京城南門(mén)外的空地上,金氏商行的人往來(lái)穿梭,一口口盛滿糙米粗糧的大缸被抬出來(lái),熬粥的銅鍋支起,熱氣騰騰。
另一邊,臨時(shí)搭起的棚子里,商行請(qǐng)來(lái)的郎中已經(jīng)坐診,藥箱擺得整整齊齊。
阿粟穿著一身月白色錦袍,沒(méi)有坐在高臺(tái)上發(fā)號(hào)施令,而是親自走到難民中間。
他看著衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓,時(shí)不時(shí)彎腰端著熱粥,遞到已體力不支、無(wú)力擠進(jìn)人群領(lǐng)粥的老人和孩童手里,也會(huì)扶著老弱去郎中那里就診,沒(méi)有一絲一毫嫌棄難民的臟污,也沒(méi)有慣常施粥大戶如救世主般的倨傲。
難民們對(duì)這位俊美的白衣公子交口稱贊,很多老人拉著孩子,不由分說(shuō)就朝阿粟跪下磕頭,說(shuō)阿粟是救苦救難的觀音菩薩所化。
周圍的難民紛紛附和,目光里滿是感激。難民中有幾個(gè)童生、秀才認(rèn)出了金氏商行標(biāo)記,低聲議論。
“這真的是護(hù)國(guó)夫人的金氏商行,聽(tīng)商行的人說(shuō),這位白袍公子就是夫人與輔寧王所生的長(zhǎng)子!”
其他難民一聽(tīng),驚得瞠目結(jié)舌,他們中有人看過(guò)《修金階》這出戲,本就為護(hù)國(guó)夫人和輔寧王的深情所感動(dòng),沒(méi)成想,面前的俊美公子就是兩人的孩子,一下覺(jué)得親切了不少。
其中有個(gè)秀才嘆了口氣,引得不少人朝他看去,中年秀才壓低聲。
“你們有所不知,護(hù)國(guó)夫人如今已失了封號(hào)?”
他這一說(shuō),立刻引來(lái)難民異口同聲發(fā)問(wèn)。
“能為何?”秀才一臉?lè)薹薏黄剑肮磐駚?lái),不都是飛鳥(niǎo)盡,良弓藏。天家要用護(hù)國(guó)夫人時(shí),夫人就要沖上去擋刀,等坐穩(wěn)了龍椅,擋刀的人就成了擋道的人,要不然夫人為何會(huì)出宮遠(yuǎn)赴青羌,又為何回朝后陛下所賜的府邸只能掛金府牌匾?唉——”
秀才搖頭,一旁的百姓也跟著嘆起氣來(lái),一個(gè)大漢開(kāi)口。
“俺不認(rèn)字,可俺覺(jué)得,誰(shuí)坐龍椅又有什么關(guān)系,什么男的女的,只要讓咱們吃飽穿暖就成!
你們看看,咱們一路討飯到京師,有誰(shuí)管過(guò)咱們,好不容易到了京師,到了天子腳下,皇帝就生生看著咱們餓死病死,只有護(hù)國(guó)夫人的商行施粥……”
“后生,造反的話莫亂說(shuō),要砍頭,要誅九族的!”一個(gè)須發(fā)皆白的老者開(kāi)口,打斷了漢子的話。
漢子不服,紅了眼眶,“砍頭就砍頭,俺家除了俺,都……都餓死了。咱們老百姓想活著怎么就這么難!一點(diǎn)希望都沒(méi)有,一點(diǎn)都沒(méi)有……”
他話落,所有人都閉上了嘴,有不少人落下淚來(lái)。
“怎么沒(méi)希望?”這時(shí),一個(gè)少年人的聲音響起,眾人回頭。
晨光里,淺金的陽(yáng)光為一身白衣的少年鍍上一層金箔。
阿粟大步走進(jìn)人群,“我母親說(shuō)過(guò),只要活下去,就有希望。你們熬過(guò)了饑荒,熬過(guò)了冬天,一定能看見(jiàn)希望的。”
這些大多是目不識(shí)丁的百姓,聽(tīng)不懂大道理,阿粟沒(méi)再多說(shuō)什么,只是提高聲音朝商行中人道:
“給老弱病殘多留些細(xì)糧,藥材優(yōu)先給孩子和老人用,粥再熬稠些,咱們金氏商行一定要讓他們活著回家。”
“回家”這兩個(gè)字,剎那間讓一些百姓哭了起來(lái),黯淡無(wú)光的眼睛里重新燃起了希望。
金氏施粥的消息很快傳遍了京城周邊,一些世家不屑。但百姓們都說(shuō),金氏商行不圖虛名,是真心在做善事。
這一個(gè)月里,李金粟輾轉(zhuǎn)在京師三座粥棚間,一身白衣的身影被難民們看在眼里,記在心里,奠定了他最初的民心根基。
春風(fēng)里的寒意少了,柳樹(shù)上透出綠意,金氏商行已施粥快一個(gè)月。
朝堂之上,大臣們紛紛上奏,稱春日將至,應(yīng)當(dāng)把流民趕回原籍耕種,不可留在京師附近,以防生亂。
昔日屢屢在政事上諫言的輔寧王李修謹(jǐn),這段時(shí)間都很沉默,由著天佑帝在群臣的政見(jiàn)中左右搖擺。
皇帝最終準(zhǔn)奏,下令官兵驅(qū)趕難民回原籍。
