當看到在前兩次東征中發(fā)生過激烈戰(zhàn)斗的新登城也空無一人后，于叔文同時陷入到了巨大的憤怒與恐懼之中。


    這位大魏朝的名將、宿將非常清楚，對方采用了最具針對性，可能也是最正確的對應(yīng)策略。


    這次東征，一上來就人心崩壞，人心崩壞則導(dǎo)致了中路軍的大舉逃亡，而中路軍尤其是民夫的大舉逃亡又導(dǎo)致了主補給線以一種肉眼可見的方式迅速萎縮了下來，這使得所有人——從最上面的那位圣人到尋常小卒反過來從根本上喪失了信心。


    具體體現(xiàn)在前線，就是大部分將士都畏懼不前，同時越過落龍灘的軍隊普遍性存糧不足。


    這種時候，對于東夷人來說，堅壁清野，就是最正確的選擇與應(yīng)對……但是，面對著對方最正確的應(yīng)對，他于叔文似乎也沒有多余退路。


    “這時候于將軍就該撤軍吧？！”


    軍營前的空地上，司馬化達看著軍報，有些惶恐的看向自己親爹。“怎么還要追？還要我們履行誓言一起去？他瘋了嗎？”


    司馬長纓沒有戴頭盔，只是束手坐在馬扎上，望著周圍一望無際的平地……在他的前方，已經(jīng)開始出現(xiàn)部分田野，這是鹽堿灘涂地消失、正常土地出現(xiàn)的特征，而且土地還算肥沃，但此刻這些肥沃的土地上只是一些青苗，最多用來喂馬而已，根本當不了軍糧……當然了，如果起了穗，司馬長纓毫不懷疑，那位大都督會親自下令焚燒。


    看了半晌，司馬相公方才去看盯著自己的長子：“阿正走了吧？”


    “清晨便走了。”司馬化達措手不及，但還是立即回復(fù)。“按照您吩咐，我沒有跟他說多余的話，而且也沒讓他在軍中多走動，直接攆走了……其實，以阿正的聰明，說不定已經(jīng)察覺到什么，卻被我用忠君之命給搪塞過去了。”


    “那就好。”司馬長纓點點頭。捻須來問。“你說，于叔文為什么要撤軍？”


    聽到父親質(zhì)問，司馬化達立即束手不語，只做反省之狀。


    “我問你話呢，他為什么要撤軍？”司馬長纓無奈，放下手來，雙手扶膝。“不是在呵斥你，是認真在問你。”


    “他……前面堅壁清野，他軍糧有限，而且人心不齊，八路大軍里，愿意跟他往前走的，怕是只有一個出身低賤什么都不顧的趙光……再加上他自恃的修為和將才，在東夷大都督面前也不是什么值得一提的東西吧？往前一追，只要后面一脫節(jié)，怕是根本不用再堅壁清野，那位大都督就自己率軍迎上來了。”


    “然后呢？”司馬長纓追問不及。


    “然后……然后十之八九就是兵敗啊？”司馬化達終于攤手。“再加上軍心士氣這般可笑，只怕又是一次全軍覆沒。”


    “可兵敗又如何？”司馬長纓忽然反問。“全軍覆沒又如何？他一個宗師，還有兩三萬甲士擋著……本人逃不回來嗎？”


    司馬化達微微一怔，似乎醒悟了一點什么，但又馬上搖頭：“可兵敗了，圣人不會要他的命嗎？難道要做逃犯？且不說能不能逃，便是逃出去，天下雖大，他于叔文一個關(guān)隴人，世代將門，又能往何處去？不管家門了嗎？”


    “若是不戰(zhàn)而退，你猜猜圣人會不會要他的命？”司馬長纓冷冷反問。


    春夏之交，天氣和煦，司馬化達如墜冰窟，繼而醒悟：“所以，于他而言，只有往前一條路，因為往前還有一搏來求勝機的機會……”


    司馬化達說到一半聲音就漸漸低了下了，因為他隱約意識到了一點什么……不好說出口的那種……比如說，于叔文作為諸將之首，不戰(zhàn)而退要死，那眼前這位自家親爹呢？


