李修謹開門見山，向皇帝提出愿為太子少保。
這是正二品銜，有輔佐太子之職，只要太子召見，他可日日出入東宮，近水樓臺……
皇帝眸光微沉，如何不知李修謹的心思？
他力排眾議將金玉貝捧上太子少師之位，將她架在高位，讓她成為眾矢之的。
就是知道，唯有金玉貝需要庇護，李修謹才會心甘情愿沖在最前方。
押上自己、押上隴西李氏，護住太子。
李修謹此番親赴蕭氏一族立下功勞，求的哪里是東宮職銜，分明是靠近金玉貝的機會。
皇帝捏著杯子的手輕顫。
他心中的求而不得。
他養的花，怎甘心被他人所折！
可他時日無多，太子年幼，安王趙玄戈覬覦皇座已久，朝堂暗流洶涌。
“太子少保？”皇帝低笑一聲：
“卿可知你求得是什么？”
“臣自然知曉?！?/p>
李修謹聞言，并未如尋常臣子般躬身叩首，反倒緩緩屈膝，單膝點地。
玄色大氅下擺鋪展開來，如展翅的黑鷹，帶著不容忽視的氣場。
他的眼底城府與赤誠交織，與皇帝坦然對峙。
“陛下心中所思，臣一清二楚。
臣所求，從非權柄，而是一人?！?/p>
話音頓了頓，他的語氣冷了幾分，似在施壓，又似在承諾。
“陛下既將她置于高位、推至險地，臣便要為她撐起這方安穩。
只要她穩居儲君身側，臣以性命擔保，此生護太子周全，隴西李氏，亦為太子所用?！?/p>
這話，就是挑明了這場交易的核心。
他李修謹甘愿成為皇帝制衡朝局的棋子，來換金玉貝的安穩與權柄。
一股難以遏制的氣惱，陡然涌上康裕帝心頭。
他竟然，反被臣子拿捏住了軟肋。
對方明晃晃地逼他應下這樁交易，全然不避諱君臣之別。
可這氣惱轉瞬便被深深的無奈壓了下去。
皇帝心中嘆息。
自他將金玉貝當成棋子那一刻，結局早定。
皇帝何嘗不知養虎為患？
可他沒得選。
朝堂之上，老臣不敢押上性命與安王對抗，新臣難當大用，他根本沒有時間再慢慢培養心腹朝臣。
李修謹是眼下唯一能與安王抗衡、能護住太子的人選。
康裕帝緩緩放下手中茶盞，落在案上，發出清脆卻帶著幾分沉重的聲響，打破了殿內的沉寂，從牙縫中擠出一個字：“好。”
一個字，敲定了這場心照不宣的交易。
李修謹眼底掠過一絲銳光，他清楚皇帝的利用之心，卻毫不在意，被利用又何妨？
只要能入東宮，能將玉貝擁入懷中，護在羽翼之下。
待他日太子登基，今日的博弈與蟄伏，都將化為玉貝登頂的墊腳石。
“謝陛下恩準?！?/p>
李修謹緩緩施禮，并未深深躬身。
只是微微頷首，姿態拿捏得微妙。
既不失君臣之禮，又絕無半分俯首帖耳。
皇帝看著他離去的背影，心中惱恨，更多的卻是身不由己的無奈。
他抬手揉了揉發脹的眉心，嘴角帶出笑。
情愛，能有多長久？
怎敵得過權力帶來的感覺！
金玉貝和李修謹一旦擁有問鼎朝堂的權力，還會相信“愛”嗎?。?/p>
可惜呀，他看不到了！
隔日清晨，便是除夕封印前的最后一場朝會。
奉天殿內，文武官員按品階列隊，人人都在揣度帝王今年是否會封賞。
皇帝的輕咳開口。
“近日李修謹親赴蕭氏一族查案，功績昭彰，其收繳之物，今日便與眾卿一觀?！?/p>
皇帝話音剛落，殿外便有內侍領著禁軍，抬著數十個朱漆木箱魚貫而入。
