他想借此看看楊帆是否真有本事，畢竟江南抗倭有戚繼光、俞大猷，難有敗仗。
楊帆主張先固守，他解釋說。
“莽應龍千里奔襲，所到之處是我緬軍千年未及之地，自木邦以上多為高山急流，鄉民多在山野，補給必然困難，我方有后勤兵力之憂，莽應龍只會更甚，故應先固守再伺機反擊。”
他進一步說明，順寧、潞江易守難攻，此次防守重在防備火器，佛朗機火繩槍、佛朗機炮威力強大，自己和手下親衛有交戰經驗。
而云貴衛軍未必熟識，提議將三百人火銃兵分作兩隊協防順寧、潞江，義勇分別屯于昌寧、蒲縹作為后備，先守一個月。
沐朝弼輕哼一聲，認為楊帆可能在使詭計，主張主動出擊，稱。
“如今士氣正盛，應趁莽應龍入境未穩，依托山林險阻設伏，占據地利，否則固守也無勝算。”
眾將多認同沐朝弼身經百戰，其言鞭辟入里。
楊帆則引用孫子“未戰而廟算勝者，得算多也”，指出。
“莽應龍悖逆而動失人和，仲秋時節煙瘴之地有余癘失天時，加之地利已失，逆勢而動必敗，我方只需固守關隘即可御敵。”
眾人交頭接耳，沐朝弼愕然，覺得楊帆此言迂腐，像紙上談兵，懷疑其華亭之戰的真實性。
游居敬、李贄雖反應過來楊帆可能已知俞大猷水師將至，卻閉嘴不言。
十幾個指揮使面面相覷，覺得按楊帆的說法無法打仗，賀安直言應先打再說，稱楊帆是紙上談兵。
眾將雖又生輕視之心，卻也因不了解上千火銃陣的厲害而半信半疑，正堂氣氛尷尬。
沐朝弼不信邪，認為應依托有利地形設伏，而非困守城池，決定讓兩隊義勇守關，衛軍先期設伏。
楊帆的火銃兵分成兩隊帶義勇守關，此言已無商量余地。游居敬感嘆沐朝弼善戰但今次恐吃虧，覺得楊帆更穩健。
楊帆表示言盡于此，戰陣勝負難料，大軍在外由公爺做主。
午后，四萬衛軍分成兩隊開拔，楊帆將火銃兵分兩隊與近兩萬義勇一同出發，劉彰寬留在永昌府繼續征募義勇、調集糧草。
楊帆、游居敬與沐朝弼前往順寧，李贄帶另一路義勇和火銃兵趕到潞江與安效良會合。
永昌距順寧甚近且官道暢通，次日天明大軍渡過瀾滄江抵達順寧城，王福已在南面山坳的右甸關隘駐防。
沐朝弼巡視時指出右甸雖是必經之路，旁邊的石塘雖為險峻山路卻也能行軍，需加以防備，似在向楊帆顯示自己的軍事能力。
楊帆詢問伏兵位置，沐朝弼稱設在三尖山半山腰，待敵軍過后，伏兵從山上小路下來截斷其后路，用巨木大石堵后路。
使莽應龍前有堅城后有伏兵，即便火器犀利也會元氣大傷。游居敬佩服沐朝弼用兵穩妥、熟悉地形。
楊帆也認可其盡心邊事，提醒他莽應龍的佛朗機火銃在二三十丈內彈無虛發，中者傷勢嚴重，千銃齊發威力巨大，需想辦法應對。
沐朝弼動容，對楊帆增添三分好感，稱戰陣本就是性命相搏，要看造化。
進入右甸后，楊帆詢問親衛衛軍對火器的反應，親衛稱多數衛軍沒見過火銃，起初不當回事。
見試射后嚇得發抖，老兵更甚，士氣不安。
游居敬擔憂敵軍千銃齊發時衛軍會魂飛魄散，楊帆雖覺地形中林木可藏身，火銃難射中。
衛軍害怕主要是心理問題，但也深知心理問題是戰陣大患，需想萬全之策讓衛軍不再害怕火銃，否則軍心潰敗將無機會。
入夜后的京城嚴府兩鈐山房，因路途遙遠，兩日來陸續收到川湖總督董威、王大任、云南按察使柳英的最新回報，內閣也剛收到軍報。
眾人反復看過這些消息，對云貴局勢感到困惑，原計劃被打亂。
嚴世藩見父親嚴嵩閉目獨坐，想到連番失利后好不容易穩住陣腳，云貴卻再生事端，莽應龍也不按常理出牌，心中煩躁。
