鄧瑾娘是正月十二到的杜府，因趕著上京，人竟比信還早到了一日。原本容氏早已安排兄妹三人于上元節(jié)出游賞燈，可因瑾娘的臨時抵達(dá)，隨行的人員便做了一番調(diào)整。
杜衡作為兄長，帶著婉儀和蘇螢，再配上隨行的丫鬟小廝便差不離了。可如今多了一個瑾娘，光靠杜衡一人，自然不夠穩(wěn)妥，于是容氏特地加派了頂替杜順前院管事之位的李茂。
李茂雖說剛升為管事沒多久，但這些年一直負(fù)責(zé)出外采買事務(wù)，容氏對他信得過。
除了多了一名管事，蘇螢也被指派了桃溪隨行，而沒有貼身丫鬟的瑾娘，則由杜衡的丫鬟春暖陪著一同前去。
出發(fā)前，幾人先去老夫人處請安。
上回的獻(xiàn)經(jīng)，是莊嚴(yán)肅穆的佛事，而今次燈會，才是守孝三年后，第一次真正的出游。老夫人不愿攔下少年人的興致，只叮囑了幾句“莫要貪玩忘了時辰”，“注意人多”，便不再多留他們片刻。
隨后，一行人又去了程氏屋里。
......
自打知道容氏安排兄妹幾人于上元節(jié)出門賞燈，程氏就恨得不行。
原本身邊沒人聽她抱怨，好不容易瑾娘來了，她便實在沒忍住：“她自己是個沒兒沒女的，自是不用擔(dān)心你們姊妹幾個的安全。年年燈會，年年都有誰家小姐、孩童丟失的慘事，也不知她到底安的什么心？”
瑾娘本就對容氏掌家有些疑惑，聽得姨母毫不遮掩地表達(dá)對容氏的嫌惡，心中大致有了一些定論。
程氏是她的姨母，也是杜衡的母親，她自是與程氏一起，遂道：“姨母為何不勸勸？我看二嬸也不是那不講理之人，利害關(guān)系說與她聽，說不定就不去了。”
“你以為我沒攔著？”
程氏嘆了口氣，往四周瞧了瞧，似不想讓人聽見。
之后才氣餒道：“那日才踏出門去尋容氏，你衡表兄便找來了。他說，燈會出游是他的主意，婉儀今年便要及笄，說不定明年就要嫁做他人婦了，若是再不帶妹妹出去走走看看，便再尋不到這等好日子了。”
瑾娘一聽，心便柔得像水似的，表兄真是太寵婉儀妹妹了。昨日若不是表兄臨危不亂，就憑姨母那驚慌之樣，只怕她無事也變得有事。如此愛護(hù)家人，又能獨當(dāng)一面的男子，真是萬里挑一。
她不由地替杜衡說話：“姨母，衡表兄處事穩(wěn)妥，有他在，您自是不用憂心。再說了，還有我陪著婉儀妹妹呢！”
誰知，程氏卻道：“若衡哥兒只是帶著你和婉儀，我倒也不至如此顧慮。只是，”
程氏欲言又止，顯然在猶豫接下來的話該不該同瑾娘說。
鄧瑾娘來了這兩日，多少看出了些端倪，姨母似是被人綁住了手腳一般，等閑不愛出東院。
雖然她不曉得姨母發(fā)生了何事，但是無論是對是錯，她作為外甥女，自然是和姨母一起的。就像是蘇螢，因著親緣，必定也是和二嬸容氏是一道的。
更何況，她已定下心思，決意靠近表兄，則更要取得姨母的信任才是。
于是，她走到程氏身后，給程氏揉起了肩膀，表起了忠心：“姨母，瑾娘此趟進(jìn)京，本就是為了給姨母您分憂而來。外甥女不向著您，難道，還向著旁人嗎？”
她停了一會兒，似在等程氏反應(yīng)。
程氏未言語，似在琢磨，于是瑾娘繼續(xù)說道：“我雖然才來幾日，便已隱隱覺得姨母有些受氣。姨母若是不嫌棄，可否與我說說？”
“我們家在閩西是個大族，遷去福州前，闔族好幾房人住在一處，不是今日這家有事，就是明日那家鬧騰。您也知道我母親的性子，倒也沒人敢欺負(fù)了她去。我從小耳濡目染，也多多少少知曉一些人情事理。”
“姨母，若是您信得過，不妨讓我給您出出主意？”
雪鳶走后，就再也無人主動給程氏揉過肩。有時候她覺得，其實雪鳶賣的那些首飾倒也真的是一些舊的，她不喜的款式。可說到底，還是做了不該做的臟事，連帶著她這做主子的，也跟著臉面盡失。
松影來了后，做事一板一眼，挑不出錯處。不僅讓她有氣無地撒，而且還不可心。正愁著沒個親近的，可以幫著出主意的人。瑾娘便在她瞌睡時，主動遞上了枕頭。
程氏欣喜地將瑾娘拉至身前，仔細(xì)端詳。
真真是個美人胚子，原只想著讓她把蘇螢比下去，讓衡哥兒未動真格之前，知曉天外有天，人外有人。
沒想到，她竟比自己想的還要聰明伶俐許多。
程氏心念一定，撫了撫瑾娘的手背道：“你母親可有同你說，她為何要送你上京？”
瑾娘一聽，便知自己的話起了效用，她忙跪于程氏面前，雙頰一片緋紅，點頭道：“母親同我說了。”
“母親說，讓我都聽姨母的，姨母若覺得我好，我便留下照顧姨母。姨母若不想要我了，我便給姨母叩個頭，多謝姨母一年來的教養(yǎng)之恩，返回家去。”
程氏大舒一口氣，甚是滿意，道了聲“好孩子”后，便把瑾娘拉了起來，然后附在她的耳邊，把自蘇螢來家后，她的一肚子怨氣，統(tǒng)統(tǒng)告知了這位令她再次燃起希望的外甥女。
......
婉儀早就知曉哥哥要帶她們出去賞燈，心里期盼得不行。然而母親雖然嘴上不說，可面上一直都不甚樂意，以致這些時日，她一點兒都不敢在母親跟前提起“出游”二字。
原想著母親會在她們出門時，反復(fù)叮囑，至少得聽個一時半刻才放了她們。可誰知，她竟然給了姐妹三人一人一個小荷包，比祖母還慈愛地說道：“你們兄長說得對，你們都長大了，是該趁此光景，好好出去走走看看。這荷包你們拿著，見到好玩的，好吃的，便用荷包里的銀錢。若是不夠，讓你們兄長記下，回來找我支取便是。”
說著，便打發(fā)她們快走：“燈會人多，可千萬別走散了。”
說話間，那個當(dāng)家主母的氣勢似又重回到了程氏身上，只見她似笑非笑道：“衡哥兒，幾個妹妹若是出了什么岔子，可都是要你這個哥哥擔(dān)待的。否則，母親可饒不了你！”