    這似乎就跟那日有些不吉利的話對上了。


    “其實……往前也好，往后也好，都可以搏一搏。”司馬長纓似乎沒有注意到兒子的異樣，只是平靜解釋道。“往前，是賭酈子期的堅壁清野堅持不下去，被他加速行軍咬住，也是賭八路大軍眾志成城，都能并力向前；往后，是賭圣人心情好，也是賭法不責眾，更是賭自家朝中耍的手段，看看能不能哄住那位圣人，努力活下來……之前雙馬食槽，咱們不就活下來了嗎？”


    “那……”司馬化達回過神來，茫然以對。“這一仗到底是打什么？之前謠言說，圣人是在故意殺東齊故民，可我怎么覺得也是在故意殺我們這些關(guān)隴將門？”


    “你問我，我問誰？我只知道正常人看到路上逃了幾十萬人，就該罷兵的。”司馬長纓依舊平靜。“民夫逃成那樣，還要強行出兵，本來就是逼著手下人去博的……而且真要是講道理，莫說云內(nèi)，那晚上做夢就不該叫我們?nèi)ァ！?br />

    “那……那父親，咱們到底該怎么博？”司馬化達小心以對。


    “很簡單，我往前去，你且不動……三日后，不要管前面發(fā)生什么，即刻拔營西歸。”司馬長纓就在馬扎上戴上了頭盔。“回去后……你要帶頭哭訴，于叔文不顧糧秣不足，不顧敵軍已經(jīng)堅壁清野，只因為個人被酈子期羞辱，便一意孤行，置全局于不顧……這一戰(zhàn)，就是他的錯！”


    “懂了！”司馬化達即刻頷首。“這個我懂！”


    司馬長纓瞥了自己兒子一眼，立即起身，卻又一個趔趄。


    見此形狀，司馬化達立即上前扶住對方，卻又忍不住一頓，繼而小心以對：“父親……要不我替你走一遭吧，我終究年輕，只是逃跑還是容易跑的。”


    司馬長纓定定看了看自己這個沒出息的長子，沉默了好一會，方才在中午陽光下開了口：“你去不行……我是什么身份？你是什么身份？只有我去了，拼命了，圣人那里才不會遷怒；也只有我去，于叔文才能無話可說，繼續(xù)向前進軍；還只有我去，而且是被于叔文給逼著過去，你才好跟其他人一起把事情全都推給這廝。”


    司馬化達似懂非懂的點了點頭。


    司馬長纓還想再說些什么，反而覺得無趣，干脆直接上馬，然后下達軍令，要求本部兵馬極速前線，追上于叔文部。


    軍令下達，登時便引起騷亂……司馬氏父子過落龍灘后便聯(lián)營向前，此時一部向前，一部留守，司馬長纓所領(lǐng)部屬如何能平？


    尤其是局勢到了眼下，謠言滿天飛，埋糧食的埋糧食，懼戰(zhàn)的懼戰(zhàn)，憑什么只讓一半人向前啊？


    但是，司馬長纓從軍數(shù)十載，出將入相，世代簪纓之家，軍中如何沒有體統(tǒng)？


    一聲令下，自然有家將、私兵、舊部組織起來，施展刑罰，幾百個人頭下去，再無人敢言，只能倉皇出發(fā)。接著便是一日夜八十里的長途跋涉，然后終于在第二日下午抵達了新登城后二十里處的一處小山旁，并在這里追上了于叔文部。


    接著，后者立即給出了一個糟糕至極的情報反饋。


    “哨騎來報，我也親自過去看了……前面的龍山城也是空的，而且水井全封掉，城防全搗毀……他們連這般堅城都棄了。”于叔文語氣似乎有些麻木。“我從未想過，自己有朝一日會陷入到這個地步……司馬相公，你想過嗎？”


    “去年之前，都還沒想過。”司馬長纓面無表情，誠懇相對。“但經(jīng)歷了一次御前輾軋事端后，就什么絕境都想過了。”


    于叔文點點頭，并沒有問太多細節(jié)，而是回到戰(zhàn)事本身：“現(xiàn)在追還是不追？”


    司馬長纓平靜回復(fù)：“于將軍從出兵開始，就是一往無前，我從來都只有附之驥尾罷了。”


