那面旗如同一團(tuán)不滅的火焰，在富士山之巔熊熊燃燒。
薛仁貴等人，皆是百戰(zhàn)悍將，心志堅(jiān)如磐石，可此刻望著那面旗，聽著許元那番話，胸中氣血翻涌，竟是有些不能自已。
不屬于大唐，屬于這個(gè)民族。
紀(jì)念所有慘死于倭人之手的華夏同胞。
這兩句話，如重錘一般，狠狠地砸在每一個(gè)人的心坎上。
他們忽然明白了。
大將軍此戰(zhàn)，不僅僅是為了大唐的開疆拓土，更是為了一些更深沉，更久遠(yuǎn)的東西。
那是一種，跨越了時(shí)間與王朝的……血脈與傳承。
許元沒(méi)有再多做解釋。
有些東西，無(wú)需言明，當(dāng)這面旗幟插在這里，當(dāng)那四萬(wàn)七千三百一十八個(gè)名字刻在這里，一切，便已是永恒。
他迎著風(fēng)，最后看了一眼那面獵獵作響的紅旗，緩緩走下石臺(tái)。
“傳令。”
他的聲音恢復(fù)了往日的平靜與果決。
“全軍，下山。”
“我們要回家了。”
“喏！”
數(shù)千將士，齊聲應(yīng)喝，聲震云霄。
他們對(duì)著那座陵園，對(duì)著那面紅旗，最后行了一次軍禮，而后，毅然轉(zhuǎn)身。
來(lái)時(shí)路，風(fēng)雪彌漫，步履維艱。
歸去途，天光大亮，心有歸宿。
……
兩日后。
臘月初一。
飛鳥城。
昔日的倭國(guó)都城，此刻已然換了天地。
城頭之上，大唐的玄鳥旗迎風(fēng)招展，街道之上，隨處可見巡邏的大唐兵士。
許元雷厲風(fēng)行，以鐵血手腕推行的漢化律令，已初見成效。
城主府內(nèi)，許元看著堂下站著的薛仁貴、陳沖、曹文、張羽四員大將，神色平靜。
“各項(xiàng)事宜，都已安排妥當(dāng)了？”
方云世作為長(zhǎng)田縣的老班底，此刻已是這片新占之地的實(shí)際管理者，他躬身上前，恭敬回道：
“回稟大將軍，所有船只皆已整備完畢，糧草軍需也已裝船，隨時(shí)可以啟航。”
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光緩緩掃過(guò)薛仁貴四人。
“很好。”
他頓了頓，拋出了一個(gè)讓所有人都意想不到的命令。
“此次班師回朝，我只帶兩萬(wàn)鎮(zhèn)倭軍回長(zhǎng)安。”
“剩下的人，全部留下。”
話音一落，性子最急的陳沖當(dāng)即一步踏出，臉上滿是錯(cuò)愕。
“大將軍，這是為何？”
“倭國(guó)主力已滅，天皇都成了階下囚，此地已定，何須再留如此多的兵馬？”
其余幾人也是面露不解。
東征至今，九萬(wàn)大軍，如今只余下不到三萬(wàn)，誰(shuí)不想早日衣錦還鄉(xiāng)，與家人團(tuán)聚？
許元看著他們，眼神深邃。
“此地已定？”
他反問(wèn)了一句，聲音不大，卻讓陳沖心頭一凜。
“陳沖，我問(wèn)你，何為‘定’？”
“是打下來(lái)，就是‘定’了么？”
陳沖張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。
許元緩緩站起身，走到一張巨大的倭國(guó)地圖前。
他伸出手，在那片廣袤的土地上，重重地畫了一個(gè)圈。
“這片土地，比我長(zhǎng)田縣，要大上百倍。”
“這里的人，與我們言語(yǔ)不通，習(xí)俗迥異。”
“你們以為，殺了他們十幾萬(wàn)大軍，抓了他們的天皇，他們就會(huì)心悅誠(chéng)服地當(dāng)我大唐的子民了么？”
許元轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如刀鋒般銳利。
“不。”
“他們不會(huì)。”
“他們只會(huì)蟄伏，會(huì)隱忍，會(huì)在暗中，像毒蛇一樣，等待著反噬的機(jī)會(huì)。”
