關(guān)于想殺雞儆猴，磨刀霍霍卻發(fā)現(xiàn)雞窩里只有雞沒(méi)有猴兒這事，沈棠也不是不知風(fēng)險(xiǎn)，但現(xiàn)在箭在弦上不得不發(fā)。她要弄到足夠多物資，才能盤活浮姑這座死城。
浮姑城不活——
要死的就不止是浮姑城原來(lái)的土著，還有從四寶郡沿路帶來(lái)的老弱婦孺！
雞窩這群雞，無(wú)疑是阻礙浮姑城煥發(fā)新生道路上的一頭攔路惡虎。
臃腫、殘忍、暴戾、欲壑難填。
同時(shí)也是威脅沈棠的一柄劍。
哪怕這柄劍在她看來(lái)銹跡斑斑并不鋒利，但不將它徹底折斷，她夜不能寢！
不過(guò)這些心思，浮姑城幾個(gè)官吏不懂。不僅不懂，甚至還以為沈棠第二天就迫不及待想要抱住地頭蛇的大腿。如此諂媚的小人行徑，將沈棠自掏腰包帶來(lái)的好感削減大半，一個(gè)個(gè)心里準(zhǔn)備早些“移病”。
人嘛，不蒸饅頭也要爭(zhēng)一口氣。
沈棠想跟人蛇鼠一窩、沆瀣一氣，盡管去，他們可不想成為張氏之流的爪牙。
內(nèi)心這般想，面子還是給了的。
沈棠讓他們以她的名義給張氏呈遞名帖，收到名帖的張家家主輕蔑挑眉。
“河尹郡郡守沈棠幼梨敬拜……這個(gè)沈幼梨是什么來(lái)歷？倒是上道，來(lái)的第二日就知道登門，是比以前幾個(gè)懂事得多……”
倘若不是山中兵坊被洗劫一空，礦脈消息暴露惹來(lái)其他幾家的忌憚、覬覦，繼而導(dǎo)致張氏上下風(fēng)聲鶴唳，不敢再有大動(dòng)作，收到沈棠這張拜帖，張家家主會(huì)更高興。
此時(shí)卻覺(jué)得有些心煩。
“……懶得見(jiàn)?！?/p>
準(zhǔn)備讓人將名帖回絕。
但還未囑咐下去，他動(dòng)作一頓。
張家家主想起另一樁事情。
改口：“算了，應(yīng)下吧?！?/p>
這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的沈幼梨是暴君親封的，眼下不好明著得罪，先摸清底細(xì)。他還收到風(fēng)聲，天海吳氏那個(gè)吳賢也覬覦河尹。
有沈棠盯著，吳昭德便不好插手。
跟吳賢（吳昭德）這個(gè)祖上幾代煊赫，家世底蘊(yùn)名望都不缺的士族才俊相比，自然是沈棠更加好拿捏。人家主動(dòng)上門示好，自己也不能一點(diǎn)兒面子不給……
除此之外——
“這位沈郡守可有聯(lián)系他人？”
來(lái)人回復(fù)：“并無(wú)?！?/p>
張家家主詫道：“哦？”
他以為沈棠會(huì)給其他幾家也投上名帖，畢竟張氏在河尹還不算一家獨(dú)大。
最先向張氏示好，也確實(shí)讓他心里舒坦。對(duì)沈棠初始印象在及格線以上。
命令下人準(zhǔn)備待客。
其夫人這時(shí)道：“聽(tīng)聞這位郡守年紀(jì)很小，才十二三的模樣，面若好女，俏得很。”
張家家主聽(tīng)她這話就知道她想要說(shuō)什么，眼白微瞥，不置可否地冷哼。
張夫人：“不行？”
張家家主搖頭：“自然不行！這沈幼梨也不是什么世家子弟，你莫要?jiǎng)油崮X筋?！?/p>
目前這位張夫人并非原配嫡妻，乃是張家家主在原配難產(chǎn)生女之后續(xù)弦的，原配家世不錯(cuò)，本是他高攀，但老丈人家因?yàn)閼?zhàn)亂而遭難，一家死得只剩一個(gè)外甥女，張家家主靠著給老丈人家處理喪事、撫養(yǎng)孤女，暗中吞了岳丈家的巨財(cái)，一舉翻身。
