他這一聲吼，仿佛點燃了火藥桶。
其余幾位家主，也從極致的恐懼中，生出了一股被逼到絕境的瘋狂。
“沒錯！絕不可能！”
“侯爺，收回漕運，我等認了。補繳銀兩，我等也認了?！?/p>
“可你要動我等的田產，這與殺了我等何異？”
“我等就算是死，也絕不會答應！”
“許元，你不要逼人太甚！真要魚死網破，這江南，必然大亂！”
謝家家主也挺直了已經彎下的腰桿，臉色鐵青。
“侯爺，土地乃家族之本。動了土地，便是與整個江南士族為敵。”
“這個后果，您承擔不起，朝廷……也未必承擔得起！”
威脅。
赤裸裸的威脅。
到了這一步，他們連通敵叛國的大罪都顧不上了。
因為許元提出的條件，比通敵叛國的結果，還要讓他們難以接受。
前者，死的只是他們這一代人，或許還能保全一些旁支血脈。
可后者，是讓他們整個家族，從根子上徹底消亡。
看著群情激奮，一個個恨不得將自己生吞活剝的世家家主，許元臉上的表情，沒有絲毫變化。
甚至，那嘴角還帶著一絲淡淡的嘲弄。
“哦？”
“這么說，你們是不答應了？”
他的語氣，輕飄飄的，仿佛在問一件無關緊要的小事。
“不答應！”
崔賢咬牙切齒地說道，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“有本事，你就將我等通敵的罪證遞上去！”
“我等倒要看看，陛下是信你一面之詞，還是信我江南世家能穩住這半壁江山！”
“說得好。”
許元輕輕鼓了鼓掌。
清脆的掌聲，在大廳內顯得格外刺耳。
“看來，諸位是選擇了一條死路?！?/p>
他緩緩站起身，居高臨下地俯視著眾人。
“本侯也懶得跟你們廢話了?！?/p>
“兩條路?！?/p>
許元伸出兩根手指。
“第一，答應本侯所有的條件，均田地，攤丁畝。你們的命，你們的家族，或許還能保住一部分?！?/p>
“第二，頑抗到底。本侯現在就將奏折八百里加急送往長安。到時候，你們有一個算一個，全部都跑不了！”
“當然，你們也可以選擇現在就對本侯動手?！?/p>
他環視四周，目光在那些隱藏在暗處的護衛身上掃過，嘴角笑意更濃。
“不過本侯提醒你們一句，本侯，可不是這么好對付的！”
許元的話，像一盆冰水，兜頭澆在了剛剛燃起反抗之火的眾人頭上。
他們這才想起，眼前這個年輕人，根本不是什么可以談判的文官。
他是一個殺伐果斷，心機深沉如海的煞神。
大廳內，氣氛再次凝固。
許元看著他們變幻不定的臉色，淡淡地說道。
“本侯，不是一個沒有耐心的人?！?/p>
“當然，也不會給你們太多時間?！?/p>
“兩天。”
“我給你們兩天時間，考慮清楚。”
“是選擇屈辱地活著，還是選擇體面地去死?！?/p>
他頓了頓，目光掃過除了崔賢之外的所有人。
“另外，本侯可以給你們一個額外的機會?！?/p>
“在這兩天之內，誰若是想通了，可以單獨來找本侯談。”
“第一個來的人，本侯可以酌情，為他家多保留三成的土地?！?/p>
“第二個，兩成?！?/p>
“第三個，一成?！?/p>
“名額有限，先到先得?！?/p>
這話一出，原本還同仇敵的幾位家主，彼此對視的眼神，瞬間變得復雜起來。
懷疑，猜忌，動搖……
許元的這一手分化瓦解，陽謀，卻歹毒無比。
他就是要讓他們互相猜忌，無法真正聯合在一起。
“當然了?！?/p>
許元最后將目光落在了臉色鐵青的崔賢身上，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“崔家，除外?！?/p>
“你們崔家，沒有談判的資格?！?/p>
說罷，他不再看眾人一眼，理了理衣袍，轉身便朝著后堂走去。
“張羽，送客?！?/p>
冰冷的聲音，回蕩在大廳之內。
只留下幾個面如死灰，內心天人交戰的世家家主，呆立在原地。
……
穿過回廊，回到后院。
喧囂與殺機被隔絕在外，庭院內一片寧靜。
晉陽公主李明達，秦月離，還有月兒，三女正坐在石桌旁，臉上都帶著一絲掩飾不住的擔憂。
見到許元回來，她們立刻迎了上去。
“許元，怎么樣了？”
晉陽公主搶先問道，清澈的眼眸里滿是關切。
她雖然不懂前廳發生了什么，但那股劍拔弩張的氣氛，隔著這么遠都能感覺到。
許元臉上冰冷的表情早已散去，取而代之的是一抹溫和的笑意。
他伸手，輕輕握住李明達微涼的小手。
“沒事，一切都在計劃之中?！?/p>
“他們……答應了嗎？”
一旁的高璇也忍不住問道，她出身將門，更能明白其中的兇險。
許元搖了搖頭，給自己倒了杯茶，一飲而盡。
“沒有?！?/p>
“事情沒有這么簡單。”
他淡淡地說道。
“動他們的錢，他們會痛，但還能忍。”
“可要動他們的地，就是要他們的命?！?/p>
“這群盤踞江南數百年的世家，不會這么輕易就范的?！?/p>
洛夕有些擔心地說道：“那……那怎么辦呀？他們會不會狗急跳墻？”
許元聞言，輕笑一聲。
“我原本，就沒指望他們會這么輕易答應。”
他的眼中，閃過一絲冰冷的鋒芒。
“跟他們講道理，是講不通的?！?/p>
“對付這群人，只有一個辦法。”
他放下茶杯，發出一聲輕響。
“那就是把刀架在他們的脖子上，再問他們同不同意?！?/p>
“實在不行……”
許元的嘴角，勾起一抹森然的笑意。
“那就動刀兵，換一批聽話的人上來，也是一樣的。”
聽到“動刀兵”三個字，三女的心都跟著一緊。
許元轉過頭，看向一直肅立在身后的張羽。
他的神情，瞬間從溫和轉為了肅殺。
“張羽?！?/p>
“末將在！”
張羽上前一步，抱拳躬身。
“立刻派人出城，通知曹文?！?/p>
“讓他麾下那五千五百玄甲軍，務必隱藏好行蹤?！?/p>
“記住，是任何人，都不能察明他們的到來?！?/p>
“明白！”
張羽沉聲應道，眼中殺氣一閃而過。
他知道，許元已經做好了動武的準備。
許元的聲音繼續響起，冰冷而清晰。
“另外，從現在開始，派人盯死揚州城所有出城的路口?！?/p>
“這幾天，無論是哪一家送出去的書信，還是派出去的人，我都要知道他們去了哪里，見了誰，說了什么?！?/p>
“一只蒼蠅，都不能給我放出去?！?/p>
張羽心頭一凜，立刻明白了許元的意圖。
“侯爺是擔心，他們會暗中聯絡，想要先下手為強？”
許元冷笑一聲。
“我不是擔心，是肯定?！?/p>
“給他們兩天時間，不是讓他們思考，是讓他們露出馬腳?！?/p>
“這群人，絕不會坐以待斃?！?/p>
“這兩天，他們一定會想盡一切辦法，調兵遣將，準備和我魚死網破。”
“而我……”
許元眼中寒光爆射。
“就是要等他們把所有的底牌都亮出來。”
“然后，一網打盡。”