高員外連連點(diǎn)頭，忽又想起什么，急切問(wèn)道：
“陛下，老朽斗膽問(wèn)陛下，狗娃那孩子可還好？”
李徹道：“他在承兒身邊做伴讀，字已識(shí)得差不多了，雖還談不上通達(dá)文墨，卻是極伶俐，學(xué)什么都快?！?br/>“承兒很喜歡他，常向朕夸起他，朕也喜歡那孩子?！?br/>高員外那滿是褶子的臉，剎那間綻開了花。
“好，好。”他喃喃道，“這娃命苦，爹娘走得早，老朽本以為他能在莊上安穩(wěn)種一輩子地便是福分。”
“誰(shuí)承想竟被陛下看中，帶到京里去......這是幾輩子修來(lái)的福分啊......”
他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。
狗娃不過(guò)是他收養(yǎng)的一個(gè)孤兒，之前未必感情多好，可能是人老了都會(huì)變得多愁善感。
李徹將這一切看在眼里，沒有點(diǎn)破。
待老人情緒稍平，他才緩緩開口：
“高員外若是想念他，不妨隨朕入京，朕讓承兒給狗娃放幾日假，你們好生團(tuán)聚?！?br/>“你若愿意長(zhǎng)住，朕在京城給你置座宅院，閑暇時(shí)進(jìn)宮走動(dòng)也便宜。”
高員外聞言怔住了。
他抬起頭，望著李徹誠(chéng)懇的臉，嘴唇翕動(dòng)，顯然是動(dòng)了心。
可那心動(dòng)只維持了片刻，他便緩緩搖頭，嘆息一聲：“陛下厚愛，老朽心領(lǐng)了?！?br/>他垂下眼簾，看著自己那雙布滿老繭、骨節(jié)粗大的手：
“可老朽今年六十八了，黃土埋到脖頸的人，實(shí)在是挪不動(dòng)窩了。”
“長(zhǎng)安城外那莊子，老朽住了四十三年，屋后那棵棗樹，是老朽成親那年親手栽的，村口那口井，是老朽年輕時(shí)領(lǐng)著莊戶們一道挖的?！?br/>“老伴的墳就在村東山坡上，向陽(yáng)，能望見咱們家的田?！?br/>“老朽這一輩子沒出息，就想守著那幾畝薄田，守著老伴的墳，直到自個(gè)兒也躺進(jìn)去的那天，也就夠了?！?br/>殿中安靜了許久。
李徹看著眼前的布衣老者，心中卻是有所動(dòng)容。
有些人的根扎得太深，硬拔出來(lái)反倒傷了他。
“也好?！崩顝夭辉賱瘢叭绱艘埠??！?br/>待高員外平復(fù)心緒，李徹又道：
“今夜淮安王府設(shè)家宴，長(zhǎng)安城的宗室、勛貴都會(huì)到，員外若不嫌吵就隨朕同去，正好認(rèn)認(rèn)人?！?br/>他沒有說(shuō)朕帶你去，而是問(wèn)隨朕同去，高員外聽懂了其中的分量。
那是宗室的宴席，去的都是李氏皇親。
只要他高老頭的腳踏進(jìn)那道門檻，從此長(zhǎng)安城里便再無(wú)人敢低看他一眼，也無(wú)人敢動(dòng)高家莊半根草。
他沉默了一瞬，然后搖了搖頭。
“陛下。”他垂著眼，聲音平靜道，“老朽一介田舍翁不會(huì)說(shuō)場(chǎng)面話，也不會(huì)應(yīng)酬那些貴人，去了反倒給陛下添麻煩?！?br/>“老朽就在城外莊上，陛下得空了來(lái)莊上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，老朽給陛下煮新米，摘鮮棗，燉老母雞湯?！?br/>他抬起頭，笑得豁牙漏風(fēng)，卻格外磊落：“那比什么宴席不強(qiáng)？”
李徹看著他，片刻后他也笑了。
