御花園的暖陽還未散盡，
宮中人影錯(cuò)落，誰也未曾料到，片刻的疏忽，便釀成了一場(chǎng)驚天慌亂。
陳平安剛從陳梁懷中掙出，嚷著要去摘廊下新開的金桂，
一路小跑著拐過假山。侍衛(wèi)緊隨其后，卻被突然橫穿而過的驚雀分了神，
不過眨眼功夫，再尋時(shí)，假山之后早已沒了那道小小的身影。
等宮人跌跌撞撞奔來稟報(bào)時(shí)，莫晚手中的茶盞“哐當(dāng)”一聲砸在青磚地上，
滾燙的茶水濺濕了裙擺，她卻渾然不覺，只臉色慘白地抓住陳梁的衣袖，聲音發(fā)顫：
“陛下，平安……平安不見了！”
方才還溫潤含笑的帝王，周身氣息瞬間冰封。
陳梁猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白，那是比得知北境三城被屠、安寧孤身赴險(xiǎn)時(shí)，更徹骨的恐慌。
他一聲令下，禁軍全數(shù)出動(dòng)，封死宮門，搜遍皇宮每一寸角落，可連一絲孩童的蹤跡都尋不到。
“掘地三尺，也要把皇子找出來！”
陳梁立于宮道之上，聲音冷得發(fā)顫，
“活要見人，若皇子有半分損傷，所有侍衛(wèi)，盡數(shù)陪葬！”
莫晚扶著廊柱，渾身發(fā)軟，淚水無聲滑落。
好不容易換來闔家安穩(wěn)，她不敢想，若是平安有任何意外，她該如何活下去。
安寧守在一旁，眼眶通紅，卻只能死死扶住她，輕聲安慰。
兩匹快馬絕塵而出，陳梁與莫晚并駕疾馳，身后只跟著蘇劍與十名精銳暗衛(wèi)，不敢多帶人馬驚擾沿途百姓。
陳梁馬鞭不停，目光死死盯著前方道路，
心頭被對(duì)陳平安的焦灼填滿，連呼吸都帶著緊繃。
可越是靠近城郊，官道兩旁的景象，便越是刺目。
本該是秋收時(shí)節(jié)，田地里卻荒草萋萋，不少農(nóng)戶面黃肌瘦，蹲在田埂上嘆氣，
孩童穿著破爛的衣裳，在路邊撿著野菜充饑，與都城內(nèi)的繁華盛世，判若兩個(gè)天地。
陳梁勒馬稍頓，眉頭緊鎖：
“朕去年下旨，減免城郊三年賦稅，撥糧賑災(zāi)，為何百姓依舊如此困苦？”
莫晚望著路邊瘦骨嶙峋的老人，心頭一沉：“陛下，事有蹊蹺。”
話音未落，
前方路口突然傳來呵斥打罵之聲，幾個(gè)身著衙役服飾的人，正揮著鞭子驅(qū)趕百姓，
地上散落著被踩爛的野菜與少量糧食，一對(duì)老夫婦跪在地上苦苦哀求。
“官爺，求求您了，這是我們?nèi)覂H有的口糧啊……”
“少廢話！縣令大人有令，皇糧必須足額上繳，敢抗稅，就把你們抓去修城！”
陳梁臉色瞬間鐵青。
皇糧？
他早已下旨，城郊諸縣免稅一年，何來皇糧一說？
他翻身下馬，周身寒氣逼人，蘇劍與暗衛(wèi)立刻護(hù)在左右。
那幾個(gè)衙役見來人衣著華貴、氣勢(shì)不凡，一時(shí)不敢放肆，卻依舊強(qiáng)撐著氣焰：
“你、你們是什么人？敢管縣衙的事？”
“縣衙？”
陳梁聲音冷得像冰，
“朕倒要問問，是哪個(gè)縣的衙役，敢違抗朕的圣旨，私自征稅，苛待百姓！”
一個(gè)衙役頭嗤笑一聲，滿臉不屑：
“皇上遠(yuǎn)在都城，哪里管得著咱們這里？咱們家王大人可是京城里有人，別說免稅，就是多收幾層，那也是應(yīng)該的！”
另一個(gè)衙役更是肆無忌憚：
“識(shí)相的就趕緊走，不然連你一起抓！”
