江澈的臉上，終于露出了笑意，但那笑意很快斂去。
“你看得到煤，很好，但還有一樣?xùn)|西，你看不到。”
他伸手指了指船廠里那些忙碌的工匠，那些聚在圖紙前激烈爭(zhēng)論的格物院院士。
“是人，是能設(shè)計(jì)它，建造它，維修它，并不斷讓它變得更好的人。”
“源兒，記住，鋼鐵會(huì)生銹，城墻會(huì)倒塌，只有知識(shí)和駕馭知識(shí)的人，才是北境真正的根基。”
江澈的話，深深楔入江源的心里。
他似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，再看那艘船時(shí)，眼神里除了興奮，多了一份敬畏。
而江澈的目光，則越過(guò)了破浪號(hào)，投向了更遙遠(yuǎn)的海平面。
他在想，當(dāng)這頭鋼鐵巨獸第一次出現(xiàn)在泰西人的望遠(yuǎn)鏡里時(shí)。
那些自詡為海洋霸主的國(guó)家，會(huì)是何種表情。
在他們還在用風(fēng)帆和火炮定義海權(quán)時(shí)，自己已經(jīng)準(zhǔn)備用蒸汽和膛線，給他們好好上一課了。
……
夜幕降臨，江澈獨(dú)自一人，走上北平的城樓。
他沒(méi)有帶任何親衛(wèi)。
放眼望去，城內(nèi)燈火璀璨。
一條條街道被新安裝的煤氣燈照得如同白晝。
遠(yuǎn)方，工廠區(qū)的巨大煙囪群不再冒著黑煙，那是夜班結(jié)束的信號(hào)。
隱約還能聽(tīng)到，最后一班市區(qū)馬車鐵路哐當(dāng)哐當(dāng)駛回總站的聲音。
這里不再是那個(gè)塵土飛揚(yáng)的邊塞重鎮(zhèn)。
它是一座活著的，呼吸著的，充滿了鋼鐵煤炭和齒輪味道的工業(yè)巨城。
一個(gè)全新的時(shí)代，一個(gè)由他親手催生出來(lái)的，畸形卻又充滿無(wú)限活力的時(shí)代。
他締造了這一切。
北境的每一個(gè)子民，都將他視若神明。
格物院的學(xué)者，稱他為科學(xué)的庇護(hù)者。
軍中的將士，視他為不敗的戰(zhàn)神。
可只有江澈自己明白，他不是神。
他只是一個(gè)看到了未來(lái)，并用盡一切手段，想把那個(gè)未來(lái)提前拽到眼前的人。
他想起京城那個(gè)在病榻上茍延殘喘的皇帝，想起宗正寺里那個(gè)可能已經(jīng)瘋癲的太子。
他們都是舊時(shí)代的殘黨，而自己，是新時(shí)代的孤魂。
他一手締造了繁華，也一手埋下了禍根。
北境越是強(qiáng)大，就越像一頭闖入羊圈的猛虎，勢(shì)必會(huì)引來(lái)所有人的敵視與恐懼。
十年之約？那張紙，在蒸汽機(jī)轟鳴的那一刻，就已經(jīng)燒成了灰。
江澈摩挲著冰冷的城磚，他并不畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)。
他只是有些寂寞。
在這條通往未知的路上，他是唯一的先行者，身后空無(wú)一人。
“爹！”一聲清朗的呼喊，從城樓下傳來(lái)。
江澈回頭，看到江源提著一個(gè)食盒，正快步跑上臺(tái)階。
“大娘讓我給您送些宵夜。”
江源跑到他身邊，打開(kāi)食盒，里面是幾樣精致的小菜和一壺溫好的酒。
“您又一個(gè)人站在這兒吹冷風(fēng)。”
江澈看著兒子，少年人的臉上，滿是純粹的關(guān)心。
那種獨(dú)行于世的孤寂感，忽然間淡去了不少，他接過(guò)酒壺，喝了一口。
“源兒，你看這城。”
“嗯，很亮，很熱鬧。”