    于叔文再度頷首，卻似乎是在反駁：“軍糧已經(jīng)很危險了，過灘的時候，士卒們都在趁機埋糧食。”


    “所以到底追不追？”居然輪到司馬長纓不耐反問。


    “追，還有可能有一線生機，還有可能落得一個苦戰(zhàn)得脫，乃至于非戰(zhàn)之罪，不追，只會淪為天下笑柄罷了！”于叔文思索片刻，咬牙應(yīng)聲。“如何不追？！”


    司馬長纓本想點頭，但不知道為什么，卻忍不住發(fā)笑起來。


    “咱們一根繩上的螞蚱，有什么好笑的？”于叔文蹙額呵斥。


    “其實，我來之前便曉得你會這么想，但還是有些奇怪……”司馬長纓微笑以對。“如于將軍這類人，只考慮自家功業(yè)，不用考慮其他人的嗎？”


    “此時還考慮誰？”于叔文當即也冷笑起來。“考慮你們這些人嗎？大家不是一般無二嗎？難道只是我一個人長著三個腦袋六條胳膊？要我說，若非是陛下明顯存在相互牽扯的意思，那幾個膽小怕事的，早該殺了祭旗，然后讓你我統(tǒng)攬兵權(quán)……酈子期當時就能困住。”


    “我不是這個意思……”司馬長纓喟然長嘆，試圖再言，卻終究做罷。


    就這樣，到了傍晚，于叔文部率先抵達龍山城。


    第二日，于叔文部出龍山城繼續(xù)向東，而匯集了隨后來匯合的趙光部后，司馬長纓也率部進入龍山……當晚，便出現(xiàn)了一次騷動，司馬部與趙部的士卒們太累了，拒絕再行安營扎寨，紛紛不顧軍令，進入龍山城安歇。


    而這一次，司馬長纓并沒有過分追究。


    不過，城內(nèi)缺水復(fù)又導(dǎo)致軍中秩序更加混亂起來，第二日，折騰了許久，部隊方才成列……很多軍士，都趁機藏在城內(nèi)的殘垣斷壁中，不愿意出來。


    趙光還想找，司馬長纓只是不做理會，因為前后哨騎來的清楚——前方的于叔文雖然攻克了幾個小寨子，但依然沒有遇到東夷人的主力，也依然沒能獲得像樣的補給補充，而與此同時，后方那幾路大軍卻并不見蹤影。


    至于此時的部隊數(shù)量和糧秣，司馬長纓見慣了行伍的，早已經(jīng)有了估算——原本理論上有三萬甲士的兩部，此時能有兩萬就不錯了，而所帶糧食，更是只有七八日。


    此時是四月中旬。


    換言之，距離渡過落龍灘不過十余日，中路軍前方主力就陷入到了一種前后多段脫節(jié)，補給不足，軍心渙散，士卒疲敝不堪的地步。


    部隊繼續(xù)前行，又走了一日，這一日，前方于叔文部的零星交戰(zhàn)已經(jīng)非常多了，周邊的東夷哨騎、修行特騎也漸漸多了起來，多年的軍旅生涯讓司馬長纓敏銳的意識到，東夷人要反撲了……因為他們已經(jīng)察覺到這支部隊的狼狽和虛弱，必須要立即動手，然后才好抽身去對付從海上過來的南路軍。


    果然，戰(zhàn)斗出現(xiàn)的比想象中的要快。


    或者說，軍心淪喪的大魏精銳中路軍比想象中的還要不堪一擊。


    隔了一日下午，也就是司馬長纓與自己兒子約定的第三日時間剛剛過去，他的本部與趙光部正在田野上從已經(jīng)燒光的村莊旁辛苦行軍，剛剛前方道路上還只是往來不停的哨騎和許多無端掉隊歇息的軍士，忽然就變成了大股潰軍……


    事實證明，什么都比不上士氣低落和厭戰(zhàn)。


    司馬長纓一問才知道，前方于叔文大部根本沒有來得及與東夷人交戰(zhàn)，只是哨騎探知了更前方出現(xiàn)了東夷軍的主力，東夷人似乎要進行大舉反撲行動，然后趁著于叔文親自率精銳親兵向前驗證軍情時，離家數(shù)千里的關(guān)西屯軍們就立即就好像得到了等待已久的信號一樣，自行在原野上崩潰，并向后逃竄了。


