江北身前的空間，無(wú)聲無(wú)息地裂開(kāi)一道縫隙！
緊接著，一道身穿暗金色輕甲、氣息如山岳的身影，一步從中踏出。
正是秦天鴻的親衛(wèi)——趙罡！
他目光如電，掃過(guò)那兩名襲殺而來(lái)的仙境扈從，眼神冰冷至極。
“放肆！！”
他發(fā)出一聲厲喝，威壓頓時(shí)如同驚濤駭浪般席卷全場(chǎng)，將那兩名仙境扈從的氣勢(shì)硬生生壓了回去！
“你們真是膽子不小！”
趙罡的目光掃過(guò)他們，冷喝道，“光天化日，在天耀盟核心重地，竟敢對(duì)秦府主的親傳弟子下殺手？！你們知道自己在干什么嗎？！想挑戰(zhàn)秦府主的威嚴(yán)不成？！”
他向前踏出一步，氣勢(shì)壓得那兩名仙境扈從臉色發(fā)白，冷汗直冒，僵在原地不敢妄動(dòng)。
吳天風(fēng)見(jiàn)狀，強(qiáng)忍斷臂劇痛，嘶聲道：
“趙將軍！我敬你乃是秦府主的親衛(wèi)，給你幾分面子！但難道秦府主的親傳弟子，就可以如此無(wú)法無(wú)天，隨意虐打同門，甚至廢我手臂了嗎？！此等暴行，天理難容！盟規(guī)何在？！今日若不嚴(yán)懲此獠，我吳天風(fēng)不服！我吳家不服！”
“吳公子真是伶牙俐齒，好一手顛倒是非、混淆黑白的本事！”
趙罡冷喝道，“在場(chǎng)的諸位，只要眼睛沒(méi)瞎，耳朵沒(méi)聾，誰(shuí)看不出來(lái)是這曹烈先無(wú)故挑釁，刁難在先，甚至先動(dòng)手意圖擒拿江北？”
他目光掃過(guò)那些噤若寒蟬的圍觀弟子，無(wú)人敢與他對(duì)視，更無(wú)人敢出聲附和吳天風(fēng)。
“江北不過(guò)是被迫反擊，正當(dāng)防衛(wèi)！這曹烈學(xué)藝不精，咎由自取！何錯(cuò)之有？至于你吳公子……”
趙罡的目光銳利如刀，盯著吳天風(fēng)：“不問(wèn)青紅皂白，便欲對(duì)秦府主的親傳弟子下殺手！若非我及時(shí)趕到，江師弟豈不是要枉死在你這‘執(zhí)法’之下？！到底是誰(shuí)在藐視盟規(guī)，挑戰(zhàn)府主威嚴(yán)？！”
“你……！”
吳天風(fēng)被趙罡一番話堵得啞口無(wú)言，臉色由青轉(zhuǎn)紫，胸口劇烈起伏。
趙罡的立場(chǎng)太強(qiáng)硬了，而且句句在理！
今日之事，他強(qiáng)出頭，本就是理虧在先！
但如果真的只是曹烈被打，并且趙罡已經(jīng)出面，那也就罷了。
但最關(guān)鍵的是，在眾目睽睽之下，這江北還打了他，廢了他的手！
若是他咽下這口氣，那整個(gè)天耀盟，乃至整個(gè)天恒城，誰(shuí)還會(huì)正眼看他？
“少在這里顛倒是非！”
吳天風(fēng)狀若瘋狂，硬著頭皮發(fā)出一聲咆哮，“今日，這小子打我的人，廢我的手，此仇不共戴天！此事沒(méi)完！”
他眼中兇光畢露，顯然不打算善罷甘休。
趙罡見(jiàn)狀，臉色也是徹底的沉了下來(lái)，周身氣勢(shì)再度攀升，當(dāng)即一步跨出，擋在江北的面前，寸步不讓！
而那兩名仙境扈從感受到了趙罡身上傳來(lái)的恐怖壓力，額頭冷汗直冒！
進(jìn)也不是，退也不是！
氣氛瞬間緊繃！
然而，就在這劍拔弩張之際——
“夠了！”
一道蒼老，卻飽含威嚴(yán)的冷喝聲驟然響起。
下一刻，只見(jiàn)天池門戶前的虛空無(wú)聲無(wú)息地裂開(kāi)一道縫隙，一名身形有些佝僂、頭發(fā)花白的老者，拄著一根木杖從中踏出。
他面色蒼老，眼神卻十分深邃。
一股無(wú)形的氣場(chǎng)悄然籠罩整個(gè)廣場(chǎng)，瞬間將趙罡與吳天風(fēng)對(duì)峙的氣勢(shì)震散開(kāi)來(lái)。
“霍老！”
“是霍老！”
“見(jiàn)過(guò)霍老！”
……
看清來(lái)人，無(wú)論是趙罡、吳天風(fēng)，還是周圍那些噤若寒蟬的圍觀弟子，無(wú)不神色劇變，慌忙躬身行禮，聲音中充滿敬畏。
眼前的老者，負(fù)責(zé)看守天池門戶，已經(jīng)不知道有多少年頭了。
