來了”
不知是誰喊了一聲，人群瞬間如同潮水般分開。
大地震顫。
沒有絲毫的雜亂，只有整齊劃一的腳步聲，如同巨錘敲擊著大地，每一下都敲在人的心坎上。
首先映入眼簾的，是一面面被風沙侵蝕過、卻依舊鮮紅如血的戰旗。
緊接著，是一片黑色的鋼鐵叢林。
十萬大軍！
以前鋒營與鎮倭軍為主力，整整十萬精銳，身披明光鎧，手持陌刀火槍，步伐沉穩，面容肅殺。
他們身上沒有剛入伍新兵的那種忐忑與張揚，只有一種沉淀在骨子里的冷漠與自信。
那是見過血、殺過人、從死人堆里爬出來的老兵才有的氣質。
隊伍的最前方，許元胯下騎著神駿的“踏雪”，一身銀白色的山文甲在天光下泛著冷冽的寒芒。
他身后，周元、張羽、曹文三人一字排開，神色冷峻，宛如三尊護法金剛。
隊伍行至十里長亭，緩緩停下。
“全軍止步——！”
隨著傳令兵的一聲嘶吼，十萬人的隊伍瞬間定格，動作整齊得令人頭皮發麻。
長亭內，一道明黃色的身影早已佇立良久。
李世民負手而立，身旁站著略顯稚嫩卻神色莊重的太子李治，身后則是滿朝文武百官。
看著眼前這支氣吞山河的虎狼之師，李世民的眼中閃過一絲難以掩飾的驕傲與震撼。
這就是大唐的軍威！
這就是他李世民的底氣！
許元翻身下馬，大步流星走上前去，甲葉碰撞，發出清脆的聲響。
“臣許元，參見陛下，參見太子殿下！”
他單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
身后，周元等人亦是齊齊跪下。
“轟——”
十萬大軍雖未上前，卻在遠處齊刷刷地單膝跪地，那聲音如同驚雷落地，震得長亭頂上的積塵都在簌簌落下。
李世民大步上前，雙手扶起許元，那雙平日里威嚴深邃的眸子，此刻卻帶著幾分身為長輩的溫厚與凝重。
“愛卿，平身。”
李世民重重地拍了拍許元的肩膀，感受著那鎧甲下的堅實，心中感慨萬千。
“此去西域，路途遙遠，兇險萬分。”
“朕，把這大唐的半壁江山，都托付給你了。”
說著，李世民轉過身，從王德手中的托盤上，取過一卷明黃色的圣旨，以及一把象征著皇權的尚方寶劍。
并未宣讀，李世民直接將其鄭重地遞到了許元手中。
“朕已下旨，昭告天下。”
李世民的聲音不大，卻字字千鈞，透著一股不容置疑的帝王霸氣。
“自即日起，朕封你為西征行軍大總管，統領西域諸國兵馬。”
“出了涼州，便是你的天下。”
“涼州以西，凡大唐疆域，凡我大唐軍民，皆受你節制！”
“三品以下官員，你可先斬后奏！軍政大事，你可獨斷專行，無需事事向朕稟報！”
此言一出，身后的文武百官雖然早有耳聞，此刻親耳聽到，仍不免倒吸一口涼氣。
這是何等的信任？
這是何等的放權？
自古以來，將在外君命有所不受雖然常說，但真正敢把半個國家的軍政大權徹底放手給一個異姓臣子的皇帝，又有幾人？
這不僅是信任，更是一份沉甸甸的責任，甚至是……賭注！
許元雙手接過圣旨與寶劍，只覺得手中之物重若千鈞。
他抬起頭，目光與李世民對視，沒有絲毫的閃躲與畏懼，只有一片赤誠與堅定。
“臣，必不負陛下重托！”
“此去西域，不破樓蘭終不還！定要讓那大唐的戰旗，插遍西極之地！”
“好！好一個不破樓蘭終不還！”
李世民大笑一聲，親自端起一杯酒，遞給許元。
“朕在長安，備下慶功酒，等你凱旋！”
許元接過酒杯，一飲而盡，隨手將酒杯摔碎在地。
“啪！”
碎片四濺，如同許元此刻決絕的內心。
告別了李世民，許元轉身走向隊伍后方的一輛寬大的馬車。
那馬車雖不算華麗，卻極為堅固，周圍更是有著數十名身手矯健的侍女護衛，那是“女子后勤營”的核心所在。
車簾掀開一角。
露出了晉陽公主那張梨花帶雨的小臉，以及身旁洛夕、高璇等人擔憂卻堅定的目光。
李世民此時也走了過來，原本挺拔的脊背似乎微微彎了一些。
他看著車內的女兒，嘴唇動了動，千言萬語，最終只化作了一句略帶更咽的囑托。
“兕兒……”
“若是不忙，記得抽時間回來看看父皇！”
晉陽公主原本強忍著的淚水，在這一刻終于決堤。
“父皇……”
她伸出手，想要抓住李世民的衣袖，卻又在半空中停住，最終只是重重地點了點頭。
李世民眼眶微紅，別過頭去，不忍再看，只是沖著許元揮了揮手。
“走吧！”
“莫要誤了時辰！”
許元深深地看了一眼這位大唐的帝王，這位既是君王又是父親的老人，隨后猛地轉過身，翻身上馬。
正午的陽光穿透云層，灑在那銀色的鎧甲上，仿佛鍍上了一層金光。
午時三刻。
戰鼓擂動。
“全軍——開拔！！！”
隨著許元的一聲令下，十萬大軍如同蘇醒的巨龍，帶著漫天的塵土與肅殺，緩緩向西蠕動。
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
長安城那巍峨的輪廓，在身后漸漸模糊，最終消失在視線盡頭。
……
出了關中，地勢漸高，景色也隨之大變。
原本按照以往的行軍速度，十萬大軍加上輜重糧草，想要抵達涼州，少說也要月余時間。
但這一次，情況卻大不相同。
腳下，是一條寬闊平整、呈現出一種奇異灰白色的硬化路面。
這便是許元這幾年來，耗費巨資，征調無數民夫，利用水泥和碎石鋪就的“秦涼官道”。
馬蹄踩在上面，發出清脆的噠噠聲，既不泥濘，也不揚塵，速度快了何止一倍？
“乖乖……”
老陳騎在馬上，摸了摸胯下戰馬的鬃毛，忍不住贊嘆道：
“大帥這手段，真是神了！”
“當年俺們去打突厥，那路爛得跟稀泥似的，一天走個三十里都費勁。現在倒好，這一天怕是能跑百里不止！”
一旁的曹文斜了他一眼，冷哼道：
“少見多怪。”
“這算什么？大帥說了，以后還要把鐵軌鋪過去，到時候那火車一旦開起來，從長安到涼州，也就是撒泡尿的功夫……呃，稍微長點的一泡尿。”
眾人哄笑，緊張的行軍氣氛稍微緩和了一些。