青山府，鷹嘴山。
當牧長青的身影再度出現在這座熟悉的府邸時，內心頓時變得安寧無比。
簡單的晚飯過后，府邸后院的涼亭內。
石桌上，沒有山珍海味，只有幾碟時令小菜，一盤切好的醬牛肉，以及兩只溫著酒的青瓷小壺。
月色如水，灑在庭院中，映照著遠處山峰的輪廓，也映照著亭中師徒二人的身影。
牧長青提起酒壺，為楊虎面前的酒杯斟滿，又給自己滿上。
師徒二人默契地舉杯，輕輕一碰，清冽的酒液入喉，帶來一絲暖意，也暫時驅散了心頭幾分凝重。
幾杯酒下肚，亭中氣氛漸暖。
楊虎放下酒杯，看著眼前面容雖顯年輕，眉宇間卻已凝練出沉溫氣度的弟子，心中感慨萬千。
曾幾何時，那個還需要自己庇護教導的少年，如今已然成長為撐起一片天的參天大樹。
“小六，這趟出去，還順利嗎？”楊虎沒有直接詢問具體事宜，只是關切地問了一句。
“一切順利，師父不必掛心。”
牧長青微微一笑，為師父又添了些酒，“只是處理了一些手尾，也……收了個有些用處的幫手。”
他沒有細說青蛇女王之事，此事涉及隱秘，暫時不宜多說。
楊虎點了點頭，沒有追問。
他深知如今的牧長青早已非吳下阿蒙，行事自有其分寸和考量。
他話鋒一轉，神色變得嚴肅起來：“你回來的正好，有件事，必須跟你商量。”
牧長青放下酒杯，目光平靜地看向師父。
楊虎沉聲道：“北域狼人南侵的消息，你應該已經知道了。鎮北關被破，北州生靈涂炭，震動朝野。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分，“朝廷的壓力，已經傳到了青州。東方昊以青州都護之名，發來了緊急征調令。”
“令青山府，務必在半月之內，抽調精銳兵馬五萬，金丹境以上修士不少于五人，前往北州邊境集結，支援朝廷大軍，抗擊狼人。”
“而且，”楊虎眼中閃過一絲冷意：“朝廷雖然沒有明言，但通過東方昊的口風，顯然認為我們青山府，特別是你牧長青麾下的力量，應當在此國難之際戴罪立功，以實際行動表明對朝廷的忠心。”
涼亭中一時間靜默下來，只有夜風吹動亭角風鈴的輕微聲響。
牧長青拿起酒壺，緩緩給自己又倒了一杯，動作不疾不徐。
他端起酒杯，看著杯中晃動的月影，嘴角勾起一絲淡漠的弧度：“戴罪立功？實際行動？”
他抬眼看向楊虎：“師父，朝廷對我們青山府，對玄天劍宗的經濟封鎖和貿易制裁，解除了嗎？”
楊虎搖頭：“沒有，東方昊只字未提，通往青山府的幾條主要商路依舊被卡著，州府撥付的軍餉、物資依舊拖欠。”
“就連我們原本正常采購的一些修煉材料，也被各種理由限制。”
“呵。”牧長青發出一聲輕笑，將杯中酒一飲而盡：“既要馬兒跑，又不給馬兒吃草。天底下，哪有這般便宜的事？”
他放下酒杯，手指在石桌上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響。
“師父，我的意思很簡單。”
牧長青語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定：“想要青山府出兵，可以。國難當頭，抵御外辱，護我人族疆土，本就是應有之義。”
“我牧長青，我青山府的將士，沒有一個是孬種。”
“但是，”他話鋒一轉，目光銳利：“前提是，朝廷必須先解除對青山府的一切不合理制裁與封鎖！”
“恢復正常的商貿往來，補發拖欠的軍餉物資，承認我青山府將士出征的合法身份與權益！”
“北州狼人，是我人族的共同大敵，抗擊狼人，是所有大周子民的責任，不應成為某些人挾私報復、打壓異己的工具！”
“若朝廷真有誠意聯合各方共御外敵，就該拿出實際行動，而非空口白話，甚至背后捅刀！”
楊虎聽著弟子斬釘截鐵的話語，眼中流露出贊同與欣慰。
他何嘗不知朝廷此令的算計？既要消耗青山府的力量，又要將他們置于危險境地，勝了是朝廷用人得當，敗了則是牧長青一系罪有應得，更可趁機進一步削弱。
“你說得對。”
楊虎頷首：“此事我會通過正式渠道，回復東方昊。出兵可以，但必須先解決這些前提條件。
否則，我青山府將士為何要餓著肚子、拿著殘破的兵器，去為那些時刻想置我們于死地的人賣命？”
牧長青點了點頭：“此事就勞煩師父周旋了，態度可以強硬一些，如今北境告急，朝廷比我們更急。他們拖不起。”
“嗯，我明白。”楊虎應下，心中已有計較。
談完正事，亭中氣氛稍微松弛。
牧長青看著師父略顯疲憊卻依舊堅毅的面容，心中涌起一陣暖流與敬意。
這些年，師父為他，為這個師門，付出的實在太多了。
他沉吟片刻，從儲物法寶中取出兩個玉盒，輕輕推到楊虎面前。
楊虎微微一愣：“這是？”
牧長青打開第一個玉盒，里面是一枚龍眼大小、通體渾圓、散發著淡淡金芒和磅礴藥力的丹藥，丹體表面隱約有龍虎虛影盤旋。
“靈元金丹。”牧長青道：“此丹師父你也服用過，對金丹修士大有裨益，能精純法力，穩固境界，對師父如今金丹后期的修為，正合適。”
他又打開第二個玉盒。
這個玉盒甫一打開，一股更加精純、浩瀚、仿佛蘊含著生命本源與法則碎片的能量氣息便彌漫開來，讓整個涼亭的靈氣都為之一蕩。
盒中丹藥，顏色深邃，寶光內蘊，丹氣氤氳，隱隱有道音流轉。
“嬰元金丹。”牧長青的聲音平靜，卻讓楊虎瞳孔驟然收縮。
嬰元金丹！
以元嬰真君精華煉制的無上寶丹！足以讓無數金丹巔峰修士瘋狂，能極大增加結嬰成功率，縮短凝嬰時間的絕世奇珍！
“師父，您距離元嬰境界，已然不遠。”
牧長青看著楊虎，眼中帶著真摯的期盼與鼓勵：“宗門事務，府中瑣事，乃至對外周旋，固然重要，但修行才是根本，我希望師父能將更多精力，放在自身的修為突破上。”
言外之意，師父，你嘛時候結嬰啊？