在天耀盟內(nèi)地位超然，資歷極深，連盟主和各府府主都對(duì)他禮敬三分。
霍老渾濁的目光掃過(guò)狼藉的廣場(chǎng)，最終落在趙罡和吳天風(fēng)身上，眉頭皺了一下。
“趙罡，收手吧。”
霍老開(kāi)口說(shuō)道，“身為府主親衛(wèi)，在此大動(dòng)干戈，成何體統(tǒng)。”
趙罡聞言，沒(méi)有絲毫猶豫，立刻收斂氣息，恭敬應(yīng)道：“是，霍老！是屬下失職，驚擾您了。”
霍老微微頷首，目光隨即轉(zhuǎn)向吳天風(fēng)，語(yǔ)氣森冷的說(shuō)道：“還有你，吳家的小子！”
吳天風(fēng)身體猛地一僵。
“我不管你吳家在天恒城多么勢(shì)大，這里是天池重地門前！是盟中弟子尋求突破、洗滌自身的神圣之所！你們年輕氣盛，相互切磋印證，只要不傷及根本，老頭子我懶得管。但你若仗著家世，在這里咄咄逼人，不依不饒，甚至縱容手下意圖行兇報(bào)復(fù)……”
霍老頓了頓，手中木杖輕輕一頓地面，整個(gè)廣場(chǎng)的地面仿佛都隨之震顫了一下。
同時(shí)，一股恐怖壓力一閃而逝，讓吳天風(fēng)和他身后的扈從瞬間臉色煞白，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
“那可別休怪我這老頭子不講情面，替你吳家管教管教后輩了！”
聽(tīng)到這番話，吳天風(fēng)的臉色頓時(shí)變得無(wú)比難看起來(lái)，眼中盡是不甘，拳頭攥的死緊。
但他清楚，即便再怎么不甘，眼下霍老已經(jīng)出面，他也只能打碎牙齒往肚子里咽。
“霍老……教訓(xùn)的是。”
吳天風(fēng)咬著牙開(kāi)口。
霍老這才收回目光，最后落在了自始至終都顯得異常平靜的江北身上。
“此事雖錯(cuò)不在你率先挑釁，”
霍老看著江北，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“但既然是來(lái)天池修煉的，拿著令牌，就趕緊進(jìn)去！莫要在此浪費(fèi)時(shí)間！是不是當(dāng)真以為，進(jìn)入天池的機(jī)會(huì)是唾手可得？是能坐享其成的？”
說(shuō)完，霍老不等任何人回應(yīng)，目光掃視全場(chǎng)：“行了！都散了！今日之事到此為止，誰(shuí)若再敢在天池門前喧嘩、尋釁滋事，休怪老頭子我不客氣！”
話音落下，霍老身形一晃，便是直接消失在了原地。
“我們走！”
吳天風(fēng)臉色鐵青得嚇人，但臨走之前，他最后狠狠剮了江北一眼：“江北是吧？哼！此事，沒(méi)完！你給我等著！”
狠話放完，他再也不愿停留片刻，讓兩名扈從拖著瀕死的曹烈，頭也不回地化作流光狼狽離去。
圍觀的弟子們眼見(jiàn)連吳天風(fēng)都吃癟退走，哪里還敢逗留，紛紛作鳥獸散。
眨眼間，喧囂的廣場(chǎng)便冷清下來(lái)。
趙罡走到江北身邊，嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“江北，不必將剛才的事情太往心里去。新人初入盟中，尤其是一來(lái)就身居高位，必然會(huì)受到一些質(zhì)疑和針對(duì)。你師尊地位尊崇，他收你為親傳弟子，本身就代表著一種認(rèn)可，但也意味著你會(huì)被放在聚光燈下審視。在未能真正立下功績(jī)，晉升高星‘天尉’，打出響當(dāng)當(dāng)?shù)拿曋埃窠裉爝@樣的聲音，只會(huì)越來(lái)越多，越來(lái)越刺耳。”
“天尉？”
江北神色微動(dòng)。
趙罡解釋道：“在天耀盟內(nèi)部，為了明確權(quán)責(zé)、激勵(lì)弟子，有一套明確的等級(jí)功勛體系。所有盟內(nèi)弟子，無(wú)論出身，初入盟時(shí)皆為一星天尉。之后，需要不斷完成盟中發(fā)布的任務(wù)、斬殺妖魔、立下功勛，才能累積功績(jī)點(diǎn)，逐步晉升。一星之上是二星天尉，再之上是三星天尉。方才那曹烈，便是一名二星天尉。而吳天風(fēng)，憑借其吳家的資源和自身的實(shí)力，已是三星天尉。這等級(jí)別，在盟內(nèi)年輕一代中已算佼佼者，擁有一定的話語(yǔ)權(quán)。”
