休嶺縣，挨著赤嶺縣的一個(gè)大縣，人口有六十多萬(wàn)。
不過(guò)休嶺縣作為洛寒衣要保的縣，不只是賦稅免了，還把赤嶺縣暴力征收的糧食，物資運(yùn)送前往了休嶺縣。
但是即便如此，休嶺縣還是有很多百姓受災(zāi)比較嚴(yán)重，縣城里面還好，但是那些偏遠(yuǎn)的村子很難拿到郡府發(fā)放的救濟(jì)物資。
無(wú)他，官字一張口，上面要吃，下面小官也要吃，那些偏遠(yuǎn)的村莊根本沒(méi)機(jī)會(huì)拿到救援的物資。
不過(guò)因?yàn)闆](méi)有被暴力征糧，也沒(méi)有赤嶺縣之前這么慘重，百姓還能勉強(qiáng)活下去。
休嶺縣到赤嶺縣的官道馬路上，幾輛馬車(chē)行駛著，這馬車(chē)，說(shuō)是馬車(chē)，反而有點(diǎn)類(lèi)似囚車(chē)。
前面有幾人騎著馬兒，為首之人是個(gè)中年男子，身穿狐皮大衣，氣息沉穩(wěn)，雙眸蘊(yùn)含精光，一看就不是凡人，而是修行中人。
他們來(lái)自休嶺縣的休嶺商會(huì)。
旁邊一名騎馬的青年道：“三叔，這赤嶺縣恐怕都已經(jīng)成為了人間鬼蜮了，還有什么好東西值得我們跑一趟？”
被稱為三叔的男子名為朱宏昌，休嶺商會(huì)的三把手，青年名為朱方。
朱宏昌淡淡道：“愚蠢，赤嶺縣在保留名單之外，如今最不值錢(qián)的是什么？”
朱方想了想，疑惑問(wèn)：“土地？”
朱宏昌看了他一眼，微微頷首：“算你還有點(diǎn)小聰明，是人口和土地。”
“赤嶺縣如今必然有大量空缺的土地，以及大量想要賣(mài)身活命的人口，而這些土地在這種時(shí)候必然非常廉價(jià)，包括想要賣(mài)身的百姓。
必然都會(huì)以極低的價(jià)格奔一條活路，我們商會(huì)就能以最廉價(jià)的價(jià)格兼并這些百姓手中的地契，甚至是他們自己本身的賣(mài)身契。”
“而雪災(zāi)終究有結(jié)束的那一天，到時(shí)候這些土地的價(jià)格，包括以極低價(jià)格購(gòu)買(mǎi)的百姓們就是一筆巨大的財(cái)富！”
“原來(lái)如此，哈哈，那這次雪災(zāi)對(duì)我們來(lái)說(shuō)可能是件大好事啊。”朱方有種恍然大悟的感覺(jué)。
朱宏昌撫摸胡須笑道：“危機(jī)也可能是財(cái)富的契機(jī)，你小子多學(xué)著點(diǎn)。”
叔侄兩人說(shuō)話間，車(chē)隊(duì)也漸漸進(jìn)入了赤嶺縣境內(nèi)。
漸漸的，他們看見(jiàn)前面出現(xiàn)了一片片金黃小麥，風(fēng)一吹過(guò)，那片金黃色的隨動(dòng)風(fēng)兒卷起麥浪——
官道上的積雪被車(chē)輪碾出兩道深溝，朱宏昌突然勒住韁繩。拍打狐裘領(lǐng)子沾著的雪粒簌簌落下。
“三叔？這——”朱方順著長(zhǎng)輩凝固的視線望去，喉結(jié)猛地滑動(dòng)。
遠(yuǎn)處雪原上竟翻滾著金黃色的麥浪，二十多個(gè)農(nóng)人正在齊腰深的麥田里揮鐮，凍紅的臉上映著豐收的喜悅。
有個(gè)扎紅頭繩的女娃坐在麥垛上，晃著腳丫啃著先填的黃瓜，咯吱咯吱的脆響修士聽(tīng)力隔著三十步都聽(tīng)得真切。
商隊(duì)像被施了定身法。拉車(chē)的騾子不安地打著響鼻，噴出的白霧模糊了脖子上“休嶺商會(huì)”的銅牌。
朱宏昌指甲掐進(jìn)韁繩皮套——這場(chǎng)景比他在郡城見(jiàn)過(guò)的《瑞雪豐年圖》更荒誕。
麥穗上凝結(jié)的冰晶折射著朝陽(yáng)，在雪地里鋪開(kāi)無(wú)數(shù)碎鉆般的光斑，晃得人眼眶發(fā)酸。
“見(jiàn)鬼了...這大冬天的怎么會(huì)有小麥豐收？”朱方震驚，下馬背時(shí)差點(diǎn)崴腳。
他抓起把雪搓臉，又狠狠掐了把大腿。田埂邊堆積的麥捆散發(fā)著新糧特有的清香，幾只麻雀正在啄食散落的麥粒，完全無(wú)視近在咫尺的人類(lèi)。
老農(nóng)朱老四扛著扁擔(dān)經(jīng)過(guò)時(shí)，叔侄二人連忙上去。“老鄉(xiāng)，這大冬天怎么會(huì)有豐收的麥子...”
