圣徽二年，八月初十。安州城在夏末的陽光下，顯得愈發安寧繁榮。
市井喧囂，人流如織，戰爭的創傷已被時間與新秩序逐漸撫平，至少表面如此。
這一日午后，慕容嫣留在行宮書房內批閱奏章。
她依舊只穿著那身神鳳降世裙。
書房內窗明幾凈，她斜倚在鋪著軟墊的寬大書案后的紫檀木躺椅上，姿態慵懶。
為了書寫方便，她將寬大的喇叭袖用精致的金環束起了一些，露出纖細的手腕。
那件黑金貂皮披肩搭在一旁的椅背上。
書案上奏章堆積，但她似乎有些心不在焉，手中朱筆有一下沒一下地點著，鳳眸時而望向窗外，似乎在期待著什么。
神鳳降世裙在書房的靜謐光線下，呈現出一種介于威儀與私密之間的獨特美感。
極致玄黑的蘇錦底料吸吮著從窗欞透入的陽光，色澤沉靜，織入的金色棉絨與真金線則流淌著溫和而持重的輝光。
睡裙之上，那只擎天巨鳳的圖案，在沉思時，少了幾分外露的鋒芒，多了幾分運籌帷幄的深沉與華貴。她左手拇指上的墨玉扳指，在執筆時與桌面輕輕碰撞。
那長達五丈的蘇錦拖尾，從躺椅上垂落，在光潔的金磚地面上鋪展開來。
由于她慵懶的坐姿和偶爾調整的動作，那拖尾便在書案下蜿蜒盤曲，甚至有幾縷，卷到了書架腳旁，沾染了少許書卷氣，形成一種思考時無意識造成的、帶著書香墨韻的凌亂。
這種凌亂，更顯真實，仿佛是她腦海中萬千思緒的外化。
棉質的柔軟與睡裙的舒適，讓她在處理繁重政務時，身體能得到最大的放松。
“唉，”慕容嫣放下朱筆，輕輕嘆了口氣，揉了揉有些發澀的眼睛，對侍立一旁的宮女嘟囔道：“這些奏章看得朕頭暈，也不知道夫君什么時候回來，他說去給朕買城南那家新開的蜜餞鋪子的桂花糖糕了呢。”
她的語氣里帶著明顯的期待和一絲撒嬌般的抱怨，全然不似朝堂上殺伐果斷的女帝。
宮女連忙躬身笑道：“陛下稍安，親王殿下想必快回來了。”
慕容嫣點點頭，重新拿起一份關于平壤城防最新情況的密報，卻有些看不進去，心思早已飛到了那甜糯的糕點和她夫君身上。
與此同時，安州城南最繁華的街市上，林臻正站在那家頗有名氣的“甘霖齋”點心鋪前。
他今日穿著一身低調的深藍色錦緞常服，未帶隨從，如同一位尋常的富貴公子。
他剛買好一包還冒著熱氣的桂花糖糕，細心用油紙包好，提在手中，嘴角不由泛起一絲溫柔的笑意，想象著慕容嫣吃到時開心的模樣。
就在他轉身準備離開時，一個帶著驚喜和些許怯意的女聲在他身后響起，用的是略顯生硬的漢語：“林親王殿下？”
林臻腳步一頓，轉過身，看到來人，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
只見櫻花內親王正站在不遠處，今日她未穿正式宮裝，而是穿著一身淡櫻色繡有折枝梅的精致和服，發髻梳得一絲不茍，插著幾根珍珠發簪，臉上薄施脂粉，更襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫，確實有著一種不同于中原女子的、嬌柔婉約的傳統美感。
她身后幾步外，跟著面色復雜、欲言又止的護衛統領大伴駿河。
“原來是內親王殿下。”林臻微微頷首，神色恢復平靜，語氣客氣而疏離，“真是巧遇。”
見到林臻回應，櫻花內親王臉上頓時綻放出明媚的笑容，如同盛開的櫻花。
她快步上前，也顧不上禮儀，仰頭看著林臻，眼中閃爍著毫不掩飾的興奮與仰慕：
