她上回嘗過味道，確實是頂好的荔浦芋頭。

　　開了春，芋頭自然也不禁放，最好快些吃掉。

　　既如此，不如拿芋頭跟肉做個菜。

　　考慮到成本合適，再要吃起來方便，不用吐骨頭去殼什么的，豬依舊是最好的一個選擇。

　　豬肉、芋頭。

　　宋妙想到了一個南邊年節時候的壓桌菜：芋頭扣肉。

　　這個菜的食材特別重要，先要選好肉，最好是真正五花肉，肥、瘦、肥、瘦層層交疊，至少也要有五層，才有臉自稱為五花。

　　再要挑好芋頭，上選自然是荔浦芋頭。

　　還要配一個極香的料汁——里頭頂頂要緊是料汁里要下一料廣南腐乳。

　　此時大魏各地都有腐乳，但廣南的腐乳味道卻與別地味道不同，塊狀更小，質地軟滑，表面酵出一層半透明的膠狀——這一層奇香，里頭則是咸香而不齁，鮮味十足，回味綿長。

　　有了這三樣，再把握好火候，便能做得十分出彩。

　　雖只是添菜，定了大菜，這扣肉里頭五花到底是有些肥膩，當還要加一個解膩佐菜。

　　正好今次學生們送來了兩袋桃子，酸是酸，但也有好處，非常脆，而且是硬脆。

　　后院現成就種了一角紫蘇，另又有一片薄荷，天一暖，滿地都莖葉亂爬，葉子雖然又小又嫩，香味比不上夏天時候，但也勉強已經能用了。

　　桃子、紫蘇都有，只要補點仔姜，就能做桃子紫蘇姜，酸甜開胃，微微辣，絲絲咸，脆生生，正好佐飯。

　　得了這兩個添菜，哪怕太學的膳房實在敷衍，他們應當也是能送進去兩碗大飯，幾只炊餅，足可以吃得飽，又吃得好的，不至于太虧待了。

　　計劃妥當，宋妙順手就把那酸桃子給洗凈切了片，又下鹽去先腌著，再去得后院，薅了一大片紫蘇，把成形的葉片都摘了下來，拿水洗了晾放。

　　趁著天色還有些半明，她取了燈籠，預備出門買些仔姜回來。

　　然則剛鎖好門，還沒走幾步，宋妙就見得對面迎過來兩個人。

　　那兩人一前一后，各走各的，互相也不搭話，但聽得宋妙關門動靜，又見她提了燈籠走來，頓時便似老鼠見了貓似的，紛紛躲到路邊，唯恐真正打上照面。

　　天色半黑，自然是看不太清對面人相貌的，只能勉強辨認出是兩個男子，不知年齡。

　　這兩人一個中等身量，另一個卻很瘦，也很矮。

　　兩人穿著都尋常。

　　宋妙只掃了一眼，沒有盯看對方的臉，提著燈籠就走了。

　　她走了挺遠，才聽得二人在后頭敲門，又低聲說話，像是在自報姓名。

　　敲的是宋家對面那扇門。

　　方才家里吵了半天，又打又鬧的，對面那宅子卻全無反應，大門也關得死緊，此時二人去拍門，聲音不大，動作也小，卻是一下子就敲開了，很快閃了進去。

　　那門立時又關了。

　　宋妙回頭，又看了那門一眼，心中暗暗又算了時辰。

　　早、晚她都撞到過人進去了。

　　但這些個大白天，卻幾乎沒見過那屋子里進出過人。

　　人都到哪里去了呢？

　　難道有后門？還是盡躲著人了？

　　正想著，她已是出了巷子，又走了一條街，到了大街街口。

　　此時自然正事要緊。

　　天都暗了，菜坊也未必還開，幸而街口有一戶人家是專賣各色酸腌菜的。

　　宋妙上前一問，果然這鋪子里仍有新鮮仔姜，便加了幾個錢，買了幾大塊。

　　等她返身回到家的時候，天色已經盡黑。

　　對面那宅子暗黑一片，遠遠望去，一點燈火也無，好似沒有住人一般，但是走得近了，靠近大門處仔細去聽，里頭吵鬧聲起起伏伏，不絕于耳。

　　宋妙沒有在門口多做停留，確認妥當，就回了家，這一次卻是仔細鎖了門，又把那推車拉過來堵在門后，再支好了頂門棍。

　　來回這一趟，那桃子已經被鹽殺出了不少水，這水乃是桃水，桃香十足，正正好用，趁著此時，把那晾干的紫蘇葉切分幾下，又把新買的仔姜切了片，兩者合在一起擰皺出汁——那汁深紫紅色，足有小半盆——再一聞，盆中都是紫蘇香氣，另又有嫩姜香味。

