即便運(yùn)價(jià)高漲,只要您的車(chē)隊(duì)還能跑,他們就不得不求助于您!如此一來(lái),資金便能以最快的速度回流到楊家手中!”
楊博聽(tīng)著,呼吸不由得急促起來(lái)。提高運(yùn)價(jià),壟斷運(yùn)輸……這確實(shí)是一條快速回血的狠招!雖然肯定會(huì)招致怨言,但正如孔希生所說(shuō),大家都沒(méi)得選!
“拿到錢(qián)之后呢?”
楊博追問(wèn)。
“之后?”
孔希生露出一絲老辣的笑容。
“便是吞并擴(kuò)張之時(shí)。哪些家族受損最重,哪些產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)了松動(dòng),楊族長(zhǎng)您應(yīng)當(dāng)比我清楚。用回籠的資金,低價(jià)收購(gòu)他們急于出手的優(yōu)質(zhì)店鋪、碼頭份額,甚至是一些關(guān)鍵技術(shù)工匠!
尤其是那些與您楊家主業(yè)互補(bǔ),或者您一直想涉足卻苦無(wú)機(jī)會(huì)的行業(yè)!此消彼長(zhǎng)之下,等匪患平息,省城商界的格局,恐怕就要重新排座次了!”
楊博被這番話(huà)激得心跳加速,仿佛看到了家族重新崛起、甚至超越以往的景象。是啊,危機(jī)危機(jī),危險(xiǎn)中藏著機(jī)會(huì)!其他家族都被土匪砍了一刀,自己雖然也挨了刀,但如果能先止住血,再趁機(jī)從別人身上挖肉補(bǔ)瘡……
他猛地一拍桌子。
“好!就依孔老先生之計(jì)!我這就下令,馬車(chē)行所有線路運(yùn)價(jià),即日起上調(diào)五成!不,七成!非常之時(shí),行非常之事!”
孔希生滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,但隨即又想起一事,神色轉(zhuǎn)為凝重。
“另外,楊族長(zhǎng),還有一事不得不防?!?/p>
“何事?”
“白老旺?!?/p>
孔希生聲音更低。
“據(jù)勝輝探知的消息,那晚匪徒撤退時(shí),從官府大牢里劫走了我那不成器的孫兒孔鑫。如今,鑫兒和其他一些族人,依舊落在白老旺手中。此獠兇殘記仇,此次在省城未能竟全功,反被官軍追擊,損失人手,必定懷恨在心。
他已知曉您與老夫……與孔家的關(guān)聯(lián),難保不會(huì)將這股邪火,撒在楊家的運(yùn)輸線上。劫掠車(chē)隊(duì),破壞商路,既能報(bào)復(fù),也能獲取補(bǔ)給?!?/p>
楊博聞言,眉頭緊鎖。
這確實(shí)是個(gè)隱患。運(yùn)輸線拉得長(zhǎng),車(chē)隊(duì)在外,最容易受到襲擊。
孔希生趁機(jī)建議。
“老夫以為,楊族長(zhǎng)當(dāng)未雨綢繆,立刻著手組建一支專(zhuān)屬的護(hù)衛(wèi)鏢隊(duì)!不必像耿家那樣龐大,但須精悍敢戰(zhàn),配備弓弩刀甲,專(zhuān)門(mén)護(hù)送重要車(chē)隊(duì),尤其是跨州越府的遠(yuǎn)程大宗貨物。有此鏢隊(duì)護(hù)衛(wèi),一則保運(yùn)輸安全,二則也能彰顯楊家實(shí)力,穩(wěn)住客戶(hù)之心?!?/p>
然而,楊博在聽(tīng)到“組建鏢隊(duì)”四個(gè)字時(shí),剛才的興奮卻冷卻了不少。
他沉吟片刻,緩緩搖頭。
“孔老先生此議,固然是為我楊家著想。但……眼下實(shí)在不是時(shí)候?!?/p>
他看著孔希生不解的目光,解釋道。
“第一,組建一支像樣的鏢隊(duì),所費(fèi)不貲。招募好手要錢(qián),配備武器馬匹要錢(qián),日常糧餉開(kāi)支更要錢(qián)。我如今正是銀根最緊之時(shí),每一兩銀子都要用在刀刃上,用在擴(kuò)張產(chǎn)業(yè)、搶占市場(chǎng)上,實(shí)在無(wú)力分心再去養(yǎng)一支吞金的鏢隊(duì)?!?/p>
“第二,鏢隊(duì)非一日可成。從招募到訓(xùn)練,到形成戰(zhàn)力,需要時(shí)間。而白老旺此刻遁入深山,是伺機(jī)而動(dòng),還是已然遠(yuǎn)飏,尚未可知。我將寶貴的資金和人力投入到一個(gè)可能短期內(nèi)用不上、甚至可能永遠(yuǎn)用不上的事情上,風(fēng)險(xiǎn)太大。”
“第三?!?/p>
楊博聲音轉(zhuǎn)冷。
“就算白老旺真敢來(lái)動(dòng)我楊家的車(chē)隊(duì),自然有官府去剿。我已準(zhǔn)備響應(yīng)官府號(hào)召,‘捐資’剿匪,這錢(qián)出了,官府就更該保我平安。若事事都要我自己組建武力防備,那要官府何用?”
