夕陽(yáng)的余暉灑在馬家村曬谷場(chǎng)上,金紅色的光芒為這場(chǎng)露天宴席鍍上了一層溫暖的色彩。
書吏老黃捧著粗瓷碗,碗里是村民特意為他盛的雞湯,上面飄著的油花在夕陽(yáng)下泛著誘人的光澤。
“黃大人,您嘗嘗這個(gè)!”馬大壯黝黑的臉上堆滿笑容,用干凈的毛巾擦了擦竹筷才遞過來,“俺婆娘特意給您留的雞腿,燉得爛乎著呢!”
老黃下意識(shí)要推辭,卻見周圍十幾雙眼睛都亮晶晶地望著自己,他忽然想起三年前來馬家村催稅時(shí),這些村民看自己的眼神就像看瘟神,孩子們都會(huì)嚇得往母親身后躲。
“好,好...”老黃接過饃饃咬了一口,不知怎的眼眶就熱了。
三十年的胥吏生涯里,他第一次體會(huì)到被百姓真心實(shí)意尊重的滋味。
“都讓讓!讓縣尊大人坐這兒!”里正吆喝著搬來?xiàng)l凳,用袖子反復(fù)擦拭。
休寧縣令何鴻官袍下擺沾著泥點(diǎn),顯然是剛從鄰村趕過來視察。這位平時(shí)在縣衙威嚴(yán)十足的七品官,此刻被村民們團(tuán)團(tuán)圍住,有個(gè)白發(fā)老漢正顫巍巍要給他磕頭。
何鴻連忙攙住老人:“使不得!本官...我受郡守大人委派來落實(shí)新政,這都是分內(nèi)之事。”
他說著官場(chǎng)套話,心中有些感慨。
早上路過周家田埂時(shí),他親眼看見幾個(gè)曾經(jīng)見了衙役就躲的孩童,居然舉著野花追在差役身后喊“官爺好”。
曬谷場(chǎng)角落,年輕的主簿小鄭正被幾個(gè)半大孩子纏著問東問西。“官爺,這地契真的永遠(yuǎn)歸俺家了嗎?”扎羊角辮的小丫頭舉著地契,臟兮兮的小臉滿是希冀。
小鄭蹲下身平視孩子,突然發(fā)現(xiàn)自己的官靴被個(gè)總角小兒偷偷摸了又摸——那孩子眼里全是崇拜,就像他小時(shí)候看廟會(huì)里變戲法的藝人。
他喉頭滾動(dòng)兩下,輕輕握住小丫頭的手:“郡守大人說了,只要每年交兩成租子,這地就世世代代都是你們的...”
小丫頭突然把地契按在胸口,轉(zhuǎn)身沖著郡城方向跪下磕頭:“謝謝郡守爺爺!”
稚嫩的喊聲讓周圍突然安靜下來。不知是誰(shuí)帶的頭,曬谷場(chǎng)上百號(hào)人齊刷刷面北而跪,連周家那兩個(gè)兒子都不情不愿地彎了膝蓋。
何鴻望著這場(chǎng)面,突然想起自己金榜題名時(shí)都沒這般激動(dòng)。
他不是什么大清官,也算不得大貪官,年輕時(shí)候也有為民請(qǐng)?jiān)府?dāng)個(gè)青天父母官的想法。
但是融入官場(chǎng)后才發(fā)現(xiàn)一切都和理想相悖。
后來,他也成為了食肉者中的一員。
但是經(jīng)歷過妖族災(zāi)難后,他才明白,對(duì)百姓壓榨獲得的那些財(cái)富和地位,在種族戰(zhàn)爭(zhēng)面前簡(jiǎn)直可笑。
他摸出隨身攜帶的《新政細(xì)則》冊(cè)子,在扉頁(yè)鄭重寫下:“為民立命,方知為官真諦。”
夜色漸濃時(shí),曬谷場(chǎng)上點(diǎn)起了篝火。老黃喝得微醺,正給村民們講解如何辨別靈谷種子的成色。
有個(gè)老婆婆突然擠過來,往他懷里塞了雙千層底布鞋:“黃大人別嫌棄,老婆子連夜趕的...”
鞋底針腳歪歪扭扭,顯然是老眼昏花的人摸黑納的。老黃突然想起自己去世多年的老母,眼淚不由得砸在鞋面上。
他起身整整衣冠,對(duì)著村民們深揖到地:“諸位鄉(xiāng)親放心,我老黃就是跑斷腿,也定把每家每戶的田畝數(shù)核得明明白白!”
回縣衙的路上,小鄭發(fā)現(xiàn)何縣令不坐馬車走得很慢,時(shí)不時(shí)回頭望一眼星光下的村落。
“大人看什么呢?”