“好，一言為定?！?br/>高員外用力點(diǎn)頭，兩人又閑談片刻，他才起身告辭。
臨出門時(shí)，他回頭望了一眼，只見那年輕帝王仍坐在原處沖他笑。
他沒有再說(shuō)話，只深深躬了躬身，便跟著內(nèi)侍去了。
殿門輕輕合攏。
秋白上前收拾茶盞，見李徹仍望著那扇門出神，忍不住低聲道：
“陛下，高員外是個(gè)明白人。”
李徹道：“是啊，一個(gè)田舍老翁都知道不爭(zhēng)不搶，適可而止，那些飽讀詩(shī)書的世家怎么就不清楚這個(gè)道理呢？”
。。。。。。
王府宴席，則沒什么好說(shuō)的。
宗室們坐滿了偏殿，淮安郡王李瑜親自執(zhí)壺斟酒，殷勤備至。
可除他之外，其余李氏宗室一個(gè)個(gè)縮著脖子，話都不敢大聲說(shuō)。
李徹心里門清，當(dāng)初他兵臨長(zhǎng)安城下，這些宗室?guī)缀醵际欠磳?duì)他的。
剩下的宗室則有觀望的，有騎墻的，還有暗中給世家通風(fēng)報(bào)信的。
如今坐在同一張席上，他們不敢抬眼看他，敬酒時(shí)手抖得差點(diǎn)酒都灑出半杯。
李徹接過(guò)每一杯敬酒，還主動(dòng)問(wèn)了幾個(gè)年長(zhǎng)宗室的子孫學(xué)業(yè)、家中田產(chǎn)。
宗室們起初戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，答話都磕絆。
可幾巡酒過(guò)，見陛下確實(shí)沒有翻舊賬的意思，漸漸地話也密了，笑也真了幾分。
散席前，李徹放下酒盞，目光不輕不重地掃過(guò)眾人。
“朕只一句?！彼曇舨桓?，殿內(nèi)卻瞬間安靜，“李氏得國(guó)不易，諸位的富貴休戚與共，莫要做那害民之舉?！?br/>頓了頓，語(yǔ)氣平淡：“否則，莫怪朕不講親族情分?！?br/>眾人凜然，連連應(yīng)諾。
李徹見眾人模樣，微微嘆了口氣。
怪不得古代宗室除了少數(shù)人外，幾乎都是拖王朝后腿的存在。
這群人真是不堪大用啊。
宴席結(jié)束，宗室們魚貫退出，腳步輕快不少。
陛下既然當(dāng)面警告，便意味著之前之事既往不咎。
這頓飯之后，宗室們卻是安心了不少。
李徹獨(dú)自坐了片刻，起身登輦。
夜風(fēng)拂過(guò)面頰，酒意有些上頭。
行宮已在眼前。
剛?cè)肱w，秋白便來(lái)報(bào)：錦衣衛(wèi)千戶求見。
李徹揉了揉眉心：“宣?！?br/>千戶跨進(jìn)殿門時(shí)，李徹正喝著一杯溫蜜水醒酒?！?br/>千戶單膝跪地，語(yǔ)速極快：“啟稟陛下，今日長(zhǎng)安城中已緝拿犯官四十三名?！?br/>“主犯七人，以魏禮為首均已收監(jiān)，其余從犯三十六人，各有貪賄實(shí)據(jù)?！?br/>他頓了頓：“主犯宅邸已由錦衣衛(wèi)圍控，水泄不通?！?br/>“另?yè)?jù)魏禮及數(shù)名從犯供述，秦地各州府尚有涉案官員，人數(shù)約在二十上下，是否一體拿辦？”
李徹的手指停在輿圖上，半晌沒動(dòng)。
殿中燭火跳躍，映著他半明半暗的臉。
“抓。”
他的聲音很低，酒意已蕩然無(wú)存。
“凡與此案有涉者，無(wú)論官職高低，無(wú)論牽涉何人，一概鎖拿歸案。”
“這條利益鏈上，有一個(gè)，抓一個(gè)！有十個(gè)，抓十個(gè)！”
千戶道：“遵旨！”
他卻沒有立刻起身，又問(wèn)：“陛下，主犯各家如何處置？”
李徹仍是冰冷道：“抄！”
“喏！”
千戶正要退出。
