位于杭城西郊一處靜謐的高檔別墅區(qū)內(nèi)，一棟占地廣闊的獨(dú)棟別墅地下。
經(jīng)過特殊加固和隔音處理的地下修煉室里，卡里爾剛剛結(jié)束一輪內(nèi)功心法的吐納。
他額角滲出細(xì)密的汗珠，緩緩收功，長長地吐出一口帶著熱意的濁氣，略顯疲憊地拉開厚重的隔音門。
門外，身著黑色燕尾服，頭發(fā)梳得一絲不茍的老管家早已垂手等候在一旁，姿態(tài)恭敬。
卡里爾一邊用毛巾擦拭著脖頸的汗水，一邊看向他：“什么事？”
“先生，老爺子來了，正在書房等您。”管家低聲稟報(bào)。
卡里爾動(dòng)作微頓，隨即點(diǎn)頭：“知道了。”
他搭乘私人電梯直達(dá)三樓。
書房的門虛掩著，推開后，一股淡雅清幽的茶香便撲面而來。
書房布置得極為雅致，靠窗處設(shè)有一方雞翅木根雕茶臺(tái)，臺(tái)面光潤如鏡。
一位穿著剪裁合體的深色唐裝，銀發(fā)梳理得整整齊齊的老人正端坐主位，手持一把紫砂小壺，手勢沉穩(wěn)而嫻熟地燙杯、置茶、懸壺高沖。
水汽氤氳，碧綠的茶湯注入白瓷杯中，發(fā)出細(xì)微悅耳的聲音。
老人面容矍鑠，眼神深邃，正是羅斯家族的當(dāng)代掌權(quán)人，卡里爾的祖父。
卡里爾走過去，在老人對(duì)面的蒲團(tuán)上落座，姿態(tài)放松卻帶著尊重。
“爺爺。”卡里爾開口。
羅斯老爺子沒有立刻回應(yīng)，他將一杯泡好的茶輕輕推到卡里爾面前，這才抬起眼，目光如同實(shí)質(zhì)般落在孫子臉上，開門見山：
“卡里爾，你測過自已的資質(zhì)了嗎？”
卡里爾心頭微微一凜，面上卻不露聲色，只是平靜地反問：“爺爺，為什么突然這么問？”
羅斯老爺子端起自已那杯茶，輕嗅茶香，慢條斯理地說道：“消息已經(jīng)傳開了。聽說，江導(dǎo)手中有一種叫‘測靈石’的異寶，可以測出一個(gè)人是否具備修行的‘靈根’。”
他放下茶杯，目光灼灼，“有幾個(gè)與我相熟的老家伙，還有幾位身份敏感的‘朋友’，托人遞話到我這里。”
“他們想聯(lián)系江導(dǎo)，問問是否愿意‘幫忙’，為他們或他們指定的子嗣測試一下靈根。報(bào)酬，不是問題。”
卡里爾靜靜地聽著，沒有打斷，臉上甚至沒有什么表情變化。
老爺子繼續(xù)說道：“這似乎并不是什么太難的事情？只是測試一下而已。對(duì)于江導(dǎo)而言，或許只是舉手之勞。”
他的語氣帶著試探，也有一絲上位者習(xí)慣性的思維慣性。
卡里爾端起面前那杯溫度恰好的茶，輕輕抿了一口，感受著茶湯在舌尖回甘。
他將茶杯穩(wěn)穩(wěn)放回茶托，身體向后，微微靠向椅背，目光平靜地迎向自已的祖父。
“爺爺。”他的聲音清晰，一字一句慢悠悠的回道，“江導(dǎo)不會(huì)同意的。”
“哦？為什么？”羅斯老爺子眉頭微蹙，似乎真的有些不解。
在他看來，這只是一項(xiàng)簡單的服務(wù)，付出足夠的代價(jià)，換取一個(gè)確定的信息，合情合理。
卡里爾心中暗嘆。
只有真正跟隨江葉這段時(shí)間，近距離觀察過他處理各種事務(wù)，卡里爾才逐漸明白一個(gè)道理。
或者說，看清了一條底線。
江葉看似隨和，好說話，甚至有時(shí)顯得沒什么架子。