“我要的‘定’，不是一時(shí)的平靜，而是長(zhǎng)久的安穩(wěn)。”
“我要讓這片土地，從今往后，只說(shuō)漢話，只寫漢字，只尊我大唐之禮！”
“我要讓他們，從根子上，就忘了自己曾經(jīng)是倭人！”
“這，才是真正的‘定’！”
一番話，擲地有聲，讓整個(gè)大堂都陷入了一片死寂。
薛仁貴等人，只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他們這才真正理解，大將軍心中謀劃的，是何等宏偉，又是何等……酷烈的一盤大棋。
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的開疆拓土了。
這是要，徹底地，抹去一個(gè)文明存在的痕跡！
許元看著他們震撼的神情，語(yǔ)氣放緩了一些。
“所以，這里需要人。”
“需要我們大唐的軍隊(duì)，像釘子一樣，死死地釘在這里。”
“維持律法，推行教化，鎮(zhèn)壓一切反抗。”
他看向曹文和張羽。
“你們二人麾下的斥候營(yíng)，在東征中立下大功，但也最是了解此地的山川地理，民風(fēng)人情。”
“你們選擇一部分人留下，合兵一處，選一個(gè)愿意留下的將領(lǐng)暫領(lǐng)，本將軍給他升職，負(fù)責(zé)清剿殘余，震懾地方。”
曹文與張羽對(duì)視一眼，沒(méi)有任何猶豫，立刻單膝跪地。
“末將，領(lǐng)命！”
許元又看向趙五。
“趙五，你麾下兵馬，亦留下一半，負(fù)責(zé)協(xié)助方縣丞，管理城池，屯墾田地。”
趙五亦是沉聲領(lǐng)命。
“末將，遵命！”
做完這一切，許元才重新看向薛仁貴與陳沖。
“你們，隨我回長(zhǎng)安。”
“我們，要去向陛下，交一份答卷了。”
薛仁貴與陳沖心中再無(wú)半分疑慮，躬身抱拳。
“是，大將軍！”
當(dāng)日，飛鳥城的港口，人頭攢動(dòng)。
兩萬(wàn)多名留守的鎮(zhèn)倭軍將士，站在碼頭上，沉默地看著那即將遠(yuǎn)航的龐大艦隊(duì)。
他們的眼中，沒(méi)有不甘，只有一種被賦予了神圣使命的決然。
許元站在旗艦的甲板上，看著岸上那一張張年輕而堅(jiān)毅的面孔，心中亦是感慨萬(wàn)千。
他知道，留下他們，對(duì)他們而言，或許是一種殘忍。
但他也知道，這是必須付出的代價(jià)。
為了讓后世的子孫，免遭這惡鄰之苦。
“啟航！”
隨著他一聲令下，巨大的船錨被緩緩拉起。
上百艘海船，揚(yáng)起風(fēng)帆，在無(wú)數(shù)道目光的注視下，緩緩駛離港口，朝著西方，那片名為大唐的故土，破浪而去。
……
半個(gè)月后。
大唐，山東道，登州港。
冬日的暖陽(yáng)，懶洋洋地灑在海面上，波光粼粼。
當(dāng)那支飽經(jīng)風(fēng)霜的艦隊(duì)，出現(xiàn)在海天相接之處時(shí)，整個(gè)港口都沸騰了。
“回來(lái)了！”
“是鎮(zhèn)倭軍的船！是許大將軍回來(lái)了！”
無(wú)數(shù)百姓涌向碼頭，翹首以盼。
當(dāng)船只緩緩靠岸，當(dāng)那面書寫著“許”字的帥旗，第一個(gè)出現(xiàn)在眾人視野中時(shí)，震天的歡呼聲，響徹云霄。
踏板搭上碼頭。
許元身披玄甲，腰懸橫刀，第一個(gè)走了下來(lái)。
他的身后，是薛仁貴，是陳沖，是兩萬(wàn)名雖然衣甲染血，卻精神矍鑠的鎮(zhèn)倭軍將士。
當(dāng)雙腳，重新踏上大唐堅(jiān)實(shí)的土地時(shí)。
一股難以言喻的踏實(shí)感，涌上每一個(gè)人的心頭。
空氣中，不再是倭島的咸腥，而是熟悉的，帶著泥土芬芳的氣息。
耳邊，不再是聽不懂的倭語(yǔ)，而是親切的，帶著各地方言的鄉(xiāng)音。