朱宏昌的嗓音發(fā)顫，官話里混進(jìn)了鄉(xiāng)音。
農(nóng)夫扁擔(dān)兩頭掛著的竹筐里，麥粒竟有尋常兩倍大，飽滿得幾乎要脹破麩皮。
“外鄉(xiāng)來(lái)的？”朱老四抹了把胡須上的冰碴。他棉襖肘部打著補(bǔ)丁，臉色卻比商隊(duì)里吃細(xì)糧的伙計(jì)還紅潤(rùn)。
見(jiàn)朱宏昌點(diǎn)頭，旁邊一個(gè)老漢突然挺直佝僂的腰板：“牧大人的仙糧，幾天就能收一茬！”
麥田深處傳來(lái)農(nóng)婦清亮的山歌。
梳著大辮子的春妮挎著竹籃走來(lái)，籃里嫩綠的菠菜，黃瓜還帶著霜花。
她拿起一根黃瓜給震驚的朱方：“你們是來(lái)做生意的吧？嘗嘗，比秋天的瓜兒還甜哩！”
青年接過(guò)下意識(shí)咀嚼，甘甜的汁水在齒間迸開(kāi)——這比正常季節(jié)黃瓜還要好吃
“幾天一茬，這不可能！”朱宏昌驚叫出聲。
他奪過(guò)農(nóng)夫鐮刀割下一叢麥穗，指尖傳來(lái)的扎實(shí)觸感讓他太陽(yáng)穴突突直跳。
捏碎掌心的麥子，形出不同尋常的乳白的粉末，這是達(dá)到成熟期的標(biāo)志。
可哪家冬小麥能在寒冬臘月抽穗？又怎會(huì)有人頂著零下十幾度在戶外收割？
扁擔(dān)咚地杵進(jìn)凍土。朱老四掰著樹(shù)皮似的手指：“頭茬仙糧是初三種的，初八收的，眼下這茬...”
他踢了踢田壟邊的冰殼：“是第四輪了，這都生長(zhǎng)滿了，以往最初的幾天就能成熟，這一波用了半個(gè)月。”
老漢驕傲說(shuō)道：“牧大人用仙術(shù)點(diǎn)化的種子，縣里百來(lái)個(gè)村子都在種。”
商隊(duì)眾人面面相覷。朱宏昌突然想起什么，箭步?jīng)_向道旁堆著的麻袋。
打開(kāi)袋口露出金燦燦的麥粒，他抄起一把任其從指縫流下——
沒(méi)有摻沙，沒(méi)有霉味，甚至比休嶺縣糧倉(cāng)里的上等麥還干凈三分。
“你們家存糧有多少...”朱宏昌試探詢問(wèn)。
春妮滿臉炫耀笑容。
農(nóng)婦掀起田頭草簾，地窖里整齊碼放的麻袋堆到窖頂：“我家六口人，存糧夠吃八個(gè)月。”
她驕傲得像在展示嫁妝。
“以前村里最窮的朱大牛家，如今糧食也都堆滿了。”
風(fēng)卷著雪粒掠過(guò)麥田，商隊(duì)中有人突然打了個(gè)哆嗦。
他這才注意到，那些彎腰收割的農(nóng)人棉襖下竟只穿著尋常單衣，體質(zhì)非同尋常的好，有個(gè)精壯后生甚至卷起了袖子，古銅色手臂上熱氣蒸騰。
而官道另一側(cè)的休嶺縣境內(nèi)的衰敗，和這里形成巨大反差。
“縣兵兄弟們來(lái)收糧食和蔬菜咯！”
不知誰(shuí)喊了一嗓子。田里頓時(shí)響起此起彼伏的犬吠聲，幾條健壯的田園犬從麥浪中躥出，撒歡似的奔向官道盡頭。
朱宏昌望著農(nóng)人們瞬間亮起的眼睛，看見(jiàn)遠(yuǎn)處來(lái)的縣兵，沒(méi)有畏懼，只有欣喜。
這眼神，仿佛看見(jiàn)了財(cái)神爺！
這是農(nóng)民看見(jiàn)縣兵應(yīng)該有的眼神嗎？
