“刺客！”
楊帆大喊，同時迅速吹滅了油燈，屋內頓時陷入黑暗。
侍衛們破門而入，但院中早已不見刺客蹤影。
楊帆扶起驚魂未定的呂坤。
“看來有人不想讓你開口。”
呂坤面色蒼白。
“我...我真的不知道代王妃為何而死...”
“但現在有人要殺你滅口?！?/p>
楊帆果斷道。
“收拾重要物品，立刻隨我離開。京城有人能保護你?！?/p>
呂坤慌忙起身，從床下拖出一個陳舊木箱，取出幾卷竹簡和一本手抄本塞入行囊。
楊帆瞥見那手抄本封面上寫著《正蒙注疏》四字。
“橫渠先生的著作？”
楊帆問道。
呂坤動作一頓，有些驚訝。
“楊大人也知橫渠之學？”
“略知一二。”
楊帆不動聲色。
“張載主張'太虛即氣'，反對理學空談性命，倒是與你剛才所言相符。”
呂坤臉上浮現紅暈，顯然沒想到會在這里遇到知音。
“大人明鑒。在下雖被聘為義勇教習，但并不喜歡理學心學那些空談，只是為混口飯吃。橫渠先生之學重實用，講求'為天地立心，為生民立命'，才是在下真正服膺的?！?/p>
楊帆注意到呂坤行囊中還有《金剛經》和一本醫書，心中對他的印象又改觀幾分。
這個看似普通的書生，竟是個涉獵廣泛、注重實用的雜家。
“路上再說?！?/p>
楊帆打斷了他的話，示意侍衛開路。
“王聲呢？”
“還在云中書院?！?/p>
呂坤緊跟在楊帆身后，穿過曲折的回廊。
“他不知內情，應該安全。”
楊帆點頭。
“讓他繼續留在書院，你們二人寫下供述，澄清與饒陽郡王的關系后，交給都御史衙門虞禎大人。”
一行人趁著夜色離開宅院，馬蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。
楊帆腦中思緒飛轉。
申時行曾請他寫一本闡述變法要義的著作，但他一直忙于實務，無暇動筆。眼前這個呂坤，或許正是他需要的人才。
“呂先生。
“楊帆突然開口。
“可愿入我幕府？我需要一個懂橫渠之學，又能寫文章的人?！?/p>
月光下，呂坤的眼睛亮了起來。
“大人不嫌在下學識淺?。俊?/p>
“淺薄者不會同時研讀佛經和醫術。”
楊帆淡淡道。
“我需要有人幫我著書立說，對抗那些為嚴家造勢的書院文人?！?/p>
呂坤鄭重拱手。
“蒙大人不棄，呂坤愿效犬馬之勞?！?/p>
黎明時分，他們抵達都御史衙門。
虞禎剛剛起床，聽聞楊帆來訪，臉上表情不自然。
“楊大人深夜來訪，有何要事？”
虞禎勉強擠出笑。
楊帆直接遞上兩份供述。
“這是云中書院兩位書生的證詞，證明他們與饒陽郡王并無勾結。請虞大人過目?！?/p>
虞禎接過文書，草草瀏覽，眼神飄忽不定。
“這個...下官自會秉公處理?！?/p>
“虞大人。
“楊帆直視對方眼睛。
“可知道代王妃的死因？”
虞禎的手一抖，文書差點掉落。
他強作鎮定。
“此事...此事下官怎會知曉？”
楊帆冷笑一聲，向前一步。
“虞大人升任都御史后，倒是越發謹慎了。不過...”
他壓低聲音。
“我聽說錦衣衛陸炳大人近日活動頻繁？”
虞禎臉色大變，左右張望后，才湊近楊帆耳邊。
“楊大人，有些事...下官只能說，陸大人與張二公子交情匪淺。自張二被廢后，陸大人行事越發...激進。”
楊帆眼中精光一閃。
果然如此！陸炳急于殺人滅口，說明張二、陸炳與饒陽王、嚴世蕃、俺答之間必有勾連。
“多謝虞大人提點?！?/p>
楊帆拱手，話鋒一轉。
“不過這兩個書生無辜，還請盡快將他們押往鳳陽，遠離這是非之地。”
虞禎連連點頭。
“自然，自然。”
他猶豫片刻，又道。
“楊大人為救兩個書生如此奔波，實在...令人敬佩?！?/p>
楊帆對他的奉承不置可否，轉身離去時，心中暗嘆：大明的規則模糊不清，多少人因這無形的潛規則而陷入萬劫不復？
回到巡撫衙門，麻祿、馬芳等心腹已在等候。
楊帆取出那枚從代王妃處得到的玉扣，放在案上。
“諸位請看。
“楊帆指著玉扣上精致的紋路。
“這上面刻的詩，諸位有何見解？”
王崇古接過玉扣，瞇眼細讀。
“'月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠'...這詩看似清雅，但贈予女子，未免輕佻?！?/p>
李文進點頭附和。
“確實。若是贈予婢女或妓女倒說得通，但代王妃身份尊貴...”