“再過(guò)十年，它會(huì)比現(xiàn)在亮十倍，熱鬧十倍，鐵路會(huì)鋪滿整個(gè)北方，鐵甲艦會(huì)巡行在每一片大洋。”
“到那時(shí)，這天下，會(huì)是一個(gè)全新的模樣。”
他將酒壺遞給兒子。
江源接過(guò)來(lái)，學(xué)著父親的樣子，也喝了一口，被辛辣的酒嗆得直咳嗽。
江澈笑了，路，或許依然孤獨(dú)。
但至少，已后繼有人。
殘冬的最后一場(chǎng)雪，尚未化盡。
北平王府的書(shū)房?jī)?nèi)，暖氣管道輸送著來(lái)自鍋爐房的熱意，溫暖如春。
江澈坐在寬大的紫檀木書(shū)桌后，手里捻著兩份剛剛送達(dá)的密報(bào)。
一份，來(lái)自暗衛(wèi)司。
另一份，則頗為有趣，它的封口用的是一種猩紅色的火漆。
上面烙著一個(gè)陌生的，由雄獅和城堡組成的紋章。
信封是厚實(shí)的羊皮紙，散發(fā)著一股淡淡的，屬于遠(yuǎn)洋航船的霉味。
鬼影，暗衛(wèi)司如今最頂尖的斥候之一。
他負(fù)責(zé)追蹤這封信的來(lái)源，從它被秘密送入天津港，到輾轉(zhuǎn)傳入北平。
每一步都在暗衛(wèi)司的監(jiān)控之下。
“泰西人的？”
“是的王爺。”
鬼影的聲音干澀，沒(méi)有一絲情緒。
“他們自稱太陽(yáng)永不陷落之國(guó)的使者，一個(gè)叫阿方索的總督派來(lái)的，他似乎認(rèn)為，我們的力量，還不足以覆蓋整個(gè)海岸線。”
最后那句話，鬼影的語(yǔ)氣里有了一絲波動(dòng)，那是屬于暗衛(wèi)司的驕傲被觸犯時(shí)的冷意。
江澈沒(méi)說(shuō)話，而是拆開(kāi)了那封泰西來(lái)信。
信是用漢字寫(xiě)的，字跡歪歪扭扭，但用詞卻透著一股成年人的傲慢。
信中，那位阿方索總督先是極盡所能地贊美了北平的奇跡，稱頌江澈是東方的凱撒，然后話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)北平出產(chǎn)的均質(zhì)鋼，后膛火炮，蒸汽機(jī)械表達(dá)了近乎貪婪的渴望。
他提議，雙方可以建立超越大明朝廷的直接貿(mào)易關(guān)系。
他愿意用黃金，香料，甚至他們國(guó)家的戰(zhàn)艦，來(lái)?yè)Q取這些神所賜予的技術(shù)。
信的末尾，他用一種幾乎是施舍的口吻暗示。
如果北平王殿下在與京城皇權(quán)的博弈中需要支持，他非常樂(lè)意提供一支小小的艦隊(duì)，以展示誠(chéng)意。
江澈看完了，臉上沒(méi)什么表情。
他甚至覺(jué)得有點(diǎn)想笑，一支小小的艦隊(duì)？
這些還停留在風(fēng)帆時(shí)代的海洋霸主，根本無(wú)法理解破浪號(hào)那三千噸的鋼鐵身軀意味著什么。
他們還在為一門能發(fā)射十斤重實(shí)心彈的滑膛炮沾沾自喜時(shí)。
北平的兵工廠里，150毫米口徑的線膛艦炮已經(jīng)進(jìn)入了量產(chǎn)。
阿方索以為自己是手握屠龍之術(shù)的勇者。
想來(lái)東方，與一頭被鎖鏈困住的惡龍做交易。
他卻不知道，他眼中的惡龍，早已掙脫了鎖鏈，并且看到的，是惡龍巢穴之外，那片更廣闊的，滿是肥羊的草原。
“支持？”
江澈低聲念出這個(gè)詞，他隨手將這封信扔進(jìn)了桌旁的炭火盆里。
猩紅的火漆印章在高溫下迅速融化，隨即被跳躍的火焰吞噬，化為一縷青煙。
鬼影看著這一幕，眼底深處閃過(guò)一絲明了。