如今，孔希生已幡然悔悟，主動(dòng)投誠，愿將其所知內(nèi)情盡數(shù)交代，助官府厘清楊博罪證，甚至可能牽出耿水森與山賊勾連之線索。
此于剿匪安民、整頓地方之大計(jì)，頗有助益。若因前令而將其嚴(yán)辦，恐失卻一重要證人，亦斷了追查更大黑幕之線索。”
他頓了頓，看著鄧志和與劉伯溫。
“再者，圣上仁德，賞罰分明。若孔希生確有重大立功表現(xiàn)，且愿改過向善，從此致力于教化鄉(xiāng)里，將功折罪，未必不能求得圣上法外開恩。
陸某不才，愿親筆修書一封，上呈圣上，陳明此中情由、利害得失，以及孔氏一族可恕之緣由。或可……為孔先生，求得一線生機(jī)。”
“修書上奏？”
鄧志和眼睛一亮，這倒是個(gè)不是辦法的辦法。
陸羽身份特殊，與劉伯溫關(guān)系匪淺，他若肯出面陳情，確實(shí)比他們這些地方官員直接上奏要更合適，也更有分量。而且，陸羽說得在理，孔希生若真能提供關(guān)鍵線索，其價(jià)值遠(yuǎn)大于單純按舊令懲處一個(gè)幕僚。
他看向劉伯溫。
“劉公，您看……”
劉伯溫這時(shí)才緩緩抬起眼，目光平靜地掃過跪在地上的孔希生，又落在陸羽臉上，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“陸小友思慮周詳。圣上雖有明諭，然時(shí)移世易，案情亦有進(jìn)展。若孔希生確能戴罪立功，提供關(guān)乎剿匪、整頓地方之緊要情報(bào)，其罪或有可原之處。
陸小友既愿代為陳情，陳明利害，老夫以為，或可一試。只是，此書信須言辭懇切，理據(jù)分明，更要……切中圣心所慮。”
劉伯溫這話，等于是認(rèn)可了陸羽的提議，并且給出了關(guān)鍵的指點(diǎn)——信要怎么寫，才能打動(dòng)皇帝。
鄧志和見劉伯溫也同意，心中大定，當(dāng)即道。
“既如此，便依陸先生所言！來人！速備文房四寶，上好的筆墨紙硯！”
很快，便有書吏抬來一張寬大的書案，鋪開雪白的官宣紙，研好濃墨，選了一支狼毫筆，恭敬地放在一旁。
所有人的目光都集中到了陸羽身上。孔希生和孔勝輝跪在地上，仰著頭，眼巴巴地望著，大氣都不敢喘，仿佛在等待最終的審判。
陸羽整了整衣袖，走到書案前。
他沒有立刻動(dòng)筆，而是微微閉目，凝神靜思了片刻。堂內(nèi)鴉雀無聲，只有窗外隱約傳來的市井之聲。
他在腦海中梳理著措辭，如何既說明孔希生的罪責(zé)與悔過，又突出其可用之處與轉(zhuǎn)向教化的決心，更要巧妙地將此事與福建當(dāng)前剿匪、安民、抑制豪強(qiáng)的大局聯(lián)系起來，讓皇帝看到赦免此人可能帶來的“利”，遠(yuǎn)大于單純執(zhí)行舊令的“弊”。
片刻后，他睜開眼，目光清澈而堅(jiān)定。
他伸手，穩(wěn)穩(wěn)地握住那支狼毫筆，筆尖飽蘸濃墨，懸于紙面之上。
然后，他手腕沉穩(wěn)下落，筆尖觸紙，發(fā)出輕微的沙沙聲。
一個(gè)個(gè)端正而不失風(fēng)骨的字跡，隨著他腕力的游走，清晰地呈現(xiàn)在雪白的宣紙上。起首便是恭謹(jǐn)?shù)姆Q謂與問候，隨即直入主題。
陳明孔希生其人其事，既承認(rèn)其過往之失，又詳述其主動(dòng)投誠、愿戴罪立功之情狀，更重點(diǎn)提及其所知關(guān)于楊博縱火案細(xì)節(jié)、耿家與地方勢力勾連、乃至可能涉及天涯山賊之內(nèi)情，于當(dāng)前福建局勢之重要性。
筆鋒轉(zhuǎn)折，陸羽又寫到孔希生痛悔前非，已決意攜孔氏一族徹底退出商賈之爭，轉(zhuǎn)而致力于在福建興辦學(xué)堂，教化蒙童，傳播圣賢之道，以余生之力彌補(bǔ)前愆，為地方文教稍盡綿薄。言辭懇切，既擺事實(shí)，又講道理，更隱含為君分憂、變廢為寶之意。
他寫得并不快，但筆力貫通，思路清晰，字里行間既有對皇帝決策的尊重，又有基于實(shí)際情況的務(wù)實(shí)考量，更透著一份為福建長遠(yuǎn)計(jì)的公心。
鄧志和、劉伯溫站在稍遠(yuǎn)處，默默看著。
