羅蘭城，全城唯一一家消防公司的門口，一名步履蹣跚的醉漢扶了好幾盞煤油路燈，總算找到了自己公司的門。
這位羅蘭城如今炙手可熱的消防大亨，此刻只感覺腦子里就像塞進了一團吸滿水的海綿。
宿醉就像一把生銹的小刀，在他的頭皮上不知疲倦地來回拉扯。
皇家衛隊的小伙子們實在太能喝了。
直到天快亮時，那幫家伙才摟著酒館里的姑娘去了二樓，紐卡斯總算能趴在滿是酒漬的桌上稍微瞇一會兒。
不過他并沒有怨言。
多虧了那幫能干的小伙子，他的生意才能這么順利。
前段時間有人也想做消防泵的生意，搶走他花了一萬金幣巨資才打開的市場。得虧那幫小伙子們勇敢的警棍，才打碎了他雷鳴城老鄉不切實際的幻想，帶著那便宜的“假貨”滾了。
圣西斯在上，雖然他本人是個虔誠的信徒，反對妓女這樣褻.瀆的職業，但他覺得這幫小伙子們偶爾放縱一點是情有可原的。
壓力總需要釋放。
看到尊敬的紐卡斯先生，站在門口的保安，連忙把自家老板扶進了門，并給他遞來一杯熱水。
隨著一口熱水下肚，紐卡斯總算清醒了些許，然后一把將那個多事兒的保安推開了。
“不用你扶著，我沒醉，我自己能走！”
“是，老板?！笨粗眭铬傅睦习澹０残辛藗€禮，一臉擔心地目送著老板獨自一人扶著樓梯上了樓。
坎貝爾人不愧是能和魔王戰斗的民族，這個酒囊飯袋還真的走到了樓上，沒從樓梯上摔下來。
紐卡斯推開了辦公室的門，還沒把他那件沉重的大衣掛上衣架，平日里總是慢半拍的年輕秘書便一臉亢奮地湊了上來。
“老板！您終于來了！這兒有一封您的加急信件，是宮廷侍從剛剛親自送來的！”
他的秘書雙手捧著信，動作虔誠地就像捧著《圣言書》。
紐卡斯揉著脹痛的眉心，原本想讓這個咋咋呼呼的家伙滾出去醒醒酒。
可當他的目光落在那封信上的一瞬，那句到了嘴邊的呵斥便硬生生咽了回去，甚至連酒都醒了。
那是一封做工考究的信封，封口處燙著一枚猩紅色的火漆印，上面畫著萊恩王室至高無上的獅子紋章。
同樣也就在這一瞬間，紐卡斯終于明白，他那個總是慢吞吞的秘書，今天為何會用如此尊敬的眼光看他了。
“……行了，你放我辦公桌上吧。還有，沒有我的吩咐，誰也不許進來?！?/p>
“是！老板！”秘書行了個禮，就像那樓下的保安一樣，隨后恭恭敬敬地退出了門外。
紐卡斯一個箭步上前將門反鎖，隨后匆匆走到了辦公桌前，用裁紙刀小心翼翼地挑開了那枚代表著榮耀與麻煩的火漆。
他抽出信紙，也如他預料中的一樣，那宮廷字體書寫的并非什么嘉獎，而是一份正式的詔書——
【茲任命羅蘭消防公司總經理紐卡斯先生，為羅蘭城第三等級公民代表，即刻前往王宮參加三級會議?！?/p>
紐卡斯扶住了自己的額頭，一屁股跌坐在了橡木椅上，那張還帶著酒氣的臉漸漸變得凝重。
……議會？
作為一名來自雷鳴城的市民，他對這個詞并不陌生。
很久以前雷鳴城就有個議會了，主要是給公爵籌款用的，怎么羅蘭城也冒出來個這玩意兒？
紐卡斯卻怎么都想不明白，自己一個坎貝爾人，怎么就成為了萊恩王國羅蘭城的議員，憑什么代表羅蘭城的市民們參加國王的會議。
難道——
陛下缺錢了？！
這個念頭一冒出來，紐卡斯的冷汗就下來了。
天可憐見，外人都以為壟斷了全城消防生意的他富得流油，可只有他自己知道這其中的苦楚。
這種閉著眼睛都能賺的錢，怎么可能是他一個人在賺？