他最終下了結(jié)論。
“所以,鏢隊(duì)之事,暫且擱置。當(dāng)務(wù)之急,是提價(jià)回款,擴(kuò)張產(chǎn)業(yè)。至于運(yùn)輸安全……多加派些機(jī)靈的眼線探路,選擇相對(duì)安全的路線和時(shí)間發(fā)車(chē),也就是了。諒那白老旺新敗之余,殘部星散,短期內(nèi)也未必有膽子再來(lái)撩虎須?!?/p>
孔希生張了張嘴,還想再勸,但看到楊博那已然決斷的神情,知道再說(shuō)無(wú)益,只能在心底嘆了口氣,將憂(yōu)慮壓了下去。
他只希望,白老旺那把淬毒的刀子,不要真的那么快就再次揮向楊家。
送走孔希生后沒(méi)兩天,楊府便迎來(lái)了一位意料之中卻又讓楊博心頭一緊的客人——常升。
這位如今在福建官場(chǎng)上炙手可熱的年輕官員,一身素色常服,只帶了兩名隨從,便直接登了門(mén)。楊博接到通報(bào),不敢怠慢,立刻整肅衣冠,親自到二門(mén)迎接,臉上堆滿(mǎn)了恰到好處的恭敬笑容。
“常大人大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎,恕罪恕罪!快,里面請(qǐng),上茶,上好茶!”
楊博側(cè)身引路,姿態(tài)放得極低。
常升臉上卻沒(méi)什么熱絡(luò)表情,只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,跟著楊博進(jìn)了正廳。落座后,下人奉上香茗,他也不急著喝,目光平靜地掃過(guò)廳內(nèi)略顯空曠的布置,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道。
“楊族長(zhǎng),本官今日前來(lái),是為公事。”
“常大人請(qǐng)講,楊某洗耳恭聽(tīng)。”
楊博心頭一跳,面上依舊保持著恭順。
“白龍山匪患雖暫退,然匪首白老旺及其殘部仍在逃,于福建全境,仍是心腹大患?!?/p>
常升聲音平穩(wěn),卻帶著一股不容置疑的力度。
“鄧大人與劉公已定下方略,將對(duì)全境山嶺展開(kāi)拉網(wǎng)搜查,務(wù)求將此獠及其黨羽一網(wǎng)打盡,永絕后患?!?/p>
“官府有此決心,實(shí)乃福建百姓之福!楊某及楊家,定當(dāng)全力支持!”
楊博立刻表態(tài),言辭懇切。
“嗯?!?/p>
常升對(duì)他的表態(tài)不置可否,繼續(xù)道。
“然則,搜山剿匪,非一朝一夕之功,需調(diào)動(dòng)大量兵馬,持續(xù)數(shù)月乃至更久。糧餉、軍械、賞格、征募鄉(xiāng)勇……處處需錢(qián)。官府府庫(kù)雖有余糧,但如此大規(guī)模、長(zhǎng)時(shí)日的行動(dòng),仍有不小缺口。”
他頓了頓,目光落在楊博臉上。
“故此,鄧大人決議,向此次省城遭劫、蒙受損失之各家士族,勸募捐銀,專(zhuān)款專(zhuān)用,悉數(shù)投入剿匪事宜。此乃為保一方長(zhǎng)久安寧,亦是為諸位日后身家產(chǎn)業(yè)再無(wú)匪患之憂(yōu)。”
來(lái)了!楊博心里暗道,果然是來(lái)要錢(qián)的。
他臉上露出“深以為然”的表情,連連點(diǎn)頭。
“常大人所言極是!剿匪安民,人人有責(zé)!我楊家雖遭重創(chuàng),但在此等大事上,絕不敢落后!但不知……這捐銀,是如何個(gè)章程?”