    而且，卷動了司馬長纓部與趙光部。


    最少還有兩三萬規(guī)模的大軍拋棄輜重、棄甲曳兵，自相推搡踩踏，瘋狂往來路逃竄，甚至內(nèi)部爆發(fā)了武裝沖突。


    趙光大驚失色，趕緊嘗試去阻攔控制，而司馬長纓卻與一群心腹親兵沉默著立在了道旁的小丘上，坐視大軍如山崩。


    對這一幕，他早有覺悟。


    而且說句良心話，救了也沒用……不如讓這些人自己逃，早點逃來得好。


    大約又過了半個時辰，于叔文才帶著部分精銳狼狽折返，立即尋到了司馬長纓，與之匯集起來。


    二人相對，于叔文率先喝罵：“司馬相公，你就這般放任嗎？”


    “你自先崩了全軍，如何怪我？”司馬長纓冷笑不止。“左右無久，不如讓他們盡量逃一下……前方到底如何？總不能是疑兵吧？”


    “前方是真的……”于叔文強壓不滿，勉力來對。“酈子期親自來了，還有東夷國姓王氏的大旗……青龍軍、金蛙軍、赤鳳軍、黑羆軍都到了！”


    “那便是打起來，也不是對手。”司馬長纓平靜以對。“除非我們有十二萬齊頭并進的精銳甲士……我就更坦然了。”


    于叔文冷笑不止，便要呵斥，卻猛地回頭。


    原來，東面忽然間戰(zhàn)鼓隆隆，一面奇怪的金色青蛙旗幟赫然出現(xiàn)在遠方視野中，儼然是有不知死活的東夷人貪功冒進，不等大隊，自行追了上來。


    “是一面副旗，不是主將，最多是東夷國主的一個侄子，可惜了。”于叔文咬牙切齒，直接率家將私兵打馬而去，直往對方旗下，儼然是準備突襲斬首。


    當他靠近對方大約兩三百步后，更施展真氣，從馬上騰空，一躍而起，身后家將也隨之齊齊散出真氣，奮力一揮，借著這股真氣，于叔文持刀在空中劃過一道巨大的水墨色痕跡，然后重重落下，準確的砸向了那面旗幟。


    但就在他即將得手的時候，一股簡直如龍吟一般的聲響陡然在戰(zhàn)場上響起，繼而一團青綠色的長生真氣自東面滾滾而來，反過來將于叔文那道已經(jīng)很夸張的弱水真氣給輕易打散。


    于叔文本人，也在半空中吃了一跌，當場翻落在地。


    這一幕，引得魏軍更加不顧一切的逃散，便是剛剛結(jié)陣借出真氣的少部分親兵、精銳也徹底失措。


    當然，宗師不是那么容易死的，于叔文不可能挨了遠離本塔的酈子期一擊便徹底玩完，其人即刻再度借助一股弱水真氣嘗試騰起……只不過，那股龐大長生真氣也沒有放手的意思，乃是繼續(xù)居高臨下的壓了下來。


    兩者不斷交手，動靜極大，但于叔文明顯處于劣勢。


    而大約雙方各自引真氣往來十余回后，天空中忽然一道金光閃過，遠遠飛來，直接刺破了堆滿了青綠色與墨色的半個天空，硬生生為墨色的真氣奪了三分空隙，使得后者順著青綠色真氣的側(cè)下方成功涌出脫戰(zhàn)。


    更出乎意料的時，那金色光芒在堂堂大宗師的真氣團中切過之后，居然無恙，乃是繼續(xù)飛騰，落到他處。


    “好俊的功夫！”


    半空中，酈子期的聲音依舊磅礴。“是趙將軍嗎？摩云金翅大鵬名不虛傳！”


    話音剛落，又一道金光飛來，速度、色彩都不如前一道，然后迎上那股長生真氣，奮力一刺，卻居然沒有刺破，反而跌回。


    “也很不錯了。”酈子期大為感慨。“中原真是人才輩出……人才輩出！”


