細碎的光映得沈正澤眼底一片溫軟。
他注視著她怔愣失神的模樣，輕輕抬手，指尖懸在她臉頰旁一寸，沒有落下。
江茉下意識屏住呼吸。
他只收回手，垂在身側，嗓音輕緩得像晚風。
“我從沒有逼你的意思。”
江茉抬眼，撞進他深不見底的眸子里。
那里沒有占有和逼迫，是一片沉沉的認真。
“你之前說，夫君早逝，立志守節。”
他頓了頓，聲音放得更柔，“我信過。”
“如今知道那是假的，我很高興。”
江茉喉間一緊，鼻尖莫名發酸。
他可以惱，可以逼問，可以拿身份壓她。
可他沒有。
他只是告訴她，他很高興她沒有心有所屬。
沈正澤看著她泛紅的眼眶，心頭軟得一塌糊涂。
“你怕我。”
不是疑問，是陳述。
江茉輕輕點頭，又飛快搖頭，聲音細弱。
“我不是怕你。”
“那是怕什么？”
他耐心等著，不催不逼。
“怕身不由己，怕流言蜚語，怕……”
她咬著唇，半晌才低聲道，“怕連累你。”
沈正澤眸色一深。
連累？
“我不會逼你，我要的從來不是勉強來的人。”
江茉怔怔望著他。
這個男人身居高位，手握重權，明明只要一句話，就能將她困在身邊。
可他偏偏選擇了最溫柔最尊重的方式。
“你之前入府，想來是為情勢所迫。”
沈正澤神色平靜，“從今日起，就當你從未來過沈府。”
江茉一震：“大人……”
“過往一筆勾銷。”
他淡淡道，“沒人敢拿此事說你半句不是。”
“我放你走。”
沈正澤看著她，“你想回桃源居便回。想做什么，便做什么，我不攔你。”
江茉：“大人……”
“我給你時間。”
他打斷她，語氣沉穩，像早已深思熟慮，
“給你時間想清楚，你怕的是什么，想要的是什么，也給我時間。”
江茉不解：“給你時間？”
沈正澤似笑非笑。
“給我時間，讓你慢慢知道，你的擔憂都是多余的。”
江茉：“……”
沈正澤伸手，替她拂開落在額前的發絲。
指尖微涼，一碰便迅速收回。
“別慌。”
他聲音低沉。
“你只管記住，你從不是誰的侍妾，不是誰的附屬。你是江茉，是獨一無二的自己。”
“那大人呢？我走了，你待如何？”江茉小聲反問：“你要如何？”
真按照他所說喜歡自己，他能眼睜睜看著到嘴邊的鴨子飛了？
她怎么不信呢？
沈正澤唇角微揚，露出一抹極淺的笑。
“等。”
一個字，輕得像羽毛。
“我等你愿意正視我。”
“等你愿意相信我。”
“等你心甘情愿來到我身邊，不過幾十年，我等得起。”
江茉：“……大人覺得值得？”
講真。
世界上好男兒這么多。
她的桃源居也在蒸蒸日上，日后說不定會遇見更多俊美多金的男子。
她自己都不確定，此刻的喜歡就是一輩子。
人往高處走，水往低處流。
她從小就知道，沒有什么是一成不變的。
“值不值得，我說了算。”
他語氣不容置疑，“在我這里，你永遠值得。”
沈正澤往后退了一步，拉開距離，給她足夠的安全感。
“夜深了。”
他輕聲道，“我讓人送你回院子收拾。”
“明日一早，你便可離開沈府。光明正大，從正門走，沒人敢攔你，沒人敢議論你。”
“謝謝，我會想的。”
沈正澤：“我等你。”
江茉不再多言，微微屈膝，對他輕輕一禮。
隨即轉身，往外走去。
沈正澤站在原地，一直望著她的身影消失在門外。
直到門被輕輕合上，他才緩緩收回目光。
燭火跳躍，映得一室溫暖。
他抬手，指尖摩挲，仿佛還殘留著她發絲的溫度。
唇角不自覺揚起一抹淺淡的弧度。
門外。
江茉靠在墻壁上，心口砰砰直跳。
臉上熱度稍稍褪去，心底那股暖卻怎么也散不去。
鳶尾見她終于出來了，小心翼翼湊上去。
“姑娘……”
江茉調整好情緒，抬頭發現顧梔姐妹倆還沒走，目光探究地望著她。
“無事了，我們可以走了。”江茉道。
“江姑娘既已無事，我們便先回去了，后會有期。”顧梔上前一步。
顧珍也跟著點頭：“江姑娘保重，我們便不打擾了。”
江茉輕聲道謝：“多謝二位相陪。”
她帶著鳶尾沿鋪滿青石的長廊緩緩前行。
亭臺樓閣在暖陽下清晰可見，廊下懸掛的宮燈未撤下，垂著淺杏色的流蘇，隨風輕輕晃動。
江茉一路沉默，心頭回蕩著剛才發生的事。
兩人回去拿了行李，不多時便走到別院正門。
守門的侍衛態度恭敬至極，沒有半分輕慢。
江茉牽著鳶尾正要抬腳跨出朱漆大門，身后忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“江姑娘！請留步！”
江茉聞聲回頭，只見沈管家提著衣擺快步而來，臉上不見焦急，反倒滿是掩不住的歡喜，走到近前便躬身行禮。
“姑娘可算叫我這趕上了，若是叫您就這么出府，可就誤了大人的吩咐了。”
“沈管家。”江茉輕聲開口。
沈管家直起身，抬手擦了擦額角薄汗，笑著從懷中取出一封素色信封，雙手鄭重遞到她面前。
“這是大人方才交代老奴的，親手交到您手上，半分差錯都不能有。”
江茉一怔，伸手接過。
信封平整干凈，沒有落款，折得方方正正，看不出里面是什么。
摸著應當是信件。
莫非他有話沒說完嗎？
“有勞管家特意跑一趟。”
“姑娘客氣了，這都是我該做的。”
沈管家笑得眉眼彎彎，看著她的眼神格外溫和。
“說起來，我自打您進去書房，心一直懸在嗓子眼，就怕姑娘與大人鬧得不愉快。大人那般性子，對旁人素來冷淡，唯獨對姑娘，我從未見他如此上心。”
江茉垂眸，摩挲著信封邊緣，低聲道：“沈大人他待我確實寬厚。”
“不是寬厚，是真心。”沈管家直言，語氣里帶著幾分感慨，“大人掌權這些年，多少名門貴女擠破頭想入府，他連看都不看一眼。唯獨姑娘，他不愿勉強半分。這般心意，世間難尋啊。”
江茉一哽，一時不知該如何應答。
她想到書房的燭火，開口詢問：“管家，此刻已是白日，書房為何還點著燈燭？”
沈管家臉上笑意淡了幾分。
他頓了頓，聲音放輕，含蓄又低沉地開口：“姑娘有所不知，大人書房的燈燭，不是為了照亮。”
江茉疑惑：“不是為了照亮？”
“是。”沈管家輕輕點頭，目光望向書房方向，語氣帶著幾分唏噓，“大人近日書信繁多，其中不少是朝中舊札，旁人攀附，還有一些密信，那燈燭，是用來燒信的。”
燒信。
江茉若有所思。
“我明白了，謝謝。”
她沒有多想，同他道別。
“江茉告辭，日后有空沈管家再來桃源居，我一定歡迎。”