桃源居西側的巷弄盡頭。
一座嶄新的院落修葺完畢，青瓦白墻，院門口掛著一塊尚未題字的木牌，內里卻已是規整有序的作坊。
這是江茉新籌辦的調料坊，用于和寧家的合作。
江茉邀請了寧夫人一同查視，兩人緩步走在廊下，寧如煙跟在身旁。
寧夫人一身藍色錦裙，步履從容，視線掠過廊邊晾曬的八角、桂皮、香葉，又掃過坊內分門別類的庫房，研磨間和熬煮間，臉上滿是滿意之色。
“不愧是江老板，小小一間調料坊也打理的井井有條。”
江茉語氣平和：“夫人過獎了，說到底還是人手得力，辦事穩妥，不然單靠我一個人，可撐不起這么大的作坊。”
她今兒穿了一身淺碧襦裙，長發簡單挽起，未施粉黛的臉龐清麗干凈，沒有半分商賈的市儈，透著一股從容淡然的氣度。
寧如煙緊緊挽著江茉的胳膊，像只快活的小雀兒，眼睛亮晶晶地打量著四周，滿是贊嘆。
“阿茉，你也太厲害了吧！這么大的作坊，我跟著我娘學了這么久管家理事，跟你一比，簡直差遠了！”
平心而論，調味料能不能做出來倒是其次，她沒有寧家幫襯，絕對撐不起一間調料坊。
寧夫人看了眼女兒，無奈又寵溺地笑了笑。
“江老板，今日我帶阿煙過來，其實還有一事想與你商量。”
“何事？”江茉詫異。
“這調料坊往后與寧家合作的事，我打算全都交給阿煙來打理。”
江茉微微一怔，笑著看向寧如煙。
“您放心，阿煙機靈通透，學東西快，定然能做得極好。”
“我就是這個意思。”
寧夫人拍拍寧如煙的手，眼中滿是期許，話卻是對江茉說的。
“阿煙年紀輕，性子又跳脫，往后在生意上少不得要麻煩你多照看。你們兩個都是年紀相仿的姑娘家，相處起來也自在，一來能讓她跟著你學些本事，收收心性，二來也能讓你們多親近親近，往后做個知心的姐妹。”
一舉兩得。
寧如煙樂的高興。
“阿茉，我以后能經常來找你了。你可不許嫌我笨，也不許嫌我話多，我一定好好理事，不給你添麻煩！”
江茉被她活潑的模樣逗笑。
“放心，我不嫌你，我們互相學習就好。調料坊的事瑣碎，往后我們多商量著來，不會出岔子。”
三人正說著話，沿著廊下走到了熬煮間門口，里面傳來陣陣濃郁的醬料香氣，是按照江茉的配方熬制的豆瓣醬，香氣醇厚，隔著老遠都能勾得人食指大動。
寧夫人深吸一口氣，笑道：“有你這句話我就放心了。往后這調料坊就是咱們兩家的根基，有你在，我半點都不擔心。”
一個梳著雙丫髻的小丫鬟端著描金紅漆托盤快步走來，托盤上擺著幾碟熱氣騰騰的紅棗糕，還有一壺剛溫好的奶茶。
奶香混著棗香，瞬間飄了滿廊。
“姑娘，您烤的紅棗糕好了。”
小丫鬟福了福身，將托盤放在廊下的竹幾上，又麻利地倒了三杯奶茶。
江茉拿起一塊紅棗糕細看。
糕體松軟得像云朵，輕輕一捏便陷下去大半，表層鋪著一層切得極薄的紅棗片，烤得微微焦脆，泛著點點油光，紅棗的甜香混著麥香直往鼻子里鉆。
確定火候到位，她邀請二位品嘗。
“琢磨了些紅棗糕，加了蜂蜜和紅棗泥，烤得火候剛好，你們嘗嘗。”
江茉用竹夾夾了一塊遞到寧夫人面前，又遞了一整塊給寧如煙。
寧如煙接過咬了一大口。
然后又是一大口，一大口。
整整三口，愣是把一整個紅棗糕生吞了。
還沒動嘴的寧夫人：“……”
丟人吶。
寧如煙一邊吃一邊唔唔唔直叫。
表層脆脆的，里面軟乎乎的，蕪湖是幸福的味道！
寧夫人矜持地咬了一口，眉眼舒展。
“確實絕妙，紅棗與蜂蜜搭配，甜潤適口，暖香入喉，吃了一塊還想再吃一塊，江老板手藝真是無人能及。”
江茉捏著手里的紅棗糕咬了一口。
綿軟的糕體在舌尖化開，麥香混著紅棗的清甜，暖乎乎的滋味順著喉嚨滑下去，舒服極了。
“喜歡就多吃點，往后調料坊忙碌，我再教廚房做些別的新式點心，你何時來了直接喊張掌柜給你送。”
“真的嗎？太好了！”
寧如煙歡呼一聲，又拿起一塊塞進嘴里，腮幫子鼓鼓的，像只貪吃的小松鼠。
三人在廊下就著奶茶吃紅棗糕。
寧如煙嘰嘰喳喳地說著話，一會兒夸點心好吃，一會兒問接下來還要做什么新式吃食。
江茉正笑著聽寧如煙說話，身后忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著銀鈴略顯慌亂的呼喊。
“姑娘！姑娘！您快些回去！”
江茉回頭，便見銀鈴氣喘吁吁地跑過來，額頭上滲著細汗，臉色有些發白。
“怎么了？這般慌慌張張的。”
江茉眉頭微蹙，放下了手中的紅棗糕。
銀鈴扶著膝蓋，喘了好幾口氣才穩住聲線，急聲道：“姑娘，京城來人了！來了好幾位，瞧著都非富即貴的模樣，一到桃源居就點名要見您，攔都攔不住！張掌柜頂不住壓力，只能讓他們在后院等著，讓我趕緊來調料坊找您回去！”
“京城？”
江茉心口一跳，下意識皺起眉。
難道鳶尾那邊出什么問題了？
寧如煙停下喝奶茶的動作，好奇又擔憂地看向江茉。
“阿茉，京城怎么會有人來找你？是出什么事了嗎？”
寧夫人正色道：“江老板，你快回去看看，若是有什么麻煩，盡管派人來知會寧家，我們能幫一定幫。”
“我先回去瞧瞧，寧夫人，阿煙，調料坊的事我們改日再細聊。”
江茉謝過二人，不再耽擱，跟著銀鈴快步回到桃源居。
走進后院，遠遠就聽到一陣嘈雜的說話聲，夾雜著爭執。
江茉繞過月洞門，見石桌旁坐著三撥人，個個衣著考究，神態倨傲。
石桌上擺著奶茶和點心，卻沒人有心思享用。
三撥人各自占據一方，眼神互不相讓，空氣中彌漫著一股火藥味。
看到江茉走進來，爭執聲戛然而止。
所有人的目光都齊刷刷地落在了她身上，瞬間安靜下來。
江茉定了定神，走上前，面上掛著得體的淺笑，不卑不亢。
“諸位遠道而來，一路辛苦，我便是桃源居東家江茉。不知諸位專程趕來找我，有何貴干？”