他前期投入的巨資才剛剛產生回報，他到現在都還沒有還清雷鳴城銀行的商業貸款。
現在的他兜簡直比臉還干凈，否則也不至于他親自去帶皇家衛隊的小伙子們玩。
如果這場所謂的會議是一場以榮耀為名的抄家……
紐卡斯打了個寒顫，宿醉的頭痛瞬間不翼而飛。他猛地從椅子上彈了起來，抓起剛掛好的大衣披在身上。
不行！
不能坐以待斃！
現在能幫到他的只有一個人，那便是尊敬的威克頓男爵。
在這座充滿了迷霧與陷阱的羅蘭城，只有那個把他一手扶起來的后臺老板，才能替他捋清這其中的關系！
這不僅關乎他的錢袋子，更關乎他能不能活著回到坎貝爾。
在員工們崇敬的目光中，披著大衣的紐卡斯爵士轉身又殺進了早春的寒風里，像極了一位銳意進取、憑本事發家致富的生意人。
只有紐卡斯爵士自己能聽見自己心中的呻吟。
“圣西斯在上……”
想在這兒賺點錢，真是比下迷宮里當冒險者還刺激。
他甚至開始后悔，當第一個吃螃蟹的人了。
……
紐卡斯的馬車很快殺到了威克頓男爵的府邸，古色古香的書房中飄著上等煙草發出的醇香。
威克頓男爵坐在寬大的真皮沙發上，慢條斯理地修剪著一支上好的雪茄。雪茄是他為數不多的愛好，煙草的芬芳可以緩解他心中的壓力。
“威克頓男爵！大事不好了！”
紐卡斯風風火火地闖了進來，甚至顧不上仆人的阻攔。
他那張散發著酒色財氣的臉上寫滿了不安，捏在手中的那封邀請函就像一枚燙手的山芋。
“宮廷里的人是不是搞錯了什么？他們給我送來了這個……三級會議的邀請函？我應該沒得罪我們的陛下吧？我想問的是……他們是不是搞錯了什么？”
一句話被他說了兩次。
看著語無倫次的紐卡斯先生，威克頓男爵卻顯得異常淡定，將剪裁雪茄的剪刀放在了桌上。
“冷靜點，我的朋友。宮廷的書記官沒有搞錯，這封邀請函上面的名字，就是我親自填上去的?！?/p>
一連串的哀嚎被卡在了喉嚨里，紐卡斯瞪大了眼睛，就像一只被掐住了脖子的鵝。
“您……填的？”
“沒錯，實不相瞞，我現在是這次三級會議的總籌備人。”威克頓拿起火柴，從容地劃燃，將剛剛剪裁好的雪茄點燃，“陛下需要市民們的支持，尤其是好人的支持，我覺得我們的紐卡斯紳士正是這樣的好人?！?/p>
還有誰比守護羅蘭城市民夜晚的好人，更配得上好人這個稱號嗎？
其實這都不重要，能說得過去就行了。
然而威克頓雖然為自己的安排自圓其說，卻讓站在對面的紐卡斯徹底懵逼了。
他攤開了手，又將手放下來，一臉難以置信地說道。
“可……這和我有什么關系？大人，您是知道的，我雖然在羅蘭城做買賣，但我可是個如假包換的坎貝爾人！我何德何能代表羅蘭城的市民？當他們的議員？”
“坎貝爾人又怎么樣？一千年前的坎貝爾人也是萊恩人，而且往大了說，我們都是奧斯帝國的子民，都有義務為帝皇分憂。”
威克頓男爵哈哈一笑，吐出一口青色的煙霧，毫不在意地擺了擺手。
“血統和出身在這個節骨眼上一點都不重要，重要的是你是羅蘭城消防公司的總經理，羅蘭城的市民都認識你這位尊敬的紳士，這就足夠了……我們又不需要你真替他們說話。”
說到這里，威克頓將手中的雪茄擱在了桌邊，起身走到了紐卡斯的面前。
他伸出自己的右手，按在了紐卡斯的肩膀上，看著這個一臉迷茫的商人，眼神變得意味深長。
“而且最重要的是，紐卡斯，你是我的人?！?/p>
紐卡斯感受著肩膀上的重量，心中的不安并沒有完全消散，甚至比以往更強烈了。
