厲城依山而建，灰黑色的城墻巍峨厚重，墻體遍布風雨侵蝕和刀劈斧鑿的斑駁痕跡。
墻垛間旌旗招展，戍城甲士筆直挺立，無聲彰顯著邊境之城的肅穆森嚴。
下方城門洞開，幽深如巨獸之口，落下的吊橋好似口中長舌，橫跨過蜿蜒渾濁的護城河，與對岸官道對接。
臨近城門，使團放緩速度，邊行進邊整隊。
蘇未吟挽住韁繩，望著這座大雍邊城，百感交集。
原來沒有經歷過戰火摧殘的厲城，是這樣子的啊！
前世，她來到北境時，厲城已被胡部攻破，后來將胡部驅逐出境，所見到的也是草草修補的破敗城墻，處處皆是戰后瘡痍。
整隊完畢，開道的節旌旗仗鮮紅如火，率領使團隊伍從容浩蕩向前。
馬上眾人皆挺直脊背，目光平視，身上鐵甲在北地孤陽下折射出冰冷的光澤，肅殺之氣油然而生。
煌煌天朝威儀撲面而來，被攔在道旁的一眾商隊不由自主的噤聲，尤其是那些胡商，一邊勒住焦躁的馬匹或駱駝，一邊向使團隊伍投去好奇又敬畏的目光。
隊伍馬車里，初到此地的官員們也在透過簾隙新奇的向外打量。
見到道旁商隊里身材魁梧五官粗獷立體、帶著典型異域特征的胡商，禮部一位姓劉的年輕知事驚訝問道：“這怎么還有胡人？”
“你連這都不知道？大雍與胡人唯一互市之地便是厲城?！蓖嚹昙o稍長的馬知事回答。
受地域限制，胡人手里掌握的一些皮貨、馬匹、寶石還有藥材，確實是別處所沒有的。
要想獲取這些東西，除了搶，那就只能開互市。
最先問話的劉知事臉上有些掛不住，再次看向外頭。
他當然知道有互市，只是不知道就在厲城。
沉默片刻，他又問：“眼下胡部獻禮在即，怎么不閉市？”
馬知事端正姿態，朝旁側虛虛拱手，“我大雍乃天朝上國，此來是為接受胡部獻禮。若因胡部遣使便如臨大敵，關閉互市，豈不露怯，平白叫人小瞧了去？”
越是這種時候，越該讓胡商好生看看大雍物華天寶，軍容鼎盛。
劉知事有些窩火，爭論道：“商隊往來，魚龍混雜，萬一胡部居心叵測，派遣細作潛藏其中，邊城防務豈不危矣？”
馬知事忍不住笑道：“怎么著，你還擔心起防務重任來了？”
這是你一個從七品知事該考慮的事兒嗎？
劉知事徹底垮下臉來，沒再出聲。
邊城防務哪輪得到他操心？他操心的是自己有命來，能不能有命回。
還沒到厲城就遇到投毒，后面還不知道會發生什么事兒呢。
車輪碾過夯土路面，使團從這些滿載貨品的商隊前緩緩經過，各種濃郁的氣味混雜在一起，連風沙都掩蓋不住。
吊橋前方，厲城都尉王烈身著鐵甲按劍而立，身形挺拔如蒼松。
黑中透紅的粗糲面龐被風沙剌出縱橫的紋路，不顯老，反而透著悍勇。一雙眼睛亮得灼人，顧盼間自帶一股不怒自威的沙場霸氣。
其身后文武官員按品階肅立，文官袍袖迎風，武將甲胄生寒。
待使團行近，王烈迎上前，抱拳行禮，“厲城都尉王烈，率同僚在此恭迎陸將軍及使團諸位大人?！?/p>
各自見禮后，王烈將眾人迎入城中。
城內街道寬闊，兩邊沒有斗拱飛檐，只有用長條黃石壘成的低矮房屋，排列如軍陣般整齊劃一。
為迎接使團，城中街道暫時清空，唯有彌漫在空氣中的塵土、皮革和牲口的混合氣息暴露出幾分這座城池原本的樣子。