　　和著這汁水，搭了白醋、浙醋、綿白糖進去，同桃子片拌勻了泡著，蓋了蓋防蟲蟻，便不用再管，只等明日就是。

　　當夜，宋妙沒有回房休息，而是拖了一張瘸了一腳的藤椅出來，把那椅子腳墊好，鋪了褥子，直接睡在的正堂——那菜刀架就放在一旁地上，如若有事，立時就能伸手取刀。

　　所幸一夜無話。

　　次日一早，天還沒亮，宋妙就出門去了肉坊。

　　她找了好幾個肉檔，趁著時間早，挑出了今日肉坊里最漂亮的半扇五花肉。

　　這是下五花，位于豬的肚腹，比之一般只有三層的上五花層次更多，比例也更好，雖達不到十層，也有肥瘦足足八層，拿手一按，柔軟、彈性十足，哪怕不弄什么復雜做法，白水煮了拿去蘸醬都會好吃。

　　帶著這五花肉，路上又去南北貨鋪里補了些調料，宋妙就回了家。

　　做這樣大菜是急不得的，她開了兩口灶，一口燒油鍋，一口卻拿來灼豬五花的皮——再好的豬，若是不處理好外皮，多少都會有絲絲腥臊味，只是要看吃的人有沒有厲害舌頭能嘗出來。

　　灼豬皮她用的柴火炭，燒灼得黑乎乎的，燒好洗凈之后，又放姜蔥花椒水來煮透。

　　這一邊水煮著豬五花，那一邊油也熱得差不多了，她削了芋頭皮，將那大芋頭一分為二，切成三分厚的片，下油鍋慢慢炸了起來。

　　四五個大芋頭，用了半個多時辰才炸好，此時已經滿屋都香。

　　那芋頭片晾放了一會，外層切得最薄的一些已經有點涼了，拿鏟子輕輕碰一下，便刮刮地響，不用去吃，都能看出那脆感，和著香味，根本就是引人犯錯。

　　宋妙也是人，自然也忍不住要犯錯。

　　她先偷了一片芋頭邊角料，果然又香又脆，油香帶著芋頭香，外頭酥脆，里頭噴香——只到底是邊角料，吃不出多少粉糯，仍有不足，便又偷了兩片中間最粉糯的拿去沾綿白糖。

　　這一回沾了白糖的炸芋頭片香中帶甜，又綿又粉，哪怕不拿來當菜，但凡多來幾個小孩，都能把這一盆給當零嘴搶光。

　　炸好了芋頭，五花肉也煮好了，少不得擦干凈水，給皮扎了洞，再擦鹽抹醋的來炸肉。

　　抹了醋，那肉皮就容易開花。

　　大五花，炸的時間自然長，等到復炸兩回，終于炸透，那豬皮已經金黃，起了大大油泡，又開了花，拿刀一刮，聲音酥硬，簡直香極——趁著這熱，立時就浸進去先前煮肉水中泡虎皮。

　　等那肉泡好切片，與早前炸好的芋頭片一道拌了料汁——這料汁主料是廣南西路的腐乳同腐乳汁，又有醬油料酒，另放各色香料、調料，最后，按著宋妙自己的口味，還添了幾顆腌漬酸梅肉同腌漬黃皮果肉豐富口感。

　　腌了小半個時辰，估計著料汁浸透了味，她才一片芋頭一片炸五花肉片地相扣起來，把盆中食材碼進大碗中。

　　用的碗也有講究，最好深淺合宜，口不要太大，最下方平墊一對芋頭肉，其余都豎著擺放。

　　等一應碼好，大半扇豬五花，配著五個大芋頭，總共做出來十一碗。

　　將剩下的料汁騰挪著淋入碗中，上汽一蒸，這才終于算是忙完了。

　　碗多料多，蒸也蒸得久，蒸煮時候，那腐乳香混著芋頭同肉香在屋子里繞來繞去，簡直可以用魅惑二字來形容，惑得人口水直流。

　　見得時辰差不多了，宋妙方才取了兩個大食盒，一只竹簍出來。

　　那食盒乃是時下食肆中慣用外送飯菜的，下層放炭，上層放菜，中間有銅相隔，可以拿來保溫。

　　十一碗碗芋頭，宋妙留了一碗最合眼緣的自己吃，另兩碗預備送去孫里正家中，其余都給太學生們填肚子。

　　八大碗芋頭扣肉，看起來好像真的有些多——這菜到底是扎實，又不下飯，一個人其實吃不了多少，八個學生，哪怕加上先前那些幫著抄書的，也不過二十來人，又還有膳房里頭的飯菜，一個人吃上三五對芋頭扣肉頂天了，說不得最后還有剩。