鄧志和眼中露出贊賞之色，陸羽這封信，有理有據(jù)，有情有義，更懂得站在朝廷的角度思考問題，確實(shí)寫到了點(diǎn)子上。劉伯溫則微微頷首，枯瘦的手指輕輕捋著胡須，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
孔希生跪在地上，看不見信的內(nèi)容，但他能看到陸羽專注書寫的側(cè)影，能聽到那沉穩(wěn)的運(yùn)筆聲。
這聲音，此刻在他聽來，無異于仙音妙樂，是他活下去的唯一希望。
他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，滲出血絲也渾然不覺，只是死死地盯著，祈禱著。
孔勝輝同樣緊張萬分，額頭上的冷汗一滴滴滑落。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，陸羽終于寫完了最后一個(gè)字，輕輕擱下筆，又從頭到尾檢查了一遍，確認(rèn)無誤。
他拿起信紙，小心地吹了吹未干的墨跡，然后將其裝入早已備好的官封之中，用火漆仔細(xì)封好，鄭重地雙手遞給鄧志和。
“鄧大人，信已寫好。如何呈送圣前，還須大人費(fèi)心。”
鄧志和雙手接過，感覺這薄薄的信封重若千鈞。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“陸先生放心，本官會(huì)以六百里加急，連同近日福建剿匪、查處豪強(qiáng)之進(jìn)展奏報(bào)，一并呈送京師，直達(dá)天聽。只是……圣意如何，非我等所能預(yù)料，還需耐心等待。”
陸羽拱手。
“有勞大人。無論如何，總算盡力一搏。”
直到此時(shí)，孔希生才仿佛被抽空了所有力氣，癱軟在地上，大口大口地喘著氣，眼淚終于忍不住，無聲地流淌下來。是絕望后的虛脫，也是絕處逢生的一絲渺茫希望帶來的巨大情緒沖擊。
他知道，自己的命，孔家的前途，如今都系于這封即將飛往京城的書信之上了。
而與此同時(shí)，在遠(yuǎn)離這官府肅穆二堂的省城另一角，一個(gè)與孔希生命運(yùn)緊密相連、卻茫然不知此處變故的人，正陷入另一重更直接、更兇險(xiǎn)的絕境。
孔鑫拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步，沉重地挪進(jìn)了福州城。
他臉色灰敗，眼神空洞，自從被山賊從浪谷村附近擄走，強(qiáng)行帶到天涯山賊巢，又被逼著下山“辦事”，這些日子他如同行尸走肉。山賊用他全家老小的性命相威脅，他不敢不從。
他們給他的任務(wù)之一，就是設(shè)法找到他的叔父孔希生，據(jù)說此人知道很多秘密，對山賊“有用”。
孔鑫不知道山賊具體要干什么，他只知道，找不到叔父，他和他的家人都得死。
他渾渾噩噩地走著，憑著記憶，朝著楊府的方向挪去。在他簡單的認(rèn)知里，叔父是楊老爺最看重的幕僚，應(yīng)該還在楊府享福吧？或許……或許叔父能有辦法救救自己，救救孔家？
終于，他來到了那座曾經(jīng)覺得高不可攀、威風(fēng)凜凜的楊府朱漆大門前。
門緊閉著，石獅子依舊猙獰。孔鑫鼓起殘存的一點(diǎn)勇氣，上前，顫抖著手，叩響了門環(huán)。
“咚、咚、咚……”
聲音在空曠的府門前顯得格外清晰。
等了許久，旁邊的一扇小角門才吱呀一聲，開了一條縫。楊府管家那張熟悉又冷漠的臉露了出來，上下打量著衣衫襤褸、面色極差的孔鑫，眉頭立刻皺了起來，眼神里滿是嫌棄和警惕。
“是你？孔鑫？”
管家認(rèn)出了他，語氣冷淡。
“你來干什么？”
“管……管家老爺。”
孔鑫咽了口唾沫，聲音沙啞。
“我……我找我叔父，孔希生。他在府里嗎？我……我有急事找他。”
“孔希生？”
管家臉上露出一絲古怪的神色，隨即更加冷淡，甚至帶著點(diǎn)不耐煩。
“他早就不在府里了。前些日子就自己走了，去了哪里，誰知道？老爺也沒留他。你到別處找去吧。”
說完，根本不給孔鑫再問的機(jī)會(huì)，砰地一聲，直接把角門關(guān)上了，還從里面?zhèn)鱽砹松祥T閂的聲音。
孔鑫如遭雷擊，呆呆地站在原地，腦子里一片空白。不在了？叔父不在楊府了？自己走了？老爺沒留？這……這怎么可能？叔父不是楊老爺最倚重的人嗎？怎么會(huì)……
巨大的震驚和失落還沒消化，一陣寒意卻陡然從背后升起。