趙文華認為王大任出了問題，董威對楊帆在安順的情況判斷準確，楊帆留在安順的徐渭多半在查陰沉木之事。
但到了云貴，王大任稱楊帆去抓捕佛朗機人，還說游居敬暫時無把柄可抓，由此可見王大任已不可靠。
羅龍文贊同此觀點，說。
“派王大任下去，本是為查游居敬，好讓柳英接任巡撫，這也是沐公爺的意思。可王大任不僅不干正事，反而與楊帆一起對抗沐公爺，這反常之舉，可能是被楊帆抓住了把柄。”
嚴世藩追問莽應龍的意圖，羅龍文推測。
“莽應龍作為佛朗機人信任的蠻夷，其大軍北犯，應是受佛朗機人指使。或許是馬六甲的佛朗機大員下令，目的是逼迫明朝讓步，以獲取更多利益。”
嚴世藩轉而詢問張經，張經認為沐朝弼難以戰勝莽應龍，原因在于莽應龍擁有至少五千火銃兵和不少佛朗機炮，且沐朝弼剛愎自用、剛烈急躁，而莽應龍深沉多智。
嚴嵩對此表示認同，還提及張經失去閩浙總督之位大半年仍未得到說法，卻未忘兵事，實屬難得。
隨后，嚴嵩指出眾人忽略了俞大猷的動向，俞大猷率水師前往朝鮮南道早已該返回卻未歸，懷疑其可能帶水師去了南洋。
眾人聞言大驚，羅龍文認為俞大猷很可能在馬六甲。
張經感嘆，若俞大猷在馬六甲，憑借厲害的鐵菩薩火炮，佛朗機人恐會向莽應龍施壓，即便莽應龍打下大理也得撤軍。
嚴嵩表示撤軍無妨，畢竟是大明地界，但沐朝弼此戰恐怕會慘敗，他讓眾人不要摻和，而身處永昌的兵部侍郎楊帆屆時也難辭其咎。
嚴嵩還讓張經制定挽回金騰、大理敗局的用兵方略給裕王看，希望能打敗并嚴懲莽應龍。
嚴世藩提議聽聽李庭竹、劉世延、郭琮等人的意見，被嚴嵩否決，認為沐朝弼已是勛臣中最出色的，他若戰敗，其他人更無用處。
鄢懋卿提及王大任信中說楊帆和李贄在商量變法，擔憂云貴到京城八百里加急需半月，此間可能已生變，眾人卻覺得他是被楊帆整得有了癔癥。
嚴嵩勸鄢懋卿放下過去，多關注朝政，為裕王著想，還凌厲地告誡眾人如今形勢不同，要看得長遠，首要任務是輔助裕王，少節外生枝，眾人紛紛應是。
與此同時，玉熙宮香煙裊裊，呂芳整理了一個多時辰江南、川湖、云貴等地的回報。
其中最急的是莽應龍北犯，其次是王大任的行蹤和楊帆的所作所為，而最讓他頭疼的是楊帆讓呂坤調查織造局一事。
呂芳決定先向嘉靖稟報軍報，稱莽應龍親率大軍北犯，回報時已至木邦，嘉靖卻毫無聲息。
呂芳強調軍情緊急，嘉靖哼了一聲，讓他撿要緊的說。
呂芳連忙稟報江南消息，說楊帆讓呂坤暗中調查織造局。
嘉靖淡漠回應，呂芳嚇得跪下稱不敢。
嘉靖詢問查出的結果，呂芳說吳明、吳亮回報查出貢品走私，呂坤花了很多錢買通織造局上下，有老倉腳拿出單子，上面有多出的云貴特產，如陰沉木、瑪瑙、犀牛角等。
嘉靖問是誰所為，質問楊金為何不管，還懷疑呂芳是否知情。
呂芳嚇得磕頭，賭咒自己若欺君愿受千刀萬剮。
過了一會兒，呂芳抬頭見嘉靖已走到殿門，便趕緊爬過去。
嘉靖望著陰沉夜空，感嘆眾人都開始隱瞞，各有自己的小團體。
呂芳見狀，稱織造局的人早該管管，記得嘉靖六年就查處了好幾萬人，此次也該嚴查。
嘉靖卻反問如何查，是讓楊帆通過買通腳夫、廚子、船夫來查嗎，他讓呂芳繼續仔細調查，看看呂坤的目的。
呂芳明白嘉靖已怒，只提呂坤不提楊帆，是怪罪他人帶壞了楊帆，于是低聲說吳明、吳亮稱并非搞小團體，只是呂坤牽頭花錢買消息，已花十幾萬兩，嘉靖對此情況其實早已知曉，否則早已震怒。
上個月，藍道行間接提及織造局中有人可能被奸臣買通，楊帆因此要展開調查。
