雪粒子敲打窗欞的聲音像無數細小的手指在輕輕叩門。
郡守府后院的暖閣里，銅鍋中的高湯翻滾著乳白的浪花，羊肉片在湯中舒展如云，散發出濃郁的香氣。
“師父，這羊肉切得薄如蟬翼，定是師娘的手藝吧？”
長青夾起一片近乎透明的肉片，在沸騰的湯中輕輕一涮便放入口中。
肉片入口即化，鮮美的滋味讓他瞇起了那雙比女子還要清澈的大眼睛。
楊虎捋著胡須大笑，眼角堆起深深的紋路：“你小子舌頭倒是靈光，你師娘知道你們要來，特意選了北山最肥美的羔羊，今早現殺的。”
師娘馬氏正往鍋中下入凍豆腐，聞言嗔怪地瞪了丈夫一眼：“就你話多。”
轉頭卻給長青碗里夾了滿滿一筷子鮮嫩的菠菜，“小六多吃些，看你都瘦了。”
“師娘偏心！”王子君夸張地捂住胸口：“我也瘦了，怎么不給我夾菜？”
楊靈兒噗嗤一笑，順手把一塊煮老的羊肉丟進二師兄碗里：“喏，賞你的。”
眾人哄笑間，窗外風雪更急了。暖閣四角的炭盆燒得通紅，將寒意隔絕在外。
銅鍋蒸騰的熱氣模糊了眾人的面容，卻讓這份久別重逢的溫情更加真切。
“師父，青河郡的雪災情況如何？”長青放下筷子，神情變得認真起來。
楊虎臉上的笑容漸漸收斂。他起身走到窗前，望著外面紛紛揚揚的大雪：“比預想的嚴重。已經連續三十多天降雪，氣溫最低時快達到大寒的地步。”
他轉身時，燭光在他堅毅的面容上投下深淺不一的陰影，“多虧你提前預警，我們才能早做準備。”
“師父過獎了。”長青有些不好意思地低下頭：“我只是偶然從古籍中看到有關小冰河期的記載，外加我家那頭靈龜會看天象...”
“偶然？”楊虎走回座位，意味深長地看著這個最得意的弟子：“你提前十天就讓我下令增加棉衣、木炭生產，還建議百姓挖掘地下庇護所御寒。若沒有這些準備，青河郡現在恐怕已經哀鴻遍野了。”
師娘給每人盛了一碗熱騰騰的羊肉湯，柔聲道：“你師父這一個月幾乎沒合眼，天天忙著調配物資。那些鄰近郡縣的官員現在都來取經呢。”
“活該！”王子君啃著羊骨頭含糊道：“當初他們還笑話師父杞人憂天。”
楊靈兒好奇地湊近長青：“小六，你是怎么預測到這場雪災的？難道你偷偷學了占卜之術？”
長青笑而不答，只是從懷中取出兩個玉盒推給師娘師姐：“這是我用三十年份的人參和幾種靈藥煉制的參元丹，對師娘和師姐修為突破煉氣八重天瓶頸有幫助。”
“真的？”楊靈兒眼睛一亮，迫不及待地打開玉盒。一股沁人心脾的藥香頓時彌漫開來，連銅鍋的香氣都被壓了下去。
楊虎眼中閃過驚訝：“上品靈丹？小六，你的煉丹術進步神速啊。”
長青謙虛地笑了笑：“僥幸成功了幾次。對了師父...”
他猶豫片刻，還是開口道，“我現在是赤嶺縣的縣尉了。”
暖閣內突然安靜下來，只有火鍋湯底咕嘟咕嘟的聲響。楊虎舉到唇邊的酒杯停在半空，眼中光芒閃爍。
“什么時候的事？”師父的聲音低沉而平穩。
“十天前。”長青直視師父的眼睛：“我發現光是種地救不了那么多人。趙家囤積居奇，百姓饑寒交迫...我不得不站出來。”
楊虎緩緩放下酒杯，突然大笑起來，笑聲震得窗欞都在顫動：“好！好！我楊虎的弟子就該有這樣的擔當！”
師娘擔憂地皺眉：“夫君，小六還年輕，官場險惡...”
“師娘放心。”長青給師娘添了熱茶：“我已經不是當年那個懵懂少年了。
趙家勾結土匪的證據確鑿，我依法處置，無人敢說什么。”
楊虎的笑容漸漸收斂，神情變得嚴肅：“小六，官場如戰場，甚至比戰場更危險。
明槍易躲，暗箭難防。趙家雖除，但他們背后的勢力不會善罷甘休。”
“弟子明白。”長青鄭重點頭：“所以我需要培養自己的班底。
師父，我想借用您的測靈水晶球，從貧民中挑選一批有修行天賦的年輕人，培養成縣兵心腹。”
楊虎眼中精光一閃，與身旁的妻子交換了一個贊許的眼神。
他起身走向內室，片刻后捧出一個紫檀木匣。匣子打開的瞬間，整個暖閣都被柔和的藍光籠罩。
一顆頭顱大小的水晶球靜靜躺在紅綢上，內部仿佛有星河流動。
“這是我當年在郡城任職時所得。”
楊虎輕撫水晶球，語氣中帶著懷念：“它能測出資質先天道體之內的靈根天賦，足夠你用了，以后就留在你那里吧。”
長青雙手接過，感受到水晶球傳來的微微溫熱和靈力波動，心中一陣激動：“多謝師父！”
“先別急著謝。”楊虎坐回座位，神情嚴肅：“你要記住，權力越大，責任越重。這些貧民子弟一旦踏上修行之路，命運就與你緊密相連，其中因果自己要注意啊。”
火鍋的熱氣在師徒之間繚繞。長青看著師父鬢角新增的白發和眼角的皺紋，突然意識到這位如父親般的師父已經不再年輕。他鄭重地點頭：“弟子謹記師父教誨。”
“好啦好啦，正事說完了，該吃飯了！”楊靈兒打破凝重的氣氛，夾起一片羊肉在長青面前晃了晃：“小六，想吃嗎？”
長青眼中閃過狡黠的光芒，筷子如閃電般出擊：“看招！”
“哎呀！”
兩人筷子交鋒間，那塊羊肉不小心飛到了王子君臉上，引得眾人哄堂大笑。
屋外的風雪依舊肆虐，但暖閣內的歡聲笑語卻仿佛能融化整個寒冬的冰雪。
楊虎看著打鬧的徒弟們，眼中滿是欣慰，他舉起酒杯：“來，為我們師徒團聚，干杯！”
“干杯！”
酒杯相碰的清脆聲響中，長青看著師父慈愛的面容，師姐明媚的笑容，二師兄搞怪的鬼臉，一旁沉默臉上始終帶著笑意的大師兄，還有師娘溫柔的目光，心中涌起一股暖流。
這一刻，他仿佛又回到了那個在武館中無憂無慮修煉的少年時光。
但當他低頭看向懷中散發著微光的水晶球時，他知道，自己肩上的擔子已經不同以往。
不僅要守護這片土地上的百姓，還要帶領那些即將被選拔出來的貧民子弟共同完成心中的一些理想。
火鍋的熱氣氤氳中，長青悄悄握緊了拳頭。
無論前路多么艱難，他都不會辜負師父的期望，也不會忘記自己為何踏上這條道路。