    且說，大概是心知肚明，于叔文也好，后來援助的兩名凝丹-成丹高手也好，都知道，自己其實是一敗涂地，所以都沒有吭聲。


    但是，大魏這邊三人沒有吭聲，卻不耽誤有人在長生真氣下方破口大罵出來：


    “酈子期……你到底是想救我，還是想趁機殺我？此戰(zhàn)之后，我王元德一定在王上面前彈劾于你！”


    長生真氣明顯一淡，但酈子期并未吭聲。


    然而，金蛙旗下那人絲毫沒有就此收斂，聲音反而愈加憤恨：“我一人死了倒無妨……只是今日一戰(zhàn)，這幾人加一起也不是你對手，大軍又早已經(jīng)士氣跌落到這種地步，你卻強要我們堅壁清野，棄城棄地，到底藏了什么心思？是不是因為前年戰(zhàn)后，這幾州之地都與了我們王氏子弟？”


    酈子期終于發(fā)聲，卻也在強壓怒氣：“王將軍想多了！”


    借此機會，一黑兩金，三道光點，早已經(jīng)迅速后撤，暫時回到了小丘那里。


    且說，能御氣而飛的，最少是凝丹以上的高手，全天下不過千把人，其中注定又有很多人分散在幫會、門派、文官、特務(wù)、地方體系里，放在軍中，有一個算一個，總得是個中郎將……所以，出現(xiàn)兩道金光后，司馬長纓便有些認真起來，卻還只以為是幾位中郎將中個有講良心的，不顧大宗師之威，主動來救，著實難得。


    而此時，看清楚這三人后，他卻嘴唇哆嗦起來——無他，多出來那一位正是一位中郎將，而且非常熟悉，乃是他司馬長纓的至親之一，之前出差半趟，本該折返回到御前的司馬正。


    “祖父大人！”


    司馬正面色蒼白，甫一落地便驚惶來問。“如何就這般敗了？”


    司馬長纓欲言又止，只能在馬上微笑：“你怎么回來了？”


    司馬正黯然一時：“此番求這個差事，就是偷聽到一個有智計的熟人在后方說，前方必敗，所以才過來看看局勢，也看看父祖……那日回去后，路上越想越放心不下祖父，便回頭再尋，卻發(fā)現(xiàn)祖父與父親已經(jīng)分兵，然后趕緊過來，卻不料已經(jīng)兵敗如山倒。”


    “來的正好。”不等司馬長纓接口，于叔文便插話進來。“眼下兵敗如山倒，等后方東夷四軍主力與軍中高手畢至，咱們想走也走不了……我剛剛交手，察覺的清楚，酈子期本人應(yīng)該是受了什么暗傷，或者勞累過度，并不能追索我們……咱們趕緊一起走，司馬二龍當前，趙將軍掠側(cè)，我與司馬相公帶精銳私兵在下方打馬而行，一路沖回去。”


    一旁的趙光跺了跺腳，指著周圍徹底失序的敗兵：“可這般回去，幾乎相當于全軍覆沒，到時候怎么跟圣人交代？！”


    司馬正也是黯然。


    然而，司馬長纓看了看三人，又看了看遠處反而散開的那股真氣，卻又當場嘆氣：“于將軍，你記得幾日前我的言語嗎？”


    于叔文莫名其妙：“什么言語？此時什么言語？還不走？”


    “當日我笑你，只顧自己功業(yè)，不顧其他人……你以為我是說你不顧其他將軍。”說著，司馬長纓以手指向了周圍狼狽逃竄，失控踩踏的敗兵。“但其實，我當時是想問，于將軍想過他們嗎？當日你是不是早料到八成如此，還要一意進軍？”


    “慈不掌兵！”于叔文怔了一下，然后即刻昂然回復(fù)。“司馬相公，你也是出將入相的，怎么年紀一大，反而這般迂腐起來？這種局勢，有兩成已經(jīng)是頂好的了，就該賭一賭！”


    “若不是這般迂腐起來，怎么可能出將入相？”司馬長纓在馬上認真答道。“就是因為懂得不能只顧自己，要考慮上上下下，我才能出將入相，而你卻在如日中天時，被扔到了北荒鎮(zhèn)守……”


