天剛蒙蒙亮，鍛兵鋪已是熱鬧了起來。黎淵來的很早了，路過演武場時居然碰到了十來個各院的學徒，其中居然還有生面孔。“鍛兵鋪九個院子，六十多個學徒我都見過，那幾個是？”黎淵余光掃了一眼那幾個生面孔，在其中一人身上停頓了一下。在一群裹著粗麻棉衣的學徒中，披著狐毛大氅的可就這一個，他想不注意都不行。“三掌柜王定的三兒子，王功？這不會也是來參加考核的吧？”聽著些微的議論聲，黎淵心中微動。“快著點！”沒進中院，黎淵就聞到了肉味，中院里，劉青等學徒在孫胖子的呼喝聲下，忙的滿頭大汗。“好家伙，舍血本了！”黎淵一抬眼，就瞧見了屋內燉著的三大鍋肉菜，這委實豐盛的過了分。“這是內院考核這天才有的待遇，往年是三年一次，以后是一年一次。”孫胖子掀開小灶的布簾，板著臉走出來。“為了這頓飯，學徒們也得來啊。”黎淵剛吃了飯，但現在又餓了，拿起筷子夾了塊大骨頭就啃了起來，伙房幫廚就這待遇。惹得揮汗如雨的其他學徒紛紛注目。“那幾個可不是來混飯吃的。”孫胖子努了努嘴，透過中院的大門，黎淵瞧見，幾個穿著明顯迥異于所有學徒的少年男女相伴走到那王功身前，似在聊天。這幾個少男女和一旁的學徒年紀相差仿佛，但站在一起，就像是兩個世界的分割線，十分的扎眼。“三掌柜家的三兒子王功，趙頭領的小女兒趙小銘，其他的，也是內城幾家臨時塞進來的，好在，不占你們的名額。”玩特招是吧？黎淵聳了聳肩，問道：“壞呢？”“壞……也是真壞。”孫胖子的臉變得很臭，很難看：“活見了鬼了，今年內院考核第三項，居然是摸骨……”“摸骨？”黎淵微微皺眉：“往年呢？”“往年三項，是樁功、錘法、力氣，今年怎么要求根骨了？”孫胖子一臉悶氣，眼前這小子的根骨可不是太好。“根骨嗎？”回想起秦熊的態度，黎淵若有所思。任何突兀的改變背后，必然有著深層次的原因，可惜孫胖子看起來似乎不知道……“這要是有根骨要求……”黎淵還沒說話，孫胖子已是站不住了，提起食盒就向后院走去，憂心忡忡：“你在這照看著，我去找……人問問……”根骨，到底怎么摸？黎淵心下搖頭，卻也不慌，照料著三口大鍋，也抽空給自己打了一碗，等孫胖子回來，他已經吃飽了。“別吃了！”孫胖子臉色有些黑，沉聲道：“難怪內城那些家都塞人過來。這次考核有些特殊……黎淵，反正，盡最大的努力吧。別藏著掖著，不爭，你怕是會后悔一輩子。”說完，他又加了一句：“我可不是怕你還不上銀子……”“啊？”看著孫胖子少有的認真，還帶著絲絲羨慕，黎淵心中微動。他還想問什么，孫胖子已是擺擺手，走出屋子，敲響了“飯鐘”，門外的學徒們魚貫而入。……天公作美，飯后天氣大晴。黃泥壓就的演武場上，一眾學徒根據各自的院子排列整齊，各家院子的主事來的頗為齊全。黎淵站在人群中，視線穿過面前的孫胖子，簡單搭建的臺子上，三個人正襟危坐。秦熊立于右側，低著頭與那身穿黑色大褂的老者說這話，右側，則坐著一面白無須的老者，黎淵認出，這是二掌柜唐銅。“和秦熊說話的是三掌柜王定？那么，中間的是大掌柜曹焰？這么年輕？”黎淵也是頭一次見到三位掌柜，有些驚訝。那位在整個高柳都有很大名氣的曹掌柜，看起來才不過三十出頭，穿著簡單的褂子，并無出奇之處。