常升仿佛沒(méi)看見(jiàn)他眼中的試探,直接道。
“章程倒也簡(jiǎn)單。此前官府已派員協(xié)助各家清點(diǎn)損失,各有數(shù)額上報(bào)。此次捐銀,便按各家所報(bào)損失之多寡,比例攤派。損失重者,多出些力,亦是情理之中。其余各家,均已按此例,繳納了相應(yīng)捐銀?!?/p>
楊博心里咯噔一下。按損失比例攤派?他家可是報(bào)了足足三百萬(wàn)兩!這得攤多少?他臉上笑容有些發(fā)僵。
“這……常大人,非是楊某推諉,只是我楊家此次損失……實(shí)在慘重,庫(kù)中現(xiàn)銀已然……”
“楊族長(zhǎng)。”
常升打斷了他,語(yǔ)氣依舊平淡,卻帶著一股無(wú)形的壓力。
“此事乃鄧大人親自督辦,劉公亦首肯。剿匪關(guān)乎全省安危,非一家一戶(hù)之事。官府體諒各家難處,故未按全額攤派,只取一成,已是斟酌再三。
若連此數(shù)亦不能到位,剿匪大計(jì)受阻,匪患遲遲不靖,今日省城之禍,他日未必不會(huì)重演。屆時(shí),損失的恐怕就不止是銀錢(qián)了?!?/p>
這番話(huà)軟中帶硬,既點(diǎn)明了這是上峰決定、大勢(shì)所趨,又暗示了不出錢(qián)的潛在后果——匪患不除,你家可能還得遭殃。而且,其他家都交了,就你楊家特殊?
楊博額角微微見(jiàn)汗。
他深知常升雖年輕,但在鄧志和面前極受信任,本身也有能力有背景,絕非他一個(gè)地方士族族長(zhǎng)能輕易得罪的。若是尋常胥吏,他或許還能周旋一二,但面對(duì)常升,那種來(lái)自官府體系的壓力實(shí)實(shí)在在。
他艱難地咽了口唾沫,擠出一絲比哭還難看的笑容。
“常大人言重了,楊某豈是那等不識(shí)大體之人?只是……不知按此例,我楊家需捐納多少?”
常升似乎早料到他有此一問(wèn),從袖中取出一張紙條,看了一眼,平靜道。
“楊府上報(bào)損失,計(jì)三百萬(wàn)兩。按一成攤派,合三十萬(wàn)兩白銀。”
“三十萬(wàn)兩?!”
楊博盡管有心理準(zhǔn)備,還是忍不住低呼出聲,臉色瞬間白了幾分。
三十萬(wàn)兩!這幾乎是他目前能動(dòng)用現(xiàn)銀的三分之一!他原本還打算用這些錢(qián)去提價(jià)壟斷運(yùn)輸、趁機(jī)擴(kuò)張呢!
“怎么?楊族長(zhǎng)覺(jué)得不妥?”
常升抬眼,目光清冷。
“還是說(shuō),楊府所報(bào)之損失……另有隱情?”
這話(huà)像是針一樣扎在楊博心上。
他哪里敢承認(rèn)自己虛報(bào)了損失?那豈不是欺瞞官府,罪加一等?他連忙擺手。
“不不不!損失確是如此!只是……只是這三十萬(wàn)兩,數(shù)額確實(shí)巨大,眼下府中周轉(zhuǎn)……”
“楊族長(zhǎng)。”
常升站起身,撣了撣衣袖,語(yǔ)氣不容置疑。
“剿匪事急,軍情如火。捐銀限期三日入庫(kù)。本官還要去下一家,告辭了。”
說(shuō)完,竟不再給楊博討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì),轉(zhuǎn)身便走。
“常大人!常大人留步!”