    于叔文怔了一怔，然后于亂軍中死死盯住了身前的老者，仿佛第一次認識對方一般：“司馬相公，便是你說的有道理，可這一次沒把下面人的性命當性命的難道只是我呢？逼迫士卒帶六十日糧食的不是你？逼迫我們進軍卻不過落龍灘，難道不是陛下？”


    “所以，咱們都要付出代價。”司馬長纓同樣盯著對方認真以對。“我做了錯事，我來償，你便是逃回去，也要償……你信不信，便是圣人也遲早要還回來！”


    于叔文目瞪口呆，終究只是拂袖，然后打馬率本部親兵而走，趙光也覺得莫名其妙，直接抽身往自家亂軍陣中飛去。


    而司馬長纓卻看向了似乎醒悟過來什么的次孫：“阿正……你是不是知道那晚上的事情了？你尋白有思問的嗎？”


    司馬正心亂如麻，只能胡亂點頭。


    “知道就知道了，對不住，當祖父的沒能給你立個好榜樣。”司馬長纓懇切交代。“不過今日不是說這個的時候，你還是走吧！其實今日你不來，我也要用自家的性命給你父子掙出個結(jié)果的，真要是祖孫三代都回去了，我又是諸將之首，依著那位圣人，是不會放過我們?nèi)业模荒銇砹耍腋绱耍胶迷谀忝媲安皇Я藶槿俗娓傅捏w面……”


    司馬正大慟，便上前把住了馬韁，然后想說什么。


    “我知道你要說什么。”司馬長纓就在馬上握住自己孫子手來說。“你是想說，若是非要死一人才能免全家罪過，不如你來死……說句不好聽的，你還不夠格……甚至你爹都不夠！那晚上之后，雖然接著圣人的勢頭躲過了半年，但等他醒悟過來，還是要忌諱過來的，我不死不行！”


    司馬正徹底失態(tài)，淚流滿面。


    “好了。”司馬長纓翻身下馬，繼續(xù)握住對方雙手，然后吩咐左右。“你們的運氣，這次可以隨阿正回去！我年紀大了，你們替我扶他上馬。”


    那些親兵、家將，聞言如蒙大赦，卻又立即上前，推搡拉拽，將司馬正扶上馬匹。司馬正有心發(fā)力阻止，但一則心中曉得自己祖父的道理，二則自己祖父主動自手中發(fā)真氣來制自己，情緒不穩(wěn)之下，一時間也不敢擅自發(fā)力，以免誤傷……居然真被那些家將給扶上了馬。


    而司馬長纓此時握著手抬頭去看自己孫子，不知為何，經(jīng)歷了那晚那種事情都沒有當眾失態(tài)的他，此時居然也一時鼻酸，落下淚來：


    “正兒……當年先帝滅東齊、南陳，天下幾乎一統(tǒng)，我只以為天下要歸于太平，司馬氏也要做個大大的長久傳承，再加上你天賦異稟，所以一心一意教導(dǎo)你做個忠臣孝子，你爹和你叔叔混賬，我更是收斂習氣，專門與你做榜樣……結(jié)果事到如今，局勢敗壞，祖父我也只能重新做個壞人，卻又不知道該不該讓你也學壞……而今日事，咱們祖孫不妨做個約定，我給你做個最后的榜樣，你將來心里卻存一分轉(zhuǎn)換的空隙，凡事盡力而為就行……好也不好？”


    說到最后，幾乎是在懇求了。


    另一邊，話停到了這個份上，加上終究是將門，自幼受過生死教育，司馬正也只能涕淚交加，就在馬上頷首。


    只是一頷首而已，司馬長纓便松開手來，怔怔看著一群家將私兵簇擁著自己家族的希望，也是曾經(jīng)自己對家族最光明正大一面的寄托，速速順著敗軍西行。


    也不知道過了多久，這位大魏相公方才回首，相顧來到自己身后的簡甲老者：


    “讓酈大都督看笑話了。”


    “憐子如何不丈夫？”簡甲老者，也就是東夷大都督酈子期了，負手而立，面色嚴肅。“閣下祖孫這般人物，若生在我們東島，足可讓我死而無憾了。”