待使團通過后，阻路禁制解除，被短暫壓抑的市井喧囂如決堤之水般驟然涌起，駝鈴、馬蹄、吆喝、不同口音的討價聲瞬間填滿了空寂的街道。
城門洞下，等候已久的商隊著急忙慌。
戌時一到，城門便會關閉，如果他們不能趕在關門前進城，就得在護城河岸露宿一宿。
披甲持戟的兵士目光如炬，嚴格查驗每一支商隊的通關文書，仔細翻檢貨物，并未因商隊的急切而有任何敷衍。
力求將所有不定隱患隔絕在外，確保城防安全。
王烈將使團帶到城內專設的驛館。
此為專門清出來的一片獨立區域，眾官員入住驛館，周邊則以拱衛之勢設立營房，安置隨行衛隊。
營地外圍不遠便是都尉府，方便議事接洽。
趁使團安置時，蘇未吟點齊人手，在張威的帶領下重新回到城門，登上城樓。
疾風中，蘇未吟按劍立于墻垛前，極目遠眺，將北地曠野的蒼茫景色盡收眼底。
手落在墻石上，久違的冰涼粗糲觸感傳來，隱隱透著無法言說的親切。
看過厲城地形圖后，蘇未吟迅速安排下去。
帶來的人手隨即散開，與城上守軍相互見禮后，或接替關鍵哨位，或協同巡視。
接連去過四處城門，待布防事宜安排妥當，張威正打算送蘇未吟回都尉府，忽聽得街上吵吵嚷嚷。
兩個商隊不知為何起了糾紛，你推我搡，越鬧越厲害。
他立即派人上前控制局面，蘇未吟順勢道：“公務要緊，張校尉請自便，我走路回去，順道體驗一下北地的風土人情?！?/p>
略微一頓，她又補充，“找個人給我帶路即可。”
張威回過頭，正打算點人帶路，就見蘇未吟十分隨意的指向他身后的楚風。
“就他吧，瞧著機靈些。”
其他厲城兵士：……
怎么個意思？我們不機靈唄？
張威看著楚風，猶豫一瞬后點頭，“好。楚風，仔細帶路，切不可怠慢蘇護軍?！?/p>
“是！”
楚風領命出列，目不斜視。
張威又點了兩人陪同，之后便去處理商隊糾紛。
暮色漸濃，城門已閉，街上喧囂漸息，唯有酒肆里的熱鬧在麥酒的催化下逐漸加劇。
兩側低矮石屋的窗隙間透出零星燈火，與商鋪門口懸掛的昏黃燈籠交匯，映照著牽馬而過的商隊和收工歸家的百姓身影。
蘇未吟信步而行，目光掠過各處街口、水源及高低建筑，將沿途布局默記于心。
楚風略微落后，與她保持著恰到好處的距離。
倆人身后，劉四寬的聲音格外突出。
“哎，兄弟，這是什么？”
“哎，兄弟，那是做什么的？”
“哎，兩位兄弟瞧著不像是本地人啊，你們家是哪兒的？”
劉四寬性格豪爽，很快跟兩人熟絡起來，也將他們的注意力吸引了過去。
星明星落走在前頭，看看這兒，又看看那兒，不動聲色的將他們與前面的蘇未吟、楚風二人隔開來。
直至此時，楚風才開口，聲音里透出幾分熱切，“小姐，你終于來了。”
自從得知蘇未吟要隨使團來北境，他和宋爭鳴就開始盼，總算是盼到了。
蘇未吟步伐略緩，拉近一些距離，壓低聲音問：“你怎么在厲城守軍里？”
雖說此次獻禮，鎮北軍肩負鎮守之責，但也該是各自率隊，沒有混雜在一起的道理。
楚風語氣略沉，“我領到的任務是率一隊斥候，分散于厲城守軍……護衛使團?！?/p>
蘇未吟似笑非笑，“是護衛，還是監察？”
“……監察?！?/p>
楚風扭頭看向她，歷經北地風沙的臉上浮起深意。
“大將軍好像對使團有所防范?！?/p>