“可是大人，我只是個做生意的……”
不管在哪個王國，以平民的身份介入到宮廷事務中都是極其危險的，他可不會天真的以為兜里有兩個錢就是貴族了。
威克頓打斷了他的話，原本閑適的語氣變得嚴肅了起來。
“聽著紐卡斯，我們不能讓誰都坐在會議桌前，如果讓那些市民們自己決定誰去城堡里見他們的國王，他們肯定會把啤酒館的老板抬進陛下的王宮。一群酒鬼懂個屁的治國？我們的未來怎么能讓他們來決定！”
紐卡斯哭笑不得說：“可我也不懂??！”
“你不需要懂，我懂就行了?！?/p>
威克頓盯著他的眼睛，嘴角勾起了一絲笑容，仿佛早就在等這句話了。
“這次會議其實和我們的市民沒太大關系，動的也不是他們手里的面包，而是王室為了向那些貪婪的貴族和教士們施壓設下的局！我們的陛下需要他們把口袋里的錢吐出來，而你們，第三公民的議員，你們的任務就是坐在那里，充當王室的‘回音壁’?！?/p>
威克頓拍了拍紐卡斯的肩膀，這次的力道加重了幾分，就像把自己肩上的擔子分給了他一部分。
“這次會議對我和陛下都很關鍵，我需要一位能和我同進共退的盟友。而在羅蘭城的這些‘市民’里，我最信得過的人就是你。”
紐卡斯咽了口唾沫，小心翼翼地問道。
“那……我具體該怎么做？”
“很簡單，去我們陛下的夏宮度假，享受一下皇家的紅茶和點心。我記得那里的烤乳鴿不錯，可不是誰都有機會嘗到御廚的手藝?！?/p>
威克頓收回了放在紐卡斯肩膀上的手，重新拿起了擱在桌上的雪茄，吞云吐霧了一口。
“記住，等開會的時候，當我看向你的時候，你就把手舉起來。當我沒看你的時候，你隨便干什么都行，只要別睡著了……你就當是幫我個忙，我會記住這個人情?！?/p>
紐卡斯心中的那塊大石頭終于落地了，這聽起來似乎比帶著皇家衛隊的小伙子們吃喝玩樂輕松。
最關鍵的是不需要他花錢，別說了他舉手，讓他把兩條腿舉起來都行。
“感謝您如此器重我，尊敬的男爵閣下……我很樂意為您效勞，只是以后有這種事情，您能跟我商量一聲就更好了。實不相瞞，這封信嚇得我差點兒去買回家的船票了?！?/p>
如釋重負的紐卡斯臉上重新露出了笑容。
這個唯利是圖的商人就像條變色龍一樣，先前那副被踩著尾巴似的驚怒瞬間蕩然無存，就像不曾存在過。
叼著雪茄的威克頓男爵撇了撇嘴，將心中的不屑藏在了優雅的笑容背后，客氣地將他的盟友送到了門口。
和你商量？
你也配。
“如果有下次，我會和你打聲招呼的。”
扔下一句類似“下次一定”的話，停在書房門口的威克頓男爵頓了頓，又在后面補充了一句。
“另外，我們今天的談話，我不希望有第二個人聽到。我只對你說過，你清楚泄露出去的后果?！?/p>
紐卡斯忠誠地將手貼在了胸口。
“我向您保證！”
威克頓男爵贊許地點了點頭。
“我會看著你的?！?/p>
……
雖然坐在酒館里的泥腿子們不配決定羅蘭城的未來，但守護羅蘭城夜晚的“好人”顯然配得上這份光榮。
包括他身后的“好人”們也是。
正午時分的太陽照耀著羅蘭城的街道，每一寸土地都閃耀著光明，晃得人睜不開眼。
話分兩頭，雷鳴城那邊可就寒酸得多了，畢竟目不識丁的酒館老板真被抬進了議會廳。
比起一群酒鬼們選出來的大酒鬼，那當然得是幾個鬼鬼祟祟的老東西把門一關，精挑細選出來的紳士更像個紳士。