    “奸佞之臣，不足為道，但我孫兒，你們東夷還不配。”司馬長纓同樣認真回復(fù)。


    “橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，閣下在東國，必與我一般為國之臂膀。”酈子期依然認真。“便是你這個孫兒，雖有些門道，但眼看天下大亂，生在我們東國，也未必沒有大展宏圖的可能……”


    “說這些無用。”司馬長纓拱手一禮。“請大都督看在我默契有加的份上，即刻殺我，然后函首至登州……我子我孫，若借此得保全，于東國也是有好處的。”


    酈子期重重頷首，只是一揮袖，一股長生真氣便如綠色煙霧一般將身前人籠罩……但片刻后，還是有幾滴血，濺射出來，落到了酈大都督干凈的衣袖上。


    七日后，落龍灘東側(cè)諸軍先頭三軍大敗，司馬長纓戰(zhàn)死，其余五軍狼狽而逃的消息傳到了御前，痛哭流涕的司馬正請求領(lǐng)一軍逆迎接應(yīng)。


    圣人則猶豫一時。


    見此情形，小張相公當場提出了否決議案：“此時前線盡喪，若再發(fā)一軍，再丟一軍，豈不荒唐？與之相比，圣人安危為上，當聚全軍，請移駕登州。”


    這個議案得到了圣人的點頭，也引得所有人側(cè)目，卻無一人再多言。


    而得到消息后，御駕所在后軍大營，登時失控，民夫、士卒當時便逃竄無度。


    圣駕啟行，剛剛走了半日，便也徹底失序，宮女、內(nèi)侍皆失隊列，民夫拋棄輜重，兵馬零散脫道，甚至有大膽軍士于偏路劫掠同列、強暴宮女。


    傍晚時分，回到之前路上設(shè)置的營寨，秩序方才勉強恢復(fù)。


    “我爹該如何？我爹該如何？”


    剛一回到之前的營寨，周行范便徑直來尋來戰(zhàn)兒，滿目通紅，當場質(zhì)問。“張含狗賊說不救，伯父便不救了嗎？為何一言不發(fā)？”


    來戰(zhàn)兒滿臉通紅：“便是想救，又如何救？你爹走得是水路，直趨首川口……”


    “伯父何必自欺欺人？”周行范破口質(zhì)詢。“只要這邊能多拖住一兩日，我爹在南路是不是就多幾分生路？還不是那個圣人貪生怕死？！張含那狗賊只是……”


    話音未落，來戰(zhàn)兒伸手趕緊捂住了對方嘴，宛如大人按住小孩一般，與此同時，一股無形真氣也速速隔絕了周邊。


    原來，來戰(zhàn)兒心中也亂，遇到侄子來質(zhì)詢，居然忘了防范。


    而來戰(zhàn)兒所在營寨，乃是理論上的中軍次寨，周圍頗多軍官，何況眼下這般混亂？這話要是傳出去，那可真就性命不保了。


    但是，越怕什么越來什么……周行范破口一罵，帳外確實有一群正在生火的中低層內(nèi)侍、官吏清楚聽到，然后愕然失色。


    當然，其中大部分人都繼續(xù)佯做未聞，只是低頭不語。


    但等了片刻，一名刑部的文吏只說去解手，卻又在其他人的目視下直奔御前而來。


    來到御帳這里，原來，御帳龐大，又在削平的小山上，所以居然尚未架起，皇帝也只與許多文臣、內(nèi)侍立在夕陽下的山坡上，冷冷旁觀，氣氛沉重。


    此人見得機會，遠遠呼喊一聲，口稱有事要報，卻又被外圍金吾衛(wèi)攔下，只能以刑部官吏身份求見本部高位官員，這下子倒是無話可說，御前眾文武中，得到訊息的刑部侍郎王代積即刻走了下來。


    “是這樣嗎？”聽完敘述，這黃胡子的侍郎怔怔一時，居然有些疑慮，然后扭頭去看身側(cè)一名雖然滿身塵土卻明顯掛著彎刀之人。“張三郎，你覺得此事該如何處置？”


