休嶺縣城外三里處的官道上，積雪已經沒過膝蓋。
凜冽的北風裹挾著雪粒子，像無數細小的刀子割在人們裸露的皮膚上。
數千名衣衫襤褸的難民蜷縮在臨時搭建的草棚里，或是擠在幾棵光禿禿的老樹下，像一群等待宰割的牲畜。
“娘，我冷...”一個約莫五六歲的小女孩縮在母親懷里，青紫的嘴唇不住地顫抖。
她身上只裹著一件打滿補丁的單衣，腳上的草鞋早已被雪水浸透。
婦人將孩子摟得更緊了些，卻只能給她帶去微不足道的溫暖。
她抬頭望向不遠處高聳的城墻，眼中滿是絕望與渴望。
城墻上的火把在風雪中搖曳，仿佛在嘲笑這些螻蟻般的生命。
“再忍忍，等天亮了，官老爺們就會放我們進城了...”婦人輕聲安慰著孩子，盡管她自己也不相信這些話。
三天前，他們從五十里外另一個縣城的劉家村逃荒而來。持續月余的大雪壓垮了村里的房屋，凍死了地里的莊稼。
起初還能靠存糧度日，后來被暴力征糧，連樹皮草根都吃光了。村里的老人一個接一個地倒下，再也沒能站起來。
“放我們進去！我們要見縣太爺！”
官道前方突然傳來一陣騷動。十幾個青壯年男子聚集在城門前，用力拍打著厚重的城門。
他們的喊聲在風雪中顯得格外微弱。
“縣太爺開恩啊！我娘快凍死了！”
“我孩子已經兩天沒吃東西了！”
城墻上亮起了更多的火把。幾個穿著厚實棉衣的捕快出現在垛口，冷漠地俯視著下面的人群。
“滾開！休嶺縣不接收流民！”一個捕快厲聲喝道，同時從腰間解下鞭子。
鞭子在空中發出刺耳的破空聲，重重抽在最近的一個難民背上。
那人慘叫一聲，撲倒在雪地里，背上頓時出現一道血痕。
“官爺行行好...”一個白發蒼蒼的老者跪下來磕頭：“我們不是流民，我們是良民啊！
我們的田地被雪埋了，房子也塌了...”
“少廢話！”捕快不耐煩地打斷他：“再敢聚眾鬧事，按匪患論處！”
城墻下的人群騷動起來。有人憤怒地撿起地上的石塊朝城墻上扔去，但石塊還沒飛到一半就無力地落下了。
“跟他們拼了！橫豎都是死！”
一個滿臉絡腮胡的大漢怒吼道，他轉身對身后的難民們喊道：“鄉親們，這些狗官不把我們當人看！我們沖進去！”
這句話像火星落入干草堆，瞬間點燃了難民們壓抑已久的怒火。
近百名青壯年男子聚集起來，有的拿著木棍，有的舉著石塊，朝城門涌去。
“反了！反了！”城墻上的捕快驚慌失措地大喊：“快去請秦大人！”
不到半刻鐘，城門突然打開一條縫。一隊全副武裝的縣兵魚貫而出，他們手持長矛，腰佩鋼刀，臉上戴著防寒的面罩，只露出一雙雙冷酷的眼睛。
縣兵們在城門前排成一道人墻，長矛齊刷刷地指向難民。難民們的腳步不由得停了下來。
“讓開！”縣兵隊伍后面傳來一個低沉的聲音。
士兵們立刻分開一條路，一個身披黑色大氅的中年男子緩步走來。
他面容陰鷙，左眼上有一道猙獰的傷疤，正是休嶺縣縣尉秦松。
秦松站在隊伍最前方，冰冷的目光掃過面前的難民。
他的視線所及之處，難民們都不由自主地后退幾步。
“聽說有人想造反？”秦松的聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
絡腮胡大漢鼓起勇氣上前一步：“大人，我們不是造反，我們只是想活命！求大人開恩，放我們進城吧！”
秦松嘴角扯出一絲冷笑：“活命？你們這些賤民的命值幾個錢？”