莫晚站在陳梁身側(cè)，看著眼前這一幕，再想起路邊流離失所的百姓，眼底一片寒涼。
當(dāng)初葉楓屠城是外患，而這些官員陽奉陰違、魚肉鄉(xiāng)里，卻是腹心之疾。
陳梁閉上眼，再睜開時(shí)，眸中已是帝王震怒，比當(dāng)日在北境面對(duì)葉楓時(shí)，更添幾分對(duì)蒼生的愧疚。
“朕親手打下這大梁江山，竟不知朕的江山之下，還有如此蛀蟲。”
他抬手，蘇劍立刻上前，暗衛(wèi)瞬間將幾名衙役制服。
陳梁一腳踹翻為首的衙役，聲音震得四周百姓紛紛跪倒：
“朕，乃大梁皇帝陳梁！”
“朕親下免稅圣旨，爾等竟敢欺上瞞下，私設(shè)苛稅，盤剝百姓，該當(dāng)何罪！”
一句話落地，全場(chǎng)死寂。
方才還囂張跋扈的衙役，瞬間面如死灰，癱軟在地，連連磕頭：
“陛下饒命！陛下饒命啊！是小的鬼迷心竅……是王縣令逼我們的！”
百姓們更是驚惶跪拜，哭聲四起：
“參見陛下……陛下救命啊！”
陳梁看著跪地的百姓，看著他們枯瘦的面容、破舊的衣裳，心頭一陣刺痛。
他自以為國泰民安，百姓安樂，卻不知層層官員蒙蔽圣聽，將他的仁政，變成了壓榨百姓的利刃。
“起來吧。”
他聲音沉緩，帶著愧疚，
“是朕失察，讓你們受苦了。”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇劍下令：
“即刻帶人，將邊縣縣令王懷安及其同黨全數(shù)抓捕，抄沒家產(chǎn)，打入死牢！所有貪沒的糧食、銀兩，全數(shù)歸還百姓！”
“遵旨！”
莫晚輕聲道：
“陛下，當(dāng)務(wù)之急，還是先接平安。”
陳梁深吸一口氣，壓下心頭震怒與愧疚，再次翻身上馬。
只是這一次，他的目光更加堅(jiān)定。
馬蹄踏碎晨霧，陳梁與莫晚幾乎是同時(shí)勒住韁繩。
村口那棵蒼勁柳樹下，一道小小的、沾著塵土的身影正攥著半塊麥餅，被幾位老農(nóng)護(hù)在中間，正是陳平安。
“父皇！母后！”
孩子眼尖，一眼便認(rèn)出了他們，小短腿蹬著地面，
瘋了一般撲過來，哭聲瞬間沖破喉嚨。
陳梁翻身下馬的動(dòng)作都帶著慌，大步上前將兒子狠狠擁進(jìn)懷里，那股失而復(fù)得的滾燙，燙得他指尖都在發(fā)顫。
“平安……父皇在。”
安寧蹲下身，伸手撫過兒子瘦了些許的臉頰，淚水無聲落下，所有堅(jiān)強(qiáng)在這一刻盡數(shù)崩塌。
一旁的村民早已嚇得跪倒一片，救回平安的老農(nóng)顫巍巍磕頭：
“草民……草民不知是陛下、皇后殿下，罪該萬死……”
“老人家何罪之有。”
陳梁深吸一口氣，將陳平安護(hù)在身后，聲音沉而鄭重，
“是你救了朕的皇子，此功，朕銘記在心。”
陳梁當(dāng)即下令，賜老農(nóng)黃金百兩、良田百畝，古槐屯全村免稅五年，糧布盡數(shù)補(bǔ)發(fā)。
村民們喜極而泣，連連叩恩，歡聲在小村里久久不散。
可這份暖意，只持續(xù)了片刻。
不遠(yuǎn)處的村道盡頭，突然傳來一陣雜亂腳步聲，
十幾個(gè)衙役簇?fù)碇粋€(gè)肥頭大耳、身著官服的男子匆匆趕來，