何鴻指著遠(yuǎn)處零星燈火:“瞧見沒?以往這時(shí)候早都熄燈了,現(xiàn)在還有人在整理新分的農(nóng)具。”
他忽然輕笑出聲,“本官總算明白,為何郡守大人說這是把鬼變成人的政令。”
月光下,幾個(gè)官吏的影子被拉得很長(zhǎng)。他們不約而同挺直了腰板——那是一種從未有過的,被土地和百姓托起的重量。
鷹嘴山,紫晶洞窟內(nèi)。
長(zhǎng)青盤坐在北斗陣圖中央,周身劍氣如絲,在虛空中交織成網(wǎng)。
他雙目微闔,神識(shí)沉入丹田,只見紫金丹火包裹著一團(tuán)液態(tài)汞珠,正是初步凝聚的劍丸雛形。
“白虎主殺伐,其本源之力鋒銳無匹;青龍掌生機(jī),龍氣綿長(zhǎng)不絕……”長(zhǎng)青回憶著師尊張青陽(yáng)的指點(diǎn),指尖掐訣,引動(dòng)蟄伏在脊骨中的白虎本源。
“吼——”
一聲虎嘯在識(shí)海炸響,白金般的煞氣自督脈逆沖而上,途經(jīng)大椎穴時(shí)竟凝成七道環(huán)紋,與白虎七殺槍的槍意遙相呼應(yīng)。
長(zhǎng)青悶哼一聲,嘴角溢出一縷金血——白虎煞氣太過暴烈,稍有不慎便會(huì)反傷經(jīng)脈。
“凝!”他咬破舌尖,噴出一口精血。血霧在空中化作符箓,正是《玄天劍經(jīng)》中記載的鎖煞印。
白虎本源被符箓束縛,漸漸化作一柄三寸長(zhǎng)的迷你槍影,槍尖不斷迸發(fā)庚金之氣。
與此同時(shí),紫府中的青龍本源也躁動(dòng)起來。
青鱗虛影從脖頸蔓延至臉頰,龍吟聲與虎嘯交織,震得洞窟石壁簌簌落灰。
“龍虎交匯,當(dāng)以水火為媒……”長(zhǎng)青雙手結(jié)坎離印,左掌涌出青帝回春術(shù)的生機(jī)綠芒,右掌燃起九劫火蓮術(shù)的赤紅真火。
水火二氣如太極魚般旋轉(zhuǎn),將白虎槍影與青龍?zhí)撚熬従復(fù)葡蛞惶帯?/p>
兩股本源相觸的剎那,異變陡生!
白虎槍影突然暴起,撕扯青龍?zhí)撚暗凝堶[;青龍則纏繞槍身,龍爪狠狠扣入槍桿。
長(zhǎng)青的丹田仿佛化作戰(zhàn)場(chǎng),金青二色光芒瘋狂對(duì)沖,紫金丹火被激得暴漲三丈。
“噗——”他連噴三口鮮血,胸前衣襟盡數(shù)染紅。石姬原本在洞口護(hù)法,見狀急忙揮翅灑落山岳精氣,卻被反震的劍氣逼退三步。
“別過來!”長(zhǎng)青抬手制止,眼中卻閃過狠色,“既然不肯融合……那就鎮(zhèn)服你們!”
他猛然運(yùn)轉(zhuǎn)《玄天劍經(jīng)》第五式歸一劍,神識(shí)化劍斬向丹田!這一劍毫無花巧,卻蘊(yùn)含萬物歸墟的劍意,竟將龍虎虛影同時(shí)劈裂。
碎裂的本源之力如星雨飄散,長(zhǎng)青趁機(jī)催動(dòng)金丹,以丹火為爐、劍氣為錘,將庚金之氣與龍氣強(qiáng)行糅合。
每一次錘擊,都有一枚蝌蚪狀的玄天劍紋烙入光團(tuán);每一聲錚鳴,都引得洞外云層雷光隱現(xiàn)。
七日七夜后,懸浮在丹田中央的光團(tuán)終于定型——那是一枚半青半白的奇異劍丸,表面龍鱗與虎紋交替浮現(xiàn),內(nèi)部似有星河流轉(zhuǎn)。當(dāng)長(zhǎng)青以神識(shí)輕觸時(shí),劍丸突然分化成九枚小劍。
五柄白虎劍煞氣沖霄,劍鋒過處虛空生裂。
四柄青龍劍靈動(dòng)縹緲,劍尾拖曳青芒如柳。
“龍虎劍丸,成了!”長(zhǎng)青長(zhǎng)嘯一聲,聲浪震得整座鷹嘴山微微顫動(dòng)。
他并指成劍向洞外一劃,九枚小劍魚貫飛出,在空中結(jié)成天羅地網(wǎng)一般的劍陣。
只見白虎劍主殺伐,將百丈外一塊大石削成齏粉;青龍劍主變化,殘存的劍氣竟落地生根,化作一片劍氣竹林虛影。
更驚人的是,當(dāng)九劍歸一重返掌心時(shí),劍丸表面浮現(xiàn)出北斗七星圖案——竟是暗合了玄天峰巨劍的七顆龍睛星辰。
石姬望著被劍氣映亮的夜空,驚訝道:“這劍丸……已有金丹后期威能。”
長(zhǎng)青摩挲著劍丸,忽覺眉心刺痛。
內(nèi)視之下,發(fā)現(xiàn)紫府中不知何時(shí)多了一柄虛幻小劍,劍格處龍虎交纏,正是龍虎劍意。