相較于原配嫡妻動(dòng)輒“耿直勸諫”他的死板性格，他更喜歡現(xiàn)在的繼室，會(huì)來(lái)事兒。
她哪里都好，唯獨(dú)對(duì)原配留下來(lái)的女兒不喜，生活用度多有克扣，若非自己替她遮掩一二，外界該傳出她不慈的惡名了。
又動(dòng)歪腦筋想將這女兒嫁出去……
倒不是張家家主良心發(fā)現(xiàn)，或者有幾分父女情份，純粹是因?yàn)樗床簧仙蛱摹?/p>
遞上來(lái)的名帖都沒(méi)說(shuō)自己出身何地何門，多半就是庶民出身，哪里配得上世家女？
哪怕那只是他不受寵的女兒。
因此，他暗暗警告張夫人打消這個(gè)歪主意，想將大娘子嫁出去也用不著這樣。
張夫人手指絞著帕子。
小聲道：“好歹也是個(gè)郡守……”
張家家主輕蔑不屑：“郡守？這沈幼梨雖是郡守，名頭聽(tīng)著不錯(cuò)，但也得看是什么地方的郡守。在河尹這片地方，輪得到此人說(shuō)話？將大娘子嫁出去，丟不起這人?！?/p>
正說(shuō)著，張家家主胞弟來(lái)了。
“大兄準(zhǔn)備嫁女兒了？”
還未看到人，先聽(tīng)到調(diào)笑。
“二叔來(lái)了。”張夫人笑道，“正在談大娘子呢，再過(guò)兩年也要及笄，再不相看婆家，怕適齡的青年才俊都被挑選完了，哪里還輪得到她。與你兄長(zhǎng)說(shuō)，你兄長(zhǎng)不應(yīng)。”
“哦？這就是大兄的不對(duì)了。
“浮姑城新來(lái)了個(gè)郡守，她一聽(tīng)年紀(jì)差不多就想說(shuō)給大娘子。她一個(gè)婦道人家懂什么？小小寒門出身——哼！也配？”
河尹才多大？
歷任河尹郡守被弄死的有幾個(gè)？
張家家主還真沒(méi)將沈棠放眼里。
若非鄭喬下令任命，張氏前不久遭受兵坊重創(chuàng)，他還真不想見(jiàn)沈棠。
即便見(jiàn)，也要拖上三五天再看心情。
家主胞弟聞言，頗為贊同。
眼見(jiàn)打算要落空，張夫人心里不舒服，便轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)：“方才見(jiàn)二叔面色紅潤(rùn)，可是家中又要添丁進(jìn)口了？”
這個(gè)叔子葷素不忌。
這些年不知糟蹋多少農(nóng)家女。
后院塞二十幾房小妾還不夠，屋子里伺候的女婢都被染指一遍，連老夫人身邊的侍女都沒(méi)幾個(gè)幸免。又喜好享樂(lè)，縱情聲色犬馬，弄什么美人紙、美人盂、美人壺。
先前河尹轄內(nèi)村落突發(fā)疫病，他就趁機(jī)哄騙庶民家的兒郎稚女狎玩取樂(lè)。
想自家丈夫也是一表人才，偏偏這個(gè)胞弟活像是老夫人背著公公偷情生的。生得肥頭大耳，臉上橫肉堆積，眉眼兇戾，形似山彘成精，有時(shí)看她的眼神都不對(duì)。
張夫人心里厭惡極了。
家主胞弟道：“非是如此，最近尋得一好物，特地拿來(lái)給大兄看看。”
張家家主對(duì)此興趣不大。
隨口一問(wèn)：“什么東西？”
家主胞弟不言，只是嘿嘿一笑。
一切盡在不言中。
張家家主一看就知道自家胞弟又尋得一美人了。他這個(gè)胞弟雖然混賬，但就這點(diǎn)好，行事大方，有什么好的，第一想到他這個(gè)兄長(zhǎng)。不過(guò)，他今天實(shí)在沒(méi)功夫賞美。
“為何？”
“河尹郡守要來(lái)。”
說(shuō)什么來(lái)什么。
天色剛黑沒(méi)多會(huì)兒，下人入內(nèi)來(lái)報(bào)。