　　不過眼下天氣并不熱，隔餐也不怕，到了晚上那一頓，拿來隔水一蒸——或是懶得蒸，仍舊放回這食盒里頭，補點炭進去保著溫熱，下午照樣好吃。

　　分派妥當芋頭扣肉，宋妙才把紫蘇桃子姜抱了出來，一掀蓋子，那紫蘇和著仔姜的味道已經撲面而來，但桃香和著酸甜味道混在其中，仍舊十分明顯。

　　她拿勺子分出來一碗，還不忘記給自己留些最最精華的酸甜桃子原汁，復才把這一盆放到籃子里，又重新蓋好。

　　此時時辰尚早，但算上往返時間，卻是剛剛好。

　　宋妙提著兩個大食盒，背著一只竹簍就出了門。

　　雖然有蓋，不知是她的錯覺，還是那香味自己長了腿，會從蓋子里頭透出來，抑或是放進去的時候不小心灑出來些微湯汁，宋妙總覺得那芋頭扣肉的香味老跟著自己。

　　而她一路走，眼下正是人來人往時候，也老有路過的停住腳步，嗅了又嗅，疑惑地左右去看。

　　還有人向同行人問得出聲來：“你聞到了嗎？什么東西這么香？”

　　宋妙聽得他們問話，好險偷笑出聲來，也不敢答話，忙加快腳步，先往孫里正家過去。

　　到了地頭，她把食盒、竹簍都卸下來放到大門一旁，騰出了竹簍，取了一碗芋頭扣肉放進去，才提著那竹簍去敲門。

　　孫家，在外頭跑了兩天的孫里正這天清早才回來。

　　他補了一覺，肚子就餓得不行了，起來便找朱氏，問道：“家里有什么吃的沒有？”

　　這不早不晚時候，朱氏道：“早上煮了芋頭，還有昨晚剩的油餅，我拿盞茶來給你送了吃。”

　　又問道：“我看你累，也沒好多問——怎么樣，老二找到了沒有？”

　　孫里正皺著眉頭道：“有人說昨晚在城西螺螄寺的小賭坊里頭見著他了，我去抓，也沒抓著，說是剛走了，不過總算有了音訊。”

　　朱氏冷笑道：“要我看，也不用去抓，等輸盡了，自己就跑回來了。”

　　孫里正心中煩悶，忍不住先罵了一句，道：“怎么不賭死在外頭算了！”

　　又牙癢癢道：“等再敢回來，我必定跟叔叔嬸嬸把話撂明白了，把人鎖在屋子里，再不給他出去——多少家底都不夠敗的！”

　　這樣的話，朱氏聽過不曉得多少次，也懶得搭理，去端了芋頭跟油餅出來，又倒了茶，就要去忙別的。

　　而那孫里正嘴上再罵，到底是松了口氣——知道人是囫圇的，又有了消息，想必這兩天就能逮回來了。

　　他心頭松了，人也來了精神，等收拾好出來，見的桌上芋頭同油餅，先拿了芋頭剝皮來吃。

　　正宗的荔浦芋頭，哪怕只用水煮也是好吃的，但到底有些單調，還有些發干，噎著嗓子。

　　用水送了幾口，孫里正就忍不住了，對妻子道：“咱們這芋頭也可以試試旁的做法啊，水煮可惜了了，先前你拿來燜的排骨就不錯。”

　　朱氏瞪他：“誰家日日吃排骨！”

　　“也可以煮肉嘛！”

　　“哪有那閑工夫，老娘一會子還要去鋪子里看賬——你要吃自己煮！”

　　孫里正被罵得縮頭，仍不放棄，一拍腦袋，自自然然就想起上回吃的宋妙手炒反沙芋頭來，又道：“前日我去找那宋家丫頭，她拿過了油的芋頭條跟糖一起炒，做個什么叫反沙芋頭的，味道更是頂頂好，又香又甜，你不是最喜歡這個口味嗎？哪天得了空，咱們也照著做來吃怎么樣？”

　　“什么反沙芋頭？”朱氏詫異。

　　“前次那個啊，你忘了啊？我拿食盒裝回來那一回，那宋小娘子問要什么口味，因你喜歡甜口，我還特地同她說要做甜的！”

　　孫里正懵了一下，急著邀起功來，說著說著，忽然想起來什么不對，那聲音早慢慢小了下去。

　　糟糕！

　　他這兩日忙昏了頭，一時記岔了，竟是錯了口——那日碰得一群巡兵，本是要帶回來給妻子的反沙芋頭，早給旁人吃光了……

　　本來不說也沒事，瞞過去就是，今日竟還自己嘴賤！

　　孫里正心頭發慌，忙拿話來敷衍。

　　然而朱氏又不是傻的，多年夫妻，三言兩語，就把背后實情給問了出來。

　　她倒也不是那等不講理的，只是見丈夫這縮頭縮腦樣子，又好氣又好笑，罵道：“人家宋小娘子特地做給我吃的，你倒是借花獻佛，送給旁人去了——我是沒臉再去討要，你怎么送出去的，怎么自己做出來一份一模一樣的！”

　　孫里正哪里敢應，正嘿嘿笑呢，就聽得外頭有人叫門。

　　得那一道聲音，他也來不及辨認是誰的，儼然如同瞌睡遇到枕頭，心頭狂喜，忙道：“夫人坐著，我去應門，我去應門！”