自那日起，蘇螢便不再踏足藏書閣，連白先生的課也未再去聽。為此，容氏還特地帶她向老夫人稟明。
誰(shuí)知老夫人并未見怪，只輕輕放下茶盞，看向蘇螢，笑道：“從你那一手魏碑，祖母便知你學(xué)識(shí)不淺，白先生的課對(duì)你而言，確也淺了些。祖母當(dāng)初也有幾分私心，想著你能帶帶婉儀。婉儀的文章我都過(guò)了目，自你來(lái)后，確實(shí)長(zhǎng)進(jìn)不少。”
“你既有旁的安排，祖母自不能總為了婉儀而拘著你。”
說(shuō)罷，便將身側(cè)斟茶的瑾娘喚了過(guò)來(lái)：“瑾娘，你便替了螢兒的位置，陪婉儀聽課吧。”
瑾娘福了一福，應(yīng)了聲“是”，繼而走至蘇螢面前，兩人互致一禮。起身時(shí)，她抬手輕捋額前碎發(fā)，露出額角那道未能消散的傷痕。
“祖母，二嬸，瑾娘還有一事相求。”
老夫人笑著揶揄道：“怎么？你這幾日守著祖母，倒也覺拘著了，也想像螢兒一樣出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
瑾娘乖巧一笑，搖了搖頭：“祖母說(shuō)笑了，瑾娘這傷還未全好，哪敢出門惹人笑話。”
她略頓，又正色道：“瑾娘自幼便常隨父親出入府學(xué)，府學(xué)中的藏書閣，我也算略有見識(shí)。”
她話鋒一轉(zhuǎn)，溫和看向蘇螢，語(yǔ)氣中帶著幾分謙遜與誠(chéng)懇：“聽婉儀妹妹說(shuō)，螢兒妹妹花了許多心思整理書目，若妹妹不嫌棄，瑾娘愿在你歇息這段時(shí)日，略盡綿薄之力。”
她微微一笑，又道：“實(shí)不相瞞，我夜間素來(lái)需讀書方能安寢，此番上京未能攜帶許多書卷，原也不敢貿(mào)然找表兄借閱，怕擾了他溫習(xí)功課。如今才知府中設(shè)有藏書閣，若能前往翻讀幾本，實(shí)是再好不過(guò)。”
她這番話聽來(lái)謙恭體貼，然而話中藏鋒，借蘇螢之名故作謙遜，讓人只覺她步步得體，語(yǔ)語(yǔ)有心。之于藏書閣的請(qǐng)求，一時(shí)之間，無(wú)法拒絕。
蘇螢方欲開口，容氏卻已笑著接了話：“瑾娘，你可別再夸她了，她那是眼大肚小。當(dāng)初自己夸下海口，說(shuō)能一人整理書閣，如今可倒好，累得歇下了。你愿意幫襯是再好不過(guò)的事，還什么允不允的？管書閣的是桃溪，你見過(guò)的，有她在，你若想去，盡管去便是。”
見目的已達(dá)，瑾娘便不再多言，向容氏致謝后，便重回老夫人的身側(cè)，乍看之下，竟比婉儀還像老夫人的親孫女。
容氏因還要回偏廳聽取管事來(lái)報(bào)，便帶著蘇螢告辭。
瑾娘默默地行至老夫人的身后，借著給老人家揉肩，將目光牢牢鎖在蘇螢身上。
當(dāng)蘇螢轉(zhuǎn)身之際，她的腰間竟無(wú)淺絳色的流蘇蕩起，瑾娘怔了一下。
她的父親雖為府學(xué)，但常常將兵書掛在嘴邊，她記得最深的，便是那句“擒賊先擒王”，心知衡表兄心有所屬，想要即刻攻下，難入登天，于是她將心思全放在了老夫人的身上。
今日一番相談，收效不言而喻，哪知她方才那一瞥，竟得了意外之喜。今日著實(shí)是個(gè)好兆頭，表兄依她所言再未陪她看診，如今看來(lái)，她需得見上表兄一面才是。
瑾娘心滿意足地收回視線，只見她唇角微揚(yáng)，繼續(xù)溫順柔和地替老夫人揉肩，仿若一切心思都不曾外泄。