張家家主呵呵冷笑：“這不就來(lái)了。”
家主胞弟對(duì)所謂郡守毫無(wú)敬畏懼怕之心，他后院有一房小妾還是某一任郡守送的呢，二人一塊兒稱兄道弟。聞言，便道：“倒是要看看，這位新郡守，何方人也！”
不多時(shí)，下人引河尹郡守進(jìn)門。
張家家主象征性出門幾步迎接。
看到來(lái)人還小怔了一下。
他知道沈棠年紀(jì)很小，但真正看到人才知道具體有多小，特別是身后還站著個(gè)身高逼近兩米，身形魁梧，體格健碩，肩寬腰窄，四肢肌肉強(qiáng)勁有力的壯漢共叔武！
他施了一禮：“見(jiàn)過(guò)沈君?！?/p>
沈棠拱手還禮：“張家主，幸會(huì)。”
敏銳注意到令她渾身不適的視線。
暗中循著看去，見(jiàn)一肥頭大耳的壯碩中年男子，眼底隱隱閃爍著貪婪猩芒，粘稠惡臭的視線幾乎要黏在她臉上。
此人：“沈君好生年輕。”
沈棠淡聲問(wèn)：“這位是？”
張家家主將沈棠領(lǐng)進(jìn)門，分賓主落座。
他道：“吾之胞弟?！?/p>
沈棠聞言，眼睛亮了一亮。
哦，還真是趕巧了。
此人名聲可謂是“如雷貫耳”啊。
沈棠早就想會(huì)一會(huì)，沒(méi)想到這就看到了，果真如白素說(shuō)的，活似山彘成精。
這位“山彘精”不顧禮數(shù)，看著沈棠那張秾麗俊俏的臉蛋，道：“倘若不是沈君腰佩文心花押，周身文氣清冽，吾還以為沈君是天上仙子下凡……冒昧一問(wèn)，沈君可有婚配？”
沈棠：“……并無(wú)?！?/p>
心下挑眉，她倒是沒(méi)想到這位張家家主胞弟也是文心文士——也是，能橫行這么多年，還讓張家家主勤勤懇懇給他收拾爛攤子擦屁股，不可能是個(gè)純粹廢人。
“吾膝下有一女，與沈君年歲相仿……”
沈棠：“……”
表情管理險(xiǎn)些失控。
不知該吐槽自己十二歲被說(shuō)媒，還說(shuō)了個(gè)小姑娘，還是吐槽這位家主胞弟的眼神——這眼神可不象是看未來(lái)的乘龍快婿。
沈棠內(nèi)心腹誹這頭“山彘精”口味重，竟然想給自己盯上的人介紹給自己女兒，貴圈真亂。她拒絕：“婚姻大事需父母之命、媒妁之言，且年歲還小，暫時(shí)無(wú)心考慮此事。”
事業(yè)遠(yuǎn)比戀愛(ài)香。
張家家主也不出聲打斷。
他是兄長(zhǎng)，自家胞弟撅一撅屁股他都知道對(duì)方醞釀什么屎尿屁。
如何不知道對(duì)方真正目的？
替女兒覓“佳婿”？
呵呵，替自己覓“佳人”是真。
眼瞧著胞弟越說(shuō)越不像樣，他才出聲截下話題，詢問(wèn)沈棠此番來(lái)意——究竟是萌新來(lái)拜碼頭求大腿，還是來(lái)打聽(tīng)摸底的？
沈棠的回答哪個(gè)都不是。
她是來(lái)尋人的。
聽(tīng)底下幾個(gè)官吏說(shuō)張氏生意做得也大，門路多，便厚顏登門尋求幫助了。
張家家主琢磨沈棠這話的真實(shí)性。
想來(lái)，所謂的尋人是假，借著尋人的由頭跟張氏搭關(guān)系，明修棧道、暗度陳倉(cāng)是真——以往也不是沒(méi)有這么干的郡守。不過(guò)那位郡守廣撒網(wǎng)，腳踏數(shù)條船，再加上隨意摻和河尹各家爭(zhēng)奪，被發(fā)現(xiàn)就被搞死了。
沈棠怕是“故技重施”。
心下一番思量，已有主意。
“這是小忙，何須沈君親自跑一趟？派人過(guò)來(lái)捎一句就行。不知沈君要尋的這人是誰(shuí)？有何特征？家中幾口人？籍貫何處？”