但他心中有一條清晰且不容逾越的界限。
有些東西，比如涉及超凡力量核心的資源和渠道，他絕不會(huì)輕易地、無原則地分享出去，哪怕只是看似微不足道的測試靈根服務(wù)。
這背后牽扯的，不僅僅是簡單的交易，更是對(duì)力量體系擴(kuò)散節(jié)奏的控制，以及他自身秉持的某種原則。
“等一等吧。”
卡里爾沒有詳細(xì)解釋那些深層次的考量，只是給出了現(xiàn)實(shí)的建議。
“等到以后，他們或許可以通過華國上層的關(guān)系，申請進(jìn)入測試流程。”
“但是江導(dǎo)這里，以及他身邊的‘一葉旅行社’，是不會(huì)接這種私活的。”
“即便給再多的錢，再珍貴的寶物，他也不會(huì)出手。”
他看著祖父，語氣加重了些：“爺爺，他們不缺錢。對(duì)我們而言是天文數(shù)字的財(cái)富，對(duì)他們而言意義不大。真正有價(jià)值的，是那些無法用金錢衡量的‘資源’和‘機(jī)會(huì)’。”
羅斯老爺子聞言，沉默了片刻，臉上并未露出太多意外，只是輕輕嘆了一口氣。
這個(gè)結(jié)果，他心中其實(shí)早有預(yù)料。
到了他們這個(gè)層次，更能理解非賣品的含義。
他換了個(gè)話題，眼神中帶著一絲不易察覺的期盼，重新看向卡里爾：“那么你呢？你有那個(gè)‘資格’嗎？”
卡里爾搖了搖頭，語氣坦然，帶著一絲遺憾：“我沒有靈根。”
羅斯老爺子眼底最后那抹希冀的光芒黯淡下去，掠過一絲難以掩飾的失落。
但他很快調(diào)整過來，語重心長地說道：“我聽說，除了修行仙道，還有錘煉肉身的‘煉體’之路。有機(jī)會(huì)，你可以嘗試向那個(gè)方向努力。”
“卡里爾，家族的未來，很大程度上就系于你能否在這條全新的道路上，站穩(wěn)腳跟了。”
他們家族已經(jīng)非常幸運(yùn)的，超越其他家族，踏上了江葉這艘大船。
但，他們是否能趁著這個(gè)優(yōu)勢，讓家族更進(jìn)一步，遠(yuǎn)超其他家族，就看卡里爾這個(gè)未來的掌舵者。
卡里爾鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“爺爺，我明白。”
關(guān)于他已經(jīng)開始修煉古武秘籍這件事，他一個(gè)字都沒有透露。
有些東西，自已知道就好。
爺孫二人又就家族的一些事務(wù)，當(dāng)前的國際形勢以及某些潛在的合作可能聊了大約一個(gè)小時(shí)，氣氛逐漸恢復(fù)了往常的平和與理性。
之后，卡里爾才起身告辭。
等卡里爾離開書房，腳步聲消失在走廊盡頭，老管家推門而入。
書房里，羅斯老爺子臉上那屬于祖父的慈和與期許已經(jīng)褪去，重新恢復(fù)了屬于龐大財(cái)閥掌舵人的威嚴(yán)與冷靜。
他端起那杯已經(jīng)涼透的茶，卻沒有喝，只是看著杯中沉靜的茶葉。
“告訴那邊的人，”他聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“別白費(fèi)心機(jī)了。這條路，走不通。”
“是，先生。”管家躬身應(yīng)道，悄聲退了出去，輕輕帶上了房門。
書房內(nèi)，重新歸于寂靜，只剩下淡淡的茶香，以及老人眼中深邃銳利的光芒。