此事事關重大，往嚴重說，相當于在朝廷體制外另設緝拿班子，近乎謀反。
但嘉靖暗中調查后發現，并無固定人員，僅有呂坤一名正式的忠武校尉，其他人都無職位，只是花錢辦事，情況不算特別嚴重。
嘉靖作為大明朝強勢君主之一，雄猜性格不亞于太祖、成祖，若不是楊帆，他早已掀起大案。
在他看來，查織造局并非壞事，走私貢品已形成一張牽涉甚廣的網絡，還通過織造局轉運至外洋，極為可惡，且內省官員為巴結嚴家，搜刮百姓，導致民不聊生。
然而，查織造局象征意義極強，可能引發內官體系不穩，讓人覺得他對呂芳不再信任，甚至可能引發內斗。
這一個月來，他始終在猶豫，是默認這種調查方式，還是讓呂芳自行去查。
見呂芳戰戰兢兢，嘉靖詢問之前讓其摸底皇莊投獻一事的進展。
呂芳回應，已摸清楊金、陳洪、杜泰等管織造、營繕、采辦之人的情況，他們要么貪污，要么與嚴世藩有往來，自己心里有數。
嘉靖叮囑他心中有數就好，別被掀出老底，又問起云貴的沐朝弼是否依舊跋扈。
呂芳稱，沐朝弼近年無野心但極為貪婪，擁有三百多個莊園，曾走嚴閣老門路，不過嚴嵩分寸拿捏得當，未與他過分親近。
嘉靖忽然問起楊帆此次前往云貴的目的，呂芳猜測，楊帆已是臺閣之臣，說是去抓佛朗機人不太現實，幾百人難以抵達勃固城，他多半是想查嚴家與勛臣的勾結程度。
嘉靖又問俞大猷的下落，呂芳猛然醒悟，認為俞大猷可能去找佛朗機人算賬了。
嘉靖瞪了他一眼，鄙夷他沒想明白，還說莽應龍很快就會退兵。
呂芳這才徹底明白，俞大猷許久沒有消息，多半已前往南洋，如今火藥局的火器不比佛朗機差，只要開幾炮，佛朗機人必會膽寒，進而讓莽應龍撤軍，邊境之患便能解除。
他因自己沒能想到這一點而失神喃喃。
嘉靖瞪了他一眼，責備他這點事就成了這般模樣。
呂芳感慨楊帆在道觀長大，懂的卻比兩榜進士還多，嘉靖哼了一聲，不愿多理會，繼續說道，莽應龍退兵、邊患解除后，楊帆威勢會大增，拿住把柄便會回來與他攤牌，讓呂芳也派人去查，這次不能護短。
呂芳疑惑楊帆是否有二心，會來逼宮。
嘉靖似笑非笑地表示，如今楊帆手握民意，若將織造局、沐朝弼、嚴世藩等牽扯出來，天下人會覺得朝廷藏污納垢，只有楊帆干凈。
呂芳明白過來，也聽出了嘉靖的怒火，暗自嘆息變法艱難，江南四省才進行一半，天下已變化巨大，變法大臣終歸會與皇帝產生矛盾。
他突然想起那個少年楊帆，覺得他既像自不量力，又確實做出了些名堂，實在奇特。
他也清楚，皇上的警惕是出于對皇權的維護，皇權不穩則天下不穩，任何干擾皇權的因素都必須防范，楊帆掌握民意，若查實相關勾結并牽扯到宮里，確實會動搖國本，因此不能不防，若楊帆將事情鬧得人盡皆知，就和逼宮差不多了。
嘉靖表示，讓呂芳自己去查，查實后辦理，再去問楊帆還有哪些人和事，交由東廠處理。
呂芳由衷佩服皇上這一做法，這能讓楊帆明白皇權不可隨意挑釁，變法需在皇上主導下進行，不能脫離掌控。
他心里清楚，皇上對楊帆絕無猜疑，只是楊帆此次行事過遠，可能動搖根本，皇上此舉已是破例。
呂芳擔心沐朝弼跋扈，會對楊帆不利。
嘉靖表面淡漠，心里卻著實擔憂，那些靖難失意的勛臣，他再了解不過，幾十年來暗中搞事，對太祖成祖的立國之道不滿，與李東陽、楊廷和、嚴嵩本質相同。
這些人在云貴盤根錯節近二百年，而楊帆年少氣盛，若被逼急，他們說不定真敢下手。
想到這里，嘉靖有些氣惱，稱就算給他們膽子，他們也不敢，但不怕一萬就怕萬一。