    張行無語至極，努嘴往一旁小山側(cè)面示意，彼處可以遮掩住上方視野。


    王代積會意，立即往那邊走了幾步，并招手讓此人過來，這吏員其實是有小心的，但眼看著周圍人太多，衣服形制各異，尤其是那個被問到的張三郎，只是踱步到一側(cè)金吾衛(wèi)群中，并未靠近，倒也放心過來、


    然而，等此人轉(zhuǎn)過身來，張行卻只是朝對方側(cè)后方跟來的秦寶使了個眼色，后者便立即會意，乃是忽然自后方上前，一手攬住對方腰肢，一手死死捏住了這名文吏的嘴。


    而張行也毫不猶豫，即刻從一旁金吾衛(wèi)隊將丁全腰中拔出刀來，走上前去，借著地形遮蔽，側(cè)身躲過可能的噴射方向，將此人一刀斃命。


    然后從容將滿是血的刀子還給了還沒反應(yīng)過來的丁全，身上居然滴血未沾。


    上上下下，噤若寒蟬，只是怔怔看著秦寶俯身將尸首拖走。


    但就在這時，又出了變化，不遠處御前忽然又有余公公快步過來，當場詢問：“陛下看到王侍郎突然離開，問王侍郎非常之時，所為何事？”


    王代積登時失措，只是去看張行。


    張行心中微微一亂，旋即咬牙撐住：“是我弄出的動靜，我隨王侍郎去。”


    余公公詫異看了看對方，又看了看地上血跡，只能強壓驚惶，勉力點頭。


    片刻后，余公公與王代積引張行至御前，諸文武皆在，皇帝蹙眉來問王代積：“王卿，到底出了什么事情？竟然擅自離開？”


    王代積立即讓開位置，將身后張行露了出來。


    而張行不等王代積開口，便即刻拱手行禮：“回稟陛下，臣伏龍衛(wèi)副常檢張行，剛剛與同僚在山下看到有仙鶴數(shù)只飛來，聚集御前一時，不知該如何處置，只因與王侍郎有識，便請問王侍郎，是否要匯報圣駕，不想反而驚擾……但仙鶴也飛走了。”


    皇帝詫異一時：“是真的嗎？”


    “是真的。”余公公忽然低頭向前。“回稟圣人，奴兒剛剛?cè)バ迹每吹阶詈笠恢毕生Q騰空而起。”


    “確實是真的。”王代積也隨即附和。“可惜飛走了。”


    皇帝緩緩頷首。


    “陛下，這是吉兆。”就在這時，絲毫不知道事情原委的張含相公忽然也出列，含笑稱賀。“仙鶴乃天之使也，陛下鴻運當頭，天意垂青。”


    皇帝當即長呼了一口氣，然后看向了一聲不吭的虞常基：“有此吉兆，及時來報，當賞……本是副常檢，給他挑個郡守，以作恩賞！”


    說著，直接轉(zhuǎn)身往已經(jīng)搭好的御帳中走去。


    夕陽下的御帳前，張行愕然抬頭，既不知道是該覺得荒唐，還是該覺得走運，但肯定沒有驚喜——他自問兩年前奉公，多少算是經(jīng)歷了許多事，堪稱問心無愧，而且有功有勞，結(jié)果之前各種加錢辛苦買官不成，今日卻因為一個搪塞局面的謊言輕易得此一郡之守？


    與此同時，這次近乎兒戲的東征，到底死了多少民夫、軍士，逼反了多少良民？


    司馬二龍那么一個人，為何當堂痛哭？


    小周那么一個人，為何這般失態(tài)？


    國家和天下，百姓和官吏，上上下下，富貴貧賤，在這個皇帝眼里到底算什么？


    正在愕然呢，虞常基走了過來，攏手平靜來問：“你之前是想去河北？武安郡正好空缺，如何？”


    張行沉默了好一陣子，只是不吭聲。


    虞常基點點頭：“那就武安吧……我去寫文書，晚上讓余公公給你。”


    說著，這位相公也不怪罪，而是直接轉(zhuǎn)身入御帳去了。


    而張行始終不吭聲。


    PS：例行獻祭一本新書《明末賊王》……明末啊明末，想寫好很難啊。