三級議會正在緊鑼密鼓的籌備中，威克頓男爵的邀請函攪動了整個羅蘭城的風雨。
與此同時，雷鳴城大學的新聞也攪動著雷鳴城的風雨。
自從前學邦教授凱因斯入職并擔任雷鳴城大學首任校長的消息傳出，整座城市就像一鍋煮沸的開水。
原本對那所停留在圖紙上的大學持觀望態度的紳士們，此刻都確信了一件事，那便是尊敬的愛德華大公和科林親王是動真格的。
求賢若渴的“副作用”也顯而易見，那便是莊園的信箱徹底癱瘓。
無論是廣負盛名的學者，還是懷才不遇的藝術家，甚至是一些只會寫十四行詩混飯吃的吟游詩人都紛紛寄出了自己的簡歷。
就在老亞伯一邊琢磨著自己哪個孩子更適合上大學一邊干活的時候，雷鳴城郊區的科林莊園已經被雪花般飛來的求職信塞滿。
無論是萊恩王國還是坎貝爾公國，都不缺聰明人。
雖然沒人知道愛德華大公具體打算撥出多少錢來修這個大學，但能夠燒得起錢研究魔法的大學，經費顯然不可能會少。
反正給親王寫信又不需要花一萬枚金幣，為什么不買張郵票試試呢？
看著搖晃著狐貍耳朵的女仆推著堆成小山的信走進書房，科林公國真正的小主人被徹底震撼了。
“巴耶力在上……”
薇薇安的嘴巴張大，仿佛能塞進一枚塔芙蛋。
雖然她對兄長大人的魅力早有領教，但怎么會有這么多狐貍精給他寫情書??？
薇薇安怒了。
人類怎會如此褻.瀆，難道他們都忘記了古老的圣光，自甘墮落地成為了帕德里奇家族的傀儡？
她們就沒有自己的兄長嗎？
人類怎么這么壞啊！
“不能再這樣下去了，南孚！如果我們再不采取行動，我們的魔王就要被人類的糖衣炮彈腐蝕了！”
正在喝下午茶的薇薇安越想越氣，“噌”的一聲從沙發上站了起來，把正在仔細研讀坎貝爾家族史的南孚嚇了一跳。
他慌慌張張地左右看了一眼，見這里的仆人都是自己人，這才將懸著的心放下來。
魔神在上……
陪姐姐出遠門簡直比去教堂里探險還刺激。
“……被人類腐蝕指的是？”
如果他沒記錯的話，沒有受過初擁的兄長本身就是人類啊，這還需要誰來腐蝕嗎？
銀色的虎牙從唇邊露了出來，薇薇安抱著雙臂，優雅的表情漸漸變得險惡了起來。
“你個小屁孩懂什么?！?/p>
南孚：“……”
是你說的?。?/p>
無論如何，和自己沒關系總是好的。
看著薇薇安陷入了自我內耗，南孚松了口氣，繼續研究坎貝爾家族的歷史，試圖找出獨角獸與坎貝爾家族的淵源。
人類，真是太有趣了。
自從遇到了麗諾公主之后，南孚就對人類世界充滿了興趣，尤其是對和地獄廝殺了千年的坎貝爾家族。
然而他才剛往后翻一頁，一道勁風便刮到了他的身后，將他整個人從椅子上拎了起來。
“跟我來！”
南孚：“？？？”
……
鉑金級的吸血鬼一旦認真起來，整個莊園里恐怕也只有紫晶級的親王才能將其鎮壓了。
逮著南孚后脖子的薇薇安輕松混進了兄長大人的書房，躲過幾個擦玻璃的女仆對她來說不在話下。
她早把這里的地形摸熟了！
如薇薇安預料的那樣，裝潢典雅的書房里空無一人，羊絨地毯被風塵仆仆的信件塞滿。
書架上的書擺得很整齊，顯然那都是給外人看的東西，包括展示在書架上的魔法盆栽。
不知名的神秘花朵上停著一只湛藍色的蝴蝶，瑰麗的翅膀在越過窗簾的陽光下微微舒展。
此時此刻的羅炎，應該正在安第斯莊園的茶會上，將遠道而來的凱因斯教授介紹給愛德華大公。