這句話徹底激怒了難民們。絡腮胡大漢怒吼一聲，舉起木棍就朝秦松沖去。他身后的難民們也紛紛跟上。
“找死！”秦松眼中寒光一閃，突然爆發出一股強大的氣息。
他周身泛起淡淡的青光，筑基期的威壓如潮水般向四周擴散。
沖在最前面的絡腮胡大漢突然感覺呼吸困難，仿佛有一座無形的大山壓在身上。
他的動作變得遲緩，眼中的怒火逐漸被恐懼取代。
秦松緩緩抬起右手，指尖凝聚出一團青色的光球。
他輕輕一點，化為激光以迅雷不及掩耳之勢擊中絡腮胡大漢的胸口。
“砰！”
一聲悶響，大漢的胸膛直接炸開穿透。
他瞪大眼睛，不敢置信地看著自己胸前拳頭大的通透血洞，然后緩緩倒下。
鮮血噴涌而出，在潔白的雪地上畫出一朵刺目的紅花。
“殺人了！”難民們驚恐地后退，有人開始干嘔，有人癱軟在地。
秦松收回手，冷冷道：“還有誰想試試？”
無人敢應，筑基修士的恐怖實力，在這些普通百姓眼中如同天神下凡。
剛才還義憤填膺的難民們，此刻只剩下恐懼和絕望。
秦松滿意地看著這一幕，轉身對縣兵們下令：“把這些刁民趕出三里之外，敢靠近城墻者，殺無赦！”
縣兵們如狼似虎地撲向難民，長矛和刀背毫不留情地落在人們身上。
慘叫聲、求饒聲、孩童的哭喊聲混成一片。雪地上很快出現了更多的血跡，像一朵朵盛開的紅梅。
“娘！娘！”那個小女孩被混亂的人群沖散，哭喊著尋找母親。
一個縣兵嫌她礙事，一腳將她踢開。小女孩重重摔在雪地里，再也沒有爬起來。
她的母親發瘋似的沖過去，卻被另一個縣兵用長矛攔住。
“滾開！”縣兵厲聲喝道，長矛尖已經抵住了她的喉嚨。
婦人跪下來，拼命磕頭：“軍爺饒命！那是我女兒，讓我過去...”
縣兵獰笑著，長矛往前一送——
“住手！”
秦松突然出聲制止。縣兵不解地回頭，只見縣尉大人緩步走來。
“大人，這些刁民...”
秦松擺擺手打斷他，低頭看著跪在地上的婦人，眼中閃過一絲算計的光芒。
“你想救你女兒？”他輕聲問道。
婦人拼命點頭，額頭已經磕出血來。
秦松露出一個意味深長的笑容：“我可以告訴你一個活命的地方。”
他提高聲音，確保周圍的難民都能聽到：“往東四十里，有個赤嶺縣。那里的縣尉牧長青是個大善人，他開倉放糧，救濟災民。
赤嶺縣有吃不完的糧食，有燒不完的木炭，還有溫暖的房屋...”
難民們漸漸安靜下來，麻木的眼中重新燃起一絲希望。
“真的嗎？大人沒騙我們？”有人小心翼翼地問。
秦松臉上的笑容更濃了：“本官堂堂縣尉，豈會騙你們這些賤民？”
他指向東方：“沿著官道走，一兩天就能到，總比在這里等死強，不是嗎？”
難民們面面相覷。有人開始收拾所剩無幾的家當，有人扶起受傷的親人。
漸漸地，人群開始向東移動，像一條垂死的長蛇，在雪地上艱難地蠕動。
秦松站在城門前，目送著難民們離去。他的副手湊過來，低聲道：“大人，這樣好嗎？若是讓郡守大人知道我們故意把難民引向赤嶺縣...”
“怕什么？”
秦松冷笑：“這正是洛大人的意思。牧長青那個毛頭小子得罪了郡守大人，豈能給他好果子吃！”
他轉身走向城門，黑色大氅在風中獵獵作響：“我倒要看看，多了幾千張幾萬張嘴同時張口要飯吃，他那個小小的赤嶺縣能撐多久！”
城門在秦松身后緩緩關閉，將城外的人間地獄隔絕在外。
而休嶺縣城內得到大量救濟糧，木炭的百姓們，對洛寒衣感恩戴德，視為青天——