楊博急忙追上去,但見(jiàn)常升腳步不停,態(tài)度堅(jiān)決,知道此事已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。
他站在廳門(mén)口,看著常升遠(yuǎn)去的背影,只覺(jué)得心口一陣絞痛。
三十萬(wàn)兩?。∷е?,臉色變幻不定。
最終,還是對(duì)官府的畏懼和對(duì)未來(lái)匪患的擔(dān)憂(yōu)占了上風(fēng)。
他頹然地對(duì)旁邊的管家揮揮手。
“去……去庫(kù)房,點(diǎn)出三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀……不,銀票也行,盡快給官府送去?!?/p>
管家也一臉肉痛,低聲應(yīng)道。
“是,老爺?!?/p>
心里卻想,這下子,老爺擴(kuò)充實(shí)業(yè)的計(jì)劃,恐怕要大受影響了。
與此同時(shí),小漁村這邊卻是一派欣欣向榮。
村口的自行車(chē)工坊旁,新搭起了一個(gè)涼棚,張俊才正眉飛色舞地向陸羽匯報(bào)著最近的成果。
“陸先生,您是沒(méi)看見(jiàn),那些客棧、酒樓的掌柜,開(kāi)始還挑三揀四,嫌咱們的魚(yú)定價(jià)低是不是有啥問(wèn)題。等咱們把當(dāng)天早上剛上岸、用加了冰的箱子送過(guò)去的鮮魚(yú)往他面前一擺,那眼睛都直了!”
張俊才說(shuō)得口沫橫飛。
“尤其是‘望海樓’和‘客如云’兩家大酒樓,當(dāng)場(chǎng)就簽了長(zhǎng)期供貨的契書(shū),說(shuō)以后他們店里的海味,至少一半要從咱這兒走!”
陸羽微笑著點(diǎn)頭,手里翻看著張俊才帶回來(lái)的幾份契書(shū)副本。
“不錯(cuò),俊才,這事你辦得漂亮。不光要盯緊省城,周邊幾個(gè)富裕縣鎮(zhèn),也要把路子鋪開(kāi)。咱們的漁獲新鮮,價(jià)格又有優(yōu)勢(shì),不愁沒(méi)市場(chǎng)?!?/p>
“您放心!”
張俊才拍著胸脯。
“我已經(jīng)派了機(jī)靈的小子去跑周邊了。對(duì)了,還有幾家專(zhuān)門(mén)做魚(yú)貨批發(fā)的販子,也找上門(mén)來(lái),想從咱們這兒進(jìn)貨,往更遠(yuǎn)的地方賣(mài)。我覺(jué)得,只要咱們能保證供應(yīng),這銷(xiāo)路還能擴(kuò)得更大!”
“嗯,可以適當(dāng)放一些貨給他們,但優(yōu)先保證我們直接合作的酒樓客棧。運(yùn)輸環(huán)節(jié)要盯緊,咱們新造的那些貨運(yùn)自行車(chē),多用起來(lái),省力又比挑夫運(yùn)得多。”
陸羽囑咐道。建立穩(wěn)定的供銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò),是他打破耿家壟斷的關(guān)鍵一步,現(xiàn)在看來(lái),開(kāi)局順利。
匯報(bào)完漁獲銷(xiāo)售的事情,陸羽便讓張俊才帶路,兩人騎馬出了村子,往北走了約莫十幾里,來(lái)到一片規(guī)模極大的桑田前。
這里原先屬于李家,是李家絲綢霸業(yè)的根基之一,足足有一百多畝,一眼望去,郁郁蔥蔥的桑樹(shù)排列整齊,雖然經(jīng)過(guò)動(dòng)亂有些疏于打理,但底子還在,是福建境內(nèi)最大的一塊連片桑園。如今,地契已經(jīng)悄然換了主人,姓陸了。
陸羽走在田埂上,抓起一把泥土捻了捻,又看了看桑樹(shù)的長(zhǎng)勢(shì),滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“底子不錯(cuò)??〔牛@片桑田,以后就交給你兼管著?!?/p>
張俊才連忙應(yīng)下。
“哎!陸先生您吩咐!”
“眼下最重要的,是穩(wěn)住。”
陸羽道。
“招募原來(lái)的佃戶(hù)和桑農(nóng),工錢(qián)可以比李家時(shí)給得稍高一些,先把人心穩(wěn)住,把現(xiàn)有的桑樹(shù)照料好,保證今年的桑葉產(chǎn)量。