他頓了頓，鄭重的說(shuō)道：“而在三星天尉之上，便是‘天將’！那才是真正掌握實(shí)權(quán)、能夠獨(dú)當(dāng)一面的核心存在！每一位天將，擁有統(tǒng)轄一方區(qū)域、直接調(diào)動(dòng)盟內(nèi)力量、對(duì)認(rèn)定的敵對(duì)目標(biāo)進(jìn)行清剿裁決的權(quán)力！那是實(shí)力、功績(jī)與地位的象征！當(dāng)然了，天將之上還有更高的，不過(guò)距離我們就太遠(yuǎn)了。”
“功績(jī)……天尉……天將……”
江北心中緩緩沉吟了起來(lái)。
趙罡所說(shuō)的，字字在理。
在這些天耀盟的弟子當(dāng)中，他更像是一個(gè)走后門的。
包括剛才霍老對(duì)他說(shuō)的那番話，話里話外的意思都在說(shuō)他進(jìn)入天池的機(jī)會(huì)，不是自己爭(zhēng)取來(lái)的，而是憑借著關(guān)系。
同時(shí)也清晰地傳達(dá)了一個(gè)信息：在這天耀盟，在這奉先圣朝，關(guān)系或許能為你打開(kāi)一扇門，但要想真正站穩(wěn)腳跟，贏得尊重，唯有靠實(shí)打?qū)嵉膶?shí)力和功績(jī)！
“我明白了，多謝趙將軍。”
江北抱了抱拳，語(yǔ)氣平靜。
趙罡點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧，莫要辜負(fù)府主期望，也莫要辜負(fù)這天池機(jī)緣。祛除青妖印要緊。”
江北不再多言，目光看向那巍峨的空間門戶。
一星天尉？功績(jī)？名聲？
等著吧！
他會(huì)用最短的時(shí)間，讓所有質(zhì)疑者閉嘴。
讓“江北”這個(gè)名字，響徹天耀盟！
下一刻，他不再有絲毫猶豫，一步跨出，身影化作一道流光，徑直沒(méi)入了空間門戶中間的漩渦之中。
……
空間門戶的背后，便是天池。
這里，是一個(gè)獨(dú)立的空間，氤氳靈氣彌漫，四周種滿了郁郁蔥蔥的靈草、靈木。
而正中心，則是一口極為龐大的水池，有著白霧升騰而起，散發(fā)著精純的波動(dòng)氣息。
下一刻，一道身影撕裂虛空而出，正是負(fù)責(zé)看守這里的霍老。
他邁開(kāi)步子，走到天池前，看了一眼橙色的池水，喃喃道：“剛才那曹烈，是橙色么……”
他揮了揮手，橙色的池水瞬間變成原來(lái)的顏色。
天池?zé)捇卦谝粋€(gè)“煉”字。
煉化得越精純、越徹底，吸收的能量越龐大，對(duì)自身的蛻變也就越驚人，而這蛻變程度，便直觀地體現(xiàn)在最終池水顯現(xiàn)的色澤之上。
無(wú)色者，徒勞無(wú)功，根基淺薄，潛力耗盡。
橙色者，根基尚可，有所精進(jìn)，算是合格。
紅色者，已是人中翹楚，根基深厚，未來(lái)可期。
天青色者，鳳毛麟角，天賦異稟，潛力巨大，足以震動(dòng)一府。
至于那傳說(shuō)中的金色……霍老看守天池?cái)?shù)百載，也只在天耀盟最古老的卷宗記載里見(jiàn)過(guò)寥寥數(shù)次描述，那是真正的脫胎換骨，潛力無(wú)窮，象征著擁有沖擊無(wú)上大道的可能。
“橙色……中規(guī)中矩。也不知道那江北待會(huì)能獲得什么評(píng)價(jià)。”
霍老低聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣平淡無(wú)波。
他見(jiàn)過(guò)太多驚才絕艷之輩在天池中折戟沉沙，也見(jiàn)過(guò)不少資質(zhì)平平者憑借毅力獲得紅色評(píng)價(jià)。
對(duì)于那個(gè)靠著秦天鴻關(guān)系才得以進(jìn)入天池、年僅二十出頭的小子江北，他心中實(shí)難抱有太高期望。
“罷了，與我何干？終究是年輕氣盛，未經(jīng)真正磨礪，靠著府主垂青得了機(jī)緣，又能煉化幾分？橙色便是他的極限了，若能僥幸觸及紅色邊緣，已是燒了高香。”