“真的是您！我剛才在那邊茶樓窗口看到背影，就覺得像您！沒想到真是！殿下您怎么一個人來這里？”
她的語氣雀躍，帶著少女的天真。
林臻晃了晃手中的點心包，淡然道：“出來買些點心。”
“點心？”櫻花內親王好奇地湊近了些，聞到一絲甜香，笑道：“是給女帝陛下買的嗎？陛下也喜歡甜食？”她似乎對慕容嫣的一切都充滿了好奇。
“嗯。”林臻簡短地應了一聲，并不想多談，邁步欲走，“內親王請自便，本王還有事。”
“殿下請留步！”櫻花內親王卻急忙跟上，與他并肩而行，嘰嘰喳喳地開始問個不停：
“殿下您那天說的破而后立我回去想了很久，真是太有道理了！我們倭國就從來沒有過這樣的氣魄呢！還有還有安州城現在變得這么好都是您和陛下治理有方吧？我昨天還去看了新修的水渠真的好厲害！殿下您平時除了處理政務都喜歡做些什么呀？也喜歡逛街嗎？”
她的問題一個接一個，眼神熱切，仿佛有無數的話想對林臻說。
她身上淡淡的櫻花熏香，以及那種全然崇拜、不帶絲毫掩飾的態度，與慕容嫣時而嬌憨、時而霸道、時而深不可測的復雜魅力截然不同，給人一種簡單而清新的感覺。
林臻不得不承認，這位異國公主，確實有其動人之處。
他腳步未停，但聽著她清脆的聲音，看著身邊這張充滿異域風情的、寫滿仰慕的俏臉，心中那根一直緊繃的、屬于臣子與丈夫的弦，似乎微不可察地松動了一絲。
他甚至下意識地放緩了腳步。
“本王閑暇時，不過讀書習武，并無特別嗜好。”他回答得依舊簡潔，但語氣卻不自覺地比平時溫和了些許。
“讀書習武？殿下真是文武雙全！”櫻花內親王眼中崇拜更甚，“我在倭國時，也讀過一些漢籍，但總覺得深奧難懂，要是要是能有機會向殿下請教就好了。”
她說著，臉上泛起紅暈，低下頭，露出纖細白皙的脖頸，姿態嬌羞可人。
跟在后面的大伴駿河，看著公主殿下對林臻如此熱情主動，而林臻似乎也并不排斥，他的臉色越來越難看，拳頭緊握，指甲幾乎嵌進肉里，卻只能強忍著，心中充滿了無力感和一絲被比下去的屈辱。
林臻將她的嬌羞看在眼里，心中微微一動。
這種被年輕貌美異性純粹仰慕的感覺，對于任何男子而言，都是一種難以言喻的滿足。
他甚至短暫地想象了一下，若是沒有嫣兒，這樣一個身份尊貴、容貌秀麗、又對自己滿懷癡心的異國公主，或許但這個念頭剛一升起，就被他強行壓了下去。
他深吸一口氣，臉上的溫和收斂，重新變得疏離。
“內親王過譽了。請教不敢當，若對漢文化有興趣，可向禮部申請派遣學者。”他加快了腳步，明顯不想再繼續這場“偶遇”。
櫻花內親王察覺到他態度的變化，眼中閃過一絲失落，但還是鼓起勇氣追問道：“殿下您下次還會出來嗎？我我可以，”
“內親王，”林臻打斷她，停下腳步，轉身，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴看著她，“本王事務繁忙，恐難有暇。貴使團在安州，當以正事為重。告辭。”
說完，他不再停留，提著點心，大步流星地離去，背影很快消失在人群中。
櫻花內親王站在原地，望著他消失的方向，久久沒有動彈，臉上寫滿了悵然若失。
大伴駿河走上前，低聲想說什么，卻被她揮手制止。
“駿河你不懂，”她喃喃道，眼中卻閃爍著更加堅定的光芒，“這樣的男子才是真正的王者。”