不應(yīng)該是畏懼，不應(yīng)該是如見(jiàn)瘟神？
當(dāng)被一路所見(jiàn)震撼的商隊(duì)磨磨蹭蹭抵達(dá)赤嶺縣城門(mén)時(shí)，日頭已經(jīng)西斜。
朱方突然猛扯韁繩——城墻根下蹲著的不是預(yù)料中的饑民，而是五六個(gè)圍著鐵皮爐烤紅薯的貨郎。
爐膛里地火石燒得通紅，香甜的熱氣混著他們哼唱的小調(diào)，把寒意撕得粉碎。
“糖炒栗子——”
“現(xiàn)磨芝麻糊喲——”
此起彼伏的吆喝聲從城門(mén)洞子里涌出來(lái)。朱宏昌在坐騎上看見(jiàn)這一幕幕熱鬧繁華。
魚(yú)販的攤位上，七八條活蹦亂跳的稻花魚(yú)在木桶里濺起水花，魚(yú)尾拍打的聲響格外清脆。
“冬娘娘，撒白糖，牧哥哥，變仙糧！”
“仙糧甜，仙糧香，吃飽肚皮不想娘！”
一群戴著虎頭帽的孩童哼唱童謠嬉鬧。
他撞上一小孩，有孩子手里攥著的麥芽糖黏在他錦緞衣擺，卻不見(jiàn)預(yù)想中的賠罪告饒。
小家伙做個(gè)鬼臉就鉆進(jìn)人群，紅棉襖像尾靈巧的鯉魚(yú)，眨眼就游弋在熙攘的人潮中。
——菜色的面孔、乞討的破碗、當(dāng)街插著草標(biāo)賣(mài)身的孩童——在這里竟無(wú)處可尋。
反倒是街邊新開(kāi)的布莊前擠滿婦人，她們懷里抱著的分明是今年新彈的棉花。
“三叔！”朱方突然指著一處區(qū)域驚呼。
暮色中，一個(gè)個(gè)油紙棚在雪地上連成金色的堡壘一般，每個(gè)棚子門(mén)口都掛著“楊氏武館監(jiān)制”的朱漆木牌。
他過(guò)去掀開(kāi)某間棚子的棉簾，濕熱的水汽混著泥土腥味撲面而來(lái)——翠綠的萵筍、紫亮的茄子、甚至還有掛著水珠的夏季香蕈，在零下十幾度的嚴(yán)冬里舒展著身姿。
百姓們要買(mǎi)什么，可以直接進(jìn)去挑選最新鮮的
“反季節(jié)蔬菜...”朱宏昌看著標(biāo)牌捻著胡須喃喃自語(yǔ)。
他注意到每個(gè)攤位旁都立著木牌，上面用炭筆寫(xiě)著“今日指導(dǎo)價(jià)”。
最邊上的老嫗正把五文錢(qián)一枚的雞蛋碼進(jìn)籮筐，筐底墊著的是《赤嶺縣農(nóng)事指南》的殘頁(yè)。
雜貨鋪掌柜的算盤(pán)聲引他們回頭。
朱方瞪大眼睛看著標(biāo)價(jià)“三十文”的冬筍——在休嶺縣，這等鮮貨早被炒到三錢(qián)銀子一斤。
掌柜見(jiàn)他發(fā)愣，笑著問(wèn)：“客官，要買(mǎi)冬筍嗎？絕對(duì)新鮮，縣尉大人親自培養(yǎng)的品種，嘎嘎好吃。”
“三爺，我們這還能收地契嗎？”隨從咽了咽口水結(jié)巴詢問(wèn)。
朱宏昌望著遠(yuǎn)處縣尉門(mén)口飄動(dòng)的赤旗，旗面上白虎紋在燈籠映照下宛如活物。
這一切似乎都和百姓們口中的縣尉有關(guān)。
“去驛館。”朱宏昌扯動(dòng)韁繩，靴跟的馬刺在雪地上劃出深深的弧線：“明日遞帖子求見(jiàn)牧縣尉。”
他最后看了眼街角嬉戲的孩童，這熱鬧的繁華景象，這還是想象中應(yīng)該化為人間地獄的赤嶺縣嗎？