阿古蘭走到他身邊，柔聲道：“夫君，既然已經確定了方向，那我們下一步……”
“下一步，自然是親自去這潭深水里，摸一摸那條最大的鱷魚。”
他轉頭看向趙羽，吩咐道：“這一次，我的身份不能再用商人王富貴了。”
“孫友亮的案子鬧得太大，這個身份恐怕已經被有心人盯上。得換個更穩妥，也更方便行事的。”
江澈沉吟片刻，眼中精光一閃：“就用鹽商的身份。”
“山西來的大鹽商，江四爺。”
“對外就說，聽聞北平府官鹽生意利潤豐厚，特地前來探探門路。”
鹽商，尤其是在大夏富甲一方的山西鹽商，身份夠重，財力夠雄厚。
最重要的是，這個身份能讓他順理成章地接觸到漕運體系中關于鹽的黑幕，是打入敵人內部最好的偽裝。
“我明白了。”
阿古蘭冰雪聰明，立刻領會了江澈的意圖。
“我還是夫君你的內人。”
“正是。”
江澈笑著點了點頭，握住她的手。
“有夫人在，才更像那么回事。”
他又看向趙羽：“你，就帶著幾名最精銳的暗衛，扮成護送我們夫婦的鏢師。”
“記住，到了天津衛，一切行事務必低調，那里是北方水師的地盤，高手眾多，切不可打草驚蛇。”
“屬下遵命！”
趙羽抱拳沉聲道。
……
三日后，天津衛。
作為大夏北方最重要的港口和京畿海防重地，這里的繁華與嘈雜，遠超內陸的通州。
寬闊的碼頭上，人聲鼎沸，車水馬龍。
巨大的吊臂在苦力的號子聲中，將一箱箱貨物從船上吊起或裝下。
港口內，不僅停泊著大夏北方水師那漆黑威嚴的樓船戰艦。
更有許多桅桿高聳，掛著各式各樣異國旗幟的西洋船只。
那些金發碧眼的洋人水手，三五成群，用當地人聽不懂的語言高聲談笑著，與碼頭上的大夏百姓顯得格格不入。
江澈一行人剛從馬車上下來，便被眼前的景象所震撼。
此刻的他，已經徹底換了一副模樣。
一身暗紫色繡金線的錦袍，腰間系著一塊成色極佳的和田玉佩，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指，舉手投足間，刻意顯露出一股子常年與錢打交道的豪商氣息。
他就是江四爺，一個來自山西，財大氣粗，想來天津衛分一杯羹的鹽商。
身旁的阿古蘭依舊是婦人打扮，但身上的衣料和首飾，無一不彰顯著江府女主人的尊貴。
而趙羽和幾名暗衛，則是一身短打勁裝，背負長刀，目光警惕地護衛在四周，活脫脫一副精干鏢師的模樣。
“夫君，這里……好亂。”
阿古蘭微微蹙眉，低聲說道。
“亂，才好摸魚。”
江澈不動聲色地回答，目光卻被不遠處的一幕吸引了過去。
只見在碼頭的一個主通道上，竟赫然設著一個關卡。
幾十名身穿天津衛所號服的官兵，正手持刀槍，對過往的貨物進行著檢查。
然而，這所謂的檢查，卻更像是一場公開的勒索。
一隊商人的貨車被攔下，為首的管事陪著笑臉上前，還沒說兩句話，就被那領頭的軍官不耐煩地推開。
直到那管事滿臉肉痛地從懷中掏出一疊厚厚的華元票子塞過去。
那軍官才滿意地掂了掂，揮手放行，連看都未看那些貨物一眼。
“他們好大的膽子！”
一名扮演鏢師的暗衛忍不住低聲怒道：“這和明搶有什么區別！”
江澈的眼神卻越發冰冷。
他注意到，那些軍官的號服肩章上，清晰地繡著一個周字。
天津衛指揮使，周雄。
看來，這個本該是海防柱石的正三品武將，已經將整個天津衛，都當成了他自家的錢袋子。
在天子腳下，駐軍公然設卡收費，這已經不是膽子大的問題了，這分明就是無法無天！
“我們先找地方住下。”
江澈壓下心中的殺意，淡淡地說道，“找城里最好的客棧。”
一行人很快便在距離碼頭不遠的一家名為四海樓的豪華客棧住了下來。
江澈出手闊綽，直接包下了整個三樓，能夠俯瞰大半個碼頭和主要街道的臨窗雅間。
夜幕降臨，華燈初上。
天津衛的夜晚，比白日里更多了幾分紙醉金迷的色彩。
江澈、阿古蘭和趙羽三人，就要了客棧里最好的酒菜，在雅間的窗邊落座，實則將樓下的風吹草動盡收眼底。
就在這時，一出好戲毫無征兆地在他們眼前上演了。
只見樓下的街道上，浩浩蕩蕩地走來一行人。
為首的是幾個穿著考究，身形高大的洋商，他們身后，竟然跟著幾名穿著大夏衛所軍官服飾的將領。
一個個紅光滿面，顯然是剛剛從某個酒局下來。
這群人旁若無人，大搖大擺地走進了四海樓，直接要了一樓最氣派的大廳。
“趙羽，去，讓掌柜的想想辦法，我要聽清他們在聊什么。”
江澈放下酒杯，眼中閃過一絲精光。
“是！”
趙羽領命而去，不過片刻便返了回來，手中還提著一壺新茶。
“主子，都安排好了。咱們雅間正下方的那個包間，我已經讓掌柜的請走了客人。”
“那里的墻壁薄，只要他們聲音大些，就能聽個大概。”
江澈點了點頭，示意他坐下。
果然，樓下很快就傳來了推杯換盞的喧嘩聲和肆無忌憚的大笑聲。
起初還只是一些互相吹捧的場面話。
但三巡酒過，那些軍官和洋商的言語也漸漸放肆起來。
一個帶著濃重西洋口音的聲音響起：“李將軍，你們大夏的酒，真是夠勁！”
“不過，我們更關心的，還是上次提到的那批‘新茶’，什么時候能備好？”
“哈哈哈哈！”
一個粗豪的聲音大笑道，“史密斯先生放心！周將軍那邊都已經打點妥當！您要的那批新茶，后天晚上，保證準時送到碼頭，讓您的船帶走！誤不了你們公司的大事！”
“那就好！那就好！”
那個叫史密斯的聲音里充滿了滿意。
“不過，我們公司需要的，可不止是茶葉。”
“上次說的那批軍械和火藥，什么時候能有準信？”
“還有那份到新大陸的海圖，價錢，我們絕對會讓李將軍和周將軍滿意！”