劃。
“所以，我打算成立一個(gè)‘小漁村道路公司’。集中力量，先將村里通往官道，以及連接幾個(gè)重要灘涂、料場(chǎng)的道路修整、拓寬，至少要能通行馬車。”
張俊才聽(tīng)得心潮澎湃，陸先生的目光總是看得那么遠(yuǎn)！他激動(dòng)地搓著手。
“陸先生，您這想法太好了！路修好了，咱們村就跟外面真正連起來(lái)了！無(wú)論是運(yùn)料還是賣(mài)船，都方便太多了！我舉雙手贊成！”
但旋即，他的興奮就被現(xiàn)實(shí)澆滅，臉上露出了難色。
“可是……陸先生，這擴(kuò)建工坊，修橋鋪路，哪一樣都是吞金獸啊！咱們?cè)齑瑥S雖然有了些進(jìn)項(xiàng)。
但賺的錢(qián)除了維持運(yùn)轉(zhuǎn)、支付物料和少量工錢(qián)，剩下的還要慢慢償還鄉(xiāng)親們的借款，實(shí)在是……實(shí)在是拿不出這么多錢(qián)了啊！資金，還是最大的問(wèn)題！”
他愁眉苦臉地看著陸羽，等待著他的決斷。
看著張俊才那為錢(qián)發(fā)愁的苦瓜臉，陸羽卻只是淡然一笑，仿佛那足以壓垮常人的資金問(wèn)題，在他眼中并非無(wú)法逾越的鴻溝。他擺了擺手，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道。
“張里正，不必過(guò)于憂慮。資金之事，我心中已有盤(pán)算。”
他略一沉吟，給出了具體的數(shù)字。
“擴(kuò)建工坊，購(gòu)置新式工具，建造合用船塢，初步估算，需銀兩千兩左右。而修建連接官道與各處的核心道路，以水泥鋪筑，力求堅(jiān)固耐用，約需一千兩。兩項(xiàng)合計(jì)，三千兩足矣。”
“三千兩？！”
張俊才倒吸一口涼氣，這個(gè)數(shù)字依舊讓他頭暈?zāi)垦！?/p>
陸羽看著他震驚的模樣，繼續(xù)道。
“你莫要只看見(jiàn)支出，卻忘了我們的進(jìn)項(xiàng)。這段時(shí)日，造船廠承接新船建造、舊船大修，加上售賣(mài)一些改良的漁具，賬面上已積攢下近五千兩盈余。
扣除需預(yù)留的日常開(kāi)支和逐步償還鄉(xiāng)親們的借款，拿出三千兩投入擴(kuò)建與修路，綽綽有余。此舉是為了工坊和村子的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，此刻投入，未來(lái)回報(bào)不可限量。”
聽(tīng)到賬上竟有如此多的盈余，張俊才瞪大了眼睛，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。他只知道工坊生意好，卻沒(méi)想到竟好到這種地步！
陸先生不僅手藝通天，這經(jīng)營(yíng)算計(jì)的本事，也遠(yuǎn)超他的想象！巨大的驚喜瞬間沖散了之前的愁云，他激動(dòng)得聲音都有些發(fā)顫。
“五……五千兩！陸先生，您……您真是神了！好！太好了！就按您說(shuō)的辦！”
有了陸羽的肯定和充足的資金支持，張俊才立刻充滿了干勁兒。他很快便將陸先生要出資為小漁村修建堅(jiān)固道路的消息傳遍了全村。
消息一出，整個(gè)小漁村再次沸騰了！修橋鋪路，這在任何時(shí)代都是積德行善、利在千秋的大好事！
尤其是在這多山多丘陵的福建沿海，村落之間往往被崎嶇難行的小路隔絕，運(yùn)輸物資極其不便，信息更是閉塞。
若是能有一條平坦堅(jiān)固的道路連通外界，不僅方便村民出行，更能促進(jìn)村子與外面的交流，將漁獲更便捷地運(yùn)出去賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，甚至能吸引外面的人進(jìn)來(lái)！
“陸先生要給我們修路？！”
“天大的好事啊！”
“陸先生真是我們小漁村的活菩薩！”
“沒(méi)說(shuō)的！陸先生出錢(qián)，我們出力！這路，咱們自己修！”
村民們歡欣鼓舞，紛紛表示不要工錢(qián)，愿意無(wú)償出力，共同修建這條希望之路。陸羽的威望，在村民心中達(dá)到了前所未有的高度。
在確定了路線和方案后，修路工程便熱火朝天地開(kāi)始了。陸羽將造船廠的事務(wù)暫時(shí)交給幾位日漸成熟的學(xué)徒打理，自己則將主要精力投入到了道路建設(shè)上。他深知這個(gè)時(shí)代道路的弊端，直接祭出了“大殺器”——水泥。
雖然條件有限，無(wú)法實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代水泥的標(biāo)號(hào)，但陸羽憑借超越時(shí)代的知識(shí)，指導(dǎo)村民們利用本地易得的石灰石、黏土等材料，經(jīng)過(guò)煅燒、研磨，配制出了初代的水泥。
當(dāng)灰撲撲的水泥粉末與水、沙子混合，攪拌成粘稠的漿體，然后澆筑在平整好的路基上，慢慢凝固成堅(jiān)硬如石、平整光滑的路面時(shí)，所有參與建設(shè)的村民都驚呆了！
他們何曾見(jiàn)過(guò)如此神奇的材料？這可比那一下雨就泥濘不堪、天晴就塵土飛揚(yáng)的土路強(qiáng)了千百倍！
“神了！真是神了！這……這泥漿干了竟然比石頭還硬！”
“陸先生難道是魯班爺轉(zhuǎn)世？連這鋪路的神物都造得出來(lái)！”
“以后下雨天，再也不怕出門(mén)滿腳泥了！”
驚嘆聲、歡呼聲在工地上此起彼伏。村民們干勁更足了，在陸羽的指揮下，和泥、攤鋪、抹平……
一條灰白色、筆直平整的水泥路面，以一種驚人的速度，從小漁村內(nèi)部向著通往官道的方向，以及連接幾個(gè)重要碼頭和料場(chǎng)的方向不斷延伸。
陸羽也并未虧待這些出工出力的村民。雖然大家一開(kāi)始都表示不要工錢(qián)，但他還是堅(jiān)持按照市價(jià)，給每一位參與筑路的村民發(fā)放了足額的酬勞。這更讓村民們對(duì)陸羽感恩戴德，死心塌地。
小漁村這邊干得熱火朝天，動(dòng)靜自然瞞不過(guò)外人。很快，管轄此地的知縣便得知了消息。
當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)小漁村不僅沒(méi)被整垮，反而在那陸然的帶領(lǐng)下，搞出了什么“堅(jiān)如磐石”的“水泥路”時(shí)，驚得下巴都快掉了。他不敢怠慢，立刻將此事告知了孔勝輝。
“水泥路？堅(jiān)如磐石？”
孔勝輝聽(tīng)到這個(gè)消息，第一反應(yīng)是嗤之以鼻。
“胡說(shuō)八道！定是那些泥腿子以訛傳訛！什么泥能變成石頭？滑天下之大稽！”