“富貴氣中帶著浪蕩?！?/p>
麻祿一針見血。
“寫詩之人身份不一般?！?/p>
正當眾人議論紛紛時，侍衛匆匆來報。
“大人，代王求見！”
廳內頓時安靜下來。
馬芳低聲道。
“莫非是為代王妃之事而來？”
楊帆示意眾人收聲，整理衣冠迎了出去。
代王一身素服，眼圈微紅，顯然還在喪妻之痛中。
“楊大人?！?/p>
代王聲音沙啞。
“本王此來，是想請大人代勞一事?！?/p>
“王爺請講?！?/p>
代王從袖中取出一份奏折。
“本王要上書宗人府，去除那賤人的夫人之號。她...她做出這等丑事，不配入我王家宗廟！”
楊帆接過奏折，不動聲色地問。
“王爺可是發現了什么證據？”
代王咬牙切齒。
“那賤人貼身婢女已經招供...”
他突然瞥見案上的玉扣，瞳孔猛地收縮。
“這...這是...”
楊帆順勢拿起玉扣。
“王爺認得此物？”
代王的手發抖。
“這是...這是那賤人的東西?！?/p>
他指著玉扣邊緣一個幾乎不可見的”景”字標記。
“這是景王府的標記！”
廳內眾人倒吸一口涼氣。景王。
當今天子的親弟弟，素有賢名，卻也是儲位之爭的敏感人物。
楊帆迅速收起玉扣，語氣平靜。
“王爺怕是看錯了。這不過是尋常玉飾?！?/p>
代王卻已臉色鐵青。
“本王絕不會認錯！那首詩...那首浪詩定是景王所題！他們...他們...”
他氣得渾身發抖，突然轉身大步離去。
廳內一片死寂。良久，王崇古才低聲道。
“大人，此事非同小可...”
楊帆抬手制止他繼續說下去。
“今日所見所聞，諸位就當從未發生過。”
他目光掃過在場每一個人。
“代王妃之死，到此為止。”
眾人心領神會，紛紛轉移話題。
但楊帆心中已如明鏡，代王妃與景王的私情，陸炳的殺人滅口，饒陽郡王的詭異舉動。
這一切都指向一個更可怕的陰謀：奪嫡之爭。
午后，在書房地面上投下斑駁的光影。
楊帆與呂坤對坐，茶香裊裊。
“理學所謂'理在氣先'，不過是欺世盜名之說?！?/p>
呂坤將茶盞重重放下，茶水濺出幾滴。
“這等觀點荒謬至極，分明是要將人分三六九等，固化社會等級！”
楊帆輕啜一口茶，表情贊同。
“先生所言極是。理學多為欺騙之術，對世道人心并無益處，反倒成了某些人謀取私利的工具?！?/p>
“正是如此！”
呂坤激動地拍案而起。
“他們口口聲聲說'存天理，滅人欲'，可自己卻...”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。
門子慌慌張張地闖進來，跪倒在地。
“大人！圣旨到了！”
楊帆與呂坤同時起身。兩個風塵仆仆的太監已大步走入院中，為首者高舉明黃卷軸，尖聲道。
“大同巡撫楊帆接旨！”
院中眾人齊刷刷跪倒。太監展開圣旨，聲音尖銳刺耳。
“奉天承運皇帝詔曰：大同鎮乃九邊重鎮，關系國家安危...”
圣旨內容如晴天霹靂。
大同巡撫楊選、總兵吳瑛、義勇僉事李寵等人被嚴厲斥責，罪名是走私鐵器、煽動妖言，導致大同百務廢弛。
朝廷決定將他們開缺回籍，永不敘用。
“...廣東兵備副使方逢時，獻上穩妥可行之籌邊策，著即升任大同巡撫，欽此。”
楊帆叩首謝恩，心中卻掀起驚濤駭浪。方逢時？
此人確實是后世宣大地區的中流砥柱，但朝廷此時突然換將，時機未免太過巧合。
“楊大人，接旨吧?！?/p>
太監將圣旨遞來，表情意味深長。
楊帆雙手接過，不動聲色地塞過一個沉甸甸的荷包。
“公公遠道而來辛苦了?！?/p>
太監掂了掂分量，滿意地笑了。
“楊大人客氣了。對了，皇上還有口諭。
代王妃一案，到此為止。”
楊帆瞳孔微縮，面上卻恭敬如常。
“臣遵旨?！?/p>
送走太監后，楊帆站在院中久久不語。呂坤走過來，低聲道。
“朝廷這是何意？”
“棋局已開，你我皆是棋子?！?/p>
楊帆輕嘆一聲。
“方逢時是難得的人才，他的到來對宣大是好事。只是...”