三人這會兒應該正在商討雷鳴城大學的籌備事宜，并且相談甚歡，黃昏之前是不會回來的。
薇薇安的臉上帶著惡作劇得逞的笑容，兄長大人還是太輕率了，給了她絕佳的作案機會！
此刻的她就像鉆進海盜藏寶點的探險家，壞笑著從那堆成小山的信件中抽出一封來。
南孚的雙膝微微發軟，小鹿般的眼神中寫滿了驚恐，時不時看向門口，擔心兄長出現在那里。
“姐，姐……我們還是不要看兄長大人的信比較好，雖然這些信可能不太重要，但萬一他生氣了——”
“南孚閉嘴?！?/p>
“可是——”
“你沒聽兄長大人說嗎？什么事情都猶猶豫豫的，什么事情都做不了，難怪你會被麗諾小姐騎著滿院子跑，而不是反過來！”
南孚：“？？？”
“行啦，本小姐也不強迫你做不愿做的事兒，你就在門口替我望風好了?！?/p>
不等弱小又無助的南孚從懵逼中回過神來，薇薇安將他扔在原地，大搖大擺上前，一個扭身坐在了兄長大人的書桌上。
藕節似的小腿翹上膝蓋一晃一晃，一臉得意的她就像這書房里的主人，全然忘記了當初跪在地毯上反省的倒霉樣。
“庫庫庫……我倒要看看是哪個狐貍精！”薇薇安一臉狡黠的笑著，小拇指微微一揚，涂著深紫色指甲油的指尖狠狠將信封挑開。
然而，預想中噴灑著香水的粉色信箋并沒有出現，映入眼簾的只有一張乏味無趣的圖紙。
密密麻麻的線條涂抹著白色的紙張，唯一一行字被擠到了頁腳，上面寫著“水車改良結構圖”之類的字樣。
薇薇安恨不得把鼻子戳在紙上，也沒看懂這圖紙上畫的到底是啥。
這倒也不完全怪她，在這個沒有標準化參數以及作圖工具的年代，并不是所有人都能把圖紙畫得通俗易懂。
制圖學被稱為一門學問，是有原因的。
“……這是什么？現在的狐貍精勾引別人哥哥的手段已經進化到這種地步了嗎？”
薇薇安不信邪，將那張看不懂的圖紙塞回了信里扔到一旁，又抓起另一封看起來更厚實的信件。
“這封一定是！我聞到了，里面有硫磺的味道，肯定是帕德里奇家族的欲.望魔藥……嘔??！”
信封拆開，一股刺鼻的劣質硫磺味撲面而來。
里面掉出來的卻不是魅魔的結晶，而是一張名為“賢者之石”的煉金配方，和一塊似乎是樣品的焦炭。
說這是魅魔的伎倆，肯定是侮辱魅魔了。
那歪歪扭扭的字跡和離譜的配比，一看就是某個江湖騙子試圖騙取經費的拙劣把戲。
【……尊敬的殿下，只要您肯贊助我的研究，我發誓會將我的全部所學獻于您！（我就快成功了，只差一滴龍血。很遺憾，我買不起那么昂貴的材料，我只能用羊血代替。但我相信您是識貨的人。）】
“這家伙在說什么蠢話？”
薇薇安不死心地連拆了十幾封，從改良紡紗機的設想到治理下水道的建議書，甚至還有一封是用極其蹩腳的通用語寫的十四行詩，贊美的是科林親王的深紫色秀發，肉麻得差點沒讓她從桌子上出溜下來。
這大概是唯一的一封情書，不過她覺得以兄長大人的品味應該不會被這種東西打動。
就在薇薇安對著滿地狼藉懷疑人生時，一直縮在角落里瑟瑟發抖的南孚，弱弱地舉起了手里的一疊信。
“那個……姐姐，我簡單地掃了一眼，這些東西好像不是情書。”
南孚小心翼翼地看了一眼處于爆發邊緣的薇薇安，指著信上的落款繼續補充。
“你看這封，寫信的人叫鮑里特，是個五十歲的鐵匠，他說他能打出全城最好的馬掌，可以教雷鳴城的市民怎么打馬掌。還有這封，落款是‘您忠誠的史密斯先生’，想求職當個管家……他最擅長保守秘密，整條街上的鄰居都可以為他作證?！?/p>