容氏與螢兒剛行至門口，程氏便領(lǐng)著松影前來(lái)，容氏道了聲嫂子，螢兒道了聲大伯母。原想著程氏定是愛答不理，徑直進(jìn)屋，誰(shuí)知她卻破天荒地將蘇螢一把拉至身前：“螢兒啊，你從來(lái)都是這么乖巧懂事，大伯母我是越看越喜歡。”
雖是客套之話，卻還是讓容氏與蘇螢訝異不已。
還好，如今程氏的心只在瑾娘之上，未等蘇螢張口，她便進(jìn)了屋去。
蘇螢與姨母在門前尚未離去，便聽到堂屋里程氏的聲音傳出：“瑾娘，看看姨母給你帶的什么？”
“這是我托人求來(lái)的當(dāng)歸膏方，專治面上瘢痕。上回的珍珠膏效用不佳，只怕你未按姨母說(shuō)的去做。今日起，姨母日日親來(lái)督看，保你不出一月，疤痕盡消！”
容氏輕笑搖頭，雖說(shuō)嫂子平日太過(guò)心窄，對(duì)衡哥兒確是挑不出一絲錯(cuò)處。連日來(lái)，她冷眼旁觀，只覺這瑾娘確有挾恩圖報(bào)之意，可是她作為二嬸，只能看著程氏與瑾娘姨甥倆在婆母跟前你來(lái)我往，今日東風(fēng)壓倒西風(fēng)，明日西風(fēng)再反壓東風(fēng)。
一屋子算計(jì)心思，全為一個(gè)衡哥兒。
容氏輕嘆口氣，不由望向身旁的外甥女。
還好，她的螢兒，并未落入這場(chǎng)角力之中。
......
話說(shuō)杜衡那一邊，那只他慣用的湖筆已被握得有了溫?zé)嶂猓赡菑堜佋跁敢丫玫男垍s仍舊如新。
“這么說(shuō)，表小姐已經(jīng)數(shù)日未去藏書閣了？”
他只字未寫，一心只等清泉回返。
清泉不敢看公子的眼睛，只點(diǎn)頭道：“桃溪是這么說(shuō)的，這是您讓我找的書冊(cè)，小姐就放在書案的一角。”
杜衡接過(guò)那本曾與蘇螢筆談的冊(cè)子，指尖拂過(guò)那并未書寫冊(cè)名的空白卷首，思緒萬(wàn)千。
那日，母親一番示意，他終是明白螢兒的用意。他并非遲鈍之人，只是素來(lái)不曾將心神放于宅中瑣事。如今卻也不得不看得明白。
祖母雖未明言什么，可自他未再日日陪同大夫替瑾娘診治之后，正院便常有催請(qǐng)之意。
每當(dāng)這時(shí)，清泉便成了往返正院與西院的傳聲筒。杜衡以溫習(xí)功課為由，從不親身前往，卻也未曾怠慢任何事，凡是關(guān)于瑾娘傷情的一切所需，皆安排得妥妥帖帖。
因此，他自然也不能隨意去往藏書閣，便每日派清泉以借還書籍為名探尋一二。
初時(shí)，他自覺只要尋得時(shí)機(jī)，好好與螢兒說(shuō)上一說(shuō)，自可解開她心中所結(jié)。怎料連日下來(lái)，清泉帶回的總是一句“表小姐今日未去”。久而久之，他便無(wú)心在備考之上，就連昔日同窗相邀的帖子上門，他也只是回帖婉拒。
他素來(lái)以“欲速則不達(dá)”自勉，一直壓抑著心念，勸自己耐住性子。可終究是凡心難控，幾番不得見，終是坐不住了。
于是他叫清泉從藏書閣將那冊(cè)筆談帶回，打算讓桃溪以送書之名，送入偏院，好讓螢兒知曉他意。
他翻開冊(cè)子，螢兒的字跡依舊牽動(dòng)他心，沉思片刻，終是定下心來(lái)提筆，就在此時(shí)，忽聽門房來(lái)報(bào)：“席公子親自驅(qū)車前來(lái)相邀，人已在府外等著了！”