只是代王妃一案背后牽扯的勢力，恐怕連皇上都不得不忌憚。
當晚，巡撫衙門設宴為新任官員接風。方逢時年約四十，面容剛毅，舉手投足間透著沉穩干練。
他與李文進、馬芳等人顯然是舊識，相見甚歡。
“楊大人，久仰大名?！?/p>
方逢時舉杯相敬。
“今后同僚為官，還望多多指教?！?/p>
楊帆回禮。
“方大人客氣了。大同有方大人坐鎮，邊關可保無虞?！?/p>
酒過三巡。
楊帆注意到席間還有幾位新面孔。
劉應節、徐栻、張翰等人，都是宣大地區的中堅力量，與前任葛縉、楊選之流截然不同。
“聽說楊大人近日在查代王妃一案？”
方逢時突然壓低聲音問道。
楊帆心中一凜，面上卻不動聲色。
“例行公事罷了。怎么，方大人對此案也有興趣？”
方逢時意味深長地笑了笑。
“只是隨口一問。對了，明日我要去檢閱邊軍，楊大人可要同往？”
“恐怕要辜負方大人美意了?！?/p>
楊帆舉杯示意。
“明日我還有些私事要處理?！?/p>
宴席散后，楊帆獨自站在院中仰望星空。
代王妃案、景王玉扣、朝廷換將...這些看似無關的事件，背后必有聯系。
次日清晨，楊帆帶著幾名親信前往觀音院。
婢女錦兒被關在后院一間僻靜的禪房內，見到楊帆時，嚇得瑟瑟發抖。
“大人饒命！奴婢什么都不知道！”
錦兒跪在地上連連磕頭。
楊帆坐在她對面，聲音平和卻不容抗拒。
“錦兒，本官只問幾個簡單問題。你若如實回答，自會從輕發落?！?/p>
一個多時辰的盤問后，錦兒終于吐露了一些關鍵信息。
代王妃曾在京城待過，認識一個叫何媽的人，而何媽曾在嚴世蕃府邸做過仆人。
“何媽長什么模樣？”
楊帆追問道。
錦兒怯生生地比劃著。
“約莫五十歲，左眉上有顆黑痣，說話帶著南方口音...”
楊帆心中一動。
嚴世蕃府上的仆人，南方口音...這何媽極可能是從江西嚴家老宅帶出來的。
“代王妃與何媽如何相識？”
錦兒搖頭。
“奴婢不知。只記得王妃有一次說漏嘴，提到在京城時曾受過何媽照顧...”
離開觀音院時，楊帆腦中已勾勒出一條模糊的線索。
代王妃或宋銀兒可能是景王府的婢女，后來到了京城，認識了一些大人物。
而何媽作為嚴府舊仆，很可能是中間人。
“大人，接下來去哪？”
親信問道。
楊帆沉吟片刻。
“準備車馬，我們前往宣府?！?/p>
當日下午，李文進、馬芳、王崇古等人前來送行。
城門外，秋風卷起落葉。
“楊大人此去，不知何時再見?！?/p>
李文進拱手道。
“保重。”
馬芳拍了拍楊帆的肩膀。
“若有需要，盡管來信。”
楊帆回禮。
“多謝諸位。大同有你們在，我放心。”
目送楊帆的車隊遠去，三人站在城門外久久未動。良久，李文進嘆道。
“短短時日，竟恍如隔世?！?/p>
馬芳突然道。
“你們可還記得，當年在漢水鎮見過的那個年輕人？”
王崇古皺眉。
“哪個年輕人？”
“約莫二十年前，我在漢水鎮執行公務時，曾見過一個十七八歲的少年。”
馬芳眼神變得深邃。
“他腰間佩戴的玉扣，與代王妃死時握著的玉扣一模一樣，背面刻著'寧'字。”
李文進倒吸一口涼氣。
“寧？難道是...”
馬芳點頭。
“那少年的眼神我至今難忘。
冰冷、仇恨，又深不可測。當時我就覺得他不簡單?！?/p>
三人沉默片刻，王崇古低聲道。