他猛地轉(zhuǎn)身，只見巷子口，不知何時(shí)已經(jīng)站了三個(gè)穿著普通百姓衣服、但眼神兇狠、腰間鼓鼓囊囊的漢子，正是押他下山、一路暗中監(jiān)視他的山賊！
其中一個(gè)臉上有疤的漢子慢悠悠地走過來，皮笑肉不笑地看著孔鑫。
“怎么樣啊，孔賬房？見到你那位神通廣大的叔父了嗎？”
孔鑫臉色慘白，嘴唇哆嗦著。
“他……他不在……楊府的人說，他早就走了，不知道去哪兒了……”
“走了？”
刀疤臉眼神一厲，逼近一步，壓低的聲音如同毒蛇吐信。
“找不到人？孔鑫，老子可告訴你，大當(dāng)家給的期限是三天！三天之內(nèi)，你要是找不到孔希生，把他帶到我們指定的地方……哼哼，你那個(gè)在老家種地的老爹。
還有你那剛生了娃的媳婦，還有你那幾個(gè)小崽子……可就別怪兄弟們手黑了！天涯山的手段，你是知道的！”
冰冷的威脅如同鐵錘，狠狠砸在孔鑫心上。
他眼前發(fā)黑，仿佛已經(jīng)看到了家人慘死的景象，無邊的恐懼和絕望瞬間淹沒了他。
他雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒，全靠扶著冰冷的墻壁才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
“三……三天……”
孔鑫聲音發(fā)顫，帶著哭腔。
“各位好漢，我……我真的不知道叔父去哪兒了……楊府的人說不知道……我……我去哪兒找啊？”
“那是你的事！”
另一個(gè)山賊惡狠狠地道。
“找不到，就等著給你們孔家收尸吧！記住，三天！滾吧，趕緊去找！”
山賊們?nèi)酉伦詈笸海窨此廊艘粯悠沉丝做我谎郏D(zhuǎn)身消失在巷子深處。
孔鑫孤零零地站在楊府緊閉的大門前，秋風(fēng)蕭瑟，卷起地上的落葉，打在他的身上，他卻感覺不到半點(diǎn)涼意，因?yàn)樾睦镌缫呀Y(jié)了冰。
叔父不知所蹤，山賊限期索命，家人命懸一線……天地之大，他該往何處去？誰能救他？絕望如同冰冷的潮水，徹底將他吞沒。
他靠著墻，慢慢滑坐到地上，雙手抱著頭，發(fā)出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
三天，他只有三天時(shí)間，去找到一個(gè)似乎已經(jīng)從人間蒸發(fā)的人。
這根本就是一個(gè)不可能完成的任務(wù)，一個(gè)通往地獄的倒計(jì)時(shí)。
陸羽將寫好的書信從頭到尾又檢視了一遍，確認(rèn)措辭得當(dāng)，情理兼?zhèn)洌@才小心地將信紙沿著折痕疊好，裝入早已備好的官封之中。
火漆在燭火上略一烘烤，滴落在信封封口處，他取出隨身攜帶的一枚私印，在尚未凝固的火漆上穩(wěn)穩(wěn)地按了下去，留下一個(gè)清晰的印記。
這既是為了保密，也表明這是他的親筆信。
做完這一切，他雙手將信封遞給在一旁等候的侍衛(wèi)。
“此信關(guān)乎緊要，需以最快速度送達(dá)洛陽新都，面呈圣上。如今朝廷大力興建鐵路，福州至洛陽已有快車通行。
你持此信，乘最近一班火車北上，務(wù)必親手交予驛站官員，言明乃福建布政使司加急密件，直送御前。路上不得延誤，不得經(jīng)手他人。”
陸羽語氣鄭重地叮囑。
那侍衛(wèi)身材精干，目光銳利，顯然是個(gè)得力之人。
他雙手接過信封，感受著那份重量，肅然抱拳。
“陸先生放心，卑職定不辱命！必以最快速度送達(dá)！”
說罷，將信仔細(xì)貼身收好，又向鄧志和、劉伯溫行了一禮，轉(zhuǎn)身快步離去，甲葉摩擦聲漸行漸遠(yuǎn)。
看著侍衛(wèi)離去的背影，孔希生和孔勝輝一直懸在半空的心，終于又往下落了一點(diǎn)。雖然前路依舊茫茫，圣意難測，但至少，陸先生已經(jīng)為他們奮力一搏，將生的希望化作白紙黑字，送上了通往最高權(quán)力的軌道。
這份恩情，太重了。
叔侄二人再次向前，對著陸羽深深一躬到地，孔希生的聲音依舊有些發(fā)顫，但多了幾分真切的感激。
“陸先生……再造之恩，孔某……無以為報(bào)！若能逃得此劫，日后孔家上下，定當(dāng)銘記先生大恩，永世不忘！”
陸羽將他們扶起，神色平靜。
“孔先生言重了。信已送出，接下來便需耐心等待。不過，眼下還有一事需解決。”