很快,官兵趕到城外強(qiáng)行驅(qū)趕難民,勒令金氏商行不得再施粥。
他們?cè)伊穗y民們手里的碗,推倒了難民們的帳篷,驅(qū)趕他們,推搡間,官兵和難民發(fā)生了摩擦,有不少難民被打傷。
難民們?cè)孤曒d道,對(duì)朝廷與皇帝越發(fā)不滿。圍觀的京師老百姓也頗有微詞。
最后,眼看矛盾要激化,阿粟帶著金氏商行的人兩邊調(diào)停,向官兵保證,兩日內(nèi)負(fù)責(zé)將難民送走,這才平息了風(fēng)波。
李金粟以金氏之名,向難民分發(fā)了口糧與盤(pán)纏,并派商隊(duì)護(hù)送他們返鄉(xiāng)。
金玉貝挑選的人早已混入難民中,他們會(huì)跟著難民回去,并將京師遭遇一路傳揚(yáng)出去:講朝廷的不作為,講官兵的冷酷驅(qū)趕,講金氏商行的少主人、白衣觀音李金粟的仁德。
這種種會(huì)從京師向北擴(kuò)散,像春風(fēng)拂過(guò)大地,潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲般吹遍整個(gè)景朝,刻進(jìn)百姓心中。
……
春夜靜謐。
金府書(shū)房中,阿粟將這一個(gè)月施粥的所見(jiàn)所聞、所思所想一一向母親娓娓道來(lái)。
金玉貝靜靜聽(tīng)完,看著兒子,微笑道:“阿粟做得很好,既無(wú)婦人之仁,亦沒(méi)有冷血倨傲,分寸把握得很好,經(jīng)過(guò)此事,你成長(zhǎng)了不少!”
“謝母親!”阿粟在金玉貝面前笑出一身少年氣。
金玉貝撫順阿粟衣襟上的褶皺,盯著他清澈的眼眸。
“阿粟,可會(huì)覺(jué)得娘利用難民為金氏、為你造勢(shì)不夠光明磊落?可會(huì)覺(jué)得娘事事謀劃,算盡人心,太過(guò)涼薄?”
“不會(huì),娘棄的是小義,謀的是大局。”阿粟鄭重回答,就聽(tīng)母親緩緩開(kāi)口:
“阿粟,記住娘的話。
慈不掌兵,情不立事;
義不理財(cái),善不為官。”
天佑十七年,二月二,龍?zhí)ь^。天朗氣清,惠風(fēng)和暢。
宮墻之內(nèi),一道明黃圣旨由內(nèi)侍省掌印太監(jiān)親自捧著,儀仗開(kāi)路,一路浩浩蕩蕩,最終停在金府門(mén)前。
看熱鬧的百姓將金府門(mén)口圍得水泄不通,人人踮腳翹首,交頭接耳。
宣旨太監(jiān)白誠(chéng)高聲宣讀圣諭,圣諭稱:北方災(zāi)荒之際,護(hù)國(guó)夫人金玉貝的金氏商行開(kāi)倉(cāng)施粥、救恤流民,功在社稷,陛下御筆親題“護(hù)國(guó)夫人府”匾額,另賜御前通行玉牌,許夫人無(wú)旨隨時(shí)入宮、不必通稟;其子李金粟仁心可嘉,一并嘉獎(jiǎng),賜金銀錦緞、文房珍玩等,以示天恩。
御匠即刻上前,將新制金匾懸于正門(mén)之上。“護(hù)國(guó)夫人府”五個(gè)鎏金大字,在春日驕陽(yáng)下反射出刺目的光暈,映得整條街巷都添了幾分神圣不可侵犯的威嚴(yán)。
這一道圣旨,不止是賞賜,更是明旨昭告天下,天子肯定并恢復(fù)金玉貝的一品護(hù)國(guó)夫人品階。
金府書(shū)房?jī)?nèi)。
白誠(chéng)垂首而立,姿態(tài)恭敬,將宮中動(dòng)靜及巧姐的近況一一稟報(bào)。
“夫人,不知奴才如今可有資格為夫人、公子效犬馬之勞?”
金玉貝指尖輕叩案幾,目光淡淡掠過(guò)白誠(chéng),嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“你是個(gè)聰明人。”
她聽(tīng)得明白,白誠(chéng)特意提起“公子”,表明這人看懂了她的所有布局,歸根結(jié)底,都是為了阿粟鋪路。
“給我盯緊了巧姐,別讓她出任何岔子。”
“是。”白誠(chéng)心中一喜,應(yīng)聲躬身,頓了片刻,又小心翼翼地提醒:“夫人,按祖制,您接旨后次日便須入宮謝恩,以全君臣之禮。”
“不急。”金玉貝端起茶盞,指尖微涼,杯蓋輕磕杯沿,發(fā)出一聲清越的脆響。
“就說(shuō)我偶感風(fēng)寒,身子不適。五日后再進(jìn)宮。”
話音落,她朝著白誠(chéng)勾了下手。白誠(chéng)立刻俯身湊近,將耳朵湊了過(guò)去。
“這幾日,給那巧姐多制造些御前侍奉的機(jī)會(huì)。”金玉貝聲音壓得極低,“再將巧姐的動(dòng)靜送到凝嬪和舒嬪那里,掌握好時(shí)間,等我進(jìn)宮那日,我要……”
白誠(chéng)眼珠微動(dòng),聲音沉穩(wěn):“夫人放心,奴才定能做得滴水不漏。”