正是邊縣縣令王懷安。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見陳梁一行衣著華貴、護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，只當(dāng)是路過的京中權(quán)貴，
立刻堆起諂媚的笑，可走近一看，那張胖臉?biāo)查g血色盡失。
“陛、陛下？！”
王懷安“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。
陳梁抱著陳平安，眼神冷得像冰，
目光掃過對(duì)方身上的錦袍、腰間的玉佩，再對(duì)比村里百姓破舊的衣裳、荒瘠的田地，
昨夜在官道上所見的苛待百姓、私征苛稅的畫面，瞬間涌上心頭。
“王懷安，”
陳梁開口，聲音不高，卻壓著雷霆之怒，
“朕去年下旨，邊縣免稅一年，撥賑災(zāi)糧三百石，安撫百姓，恢復(fù)耕種。你告訴朕，糧去了哪？稅，又是誰讓你收的？”
王懷安額頭死死磕在泥土里，鮮血滲出，語無倫次：
“臣……臣是為了縣衙開支……是為了修繕城池……臣沒有貪！”
“沒有貪？”
蘇劍上前，一腳將他身邊的親信踹倒，
暗衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)從對(duì)方懷中搜出厚厚一疊銀票、記滿貪墨銀兩的小冊(cè)子，
還有強(qiáng)行征糧的賬冊(cè)，證據(jù)確鑿，擲在他面前。
“你苛捐雜稅七層入私囊，賑災(zāi)糧盡數(shù)變賣，百姓餓死路邊，你卻酒肉不斷、錦衣玉食，”
陳梁冷笑，字字如刀，
“朕在都城愛民如子，你在地方魚肉鄉(xiāng)里，朕力求天下太平，你陽奉陰違，禍亂一方。”
“你，是啃噬大梁根基的內(nèi)蛀！”
王懷安徹底癱軟，哭喊著求饒，卻只換來陳梁冰冷一句：
“拖下去，凌遲處死，三族連坐，同黨一律斬首示眾。”
話音落，
暗衛(wèi)直接將哀嚎不止的縣令拖走。
周遭百姓看得心驚膽戰(zhàn)，隨即爆發(fā)出震天的謝恩聲。
他們被欺壓太久，久到以為這輩子都見不到青天，而此刻，帝王親至，清濁立判。
陳梁放下陳平安，走到百姓中間，緩緩躬身一禮。
這一禮，驚得所有人再次跪倒。
“是朕失察，讓你們深陷苦難，受貪官欺壓，”
陳梁聲音帶著愧疚，卻異常堅(jiān)定，
“今日，朕在此許諾，從今往后，朕必整頓吏治，嚴(yán)查貪腐，凡敢欺瞞朕、苛待百姓者，殺無赦。”
“陛下圣明……！”
哭聲、謝恩聲、歡呼聲，混在一起，震徹邊縣的上空。
莫晚站在一旁，望著眼前的丈夫，眼底滿是驕傲與溫柔。
他是帝王，更是百姓的天，是她一生可依靠的山。
陳平安緊緊拉住陳梁的衣角，小臉上雖還有淚痕，卻滿眼崇拜：
“父皇好厲害，平安長大了，也要像父皇一樣，保護(hù)百姓。”
陳梁彎腰，將兒子再次抱起，回頭看向莫晚，伸手握住她的手。
一家三口，立于柳樹之下，身后是歸心的百姓，眼前是萬里江山。
“我們回家。”
馬蹄緩緩啟程，不再是倉皇的尋找，而是滿載安穩(wěn)的歸途。
回到皇宮當(dāng)日，
陳梁連朝服都未換，直接下旨：
設(shè)立監(jiān)察司，全國徹查貪腐，凡貪銀十兩以上者，一律革職查辦。
補(bǔ)發(fā)所有被貪沒的賑災(zāi)糧、免稅銀。
提拔邊縣及周邊清廉小吏，破格重用。
一道旨意，震動(dòng)朝野。
那些藏在暗處、陽奉陰違的官員，人人自危，惶惶不可終日。