卻被李徹叫住了他：“等等?！?br/>千戶身形一凝。
他抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色：
“此刻夜已深，甲士破門，金鐵交鳴，百姓不明就里會(huì)被嚇住的?！?br/>“明日早上再動(dòng)手，一個(gè)都不許漏，魏家那個(gè)老東西不是號(hào)稱兩朝元老、門生遍天下么？”
“朕倒要看看，他那些門生，誰(shuí)敢來(lái)收尸！”
千戶瞳仁微縮，隨即拱手道：
“領(lǐng)旨！”
。。。。。。
次日，長(zhǎng)安城從晨曦中醒來(lái)。
辰時(shí)正，錦衣衛(wèi)傾巢而出。
東市口那座七進(jìn)七出的魏府，朱漆大門被撞開，門軸發(fā)出不堪重負(fù)的尖銳哀鳴。
穿飛魚服的錦衣衛(wèi)如潮水涌入，驚起滿院驚駭。
魏禮的父親，那位年逾古稀、門生故吏遍及秦地的魏老太爺，尚在榻上飲參湯。
錦衣衛(wèi)闖進(jìn)內(nèi)室時(shí)，他手中的青瓷盞跌落，湯水潑了一身。
他卻顧不上擦拭，只死死盯著來(lái)人，厲聲道：“老夫乃三朝老臣，爾等敢......”
“魏文昭?！睘槭椎陌賾粽归_黃綾，面無(wú)表情，“奉旨，鎖拿歸案。”
老者的聲音戛然而止。
西城，轉(zhuǎn)運(yùn)司員外郎趙府。
趙妻正對(duì)鏡理妝，忽聞前院哭喊震天，釵環(huán)落了滿地。
南門，糧料判官孫宅。
孫大少爺剛喝了一夜花酒歸來(lái)，醉臥未醒，便被錦衣衛(wèi)從被褥中拖出，赤足拖過(guò)青石長(zhǎng)街。
一條條街巷，一座座宅院，哭喊聲、求饒聲此起彼伏。
百姓們端著早飯的碗，站在街角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著。
紛紛指指點(diǎn)點(diǎn)：
“那是魏家吧？活該！”
“趙家那個(gè)，去年強(qiáng)買民田，逼得人家破人亡......”
“殺！都?xì)⒘瞬藕?！?br/>隨著被抓的人越來(lái)越多，押解的隊(duì)伍越來(lái)越長(zhǎng)。
曾經(jīng)衣冠楚楚的官老爺、珠翠滿頭的貴婦人、錦衣玉食的少爺小姐，此刻披頭散發(fā)被錦衣衛(wèi)押著，蹣跚走向大牢的方向。
監(jiān)牢里，犯官們起初還想頑抗。
魏禮被押進(jìn)刑室時(shí)，還在冷笑：“我乃朝廷大員，爾等無(wú)審訊之權(quán)，本官要見按察使！要見刑部堂官！爾等私設(shè)公堂，這是違制！”
錦衣衛(wèi)千戶看了他一眼。
沒有說(shuō)話，只是將墻上蒙著的白布揭開。
魏禮的笑，僵在了臉上。
刑具。
他見過(guò)刑具，府衙的審訊房他去過(guò)，按都督府的刑室他也見過(guò)。
可眼前這些，他一個(gè)都叫不出名字。
奉軍刑部尚書的手藝乃是一脈相傳，自然流入了錦衣衛(wèi)之中。
千戶開始挽袖口。
兩刻鐘后，魏禮癱軟在污穢中涕泗橫流。
扛不住，真心扛不住。
光是一個(gè)水刑，就已經(jīng)讓他大小便失禁。
把自己十年前私吞的第一筆軍糧、勾結(jié)的每一個(gè)同黨、在賬冊(cè)上做的每一筆假賬，全都吐得干干凈凈。
他趴在地上，仰頭望著那面無(wú)表情的千戶，嘴唇哆嗦：
“你們......你們錦衣衛(wèi)，真乃天子鷹犬！”
千戶低頭看著他，沒有回答。
鷹犬不是什么貶義詞，能當(dāng)天子鷹犬那是祖宗積德，普通人想當(dāng)還當(dāng)不上呢！