張家家主準(zhǔn)備敷衍兩句把沈棠打發(fā)走。
他張氏又不搞尋親項(xiàng)目。
沈棠拿出先前設(shè)計(jì)好的一套說(shuō)辭，要尋的人是她那位族中行三的阿姊。
張家家主敷衍應(yīng)下。
又問(wèn)：“治所戶冊(cè)沒(méi)找到人？”
“阿姊應(yīng)該是兩年前來(lái)的河尹，彼時(shí)戰(zhàn)亂頻發(fā)，河尹戶冊(cè)也來(lái)不及登記……”
沈棠說(shuō)著嘆氣。
張家家主內(nèi)心哂笑一聲。
什么“來(lái)不及登記”？
那幫人窮成什么樣自己會(huì)不知道？
純粹是人手不足，書簡(jiǎn)筆墨極度缺少，于是裁減各處開(kāi)支，對(duì)難民管理松散。
來(lái)了多少人，死了多少人，一概不知。
而自家胞弟也喜歡挑這樣的人家下手。
因?yàn)闆](méi)有路引登記，死了也白死。
惹不了多少麻煩……
思及此，張家家主心頭一突，眼皮輕顫——這位沈君相貌出眾，想必阿姊也不弱，若是生得花容月貌，又跟著難民一起來(lái)河尹，難保不被自家胞弟看上——他暗中瞥了眼目光癡迷貪婪的胞弟，暗罵。
光顧著下半身的事兒！
遲早死這上頭！
他擔(dān)心沈棠是來(lái)興師問(wèn)罪的。
雖說(shuō)不懼，但被纏上也麻煩，特別是現(xiàn)在張氏還被其他幾家盯上的節(jié)骨眼兒。
可不能被人捏住把柄作筏子。
一番試探卻發(fā)現(xiàn)不是，沈棠的表現(xiàn)完全不像是喪失血親，倒真像是來(lái)找他幫忙尋親的。張家家主心下稍定——十二歲的少年能有什么心計(jì)？有心計(jì)也不可能面面俱到。
他滿口道：“回頭便吩咐下人去尋，沈君放心，定能讓你們一家團(tuán)聚?！?/p>
沈棠松了口氣。
笑道：“有張公這話，吾也放心了?！?/p>
說(shuō)完頓了一頓。
“對(duì)了，還有一事?！?/p>
張家家主問(wèn)：“何事？”
沈棠道：“治所年久失修，府庫(kù)空虛，連尋人修繕都難。此番登門，便是厚顏想向張公借點(diǎn)以讀嚴(yán)冬。先前收留過(guò)多因戰(zhàn)亂而流離失所的庶民，那點(diǎn)兒微薄家底怕是……”
她有些不好意思地笑了笑。
張家家主：“……”
合著還是來(lái)打秋風(fēng)的。
見(jiàn)過(guò)這么多任河尹郡守，到任第二天就登門開(kāi)口借錢借糧的，卻是頭一個(gè)。
張家家主作勢(shì)面露為難之色。
“非是不肯，實(shí)在是有難言之隱?！?/p>
他開(kāi)始熟練哭窮。
什么天時(shí)不好啊、底下的佃農(nóng)跑了啊、田地肥力貧瘠啊、營(yíng)生不好做啊、這幾年已經(jīng)盡己所能捐贈(zèng)好幾大糧倉(cāng)……
總而言之一句話——
沒(méi)錢沒(méi)糧！
找他們借是找錯(cuò)人了。
眼前的年輕郡守年紀(jì)小，被說(shuō)得面皮臊紅，支支吾吾道：“可、可是——”
張家家主開(kāi)始不耐煩。
道：“還請(qǐng)沈君體諒吾等不易?！?/p>
沈棠抿唇，水潤(rùn)的眸子委屈巴巴，看得人忍不住心生憐愛(ài)——特指那位“山彘精”，張家家主只覺(jué)得心煩——那雙紅唇吐出來(lái)的話卻令人神經(jīng)緊繃：“吾查了這幾年的稅，張氏名下?tīng)I(yíng)生一分市稅未繳，名下田地百余頃，賦稅僅百升……這叫不易？”
話音落。
少年的眸子陡然銳利如刀。
直刺心間！