木箱一一打開，金銀珠寶、田契地冊……盡數展露在眾臣眼前，殿內頓時起了一陣細微的騷動。
“戶部年終核查蕭氏漕鹽稅款，李卿帶著御史大人查漏補缺，讓蕭氏補出了稅款，為國庫充盈百萬財貨，咳咳！”
皇帝話音落，話鋒一轉，看向殿內百官。
“往年國庫空虛，歲末封賞銳減，戶部赤字連連，眾卿生計亦受牽絆，朕心中有愧。
此次查繳蕭氏稅款充盈，先前赴兩淮查出的鹽稅又補入，國庫終得盈余。今日便以這筆款項，厚賞眾卿，彌補往年虧欠！”
言罷，魏承安即刻宣讀賞單，上至一品大員，下至四品以上朝臣，皆有白銀、錦緞之賞，數額遠超往年，殿內百官眼底泛起喜色。
緊接著，皇帝又看向列班中的幾位御史。
“此次隨同查案的御史，秉公執紀，不畏權貴，亦當封賞，各升一級?！?/p>
受賞的御史們連忙出列叩首謝恩，他們這次奔波勞累，但手中所握證據都來自李氏，所以這功勞有一大半要歸功于李修謹，自然對這位年輕果敢的李侍郎心存感激。
殿內百官齊齊躬身行禮，高呼“陛下圣明”，語氣里滿是真切的感激。
往年歲末，連俸祿都要擔憂，如今錢袋子一下鼓了起來，心中也都清楚，這些封賞，來自誰。
實打實的好處收下，眾人紛紛向李修謹頷首示意。
李修謹帶著淺笑，一一回應。
就在百官以為封賞已畢，準備恭送皇帝退朝封印之時，皇帝卻抬手止住了眾人的動作，語氣陡然加重。
“朕，尚有一道特旨?！?/p>
魏承安立刻捧著明黃詔書上前，展開的詔書宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：太子乃國之根本，需賢臣輔佐。戶部侍郎李修謹，行事果決，于度支之務屢有建樹。今特加授，兼任太子少保，銜正二品……欽此。“
這旨意如驚雷般炸在眾臣耳邊。
“什么？太子少保？”
有人驚得低呼出聲，議論紛紛。
前幾月皇帝封女子為太子少師，已是驚世駭俗。
如今，又讓戶部侍郎兼任太子少保！
偏這二人，還有說不清道不明的牽扯。
太子少保乃儲君近臣，李修謹本就是戶部左侍郎，手握錢糧大權，如今再兼東宮少保，權勢更盛。
縱是如此，朝臣互相對視，卻無一人出列反對。
一來，吃人嘴軟，拿人手短。
靠李修謹拼命搏來的家底，自己錢袋子才鼓起來，好處剛到手就反對他晉升，也太不厚道了。
二來，誰不清楚李修謹的背景。
隴西李氏，鎮西侯手握邊軍重兵，族中子弟李定邦現任京畿營副都統之職，掌控著京郊防務。
更傳聞，李修謹是陛下屬意的未來內閣首輔人選。
這樣的人，不該交惡，該拉攏才是。
幾位年邁的老臣臉色變了幾變，花白的胡須微微顫抖，卻只是張了張嘴，終究沒說什么。
安王不在，安王一黨面色鐵青，卻也只能將怒火與不甘咽回肚子里。
所有人的目光，再次投向李修謹，重新打量起他。
此刻再看，才驚覺他周身氣勢已變，眼神帶上了桀驁銳利。
眾人不禁感嘆，這位陛下一手提拔起的人，已經能與安王勢均力敵了。
李修謹對殿內眾人的神色變化視若無睹，緩步出列接旨。
“臣，李修謹接旨。必不負陛下所托，護太子周全?！?/p>
他的聲音不大，卻清晰地傳遍殿內。
壓下了眾臣最后的騷動，也宣告著這場歲末朝會的最終定局。