突然，曹焰向這邊瞥了一眼，四目相對，黎淵立馬低下頭，兩耳間一時只剩下自己的心跳聲。“這眼神……”黎淵心里有些發毛，有種前世站在天臺邊上望下看時那種，隨時可能粉身碎骨的恐怖感。人的眼神怎么能這么可怕？！“掌柜們都來了！”學徒們有些騷動，但也沒誰敢發出太大聲響。黎淵沒抬頭，曹焰那一眼讓他心都快跳出來了，這時候冷汗還沒落下去。“秦熊，你說下規則！”黎淵聽到了聲音才抬頭，曹焰的聲音不高，卻很清晰，字節簡短，顯得十分威嚴。“是！”秦熊抱拳，走到臺前，中氣十足的聲音炸開：“我鍛兵鋪傳承兩百三十七年，老祖宗立業不易，為傳承家業立下內院，天賦出眾的學徒可以加入……”秦熊聲音很大，抑揚頓挫，說著鍛兵鋪的歷史，說著主家的恩典，和內院的好處，洋洋灑灑，說了一盞茶的時間。“月錢一兩，不用勞作，有教書先生啟蒙，二掌柜唐銅親自傳授武功，不止是白猿披風錘……”黎淵心里總結了一下。“……今日，內院考核，每個院子里最少都會選出一人來！而且，無論是否進入內院，今日在場的所有學徒，統統賞一個月的月錢！”秦熊微微一頓，一眾學徒紛紛歡呼，對于大多數學徒來說，這才是真實惠。“來日切記主家恩典，好好做事！”秦熊的聲音壓過學徒們的歡呼：“白猿披風錘入門的，出列！”他的話音一落，人群一陣騷動，不少學徒面露失望，考核還沒開始，他們已經失去了機會。黎淵走出隊列，余光掃去，不算獨立于一角的王功、趙小銘等人，六十多個學徒里，居然只有十二個入門的。“沒有入門的，也不必失望。”秦熊一拍手，臺子后面就走出幾個身材魁梧的老者：“沒有出列的學徒，跟著張師傅他們去前院，先去摸骨。根骨若好，一樣可以進入內院……出列的學徒，之后一樣要摸骨，根骨不好，也進不了內院！”白猿錘沒入門的學徒們這才歡呼起來。“要開始了！”孫胖子本來都聽的有些瞌睡，這時一個激靈。臺上秦熊掃視著一眾學徒，于黎淵身上微微一頓，神情冷漠。他沒想到自己都說的那么明白了，這小子居然真敢來。“也就這點出息了。”聽孫胖子提起過，這時候黎淵的心里毫無波瀾，只是好奇的看著從場外抬著鐵錠的壯漢們。比力氣？真是樸實無華的選拔方式。黎淵心中腹誹時，又有幾個大漢提錘來到臺下。“白猿披風錘，講究動靜相合，樁錘一體，一十八式錘法既要剛猛，又要連綿不絕……”秦熊后退幾步：“一人挑一把，捶打鐵錠，給掌柜們看看你們的功夫！”“是！”牛貴等學徒摩拳擦掌，大聲回應時，黎淵已首先出列，余光一掃，已選中了其中最好的一把。“我要這把！”身后有勁風襲來，黎淵腳下一踩，攥住彈起的錘把，看也不看，只是后退一步，就將奪錘的學徒撞飛在地。臺上五人紛紛看來，黎淵一臂揚起，平靜的看來一眼秦熊，而后落下大錘：砰！大錘落下，火花迸現。木臺上，秦熊臉色一變，而本來不甚在意的三位掌柜也皆挑起眉梢：“這是……”精通級，白猿披風錘？！正襟危坐的曹焰微微前傾，眼神微動。砰！牛貴等學徒慢了一拍，這時候也紛紛舉錘敲擊。當！一錘落，反震之力回彈，黎淵腳下好似生根似不動，臨來之前掌馭的長柄練功錘在掌心一閃而過。精通級錘法加持！砰！這一錘，聲音之大，壓過了所有學徒的錘音，看臺上，秦熊臉色大變，身側，二掌柜唐銅拍在案上，猛然站起：“小成？！”