“什么？全是男的？！”
薇薇安震驚地瞪大了眼睛，隨即一股難以言喻的羞惱涌上心頭，白皙的臉蛋頃刻間鋪滿了紅霞。
就像她那正在地震的瞳孔。
“一群……不知廉恥的家伙，居然用這些無聊透頂的東西占用兄長大人的時間……”
她猛地回頭，惡狠狠地瞪了弟弟一眼。
“還有南孚，閉嘴！不許說話！”
“我，我沒說話……”
南孚剛想小聲地爭辯，一絲危機的預感忽然爬上了他的脖頸，讓這只弱小的吸血鬼直接僵在了原地。
與此同時，他身旁的門口傳來了一道優雅而平靜的聲音，就像偶然吹過窗簾的風一樣。
“看來，我的書房里進了兩只好奇的小蝙蝠。”
羅炎倚靠在門框上，雙手抱胸，似笑非笑地看著滿地狼藉的信紙和一臉驚恐的姐弟倆。
南孚的心臟提到了嗓子眼。
魔王大人？！
他……什么時候回來的？！
將心臟提到嗓子眼的不只是南孚，還有此時此刻正坐在某人書桌上“耀武揚威”的薇薇安。
囂張的氣焰瞬間熄滅。
她幾乎是化作一道殘影，從書桌上梭了下去，整個人從一只張牙舞爪的小老虎，變成了一只試圖將尾巴藏在爪子下面的貓咪。
“兄，兄長大人，我們只是……只是想幫您整理一下信件，看看有沒有什么危險物品……”
說著的同時，她手忙腳亂地試圖把那些拆開的信件藏到身后，臉上擠出一個比南孚還僵硬的笑容。
羅炎沒有說話，只是緩緩走進書房，軟皮鞋跟落在羊絨地毯上的聲音，就像裁判長手中的木槌。
他揮了揮魔杖，那封關于“改良紡紗機”的信件自動抖落了身上的灰塵，飛到了他的手中。
看向瑟瑟發抖的薇薇安，羅炎慢條斯理地說道。
“既然你這么好奇這些信里的內容，那就替我把這些信都看完吧?！?/p>
說著，他將目光投向了堆在地毯上的那些信。
“這里大概有五百封，我希望你能在明天晚飯之前把它們分類整理出來。哪些是有用的建議，哪些是求職的簡歷，以及哪些是單純的騙子……我要看到一份詳細的名單?！?/p>
等待著懲罰的薇薇安，小臉瞬間垮了下來，紅寶石一般的眸子里寫著深深的絕望。
“全，全部看完？”
這不是她想聽見的話！
然而，羅炎的下一句話卻讓她更絕望了。
“沒錯，我會抽查?！?/p>
“能，能換一個懲罰嗎？再嚴厲一點也沒關系……”她用細若蚊吶的聲音小聲懇求，然而換來的卻是魔王的無情。
“不行。”
似乎意識到書房里還有一個人，羅炎微笑著補充了一句。
“不許讓南孚幫忙。南孚，你可以出去了。麗諾小姐希望你陪她玩，她估計過一會就到了?！?/p>
身為一名精通人性的魔王，他最終還是找到了收拾薇薇安的辦法，那就是讓她做作業！
其實這對薇薇安來說也不是什么壞事，如果她最終還是打算去魔王學院進修，這些信可以讓她對人類的社會有個全面的了解。
不管她最終是否去當魔王。
“遵，遵命！”南孚如蒙大赦，腳步匆匆地溜出了書房。比起被姐姐折磨，他還是更喜歡和人類玩。
不愧是兄長大人，一眼就看出來他是無辜的。
然而有一件事情，南孚卻怎么也想不明白。那便是他尊敬的兄長大人到底是如何發現，有人溜進了他的書房的？
這也太快了吧。
看著逃出書房的南孚，再看了看欲哭無淚的薇薇安，心情大好的羅炎不禁陷入了思索。
擅長舉一反三的他終于搞清楚了，魔都的魔二代們缺的東西到底是什么了。
沒有寒假作業的寒假能叫做寒假嗎？
羅炎議員該為故鄉做點事情了！